Цуэй уже покинула зал. Сяо Шуньцзы, услышав эти слова, почувствовал, будто с плеч свалился тяжкий гнёт, и тоже поспешно поднялся. Опустив голову, он начал отступать, но едва сделал несколько шагов, как вдруг раздался глубокий, властный мужской голос, пронзивший его до самого сердца:
— Матушка! Я пришёл просить у вас одного слугу! Его зовут Сяо Шуньцзы!
— Бух!
Сяо Шуньцзы в ужасе снова рухнул на колени.
Фэн Чжаньсюй всё это время не сводил взгляда с Му Жун Фэйсюэ и холодно усмехнулся.
— Почему государь просит у меня Сяо Шуньцзы? — притворно удивилась Му Жун Фэйсюэ.
Фэн Чжаньсюй лишь мельком взглянул на дрожащего слугу и тяжко произнёс:
— Говорят, этот слуга предан беззаветно и весьма достоин. Я решил оставить его при себе и потому пришёл просить у матушки отдать его мне. Не откажете ли вы мне в этой милости?
— Раз государь так высоко ценит его, — мягко ответила Му Жун Фэйсюэ, — то я с радостью отдам его вам. Сяо Шуньцзы, теперь, когда ты служишь государю, старайся изо всех сил и ни в коем случае не ленись.
— Матушка… — начал было Сяо Шуньцзы, пытаясь умолять, но один из конников зажал ему рот и тут же перерезал горло.
Му Жун Фэйсюэ наблюдала за этим, и её нефритовые глаза мгновенно потемнели. Она молча смотрела, как тело уносят из зала, и всё так же спокойно произнесла:
— Раз этот слуга теперь принадлежит государю, его жизнь и смерть — в ваших руках. Умер — так умер.
— Я пришёл лишь предупредить вас, матушка, — Фэн Чжаньсюй гордо поднял на неё взгляд и тихо, но угрожающе добавил: — Если подобное повторится, неважно кто это будет — я поступлю одинаково со всеми.
— Ты действительно готов так ослушаться тётю ради этой женщины?! — в ярости вскричала Му Жун Фэйсюэ.
— Это вы сами меня вынуждаете, тётушка. Не вините меня, — ответил Фэн Чжаньсюй, отводя взгляд, и развернулся, чтобы уйти.
Прежде чем покинуть зал, он резко бросил:
— С этого момента без моего приказа никто не имеет права входить во дворец Цяньнин! Если кто-то осмелится потревожить покой матушки, я накажу его без пощады!
— Есть! — раздался хор голосов.
Му Жун Фэйсюэ осталась сидеть на троне, и вдруг показалось, будто она постарела на десять лет. Её взгляд затуманился, лицо исказилось растерянностью. Долго сидела она неподвижно, а потом вдруг тихо рассмеялась:
— Прекрасно… Действительно прекрасно… Видно, вырос, совсем вырос…
В ушах эхом прозвучали слова: «Три года назад матушка самолично приказала уничтожить их всех. Неужели не боялась потерять сердца людей?»
* * *
— Прочь! Не слышите?! Убирайтесь все! Не смейте меня задерживать!
— Бах!
Звук разбитой посуды резал слух.
Во дворце Золотой Павлинь принцесса Минчжу уже пришла в себя. Рассыпав волосы, она ледяным тоном отчитывала стражников, охранявших её. Как ей выбраться отсюда? Она не хотела оставаться! В отчаянии Минчжу схватила осколок разбитой вазы и прижала его к шее. Её внезапный поступок вызвал панику у окружающих.
— Принцесса! Не делайте глупостей! Бросьте это! — уговаривала Юньни.
Минчжу уставилась на неё и торопливо спросила:
— Скажи мне! С ними всё в порядке? Их не казнили?!
— Нет! Государь не казнил госпож из бывшей империи! — немедленно ответила Юньни. Она не лгала: государь действительно не казнил бывших принцесс Дасин.
Минчжу крепче сжала осколок и сквозь зубы выкрикнула:
— Не верю!
— Можешь не верить, — раздался мужской голос, звучавший почти как призрак.
Фэн Чжаньсюй стремительно вошёл в покои. Увидев, как она прижимает к горлу осколок, его глаза потемнели, в груди вспыхнул гнев, но выплеснуть его было некуда. Он стиснул зубы и мрачно, с угрозой произнёс:
— Немедленно брось этот осколок! Иначе я тут же прикажу казнить их. Ты сама увидишь их трупы!
Он был способен на это — и все это знали!
Рука Минчжу задрожала. Она смотрела на его холодное, безжалостное лицо и хотела возненавидеть его, но сердце болезненно сжалось. Пальцы разжались, и осколок упал на пол, разлетевшись на ещё более мелкие кусочки. Она без сил оперлась на колонну и медленно сползла на пол, словно тряпичная кукла.
Перед её глазами оказались чёрные бархатные туфли. Она подняла голову и посмотрела на него.
— Ты хочешь мучить меня? Или снова заточить? На сколько лет на этот раз? — тихо спросила она, устало закрыв глаза.
Фэн Чжаньсюй опустился перед ней на одно колено и резким движением оторвал полосу ткани от своего одеяния. Он взял её руку и туго перевязал рану. Минчжу стиснула зубы, терпя боль, но не заметила, как он нахмурился и в его глазах мелькнул туман — боль и страдание.
— Я дочь твоего врага. Убей меня и покончи с этим, — с горечью сказала она, открыв глаза.
Фэн Чжаньсюй схватил её за подбородок и тяжело вымолвил:
— Зачем мне убивать тебя? Я не только не убью тебя — я снова сделаю тебя своей женой.
Что? Что он говорит?
Минчжу изумлённо распахнула глаза и растерянно прошептала:
— Ты…
Фэн Чжаньсюй усмехнулся, но в его улыбке не было и тени радости. Ладонью он нежно погладил её щёку, будто бережно касался драгоценного сокровища, и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Я сделаю тебя императрицей. Ты навсегда останешься рядом со мной. Будь послушной и не зли меня. Иначе… ты знаешь последствия.
Его лёгкий, почти шёпотный тон напугал её. Взгляд Минчжу стал расплывчатым.
Когда-то огромный зал опустел, и остались только они вдвоём.
Но его демонически прекрасное лицо было так чётко, так ясно перед глазами.
Минчжу резко подняла руку, пытаясь оттолкнуть его, но он мгновенно схватил её запястья и крепко стиснул — так сильно, что стало больно.
— Что ты хочешь от меня? — сквозь боль спросила она.
Она больше ничего не понимала.
Фэн Чжаньсюй… она, кажется, никогда не понимала его. И теперь совсем запуталась.
— Ты правда не понимаешь, чего я хочу? — мрачно спросил Фэн Чжаньсюй и вдруг впился губами в её мочку уха. Его влажный язык скользнул по коже, и Минчжу вся задрожала от испуга.
— Не трогай меня! — покраснев, вырвалась она, пытаясь увернуться.
Сейчас она не хотела, чтобы он к ней прикасался.
Если ему нужно лишь её тело — она не согласна. Ей нужно не это.
Фэн Чжаньсюй жёстко схватил её руки и прижал к телу, заставляя смотреть себе в глаза. Его взгляд был тёмным, полным угрозы. В уголках губ играла холодная усмешка.
— Запомни раз и навсекда: твоё тело, всё, что у тебя есть — принадлежит мне! Особенно твоё сердце!
Минчжу испуганно смотрела на него, ошеломлённая его решимостью.
— Поняла?! Это всё — моё! — резко выкрикнул он и вдруг сжал её грудь ладонью.
От неожиданности Минчжу перестала дышать и замерла. В ушах зазвенело, а тепло его ладони сквозь одежду проникало глубоко внутрь. Сердце её забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Она крепко стиснула губы и, обиженная, отвернулась, больше не желая смотреть на него.
В этот момент она была вынуждена признать: хоть она и ненавидела его за жестокость и обман, но не могла устоять перед его притяжением.
Он — как пламя, а она — мотылёк, обречённый на гибель в огне.
— Скажи! Скажи, что ты принадлежишь только мне! — Фэн Чжаньсюй навис над ней, его губы почти касались её рта, дыхание было горячим и соблазнительным. Он сжал её подбородок, заставляя смотреть в глаза, и требовательно ждал ответа.
Минчжу было больно, и слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не давала им упасть.
Вдруг она поняла: всё возвращается к началу. Их судьба вновь закрутилась в бесконечный круг. Она посмотрела ему прямо в глаза и чётко произнесла:
— Ты можешь мучить меня, можешь угрожать мне. Но моё сердце… кому оно бьётся, к кому тянется, кому принадлежит — я не властна решать!
— Прекрасно! — рассмеялся он, и в его глазах вспыхнула ещё большая жестокость.
Фэн Чжаньсюй резко поднял её на руки и направился к императорскому ложе.
Минчжу испугалась и начала бить его кулаками, отчаянно вырываясь:
— Отпусти меня! Отпусти! Фэн Чжаньсюй! Отпусти!
— Бах!
Он грубо швырнул её на ложе, не проявив ни капли нежности. В следующий миг его горячие губы, словно буря, обрушились на неё. Она пыталась вырваться, сопротивлялась изо всех сил, но вдруг замерла. Фэн Чжаньсюй, не ожидая такого, тоже на мгновение растерялся.
Он опустил на неё взгляд и увидел, что она закрыла глаза, а между бровями застыла глубокая печаль.
Что-то тяжёлое, неожиданное, ударило ему прямо в сердце.
Фэн Чжаньсюй смотрел на её растерянное прекрасное лицо и дрожащей рукой потянулся к её бровям, желая разгладить морщинки, стереть эту боль. Но как только она открыла глаза, в её взгляде вспыхнула такая ненависть, что его лицо мгновенно потемнело. Он зловеще усмехнулся:
— Какой скучный поворот! Я не стану тебя принуждать. Но настанет день, когда ты сама будешь умолять меня — умолять, чтобы я взял тебя.
Такого дня не будет! — беззвучно сказала Минчжу про себя.
Его длинные пальцы скользнули по её губам, и он холодно приказал:
— Больше не кусай губы! Если я увижу — жди наказания! А наказание… — он нарочно понизил голос, легко коснулся её губ и хрипло рассмеялся: — Я поцелую всё твоё тело!
— Ты… — Минчжу широко распахнула глаза. Он стал таким страшным.
Внезапно тяжесть на ней исчезла. Фэн Чжаньсюй поправил одежду, выглядел спокойным и величественным, будто ничего не произошло. Он бросил на неё холодный взгляд и приказал:
— Через три дня состоится свадьба. За это время лучше не выкидывай никаких фокусов!
Высокая фигура исчезла за дверью.
Минчжу прикрыла лицо рукой и, бессильно повернувшись на бок, не хотела плакать, но слёзы текли сами собой.
Как всё дошло до этого? Как они оказались здесь?
* * *
За дверью Фэн Чжаньсюй услышал её приглушённые рыдания. Он сжал кулаки. Хотелось броситься обратно, обнять её, но он не мог. Если это единственный способ удержать её рядом — он пойдёт на всё. Минчжу… он никогда не отпустит её.
Нахмурившись от досады, он вырвался из зала.
— Государь! — Юньни, всё это время дежурившая у дверей, окликнула его.
Фэн Чжаньсюй холодно приказал:
— Юньни! Ты останешься здесь!
— Есть! — почтительно ответила она. Когда он проходил мимо, она несколько раз колебалась, но всё же не удержалась и тихо сказала: — Государь, почему вы не расскажете принцессе, что на самом деле…
Фэн Чжаньсюй лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
Юньни растерялась. Почему государь не говорит принцессе, что убил Дун Сяотяня только потому, что император Сяо разбил поддельную урну с прахом принцессы? И кто на самом деле убил императора Хун? Если не Гунсунь Цинминь, то кто?
Юньни долго думала и вдруг в голове мелькнуло имя — императрица-вдова.
Неужели это она?
Весть о том, что Военный Ван женится через три дня, мгновенно разлетелась по всему дворцу, а затем и по столице.
Слухи быстро передавались из уст в уста, и вскоре об этом узнала вся империя Шэнсинь, а может, и все Девять Царств. Военный Ван правил уже три года, но за всё это время так и не взял ни одной наложницы. Неожиданная свадьба вызвала всеобщее любопытство: кто же станет новой ванши?
Говорили, что это бывшая принцесса Минчжу.
Кто-то вздыхал, восхищаясь глубокой любовью Военного Вана к принцессе.
Кто-то недоумевал: как можно уничтожить империю Дасин и взять в жёны её принцессу?
А ведь принцесса Минчжу была княгиней Военного Вана и погибла пять лет назад. Люди пугались, а некоторые даже утверждали, что принцесса воскресла. Другие шептались, что новая ванши — всего лишь двойник, похожая на Минчжу. Так слухи о любви Военного Вана к принцессе разрастались всё больше.
Разные слухи заполонили народ, и история Военного Вана с принцессой Минчжу стала излюбленной темой для обсуждения за чашкой чая.
В честь предстоящей свадьбы с самого объявления указа столица погрузилась в праздничное веселье.
Дни шли размеренно, один за другим.
Три дня пролетели незаметно. Завтра наступал день свадьбы Военного Вана.
Вечером народ пустил фейерверки.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Звонкие хлопушки заранее поздравляли государя и будущую императрицу с браком, желая им сто лет счастья.
* * *
Бум! Хлоп!
Фейерверки взрывались всё громче. Казалось, слышен ликующий крик толпы. Но в тишине императорского дворца этот шум лишь подчёркивал одиночество. Осенняя грусть смешивалась с холодом надвигающейся зимы. Лёгкий осенний ветерок усиливал ощущение холода, пронизывая до костей.
Ночь опускалась, небо усыпали звёзды.
Во дворце Минчжу сидела одна в павильоне.
http://bllate.org/book/1740/191747
Готово:
