Она слегка сжала губы и вошла во дворец Цяньнин.
Внутри Му Жун Фэйсюэ, завидев Юньни, тут же озарила её тёплой, материнской улыбкой. Она поманила девушку к себе и тихо сказала:
— Дитя моё, подойди к матушке.
— Ваше Величество, — Юньни подошла и нежно взяла её за руку.
Му Жун Фэйсюэ похлопала её ладонь и твёрдо заверила:
— Юнь-эр, не тревожься. Матушка не допустит, чтобы тебе пришлось хоть каплю страдать. Трон королевы — твой, и никто другой его не получит.
Даже если Фэн Чжаньсюй упрямо откажется жениться, у неё всё равно найдётся способ возвести Юньни на престол. А ту Минчжу — ни в коем случае нельзя оставлять в живых.
— Ваше Величество, я… — Юньни прикусила губу, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Му Жун Фэйсюэ, заметив её колебания, ещё крепче сжала её руку:
— Юнь-эр, ты ведь моя. Матушка тебя любит и балует, так не подводи же меня. Не бойся: как только у тебя родится наследник от Фэн Чжаньсюя, он захочет или нет — всё равно признает тебя! Я знаю, тебе придётся претерпеть немного несправедливости, но это неизбежный путь.
Нельзя допустить, чтобы на трон взошла дочь погибшей империи, да ещё и из рода Дасин! Вся моя надежда — на тебя. Так прояви же характер!
Услышав эти слова, Юньни проглотила то, что собиралась сказать.
Ребёнок? Да… если бы у неё был его ребёнок…
* * *
Слишком ясный полдень. Голубое небо и белоснежные облака, казалось, делали воздух ещё более душным. Му Жун Фэйсюэ назначила крайний срок, и Фэн Чжаньсюй пообещал дать ответ завтра. Но что именно он ответит — оставалось мучительной загадкой. Вопрос, жениться ли ему на Юньни, поставил его в самое тяжёлое затруднение за всю жизнь.
По дороге обратно в павильон Пинълэ Фэн Чжаньсюй шёл, крепко держа Минчжу за руку, и молчал, опустив глаза.
Минчжу украдкой взглянула на его невозмутимое, прекрасное лицо и прекрасно понимала его дилемму.
Она не хотела ставить его в трудное положение — и уж тем более не могла заставить себя причинить ему боль.
С детства он потерял всех близких, и тётушка осталась для него последней опорой. Он казался холодным и бездушным, но именно к родственным узам относился с особой, почти болезненной привязанностью. Она прекрасно понимала его желание сохранить и то, и другое. Но в этом мире мало что удаётся совместить. С древних времён императоры имели по три тысячи наложниц — разве найдётся хоть один, кто ради тебя оставит весь свой гарем?
И всё же мысль о том, что он женится на Юньни, разрывала её сердце.
Теперь же ребёнок Дун Сяотяня и Люй Шуйяо всё ещё находился в руках императрицы-вдовы. Как она могла не думать об этом?
Почему между ними всегда столько преград? Ведь они всего лишь хотели любить друг друга.
Они шли молча, каждый погружённый в собственные мысли.
Незаметно они прошли через императорский сад. Пустые качели словно ждали, когда кто-нибудь сядет на них. Внезапно Фэн Чжаньсюй обернулся и негромко приказал:
— Садись.
Минчжу взглянула на него:
— Ты будешь толкать?
Фэн Чжаньсюй усмехнулся и отпустил её руку. Минчжу подошла к качелям и села. Он действительно встал позади и начал толкать — медленно, размеренно. Качели поднимались всё выше, и её хрупкая фигурка будто готова была взлететь, словно бабочка, расправившая крылья.
И лишь в этот миг на её лице наконец заиграла искренняя улыбка.
Когда качели начали опускаться, в полузабытьи Минчжу услышала его низкий, едва уловимый голос:
— Прости.
Сердце её тяжело упало, будто она провалилась в бездонную пропасть и больше не могла выбраться.
— Его Величество! Министр по делам чиновников просит аудиенции! — поспешно подбежал евнух и поклонился.
Качели мгновенно замерли. Фэн Чжаньсюй помог Минчжу спуститься и лишь тогда обернулся к слуге:
— Пусть ждёт в зале Янсинь.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — евнух склонил голову и удалился.
Фэн Чжаньсюй слегка сжал её ладонь, нежно отвёл прядь волос с её щеки. Этот интимный жест — проявление любви или лишь попытка загладить вину? Он убрал руку и уже собрался уходить, но Минчжу вдруг крепко схватила его за запястье, стиснув губы и не смея взглянуть ему в глаза.
Впервые в жизни ей не хотелось думать о других. Впервые она не желала жертвовать собой ради кого-то ещё.
Пусть это и будет эгоизм — но хоть раз она хотела позволить себе быть эгоисткой.
Минчжу подняла глаза, встретилась с ним взглядом и, приподняв уголки губ, сказала:
— Я приму любое твоё решение. Если ты решишь жениться на Юньни, я обязательно пожелаю тебе счастья. Но если ты выберешь меня — я последую за тобой даже в смерть.
Достаточно одного слова.
Просто скажи мне, что ты выбрал меня.
Как я могу мучить тебя? Мне нужно лишь твоё «да».
Фэн Чжаньсюй долго смотрел на неё, не произнося ни звука. Весь мир вокруг будто поблек, оставив лишь его гордую фигуру — такую близкую и в то же время недосягаемо далёкую. Не дождавшись ответа, Минчжу почувствовала, как её улыбка застыла.
Она нарочито легко толкнула его и сделала шаг назад.
Один шаг — и пропасть между ними стала глубже.
— Министр ждёт тебя, — сказала она, стараясь говорить небрежно. — Беги скорее! Я вернусь в павильон и подожду там.
С этими словами она развернулась и быстро зашагала к павильону Пинълэ. Лишь сдерживая слёзы, она смогла договорить до конца, сохранив видимость беззаботности.
Но едва она вышла из его поля зрения, силы покинули её. Она прислонилась к стене и больше не могла идти.
Фэн Чжаньсюй стоял на том же месте, пока её силуэт не исчез из виду. Затем долго молчал, прежде чем направиться в зал Янсинь. Едва он скрылся за поворотом, Минчжу выглянула из-за угла и, глядя на его удаляющуюся спину, почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она боялась, что между ними будет всё больше расстояния.
Неужели они упустили своё время?
Фэн Чжаньсюй поднял глаза к небу. Его взгляд был глубок и непроницаем.
«Где в этом мире найти путь, чтобы не предать ни Будду, ни любимую?»
В ту ночь звёзды мерцали, луна висела над горизонтом, а летний ветерок нес на себе остатки дневной жары.
Во дворе павильона Пинълэ Фэн Чжаньсюй обнимал Минчжу, глядя на звёзды. Он лениво положил голову ей на плечо. Почему этот хрупкий стан дарил ему такое спокойствие? Она что-то бормотала, но он, полусонный, не разобрал слов. Вдруг он шевельнул губами:
— Хочу послушать смешную историю.
— Эй, Фэн Чжаньсюй, за кого ты меня принимаешь? — возмутилась Минчжу, сердито на него покосившись.
Он закрыл глаза, длинные ресницы скрыли тени усталости под ними.
— За свою жену.
Завтра уже не будет. Минчжу беззвучно повторила эти слова про себя.
Она немного подумала, невольно смягчившись, и сказала:
— Почему кусок мяса, прожаренный на пять баллов, и кусок, прожаренный на семь баллов, не поздоровались, встретившись на улице?
— Почему? — спросил он устало.
Минчжу широко распахнула глаза и медленно, по слогам, произнесла:
— Потому что они не знакомы!
— Хе-хе, — Фэн Чжаньсюй не удержался от смеха и наконец поднял голову. — Наверное, только ты в этом мире рассказываешь такие странные шутки.
Минчжу ткнула его локтем в бок:
— Это не странные, а «холодные» шутки!
— «Холодные»? — с интересом переспросил Фэн Чжаньсюй, внимательно разглядывая каждую её живую гримасу.
Минчжу кивнула и с важным видом заявила:
— Я их придумала!
— Пусть даже странные, — пробормотал он, — мне нравятся.
Его сильная рука обвила её, ладонь нежно коснулась её щеки. Он повернул голову и страстно поцеловал её. Сначала Минчжу робко не отвечала, но вскоре обвила руками его шею и углубила поцелуй.
Он целовал её яростно, подхватил на руки и понёс к ложу.
Свечи погасли. На постели их тела сплелись в единое целое. Он жадно требовал её, безумно владел ею — и в то же время был невероятно нежен. Снова и снова, каждый толчок будто выжигал всю его жизнь дотла. А она, принимая его, впервые ощутила ни с чем не сравнимое блаженство.
Если это счастье — лишь миг, пусть она ещё раз погрузится в него.
…
Когда Минчжу проснулась, Фэн Чжаньсюя уже не было. Рассвет только начинал сереть, и огромное ложе осталось пустым. Она перевернулась на бок. Она знала, какое решение он принял. И те три слова, которых она так ждала, так и не прозвучали. Минчжу приподнялась, укутавшись в одеяло, и обняла себя.
* * *
— Его Величество прибыл!
Фэн Чжаньсюй, только что закончив утреннюю аудиенцию, направился во дворец Цяньнин. Зайдя туда, он увидел, как Юньни держит на руках младенца Сюань И, а Му Жун Фэйсюэ нежно улыбается и играет с ребёнком.
Юньни, увидев императора, встала и поклонилась:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Вставай, — холодно бросил Фэн Чжаньсюй и повернулся к Му Жун Фэйсюэ. — Тётушка.
— Дай-ка мне, — сказала Му Жун Фэйсюэ, забирая ребёнка у Юньни и ласково поглаживая его. — Посмотри, какой умница! Когда же ты, Ваше Величество, подарите мне внука?
Её взгляд многозначительно скользнул между Фэн Чжаньсюем и Юньни.
Юньни опустила глаза, слегка покраснев.
— Королева, — ледяным тоном произнёс Фэн Чжаньсюй, — мне нужно поговорить с императрицей-вдовой наедине.
И Му Жун Фэйсюэ, и Юньни обрадовались: он назвал её «королевой» — значит, согласен?
Му Жун Фэйсюэ незаметно подмигнула Юньни. Та встала с улыбкой:
— Ваше Величество, Ваше Величество, разрешите откланяться!
Когда Юньни ушла, Му Жун Фэйсюэ передала ребёнка Фу Жун и, пристально глядя на племянника, с облегчением вздохнула:
— Ты уже не мальчик. Пора завести ребёнка. Матушке так нравятся дети.
— Мне не нравится, — резко ответил Фэн Чжаньсюй. — Впредь без моего разрешения никому не смей уносить ребёнка от Люй Шуйяо. Немедленно верни его!
Фу Жун замялась и посмотрела на императрицу-вдову.
— Хочешь умереть? — не дожидаясь её ответа, холодно бросил Фэн Чжаньсюй. Его чёрные глаза вспыхнули ледяным пламенем.
Фу Жун тут же склонила голову:
— Слушаюсь!
И поспешила унести ребёнка из дворца.
— Чжаньсюй! — гневно окликнула Му Жун Фэйсюэ.
Фэн Чжаньсюй стоял непоколебимо:
— Тётушка! Я женюсь на Юньни и завоюю девять царств. Всё, о чём вы мечтали, я исполню. Но Минчжу — ни один волос с её головы не должен упасть. Если кто-то посмеет тронуть её, я убью любого — будь то бог или демон. Я не пощажу никого.
— «Убью любого — будь то бог или демон…» — Му Жун Фэйсюэ прищурилась, резко ударила ладонью по столу, и чашки зазвенели. — Прекрасно сказано! А если матушка сама тронет её — ты убьёшь и матушку?!
Фэн Чжаньсюй молчал. В его глазах мелькнула глубокая скорбь.
— Отвечай! — крикнула Му Жун Фэйсюэ, снова заставляя его выбирать. Неужели после всех мук, всех лишений, которые она претерпела, воспитывая его, он осмелится пойти против неё ради какой-то женщины?
Фэн Чжаньсюй наконец тихо произнёс:
— Тётушка…
— Отвечай! — настаивала она, сжав кулаки.
— С детства я ни разу не ослушался вас, ни разу не нарушил вашего приказа, ни разу не рассердил вас. Вы велели уничтожить всех потомков рода Дун — я уничтожил. Вы приказали разгромить империю Дасин — я разгромил. Вы просили меня сделать что угодно — и я всегда исполнял.
Он вдруг посмотрел на неё с мольбой:
— Я ни разу не просил вас ни о чём. Только об одном: оставьте её в покое. Разве это так трудно?
Разве нельзя потерять всё на свете, лишь бы не потерять её?
Му Жун Фэйсюэ замерла, ошеломлённая.
Она вспомнила прошлое — и поняла, что он говорит правду.
Когда она приехала на поле боя, он только что выполз из груды трупов. Весь в крови, с красными от ярости глазами, он молчал, как будто потерял дар речи. Она спешила к нему, звала по имени — но он не отвечал. Долгое время после этого он не произносил ни слова.
Однажды его разбудил кошмар. Он поклялся уничтожить всех, кто погубил его родителей.
С тех пор они скрывались под чужими именами, живя в постоянном страхе.
Он всегда был послушным ребёнком. Сколько бы ни страдал, ни разу не пожаловался. Она до сих пор помнила, как другие дети издевались над ним, называли «беспризорником», били его. Он молчал.
Однажды он вернулся домой весь в пыли и синяках.
Она спросила, почему не дал сдачи. Он ответил: «Тётушка запретила показывать другим своё мастерство».
Но однажды он всё же поднял руку — и сломал ногу одному из обидчиков. Отец того мальчика был местным чиновником и начал преследовать их. Им снова пришлось бежать.
Когда погоня закончилась, она спросила, зачем он это сделал.
Он молчал, опустив голову.
http://bllate.org/book/1740/191722
Готово:
