— Не ведаю, — с улыбкой ответил Гунсунь Цинминь. — Воинственный повелитель всегда славился прозорливостью. Наверняка укрылся там, где его никто не отыщет.
Му Жун Фэйсюэ на миг задумалась, затем резко приказала:
— Немедленно обыщите весь дворец!
— Есть! — Чжунли и его люди мгновенно покинули зал.
Вскоре стража обнаружила у входа во внутренние покои зала Янсинь маленького евнуха, парализованного закрытыми точками. Не осмеливаясь потревожить находящихся внутри, стражники поспешили доложить. Му Жун Фэйсюэ тут же направилась в зал Янсинь.
Двери распахнулись с грохотом, и первыми ворвались Двенадцать Всадниц.
Фэн Чжаньсюй проснулся от шума, резко вскочил и, подхватив одежду с пола, одним движением накинул её на себя.
Едва он отошёл, как Минчжу тоже проснулась — сонная, растерянная.
Фэн Чжаньсюй схватил одеяло и плотно укутал её, затем грозно крикнул ворвавшимся:
— Вон!
Минчжу, до этого ещё не до конца очнувшаяся, от его окрика окончательно пришла в себя. Подняв голову, она увидела, как в зал врываются Двенадцать Всадниц. Те тут же расступились, пропуская вперёд Юньни, которая катила инвалидное кресло. В нём сидела женщина в роскошных одеждах, с измождённым, но всё ещё величественным лицом и ясно выраженной воинственной статью — видно было, что в юности она была красавицей.
Это была тётя Чжаньсюя.
Минчжу неожиданно почувствовала лёгкую дрожь в сердце, увидев её снова.
Все увидели лишь Фэн Чжаньсюя в растрёпанной одежде, крепко обнимающего Минчжу на ложе.
Она была полностью завёрнута в покрывало, но всем было ясно, что под ним — ничто. Волосы обоих были растрёпаны, а в воздухе ещё витал сладкий, тяжёлый аромат страсти — не требовалось никаких догадок, чтобы понять, чем они занимались до этого.
Юньни почувствовала, будто её сердце пронзили иглой, и опустила голову, испытывая стыд.
— Чего стоите?! Быстро одевайте государя! — холодно приказала Му Жун Фэйсюэ.
Юньни машинально шагнула вперёд, но Му Жун Фэйсюэ остановила её, слегка покачав головой. Юньни поняла: теперь она станет его царицей, и подобные обязанности будут переходить к служанкам. Она остановилась, но в душе стало ещё тяжелее.
Теперь у неё не осталось даже этого единственного способа быть рядом с ним.
Все немедленно отступили в наружный зал.
Гунсунь Цинминь пришёл вместе со всеми, но не вошёл в покои. Он стоял спиной к коридору, лениво помахивая нефритовым веером. Казалось, всё происходящее его не касалось, но в то же время он словно чего-то ждал. Его глубокие глаза не выдавали ни радости, ни печали, но уголки губ слегка изогнулись в одинокой улыбке.
Вскоре Фэн Чжаньсюй и Минчжу оделись.
Он — в чёрном, дерзком и непокорном; она — в белом, чистом, как первый снег. Вместе они смотрелись так гармонично, что все невольно замирали. Взглянув друг на друга, их глаза вспыхивали огнём, подобным мерцающему нефриту. Но если Фэн Чжаньсюй оставался спокойным и собранным, то Минчжу чувствовала неловкость — ей предстояло впервые встретиться с его тётей, и она не знала, как себя вести.
Му Жун Фэйсюэ прищурилась и мягко спросила:
— Государь, это и есть Минчжу?
— Она — моя жена, — спокойно, но с вызовом ответил Фэн Чжаньсюй.
Всего шесть простых слов — но в них звучал весь вес её значения для него.
Сердце Минчжу наполнилось сладкой теплотой.
Му Жун Фэйсюэ с подозрением посмотрела на Минчжу:
— Разве ты не умерла?
— Я… — Минчжу запнулась, не зная, что ответить. Слишком много невероятного произошло с ней, и всё это невозможно объяснить логикой. Да и поверят ли ей? Она наконец нашла оправдание: — Я потеряла память.
— Потеряла память? Чепуха! В день свадьбы государя ты вдруг вспомнила? — Му Жун Фэйсюэ с презрением фыркнула. — Я вижу в тебе коварные замыслы. Не знаю, какие игры ты затеваешь.
— Нет! — тихо возразила Минчжу.
Фэн Чжаньсюй ещё крепче прижал её к себе, успокаивая.
Му Жун Фэйсюэ пристально смотрела на Минчжу, не отводя взгляда. Затем, словно решив что-то, спокойно улыбнулась:
— Юньни, иди в Золотой Павлинь. Только ты имеешь право жить там. Никто не посмеет отнять это у тебя. А вы все — уходите.
— Есть! — хором ответили стражники и поклонились.
— Прощай, матушка, — Юньни бросила последний взгляд на Фэн Чжаньсюя, поклонилась Му Жун Фэйсюэ и ушла, опустив глаза.
Минчжу растерялась, но вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её ладонь.
Вскоре в зале остались только трое: Фэн Чжаньсюй, Минчжу и Му Жун Фэйсюэ. Позже к ним присоединились брат и сестра — Лю И и Фу Жун.
— Фу Жун, Лю И, проводите её в прежние покои, — приказала Му Жун Фэйсюэ, когда все ушли.
Фэн Чжаньсюй хотел что-то сказать, но Му Жун Фэйсюэ прервала его:
— Государь, проводи меня в дворец Цяньнин.
— Позвольте мне проводить принцессу в её покои, Ваше Величество, — вежливо вмешался Гунсунь Цинминь, сложив веер и поклонившись. Его улыбка была столь обаятельной, что казалась искренней и спокойной.
Му Жун Фэйсюэ на миг задумалась, затем кивнула в знак согласия.
— Принцесса, прошу следовать за мной, — улыбнулся Гунсунь Цинминь.
Минчжу обернулась к Фэн Чжаньсюю и услышала его тихий шёпот:
— Иди.
Он отпустил её руку, и тепло его ладони мгновенно исчезло. С тоской в сердце она отвела взгляд и направилась к Гунсуню Цинминю.
Они вышли из зала один за другим.
Му Жун Фэйсюэ бросила взгляд на Лю И и Фу Жун — те мгновенно исчезли.
— Что же, боишься, что тётя убьёт её? — холодно спросила она.
— Чжаньсюй так не думает.
— Сегодня день твоей свадьбы с Юньни, а ты бросил её! Как ты посмел так поступить с ней? А эта Минчжу — дочь павшей империи! Её место — в глубинах дворца, где она не увидит солнечного света до конца дней!
— Она не из рода Дасин! — резко возразил Фэн Чжаньсюй.
— Даже если и так, она называла императора Хуна «отцом»!
— И что с того? Она — моя жена.
— Фэн Чжаньсюй! — Му Жун Фэйсюэ почти приказала: — Ты женишься на Юньни!
— Простите, тётя, но я не могу этого сделать, — после долгой паузы твёрдо ответил он.
Му Жун Фэйсюэ прищурилась. Видимо, она ожидала такого ответа и не удивилась. Сдержав гнев, она мягко сказала:
— Хорошо, тётя уступает. Но ты обязан взять Юньни в царицы. Только тогда эту девушку можно будет оставить.
— Мне нужна только она, — чётко и ясно ответил Фэн Чжаньсюй.
Му Жун Фэйсюэ вспыхнула:
— Ты хочешь убить тётю?!
Фэн Чжаньсюй молча смотрел на неё. Вдруг он медленно опустился на колени перед ней, склонив голову, но не говоря ни слова.
— Ты хочешь, чтобы тётя умерла? — ещё мрачнее спросила она, увидев его поклон.
— Тётя! — Фэн Чжаньсюй резко поднял голову.
Темнело. Всюду в императорском дворце царила праздничная красная гирлянда.
Минчжу шла рядом с Гунсунем Цинминем по направлению к павильону Пинълэ. Но этот алый цвет, повсюду вокруг, резал глаза. Она мечтала о любви, в которой они принадлежали бы только друг другу. Но теперь он — император, а у императоров всегда тысячи жён. Как он сможет хранить верность одной?
Они только что воссоединились, а впереди уже маячили тернии.
Минчжу вдруг вспомнила и спросила:
— Разве она не его тётя? Почему она теперь императрица-вдова?
Ведь Гунсунь Цинминь только что назвал её «императрицей-вдовой», не так ли?
— Она уже живёт во дворце Цяньнин. Разве это не делает её императрицей-вдовой? — спокойно ответил Гунсунь Цинминь, затем с лёгким недоумением спросил: — А откуда ты знаешь, что она его тётя?
— Он сам мне сказал, — пояснила Минчжу.
— А говорил ли он тебе, кто убил императора Хуна? — Гунсунь Цинминь бросил на неё пристальный взгляд, заметил красные следы на её шее и тут же отвёл глаза, будто чего-то избегая. Его пальцы крепче сжали нефритовый веер, сам того не осознавая.
Минчжу сжала край одежды и покачала головой:
— У меня не было времени спросить.
— Не было времени… или не осмелилась? — Гунсунь Цинминь смотрел вперёд, на приближающийся павильон, и ждал ответа. Но она молчала. Её молчание уже было ответом. Он усмехнулся и больше не стал настаивать.
Его резкий вопрос поставил Минчжу в тупик.
Вдруг ей стало страшно узнать правду. Почему — она и сама не знала.
У ворот павильона Пинълэ Гунсунь Цинминь остановился, повернулся к ней и серьёзно сказал:
— Как бы то ни было, хочу сказать: я искренне рад, что ты жива и здорова.
— Спасибо тебе, Цинминь, — Минчжу улыбнулась.
— Иди скорее. Ты, наверное, устала, — заботливо добавил он.
Его тёплая улыбка на миг показалась Минчжу похожей на улыбку Дун Сяотяня. Она кивнула и вошла в павильон.
Образ Дун Сяотяня, нежного, как цветок груши, вдруг отчётливо возник в памяти. Когда она была в теле Чжуэр, у неё даже не хватило времени сказать ему ни слова. Теперь, когда она вернулась к жизни, его уже не было в этом мире.
Минчжу вздохнула — тоска была неизъяснима.
※※※
«Если не согласишься — тётя умрёт у тебя на глазах!»
Слова Му Жун Фэйсюэ эхом звучали в ушах Фэн Чжаньсюя. Он знал: она не шутит. Она дала ему три дня на выбор. Выбор между Минчжу и тётей. Выбор между жизнью любимой и жизнью родной.
Нет. Он не может потерять её снова.
Потеряв однажды, он до сих пор чувствовал, как сжимается сердце от страха.
Впереди уже маячил павильон Пинълэ. Фэн Чжаньсюй увидел у ворот маленькую фигуру, одиноко стоящую во тьме. Это была Минчжу. Он бросился к ней, и она, завидев его, тоже побежала навстречу. Они крепко обнялись у пустынных ворот.
— Зачем ты стоишь здесь? — спросил он, прижимая её к себе.
— Ждала тебя, — тихо ответила она, сама удивляясь, как сильно скучала по нему.
Хотя они расстались всего на миг.
Фэн Чжаньсюй провёл её в павильон, но внутри не было ни души. Он вспыхнул гневом:
— Где слуги? Почему никого нет?!
— Ничего страшного! — Минчжу подняла на него глаза и улыбнулась. — Мне нравится тишина. Не злись, хорошо?
Её мягкий, чуть хрипловатый голос утихомирил его ярость.
Фэн Чжаньсюй нежно посмотрел на неё и поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, затем поспешно сменила тему:
— Я проголодалась.
— И я голоден, — нахмурился он, и гнев вновь вспыхнул. — Эти слуги заслуживают смерти!
Минчжу почувствовала его ярость и не хотела, чтобы он наказывал невинных. Она взяла его за руку и лукаво подмигнула:
— Давай сходим на кухню, я приготовлю тебе что-нибудь?
— Ты умеешь готовить? — с сомнением спросил он, пристально глядя на неё.
— Что? Не веришь? — обиделась она. — Я отлично готовлю! Не хочешь — не ешь!
Она сделала вид, что уходит, но он тут же схватил её за руку.
— Куда собралась? — спросил он с усмешкой.
Фэн Чжаньсюй притянул её к себе и лёгким движением коснулся её носика:
— Кто сказал, что не буду есть? Пойдём, прямо сейчас!
Они смеялись и шутили, выходя из павильона, как вдруг навстречу им вышли управляющий евнух и служанки.
— Да здравствует государь! — хором поклонились они.
— Вон! — рявкнул Фэн Чжаньсюй.
— Государь, императрица-вдова прислала угощение, — доложил управляющий.
Фэн Чжаньсюй молчал. Минчжу потянула его за рукав, и он наконец буркнул:
— Отнесите внутрь и сразу убирайтесь!
— Есть! — слуги поспешно внесли блюда и так же быстро исчезли. — Прощайте, государь!
Минчжу облегчённо выдохнула и, глядя на освещённый зал, весело сказала:
— Теперь ты можешь спокойно есть — я тебя не отравлю.
Фэн Чжаньсюй смотрел на её хрупкую спину, потом подошёл, обхватил её за талию и, взмахнув ногами, взлетел на высокую стену. Минчжу вскрикнула и крепко обвила его руками. Он нарочно ослабил хватку, и она ещё сильнее прижалась к нему:
— Фэн Чжаньсюй, куда ты меня везёшь?
— Кто-то обещал приготовить мне ужин, — усмехнулся он, и улыбка его была чертовски обаятельной.
http://bllate.org/book/1740/191720
Готово:
