— Фэн Чжаньсюй, ты убил императора Хуна. Ты убил Дун Сяотяня. Ты истребил всех потомков рода Дун, не так ли? Месть свершилась, враги пали, трон захвачен. Доволен? Счастлив? Наконец-то получил то, чего хотел!
Минчжу смотрела на него ледяным взглядом, чувствуя, как её сердце проваливается в бездну.
Фэн Чжаньсюй сжал кулаки до хруста костей и хрипло выдавил:
— Всё, что я сделал, я сделал лишь потому, что боялся потерять тебя!
— Ха-ха!
Она запрокинула голову и рассмеялась — безумно, горько, не слыша ничего вокруг. Смех её звучал как плач, как надрыв души. Она смеялась и смеялась, пока не начала бормотать сквозь слёзы:
— Сяотянь-гэгэ… Сяотянь-гэгэ… Я эгоистка… Прости меня… Я слишком эгоистична…
Фэн Чжаньсюй сделал шаг вперёд, но Минчжу вспыхнула яростью:
— Фэн Чжаньсюй! Скажи мне, где похоронен Дун Сяотянь!
— Я похоронил его в Дайчэне, — мрачно ответил он.
— Дайчэн… — прошептала она, словно во сне. — Даже мёртвому ты не дал покоя на родной земле.
Фэн Чжаньсюй рванулся к ней, его тёмная ладонь схватила её за запястье, и он в отчаянии выкрикнул:
— Всё не так, как ты думаешь!
— Отпусти! — ледяным тоном бросила она.
— Император Хун не был убит мной! А Дун Сяотянь… — он запнулся, пытаясь что-то объяснить, но вдруг замер, испугавшись её решимости.
— Я не хочу слушать твои оправдания! — перебила его Минчжу.
Она пристально посмотрела ему в глаза и медленно, чётко произнесла:
— Фэн Чжаньсюй! Когда ты поднимал меч на кого-то, хоть раз подумал, каково это — для тех, кто их любил? Они страдают, сердце их разрывается от боли, в них всходит ненависть. Ты всё время твердишь, что боишься потерять меня, но разве ты не понимал, убивая моего отца, убивая Сяотяня, что они — самые дорогие мне люди?!
— Государство пало. Зачем было уничтожать всех до единого? Почему ты не мог оставить хоть одну жизнь в покое?
— Я думал! — взревел Фэн Чжаньсюй, чувствуя, как рушится всё внутри.
Минчжу резко дёрнула рукой, пытаясь вырваться, но он держал её крепко, упрямо не отпуская.
— Отпусти! И не заставляй повторять! — приказала она ледяным голосом.
— В этом слишком многое… Сначала успокойся…
— Почему ты заставляешь меня ненавидеть тебя?! — крикнула она.
Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Фэн Чжаньсюя исказилось ужасом. Он машинально ослабил хватку, но тут же снова сжал её запястье.
— Я не отпущу тебя! Никогда! Ни за что! — зарычал он и, резко обхватив её, притянул к себе. Тысячи слов застряли в горле — он знал, что объяснения бесполезны, она не слушает ни слова.
Минчжу била его в грудь, вырывалась из объятий и в ярости дала ему пощёчину.
Громкий хлопок разнёсся по залу. На его красивом лице проступили красные следы пальцев.
— Ты причинил мне такую боль! Ты понимаешь? Ты причинил мне невыносимую боль! Мне страшно от тебя! Я больше не знаю, какие твои слова правда, а какие — ложь! Я уже не могу разобраться! Фэн Чжаньсюй, возможно, я никогда по-настоящему не знала тебя! Или, может быть, мы с самого начала ошиблись.
Она с трудом сдерживала горечь, вину и самобичевание, которые разъедали её изнутри. Его бесконечные обманы лишили её последней причины доверять ему. Перед ней стоял чужой человек — полный, абсолютный незнакомец. Все их воспоминания теперь казались мутными, и она больше не узнавала его.
Фэн Чжаньсюй прищурился, собираясь что-то сказать, но вдруг почувствовал резкую боль в руке. Он посмотрел — в его предплечье воткнулись несколько серебряных игл. Всё тело мгновенно онемело. Он не хотел отпускать её, но силы покинули его, и рука безвольно опустилась.
— Гунсунь Цинминь… немедленно сними отравление… — прохрипел он. Голос его стал тусклым — яд оказался сильным.
— Простите, Ваше Величество, но я не могу этого сделать! — Гунсунь Цинминь взял Минчжу за руку и повернулся к ней: — Идём!
Минчжу бросила взгляд на растерянное лицо Фэн Чжаньсюя и решительно кивнула. В тот миг, когда она отворачивалась, она закрыла глаза, чтобы не видеть его красных от боли глаз. Ей хотелось лишь одного — уйти отсюда, вырваться из его оков, из этой паутины лжи. Едва они выбежали из Золотого Павлинья, позади раздался его приглушённый голос:
— Минчжу… не уходи…
Эти слова, едва слышные, всё же пронзили её сердце.
Она крепко стиснула губы, пока во рту не появился вкус крови — горький и мучительный.
Как только они вырвались из дворца, у ворот их окликнули:
— Принцесса! Господин Гунсунь!
Юньни и Чжунли бросились к ним. Гунсунь Цинминь молниеносно среагировал: одной рукой прикрыл лицо Минчжу, другой — рассыпал в воздух красный порошок. Тот растворился мгновенно. Юньни и Чжунли, не ожидая подвоха, вдохнули ядовитые испарения, пошатнулись и опустились на одно колено, задыхаясь. Гунсунь Цинминь обхватил Минчжу за талию, собрал ци и взмыл ввысь.
Когда яд рассеялся, двое стражников пришли в себя и поднялись на ноги.
Переглянувшись, они бросились обратно во дворец.
— Ваше Величество! — воскликнули они, увидев Фэн Чжаньсюя, и подхватили его под руки.
На лбу у императора выступили капли пота, но внутренняя ци наконец перестала бушевать. Он нахмурился и яростно рявкнул:
— Немедленно закройте ворота! Прочешите весь город! Не допустить, чтобы они покинули столицу!
— Есть!
* * *
Сразу же на крепостной башне загорелся сигнальный огонь.
Стражники у ворот, увидев пламя, доложили командованию. Получив приказ императора, они немедленно закрыли городские ворота. Люди, собравшиеся у выхода, оказались в замешательстве, а в городе воцарилась паника. Никто не знал, что происходит.
— Что случилось? Почему вдруг закрыли ворота?
— Кто его знает! В последние дни стража прочёсывает весь город — наверное, ловят беглеца!
— Да, похоже на то!
— Эх, нынче времена тяжёлые! А мне лекарство ребёнку нужно срочно доставить!
— И мне не легче! — возмущались люди, но никто не мог ничего поделать.
В толпе, у заднего переулка, две фигуры прятались в тени. Неподалёку патрульные тщательно обыскивали улицы. Внезапно тени мелькнули и исчезли в глубине переулка. Стражники, хватая прохожих и допрашивая их, устремились дальше.
— Быстрее! Не упускайте никого!
Их шаги затихли вдали.
В пустом углу переулка двое осторожно выглянули.
Гунсунь Цинминь огляделся и повернулся к Минчжу:
— Ворота заперты. Похоже, нам не выбраться из города.
Минчжу лишь тихо кивнула:
— М-м.
Гунсунь Цинминь с тревогой смотрел на её опустошённое лицо. Он и сам не ожидал такого поворота. Всё это время он считал, что Минчжу — не дочь императора Хуна. Ведь даже самые тщательно скрываемые тайны рано или поздно всплывают. Но сейчас он впервые в жизни по-настоящему растерялся.
Долгое молчание повисло между ними.
Внезапно Минчжу, словно спущенный воздушный шар, рухнула на землю. Она свернулась калачиком, глаза её были пустыми, взгляд устремлён в никуда. В голове мелькали лица императора Хуна и Дун Сяотяня, терзая её душу.
«Помнишь, как ты любишь лакомства из вяленого лонгана в мёде? Повара во дворце готовят их лучше всех. Попробуй, не изменился ли вкус?»
«Прости, что заставил тебя страдать.»
«Глупышка. Не плачь. Ты сердишься на меня?»
…
«Минчжу, опять шалишь.»
«Потому что твой Сяотянь-гэгэ ещё недостаточно силён.»
«Минчжу, прости меня. Я не хотел отдавать тебя Фэн Чжаньсюю. Ни отец, ни я — мы оба были против. Но обстоятельства вынудили нас. Когда я взойду на трон, клянусь, ты больше никогда не испытаешь горя.»
«Не плачь, Минчжу. В детстве ты ведь почти не плакала.»
…
Перед глазами всё расплылось. Внезапно перед ней появилась белая фигура в одежде, медленно опустившаяся на корточки. Минчжу на миг растерялась — ей показалось, что это Дун Сяотянь. Воспоминания о его нежности, о любви, что когда-то ослепляла её, теперь лишь усилили боль. Она больше не могла сдерживаться — и разрыдалась.
Солнце клонилось к закату, но поиски не прекращались. Только когда оно скрылось за горизонтом, а небо усыпали звёзды, патрули немного поредели. Луна была скрыта тучами, и весь город погрузился в мрачную тьму.
А во дворце Фэн Чжаньсюй бушевал, как зверь в клетке.
— Ничтожества! Если вы не найдёте её, вам всем не жить! — ревел он, лёжа на императорском ложе, но ярость его не знала границ. Его лицо исказилось, он выглядел устрашающе. Несмотря на боль от яда, он резко приподнялся.
Юньни бросилась к нему:
— Ваше Величество! Вы отравлены! Нельзя двигаться!
— Яд? — презрительно усмехнулся он. — Никакой яд не убьёт меня! Я не умру! Я пойду и найду её!
— Ваше Величество! Лекари сказали, что яд чрезвычайно силён. Если вы пошевелитесь, он проникнет в сердце, и тогда…
Фэн Чжаньсюй оттолкнул её:
— Прочь с глаз!
— Ваше Величество! — Чжунли подошёл ближе. — По нашим расчётам, у Гунсуня Цинминя не было времени выбраться из города. Ворота закрыты — они наверняка где-то внутри. Лучше подождать до утра, тогда…
Он не договорил — Фэн Чжаньсюй прищурился и рявкнул:
— Чжунли, ты хочешь умереть?!
— Ваше Величество! — Чжунли немедленно опустился на колени и замолчал.
— Мне не нужны твои рассуждения! Я хочу видеть её! Хочу, чтобы она стояла передо мной! Хоть на час, хоть на миг — я не могу ждать! Я пойду искать её сейчас! — Фэн Чжаньсюй сбросил одеяло, но его пошатнуло от слабости.
Юньни тоже упала на колени:
— Ваше Величество! Ваше здоровье превыше всего!
Двенадцать Всадниц, собравшиеся в зале, хором преклонили колени:
— Ваше Величество! Ваше здоровье превыше всего!
Фэн Чжаньсюй громко рассмеялся — безумно, горько. Он смеялся над собой: зачем он боится сказать ей правду? Всё потому, что боится потерять её. Потому что слишком любит. Эта любовь — чувство, которого он всегда избегал.
Но теперь он вынужден был признать: «Минчжу… я просто слишком тебя люблю».
— Дядя! Я хочу видеть дядю! — раздался детский голос за дверью. Маленький Сюань И вбежал в покои и бросился к Фэн Чжаньсюю, обхватив его ноги. — Дядя, куда делась тётя? Я не могу её найти!
Фэн Чжаньсюй опустил взгляд на его невинное личико. Его ярость мгновенно утихла, словно окутанная туманом.
В зале воцарилась тишина.
Сюань И растерянно спросил:
— Дядя, почему все стоят на коленях?
— Вон! — приказал Фэн Чжаньсюй.
Все с облегчением вышли.
Он пошатнулся и, прижав ладонь к груди, опустился на ложе.
Сюань И крепко сжал его руку:
— Дядя, тебе плохо? Я позову лекаря!
Он уже собрался бежать, но Фэн Чжаньсюй удержал его.
— Со мной всё в порядке, — хрипло ответил он, не отпуская мальчика.
— Правда? — Сюань И надулся.
Фэн Чжаньсюй кивнул, но в голосе его звучала тяжесть.
— Дядя! — Сюань И смотрел на него с тревогой. — Куда ушла тётя?
Фэн Чжаньсюй замер. Долго молчал. Наконец, с хрипотцой произнёс:
— Она рассердилась на меня… и ушла.
— Тётя непослушная. Когда я злюсь, я никогда не ухожу от дяди, — наивно заявил мальчик.
Фэн Чжаньсюй смотрел на него, и в груди у него то теплело, то леденело. В этот момент он вспомнил, как убил Дун Сяотяня. Если мальчик узнает, что его отец погиб от его руки, скажет ли он тогда то же самое? Останется ли рядом?.. Наверное, это просто детская наивность.
— Дядя, я скучаю по тёте, — Сюань И прижался головой к его груди.
Фэн Чжаньсюй на мгновение замер, затем осторожно погладил его по голове.
* * *
Ночь была непроглядно чёрной, сверчки стрекотали в траве.
— Есть свободные комнаты?
— Все заняты! Идите в другое место!
— Какая неудача! Почему везде полно?
— И правда!..
http://bllate.org/book/1740/191742
Готово:
