Фэн Чжаньсюй замер, услышав эти слова, будто его окатили ледяной водой. Только очнувшись, он заметил, что Сюань И всё ещё с надеждой смотрит на него. С усилием растянув губы, он попытался улыбнуться — горько и неестественно. Будь перед ним сейчас зеркало, он увидел бы: в этой улыбке не было ни капли тепла.
— Дядя… — Сюань И раскинул руки и обнял его. Чуткий и умный мальчик почувствовал густую печаль, исходившую от Фэн Чжаньсюя, и тихо добавил: — Тётушка непослушная… Не злись на неё.
Маленькие руки, обхватившие его, вдруг принесли странное тепло. Фэн Чжаньсюй закрыл глаза и, помедлив, осторожно обнял ребёнка в ответ.
— Дядя, пойдём, — сказал Сюань И.
Они взялись за руки и направились к Золотому Павлинью.
— Тётушка! — звонкий голосок мальчика ворвался в покои, разорвав мёртвую тишину.
За ним шёл Фэн Чжаньсюй один. Его лицо было мрачным, словно затянутое тучами, но в глубине глаз мелькнул слабый проблеск надежды. Он взглянул на ложе: Минчжу лежала, отвернувшись к стене. Фэн Чжаньсюй взял у Сяэри чашу с отваром и подошёл к постели, молча остановившись рядом.
— Тётушка! Тётушка! — Сюань И вскарабкался на ложе и начал звать её.
Эти настойчивые детские оклики наконец заставили Минчжу открыть глаза. Увидев перед собой милое личико племянника, она попыталась улыбнуться — но не смогла. В памяти вновь всплыл образ ребёнка, которого ей так и не суждено было родить. Взгляд её затуманился, слёзы хлынули из глаз, но она изо всех сил сдерживала их, не давая упасть.
— Тётушка, тебе плохо? Больно? — Сюань И приложил ладонь ко лбу и, подражая взрослым, серьёзно спросил.
Минчжу уже не могла вымолвить ни слова — лишь покачала головой, сдерживая рыдания.
— Тётушка непослушная! Заболела и не пьёт лекарство. Как же ты выздоровеешь? — Сюань И погладил её по щеке и с детской наивностью добавил: — Надо пить лекарство, тогда я буду тебя любить. Хорошо?
Как можно было отказать этому ребёнку с такими чистыми и добрыми глазами?
Минчжу смотрела на него, оцепенев, и наконец кивнула.
— Ура! Тётушка согласилась пить лекарство! — Сюань И захлопал в ладоши.
Минчжу попыталась сесть, и Фэн Чжаньсюй тут же поддержал её. Он уселся на край постели и поднёс ложку с отваром к её губам. Сюань И тут же дунул на неё:
— Тётушка, теперь не горячо. Пей. Я зажму тебе нос — совсем не горько! Обязательно выпей всё!
Рука Минчжу дрогнула. Она взяла чашу и, опустив голову, стала пить.
В тот миг, когда она склонила лицо, капля слезы упала прямо в отвар и исчезла в нём.
Она выпила всё залпом. Сюань И проворно спрыгнул с ложа:
— Тётушка, я сам возьму!
Его улыбка словно смягчила боль в теле и душе Минчжу. Она передала ему чашу, и мальчик двумя руками бережно взял её и, топая, побежал к выходу.
Фэн Чжаньсюй помедлил, но затем протянул руку и сжал её ладонь:
— Я решил усыновить Сюань И.
Минчжу смотрела на его нежное лицо и некоторое время не могла вымолвить ни слова.
Но в конце концов на её губах появилась улыбка.
Увидев это, Фэн Чжаньсюй наконец перевёл дух.
— Тётушка! — Сюань И вбежал обратно, широко распахнув глаза. — Теперь ты должна поесть! Если не будешь есть, не выздоровеешь быстро! Когда болеешь, надо быть послушной, иначе мы с дядей тебя не полюбим!
Минчжу посмотрела на милого Сюань И и тихо сказала:
— Сюань И, прости меня. Больше так не буду.
Ребёнка уже нет… Кого же теперь винить?
Сюань И радостно кивнул и бросил Фэн Чжаньсюю многозначительный взгляд, будто говоря: «Готово!»
— Тётушка, лекарство горькое? — Он огляделся и вдруг заметил на столе коробочку с лакомствами. Подойдя к ней на цыпочках, он взял её двумя ручками и радостно воскликнул: — Тётушка, после горького лекарства надо съесть что-нибудь сладкое — тогда совсем не горько!
Фэн Чжаньсюй вздрогнул и резко крикнул:
— Сюда!
Тут же в покои вбежала служанка:
— Ваше Величество!
— Унеси эту коробку! — приказал Фэн Чжаньсюй, и в его голосе прозвучала необычная тревога. — Ванши больна. Отныне всё, что она ест, должно быть одобрено лекарем!
— Слушаюсь! — служанка подошла к Сюань И и забрала коробку.
Сюань И смотрел, как уносят его находку, но не удивился. Он спрятал руки за спину и подошёл к Фэн Чжаньсюю и Минчжу, переводя взгляд с одного на другого, и с подозрением спросил:
— Тётушка больна, дядя очень переживает. Дядя, ты ведь любишь тётушку?
Минчжу рассмеялась от неожиданности и не знала, что ответить.
Фэн Чжаньсюй же спокойно парировал:
— Она — моя ванши. Как ты думаешь, люблю ли я её?
— Любите! — без раздумий воскликнул Сюань И.
Служанка вышла из покоев с коробкой и столкнулась у дверей с Гунсунем Цинминем в белоснежных одеждах.
Она поспешно остановилась и поклонилась:
— Господин Гунсунь!
Гунсунь Цинминь кивнул, но тут же уловил в воздухе слабый, почти неуловимый кисло-сладкий аромат. Его взгляд упал на коробку в руках служанки:
— Простите за дерзость, но что в этой коробке?
— В коробке лакомства из китайского яблока, господин.
Гунсунь Цинминь нахмурился:
— Можно взглянуть?
Служанка открыла коробку. Внутри лежали соблазнительные лакомства из китайского яблока. Она пояснила:
— Это всё Его Величество лично приказал прислать ванши, когда та была беременна. Ванши страдала токсикозом и очень любила кисленькое.
— Его Величество лично приказал прислать это ванши? — Гунсунь Цинминь потемнел лицом и переспросил.
— Да!
Гунсунь Цинминь похолодел внутри, но внешне остался невозмутим:
— Всё в порядке.
— Простите, уйду! — служанка удалилась.
Тем временем Сяэрь, неся горячую кашу, вошла во двор и увидела, как Гунсунь Цинминь стоит, словно остолбенев. Она подошла ближе:
— Господин Гунсунь?
Он очнулся:
— Сяэрь, что ела твоя госпожа в последнее время?
Сяэрь почувствовала его тревогу, но ответила:
— Ежедневное меню подбирает императорская кухня. Его Величество каждый день обедает вместе с ней. Так как аппетит у ванши плохой, Его Величество велел привезти издалека цветущих крабов. Ванши очень любит суп из них.
— Цветущих крабов? Когда?
— Вчера за ужином.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Сяэрь.
Гунсунь Цинминь покачал головой, и его улыбка стала загадочной:
— Ничего. Отнеси кашу скорее — остынет. И передай Его Величеству, что я жду его в императорском саду.
— Слушаюсь!
Сяэрь поняла: здесь что-то не так. Она не стала расспрашивать, но решила незаметно проследить за ним.
※※※
На земле в императорском саду ещё лежал тонкий слой инея. Под ногами не хрустел снег, но холод всё равно проникал сквозь обувь, будто замораживая душу.
Повсюду цвели красные сливы — их алые цветы, не боясь мороза, создавали величественное зрелище.
Несмотря на зимнюю стужу, Гунсунь Цинминь по-прежнему неторопливо помахивал нефритовым веером.
Сзади послышались тяжёлые шаги. Гунсунь Цинминь не обернулся, лишь произнёс:
— Ваше Величество так заботитесь о ванши… и лакомства из китайского яблока, и цветущие крабы.
Хотя слова звучали как похвала, в них явно чувствовалась колючая ирония.
Белый снег отражал ослепительный свет, подчёркивая чёрные одежды Фэн Чжаньсюя. Его лицо было надменным и неприступным, а глаза — холодными, как лёд, который не растает тысячи лет. Только взглянув на кого-то особенного, они вспыхивали, словно драгоценный нефрит.
— Фэн Чжаньсюй, зачем ты всё это делаешь? — Гунсунь Цинминь медленно повернулся, и в его узких глазах вспыхнул гнев.
Фэн Чжаньсюй стоял гордо:
— Не понимаю, о чём ты.
— Китайское яблоко и цветущие крабы — оба крайне холодные и иньские продукты. Если их употреблять вместе, у беременной женщины может случиться выкидыш. Хотя в древних медицинских трактатах об этом не написано, я знаю об их опасности, — резко заявил Гунсунь Цинминь, и в его глазах вспыхнул огонь. — Не говори мне, что ты этого не знал.
Фэн Чжаньсюй остался невозмутим:
— Действительно, не знал.
— Хорошо! Допустим, ты не знал! — Гунсунь Цинминь горько усмехнулся. — Но как раз в это время лекарь был вызван императрицей-матерью. И как раз в это время ванши потеряла ребёнка. Разве это не слишком уж совпадение?
Лицо Фэн Чжаньсюя стало ещё мрачнее:
— Действительно, совпадение.
— Ха-ха, — Гунсунь Цинминь сжал кулаки, его насмешливое выражение сменилось ледяной яростью. — Фэн Чжаньсюй, зачем ты это сделал?!
Фигура Фэн Чжаньсюя, одинокая и непокорная, казалась ещё выше на фоне ветра. Он смотрел прямо в глаза Гунсуню Цинминю, и в его взгляде мелькали тысячи невысказанных мыслей. Долгое молчание нарушал лишь шум ветра. Наконец он произнёс:
— Не вмешивайся. Иначе я убью тебя.
Его слова прозвучали спокойно, но угроза была ясна.
Вокруг закружились лепестки слив, словно танцуя в воздухе.
Гунсунь Цинминь замер, не в силах ответить. Он прищурился и, забыв о формальностях, прямо назвал его по имени:
— Фэн Чжаньсюй, ты ведь знаешь, как она ждала этого ребёнка! Знаешь, через что ей пришлось пройти! Неужели до сих пор не можешь отпустить свою ненависть?
Фэн Чжаньсюй вспыхнул гневом:
— Замолчи!
— Я увезу Минчжу! На этот раз она никогда больше не вернётся к тебе! И я больше не уступлю ни на шаг! — Гунсунь Цинминь резко двинулся к Золотому Павлинью.
Фэн Чжаньсюй мгновенно преградил ему путь, окружив себя аурой непоколебимой власти.
Гунсунь Цинминь больше не говорил. Он метнул веер вперёд, и его ладонь наполнилась смертоносной энергией. Их тела превратились в призраков, мелькающих в воздухе. Белые одежды развевались, каждый удар был безжалостен. Тот, кого все знали как беззаботного и элегантного господина, теперь превратился в судью, пришедшего забрать душу, даже его взгляд стал ледяным и смертоносным.
В кустах неподалёку кто-то прикрыл рот ладонью, широко раскрыв глаза от ужаса. Осторожно пятясь назад, человек дождался, пока бойцы были заняты, и тихо скрылся.
Сяэрь бежала, как будто за ней гналась смерть.
Неужели… неужели госпожа потеряла ребёнка из-за Его Величества?
Она мчалась к Золотому Павлинью, страшась, что Фэн Чжаньсюй убьёт Гунсуня Цинминя, чтобы замести следы. Её шаги становились всё быстрее.
Она ворвалась в покои, застав слуг в замешательстве.
— …И тогда храбрый генерал спас всех от злодеев и вернулся домой! С тех пор никто больше не осмеливался их тревожить! Конец! Тётушка, тебе понравилось? — Сюань И лежал на краю постели и с воодушевлением рассказывал Минчжу сказку.
Минчжу кивнула:
— Какой храбрый генерал!
— Я тоже стану таким генералом! — мечтательно воскликнул Сюань И.
— Хорошо, тётушка будет ждать, — улыбнулась Минчжу. — Наш Сюань И — самый храбрый!
Сяэрь вбежала в покои и крикнула:
— Госпожа!
— Сяэрь-цзе! Я как раз рассказывал тётушке сказку! — обернулся Сюань И, гордый собой.
Минчжу посмотрела на Сяэри и сразу поняла: что-то случилось. Лицо служанки было бледным от страха.
— Сяэрь, что стряслось? — тихо спросила Минчжу.
— Госпожа! — Сяэрь задыхалась, не решаясь говорить. Она посмотрела на Минчжу, потом на Сюань И и замялась.
— Сяэрь-цзе, ты тоже хочешь послушать сказку? — наивно спросил Сюань И.
Минчжу сразу поняла. Только что успокоившееся сердце вновь забилось тревожно. Она погладила Сюань И по голове:
— Сюань И, тётушке нужно немного отдохнуть. Пойди поиграй во дворе. Как только я проснусь, ты снова расскажешь мне сказку, хорошо?
— Хорошо! Я скоро вернусь! — Сюань И весело убежал.
Минчжу проводила его взглядом и повернулась к Сяэри:
— Что случилось?
Сяэрь упала на колени, дрожа всем телом:
— Госпожа! Господин Гунсунь и Его Величество сцепились в бою!
http://bllate.org/book/1740/191759
Готово:
