После долгих беспорядков ближняя стража наконец отступила, и в столице воцарилось временное затишье. По приказу Военного Вана город был наглухо заперт — жители не могли выйти за его стены. В ту ночь все гостиницы и трактиры оказались переполнены. Хозяева постоялых дворов неожиданно разбогатели: цены на комнаты удвоились, и свободных мест не было нигде.
В одном из трактиров мальчик-слуга принёс заказанное вино и еду к столику.
— Господин, всё готово, — сказал он.
Белый господин молча положил на стол слиток серебра и вышел, даже не дожидаясь сдачи.
— Благодарю вас, господин! Благодарю! — закричал мальчик ему вслед.
Лунный свет озарил улицу, и белый господин, покинув трактир, в мгновение ока исчез из виду.
В глухом уголке города, в заброшенном храме, мелькнула белая тень. Гунсунь Цинминь вернулся с едой и вином. Едва он вошёл во двор, как увидел Минчжу — она сидела прямо перед входом в храм, всё так же обхватив себя руками и опустив голову, не произнося ни слова.
Гунсунь Цинминь молча опустился рядом с ней на землю, расстелил перед ней еду и протянул кусок хлеба.
— Я не голодна, — сухо ответила Минчжу, покачав головой.
— Даже если не голодна — всё равно ешь, — настаивал Гунсунь Цинминь, взял её руку и вложил в неё хлеб.
Минчжу уставилась на хлеб в своих ладонях, но так и не сделала ни одного укуса.
— Если не поешь, не будет сил. А без сил ты не сможешь уйти, — мягко убеждал он.
— Уйти… — прошептала Минчжу, повторяя это слово, и вдруг вспомнила нечто важное. Она резко вскочила на ноги, и хлеб выпал из её рук на землю.
Гунсунь Цинминь тоже поднялся и схватил её за запястье.
— Минчжу! Куда ты собралась?! — строго спросил он.
— Нельзя! Сюань И всё ещё во дворце! Я не могу уходить! Я должна защищать Сюань И! Я должна спасти его! Отпусти меня, не мешай! — кричала Минчжу, уже готовая броситься к выходу.
Она не могла допустить, чтобы с Сюань И случилось что-то плохое. Ведь он — единственный ребёнок Дун Сяотяня и Люй Шуйяо.
Гунсунь Цинминь преградил ей путь, крепко сжав её плечи, пытаясь вернуть к реальности. Он склонился к ней и твёрдо произнёс:
— Успокойся! Не будь такой импульсивной!
— Я не могу допустить, чтобы с Сюань И что-то случилось! — закричала Минчжу в отчаянии, чувствуя полную растерянность.
Когда вся правда обрушилась на неё, она утратила уверенность. Она не знала, ослепила ли ненависть Фэн Чжаньсюя, были ли все его слова ложью и почему он оставил Сюань И в живых. Возможно, стоит ей уйти — и он тут же прикажет убить мальчика.
Хотя ей не хотелось думать об этом, это всё же могло произойти!
Гунсунь Цинминь крепко держал её, его брови нахмурились, и он чётко проговорил:
— Весь город кишит ближней стражей. Выгляни на улицу — и тебя тут же схватят! Слушай меня: ты должна сохранять хладнокровие!
— Я не могу! Не могу сохранять хладнокровие! — глаза Минчжу стали пустыми, и в панике она встретилась с ним взглядом.
Гунсунь Цинминь напрягся и твёрдо произнёс:
— Минчжу! Не надо так!
«Не надо так? Не надо так! Не надо так…»
Минчжу перестала сопротивляться и лишь оцепенело уставилась вдаль. Лунный свет был слишком тусклым, и её глаза казались таким же безжизненными. Она горько усмехнулась:
— Не надо так… А как тогда? Скажи мне, как мне быть?
Кто скажет ей, что всё это — не правда?
Как ей теперь жить дальше?
Гунсунь Цинминь нахмурился, и в его взгляде мелькнула глубокая решимость.
— Я клянусь тебе: с Сюань И ничего не случится. Обещаю.
— Почему… Почему он так поступил? — голос Минчжу стал тише, она словно во сне спросила.
— Многие вещи не имеют объяснений, — Гунсунь Цинминь наконец отпустил её и тихо добавил: — Если искать причину всему, ты только запутаешься ещё больше.
Минчжу глубоко вздохнула и спросила:
— Откуда ты знал, что я дочь императора Хуна?
— Мне сказала сама императрица-мать, — уклончиво ответил Гунсунь Цинминь. — Ешь пока что-нибудь. Без еды нельзя. Что до Сюань И — не волнуйся, я гарантирую, с ним всё будет в порядке. Пусть он и потомок хозяина рода, но он также ребёнок Люй Шуйяо. У Фэн Чжаньсюя к Люй Шуйяо, должно быть, ещё остались чувства.
— Чувства? У него ещё остались чувства? — Минчжу безнадёжно опустилась на землю и тихо спросила.
Гунсунь Цинминь снова протянул ей хлеб:
— У всех людей есть чувства.
— Боюсь, он уже… — Минчжу чуть не вырвалось, но она осеклась. Боюсь, он полностью поглотился ненавистью и давно утратил человечность. Она взяла хлеб, колеблясь.
Гунсунь Цинминь отхлебнул из фляги вина и сказал:
— Ешь.
Минчжу долго смотрела на хлеб, но наконец откусила кусочек и начала жевать. Вкус был пресным, как солома, но она с трудом проглотила. Внезапно она вырвала у Гунсуня Цинминя флягу и сделала несколько больших глотков. Острое вино обожгло горло и растеклось по телу.
— Ты не умеешь пить. Не пей так много, — Гунсунь Цинминь взял её за руку и тихо сказал.
Минчжу с трудом проглотила вино и горько произнесла:
— Разве не говорят, что вино излечивает тысячу печалей?!
Она резко вырвала руку и продолжила пить. Глоток за глотком — и вскоре фляга опустела. Голова закружилась, взгляд стал расплывчатым.
— Гунсунь Цинминь! — Минчжу бессильно опустила руку, и фляга покатилась по земле. — Гунсунь Цинминь, я должна спасти Сюань И! Обязательно спасти Сюань И!
Гунсунь Цинминь повернулся к ней и увидел её покрасневшее от вина лицо. Он лишь кивнул в ответ.
В воздухе повис запах алкоголя, и Минчжу невольно икнула.
— Хе-хе… — в тусклом лунном свете Минчжу показалось, что она видит Дун Сяотяня — он смотрел на неё с той же нежной улыбкой, что и раньше. Он был одет в белые одежды, такие же спокойные и мягкие, как и сам. Он молчал, но она широко раскрыла глаза, боясь, что это всего лишь галлюцинация, и даже не смела моргнуть.
Дрожащей рукой она потянулась к нему и прошептала:
— Сяотянь-гэгэ… Прости меня.
Прости… Прости… Прости…
Она так эгоистично любила Фэн Чжаньсюя, как глупая девчонка.
Гунсунь Цинминь услышал её слова и понял, что она приняла его за Дун Сяотяня. В этот момент он обнял её — крепко, по-настоящему.
— Минчжу…
— Сяотянь-гэгэ… Прости меня… Прости отца… — в этом тёплом объятии Минчжу закрыла глаза.
Он лишь нежно погладил её по голове, словно прощая.
— Я эгоистка, я упрямая, я сошла с ума… — Минчжу обвиняла саму себя, и слёзы навернулись на глаза. Только сейчас она, возможно, поняла: безумным был не Фэн Чжаньсюй, а она сама. В этой пьесе самой безумной была именно она — она слишком переоценила себя, думая, что для него она особенная.
Минчжу закрыла глаза, и слёзы покатились по щекам.
Горячие слёзы стекали на шею Гунсуня Цинминя, обжигая кожу, будто могли прожечь её насквозь. Он так и остался в том же положении, пока она не уснула у него на плече. Спустя долгое время он осторожно поднял её на руки и отнёс внутрь храма.
На куче соломы Минчжу погрузилась в глубокий сон.
Гунсунь Цинминь опустился на колени рядом с ней и вытер слёзы с её щёк. В тот самый момент, когда он убрал руку, она пробормотала во сне:
— Фэн Чжаньсюй…
Это был третий раз, когда она напивалась у него на глазах.
И все три раза — из-за другого человека.
Гунсунь Цинминь лишь усмехнулся и вздохнул.
На рассвете Минчжу проснулась с раскалывающейся головой. Во рту пересохло, и ей было очень плохо. Она почувствовала сильный запах алкоголя на себе и вспомнила, что вчера пила. Закрыв лицо ладонями, она пыталась прогнать боль и растерянность. Что делать дальше? Если уходить — только вместе с Сюань И.
Шорох за спиной — перед ней возникла фигура.
Минчжу подняла глаза и увидела Гунсуня Цинминя, протягивающего ей руку. Он улыбнулся:
— Проснулась?
— Да! — она схватила его руку и встала.
После умывания холодной водой Минчжу окончательно пришла в себя. Вытерев лицо рукавом, она всё ещё чувствовала глубокую неопределённость. Размышляя, что делать дальше, она обернулась и увидела Гунсуня Цинминя. Его белые одежды были безупречны, и он по-прежнему выглядел благородно и элегантно. Сейчас единственным человеком, которому она могла доверять, был Цинминь.
Минчжу подошла к нему и, подняв глаза, с трудом попросила:
— Цинминь, не мог бы ты помочь мне?
— Ты хочешь, чтобы я тайно проник во дворец и вывел Сюань И, — спокойно сказал Гунсунь Цинминь.
Минчжу куснула губу и тихо произнесла:
— Я знаю, это опасно, но у меня нет другого выхода. Ты единственный, кому я могу довериться…
— Я не сказал, что отказываюсь, — перебил он её на полуслове.
— Ты согласен? — глаза Минчжу загорелись надеждой, и она невольно схватила его за рукав.
Гунсунь Цинминь лукаво улыбнулся:
— Но и не сказал, что соглашаюсь.
Минчжу задумалась на мгновение, затем без сил опустила руку и опустилась на колени перед ним.
— Минчжу! — он был поражён её внезапным поклоном.
Она покачала головой, упрямо не вставая:
— Из всех людей на свете я больше всего виновата перед Сяотянь-гэгэ. У него остался только Сюань И. Я не могу бросить его. Но сама я не в силах спасти Сюань И. Прошу тебя — выведи его из дворца. Что бы ты ни попросил взамен, я…
Она сделала паузу, будто принимая окончательное решение:
— Я всё исполню.
— Правда? — в его голосе прозвучало сомнение.
— Правда! — торопливо заверила Минчжу.
— А если я попрошу, чтобы ты всю жизнь была со мной? — Гунсунь Цинминь прищурил глаза и тихо спросил.
Минчжу замерла, но через мгновение решительно кивнула — будто шла на казнь.
— Хе-хе… — Гунсунь Цинминь рассмеялся, услышав её самообвинения.
Его неожиданный смех озадачил Минчжу.
— За свою жизнь я заключил бесчисленное множество сделок, — сказал Гунсунь Цинминь, помогая ей подняться. — Но никогда не торговал чувствами. Вставай. Я согласен. Тебе не нужно быть со мной всю жизнь. Это была просто шутка.
Минчжу послушно встала, и в её глазах заблестели слёзы благодарности.
— Цинминь, спасибо тебе… Ты всегда так добр ко мне…
— Погоди… — снова перебил он, и на его лице появилась игривая улыбка. — Я никогда не заключаю убыточных сделок. Как же ты меня отблагодаришь? Вот что: назови меня «Цинминь-гэгэ». Хорошо?
У Минчжу на глазах выступили слёзы — воспоминания унесли её в прошлое.
Это была их первая встреча. Она приняла его за Дун Сяотяня и бросилась к нему, обняв сзади. Когда он обернулся, она была в шоке. Она до сих пор помнила его дерзкое выражение лица, лёгкую насмешливость и его слова:
«Мне нравится это обращение… но ты ошиблась именем. Впредь зови меня Цинминь-гэгэ».
Минчжу широко улыбнулась сквозь слёзы:
— Цинминь-гэгэ!
Её сияющая улыбка тронула и его. Он нежно провёл пальцами по её чёлке и тихо сказал:
— Ах-ах… Похоже, мне несдобровать. «Гэгэ» ведь не так-то просто быть.
Он наклонился и лёгкий поцелуй коснулся её лба.
Время будто остановилось. Его хрипловатый голос прозвучал тихо:
— Если бы моя сестра была жива, она была бы твоих лет.
— Цинминь… — Минчжу подняла на него глаза и вдруг осознала, что, возможно, никогда по-настоящему не знала его и не интересовалась им. Она ничего не знала о его прошлом. Он однажды сказал: «Жизнь без воспоминаний — ужасна. Человек должен что-то помнить. Хорошее или плохое».
Цинминь, что ты помнишь? Хорошее или плохое?
Гунсунь Цинминь легко обнял её и небрежно произнёс:
— Цыц, каким это взглядом ты на меня смотришь? Боишься, что твой «гэгэ» не сможет вывести Сюань И?
Минчжу поспешно покачала головой:
— Нет! Просто… Просто…
Просто слова порой так бессильны передать то, что хочется сказать.
— Когда мы спасём Сюань И, я расскажу тебе одну историю, — в глазах Гунсуня Цинминя на мгновение вспыхнула непроглядная печаль.
Минчжу прижалась к нему — в этом прикосновении было тепло, и он казался ей вторым Дун Сяотянем.
— Хорошо! Мне очень хочется услышать эту историю!
Ту историю о тебе.
Ту историю, полную осколков разбитого прошлого.
※※※
— Насытилась?
— Да.
http://bllate.org/book/1740/191743
Готово:
