Му Жун Фэйсюэ не отводила взгляда от Сюань И. Мрачная тень на её лице мгновенно рассеялась, уступив место доброй, почти материнской улыбке.
— Слышала, император выбрал князя-регента своим наставником. Наверное, сейчас спешишь на занятия боевыми искусствами?
Сюань И поднял голову и увидел её улыбку. Напряжение в нём постепенно ушло, и он расслабился:
— Да, я как раз направляюсь туда.
— Императору очень нравится князь-регент? — снова спросила Му Жун Фэйсюэ.
— Я больше всех на свете люблю дядюшку! — выпалил Сюань И, даже не задумываясь. Его большие глаза при этом превратились в две маленькие лунки.
Му Жун Фэйсюэ кивнула, но в глубине её глаз вспыхнула ледяная злоба. Её рука дрогнула, и платок упал на землю. Она попыталась поднять его, но не смогла согнуться. Даже вытянув руку до предела, так и не достала до него.
— Тайная, позвольте помочь! — воскликнул Сюань И, заметив её затруднение. Малыш тут же подбежал, нагнулся, поднял платок и протянул ей: — Тайная, ваш платок!
— Благодарю вас, император! — На лице Му Жун Фэйсюэ проступили морщины. Она взяла платок, но в тот же миг крепко сжала его вместе с его маленькой ручкой и не отпускала.
Сюань И вздрогнул и испуганно выкрикнул:
— Тайная!
— Почему император так любит князя-регента? — холодно спросила Му Жун Фэйсюэ, не разжимая пальцев.
Сюань И растерялся и по-детски ответил:
— Потому что дядюшка — самый лучший!
— Лучший? — Му Жун Фэйсюэ презрительно фыркнула. В её глазах вспыхнул зловещий огонь, и она мрачно произнесла: — Он вовсе не добр к тебе. Твой дядюшка убил твоего отца и погубил твою мать. Как он может быть добрым? Ты ведь никогда не видел своего отца. Хочешь знать, как он умер? Его собственноручно убил твой любимый дядюшка — одним ударом ладони!
Сюань И покраснел от ужаса и закричал:
— Вы врёте! Врёте! Я не верю!
— Ха-ха! Я не вру! Не веришь — спроси у своего дядюшки или у тётушки! Послушай, что они тебе скажут! — Лицо Му Жун Фэйсюэ исказилось, но в её голосе звучало безумие: — Ты всего лишь ублюдок! Никому не нужный ублюдок! Он тебя не любит! Просто жалеет!
Сюань И в панике вырвал руку и отступил на несколько шагов. Его личико было залито слезами. Он крепко стиснул губы и, развернувшись, побежал прочь.
Му Жун Фэйсюэ проводила его взглядом и, прищурившись, горько усмехнулась:
— Хе-хе… Хе-хе-хе-хе!
Её смех, полный злобы, долго висел в воздухе Императорского сада.
* * *
Солнце стояло высоко, озаряя всё ярким светом.
На площадке для боевых искусств маленькая фигурка стояла в стойке «ма бу» и отрабатывала удары.
Фэн Чжаньсюй наблюдал за каждым его движением с суровым выражением лица — настоящий строгий учитель. Заметив, что мальчик уже не выдерживает, что его стойка шатается, он хмуро прикрикнул:
— Опусти корпус ниже! Ни на волос не смей отклоняться! Если ты не способен вытерпеть такой мизер, тебе никогда не стать великим воином!
Сюань И молчал, но в голове у него всё ещё крутились слова тайной.
— Отвлёкся?! — снова рявкнул Фэн Чжаньсюй и хлестнул его по икре тростью. Хотя удар выглядел мощным, на самом деле он был рассчитан так, чтобы не причинить боли — просто для вида.
Сюань И и так был подавлен. Слова тайной наполнили его страхом и болью. Он больше не мог терпеть. Бросив стойку, он выпрямился и гордо поднял голову к Фэн Чжаньсюю. Его чёрные глаза уже были полны слёз, но в них читалась мольба.
— Что случилось? — спросил Фэн Чжаньсюй, заметив, что с ним что-то не так, и отбросил трость.
Перед Сюань И по-прежнему стоял его любимый дядюшка.
— Дядюшка! — воскликнул он с дрожью в голосе. — Дядюшка любит Сюань И!
Фэн Чжаньсюй на мгновение замер, не ожидая таких слов. Он посмотрел на чистое личико мальчика и ласково потрепал его по голове:
— Ладно, продолжай тренироваться!
— Дядюшка! — снова позвал Сюань И и сжал его большую ладонь. Он долго колебался, подбирая слова, и наконец дрожащим голосом спросил: — Это правда, что дядюшка убил отца?
Внезапно всё замерло. Даже ветер перестал дуть.
Фэн Чжаньсюй смотрел на его полное надежды лицо и на мгновение потерял дар речи.
— Дядюшка? — Сюань И ждал, ждал… и снова дрожащим голосом позвал.
Фэн Чжаньсюй убрал руку с его головы. Его высокая фигура нависла над малышом, полностью окутав его тенью. В глубине его орлиных глаз, обычно спокойных и бездонных, что-то вспыхнуло. Он оставался невозмутимым и ответил одним-единственным словом:
— Да.
— Значит, дядюшка и правда убил отца… — прошептал Сюань И, будто не веря. Он хотел подойти ближе, но испугался и отступил. Он смотрел на Фэн Чжаньсюя — человека, которого всегда уважал и восхищался им. Его губы дрожали, и вдруг он разрыдался: — Как дядюшка мог убить моего отца?! Дядюшка убил моего отца!
Сюань И никогда не видел своего отца. Он не раз спрашивал других: кто мой отец? Где он? Но никто ему не отвечал. Только однажды Дэгун тайком сказал ему, что его отец был великим и доблестным мужчиной. Эти слова породили в нём мечту — образ отца, полный света и благородства.
Но теперь эта мечта рухнула.
Детская мечта была разбита.
— Я больше не люблю дядюшку! Больше не люблю! — Сюань И, рыдая, закричал ему вслед, сжал кулачки и, развернувшись, убежал.
А Фэн Чжаньсюй остался стоять один, словно призрак, обречённый на вечное одиночество.
* * *
«Он вовсе не добр к тебе. Твой дядюшка убил твоего отца и погубил твою мать».
«Я не вру! Не веришь — спроси у своего дядюшки или у тётушки!»
«Ты всего лишь ублюдок! Никому не нужный ублюдок! Он тебя не любит! Просто жалеет!»
Слова тайной снова и снова звучали в ушах Сюань И.
Он бежал, не разбирая дороги, и вскоре ворвался в зал Янсинь. Слёзы уже застилали глаза, и он ничего не видел. Заметив впереди тётушку Минчжу, он бросился к ней и, уткнувшись в её платье, зарыдал ещё сильнее.
— Тётушка! — всхлипывал он, пряча лицо у неё на груди.
Минчжу удивилась и, опустившись перед ним на корточки, поспешила вытереть ему слёзы:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
— Тётушка… — Его глазки покраснели, будто маленькие орешки. — Тайная сказала, что дядюшка убил отца, а мать тоже погибла из-за него. Ещё сказала, что я никому не нужный ребёнок и дядюшка меня не любит! Я спросил у дядюшки, правда ли он убил отца… и он сказал — да.
— У-у-у-у…
Мысли Минчжу метались в смятении. Она не ожидала, что Му Жун Фэйсюэ скажет такое ребёнку. Но ещё больше её поразило, что Фэн Чжаньсюй признал это.
Она крепко обняла Сюань И и мягко погладила его по спине:
— Сюань И, хороший мальчик, не плачь. Всё хорошо, не плачь.
— У-у-у-у! — Малыш плакал всё сильнее.
Прошло немало времени, прежде чем он устал от слёз и затих, прижавшись к плечу Минчжу.
В тот день Минчжу осталась ночевать во дворце и не вернулась в резиденцию князя.
За ужином Сюань И явно не хотел есть. Он долго смотрел на стол, полный изысканных блюд, но так и не поднёс палочек ко рту. Дэгун не выдержал и окликнул его — только тогда мальчик механически съел пару ложек риса.
Трапеза прошла в мрачной тишине, без обычной весёлости.
Глубокой ночью дворец погрузился в тишину и покой.
В спальне мерцал свет свечей. Минчжу сидела на краю императорского ложа и рассказывала сказку. Закончив, она обернулась и увидела, что Сюань И лежит, уставившись в потолок, и неизвестно, слушал ли он вообще.
— Пора спать, — сказала она, погладив его по лбу и поправив одеяло.
Но в этот момент кто-то схватил её за край платья.
Минчжу обернулась и увидела, как Сюань И, опустив голову, тихо произнёс:
— Тётушка, останься со мной сегодня ночью.
Минчжу знала, что он с детства привык спать один. Даже когда умерла Люй Шуйяо, он не просил её остаться. Очевидно, слова тайной глубоко ранили его и лишили чувства безопасности.
— Хорошо. Тётушка останется с тобой, — мягко ответила она.
Лицо Сюань И озарила улыбка. Он приподнял угол одеяла, и Минчжу легла рядом. Малыш свернулся калачиком и прижался к ней, будто искал утешения. Минчжу обняла его и погладила:
— Спи спокойно. Тётушка будет рядом.
— Тётушка… — прошептал он, пряча лицо у неё на груди. — Правда ли всё, что сказала тайная?
Минчжу на мгновение замерла, потом кивнула.
— А зачем дядюшка убил отца?
— Потому что… — Минчжу подумала и тихо сказала: — Они поссорились.
— Поссорились? — Сюань И скривил губы и с грустью добавил: — С сегодняшнего дня Сюань И больше всего на свете ненавидит ссоры. Дядюшка убил отца… Я больше не люблю дядюшку.
Детская любовь и ненависть так просты и прямолинейны.
Минчжу крепче прижала его к себе и спросила:
— А кто тогда будет твоим учителем по боевым искусствам? Продолжишь заниматься с дядюшкой?
Сюань И долго молчал, а потом твёрдо ответил:
— Учитель — это учитель. Дядюшка — это дядюшка.
— Спи.
— М-м… — Сюань И наконец уснул.
А Минчжу думала о другом человеке и гадала, спит ли он один в огромной резиденции князя.
* * *
В зале Тайхэ собрались придворные на утренней аудиенции.
Сюань И в императорском одеянии восседал на троне. Чиновники кланялись, не замечая, что глаза маленького императора покраснели от слёз — он явно плакал всю ночь. Его маленькая фигурка держалась с такой гордостью, что даже в детском возрасте в нём уже чувствовалась величавая осанка будущего государя.
Фэн Чжаньсюй молча стоял в первом ряду, его лицо ничем не выдавало внутреннего состояния.
Гунсунь Цинминь, однако, насторожился. Заметив покрасневшие глаза императора, он незаметно бросил взгляд на Фэн Чжаньсюя.
«Что произошло?»
— Есть ли доклады? Если нет — расходитесь! — громко объявил Дэгун.
Никто не выступил. Дэгун снова возгласил:
— Расходитесь!
Чиновники хором воскликнули:
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет!
И один за другим стали покидать зал Тайхэ.
Когда все ушли, Дэгун помог Сюань И спуститься с трона. Обычно малыш сбегал по ступеням и бросался к Фэн Чжаньсюю, радостно висел у него на шее. Но сегодня он медленно шагал вниз, грустно глянул на князя и тут же отвёл взгляд с досадой.
Гунсунь Цинминь заметил это и понял: между ними что-то случилось.
Сюань И подошёл к нему и тихо сказал:
— Учитель, пора читать книги.
— Прошу за мной, ваше величество, — спокойно ответил Гунсунь Цинминь, будто уже всё знал.
Проходя мимо Фэн Чжаньсюя, Сюань И сжал кулачки, хотел что-то сказать, но промолчал. Уходя, Гунсунь Цинминь бросил на князя многозначительный взгляд.
Когда они скрылись за дверью, Фэн Чжаньсюй неторопливо двинулся следом, лицо его оставалось суровым и непроницаемым.
— Тётушка! — радостно крикнул Сюань И, увидев Минчжу впереди.
Она подошла к нему и мягко улыбнулась:
— Ваше величество.
— Тётушка, я пойду учиться.
— Хорошо, — кивнула Минчжу и обменялась взглядом с Гунсунь Цинминем, провожая их глазами, пока они не скрылись из виду.
Когда фигурки удалились, она обернулась и увидела Фэн Чжаньсюя. Он по-прежнему излучал мощь, на его лице не было и тени грусти, но в глубине глаз читалась тень.
— Князь, — сказала Минчжу, подходя к нему. — В Императорском саду расцвели персиковые цветы. Не прогуляться ли нам вместе?
Фэн Чжаньсюй молчал, но взял её за руку.
* * *
Солнце ласково согревало землю. В Императорском саду цвела весна, и аромат персиков разносился по воздуху.
Вдалеке, среди цветущих кустов, пара шла рука об руку, привлекая восхищённые взгляды придворных.
Все давно знали, как князь любит свою княгиню. Это зрелище вызывало зависть у всех.
http://bllate.org/book/1740/191766
Готово:
