Город Се со всех сторон окружён водой, а его ворота возвышаются прямо над водной гладью. Однажды днём армия князя Фэна напала на Се, а в ту же ночь отправила солдат под воду. Те целый месяц тайно закладывали мины по всему периметру города. Как только мины были установлены вокруг Се, их одновременно подожгли. Город содрогнулся от взрывов, гарнизон попал под внезапный удар и впал в панику — и в этот самый миг войска князя Фэна ворвались внутрь.
В Се княжеские солдаты добивали остатки сторонников империи Дасин.
Во дворце Се патрулировали стражники с особой осторожностью.
— Доложить! — раздался крик, и один из солдат стремительно вбежал в главный зал, опустился на одно колено и, склонив голову, доложил: — Генерал Чжунли! Остатки вражеских сил в Се полностью уничтожены!
— Убить, — спокойно произнёс Чжунли, не отрывая взгляда от чашки чая.
— Есть! — отозвался солдат и вышел из зала.
Двенадцать всадниц скучали в главном зале — все как одна безучастные и вялые. Слово «убить» давно перестало вызывать у них хоть какую-то реакцию. Кто-то читал книгу, кто-то играл в шахматы, кто-то зевал, кто-то, упёршись ладонью в щёку, дремал, а кто-то просто чистил ногти. Все до единой томились от скуки.
— Ах, да сколько можно! — не выдержала Саньюэ, потянувшись и повернувшись к Чжунли. — Слушай, Чжунли, когда же, наконец, князь двинется на следующий город?
Ци Юэ, дремавшая с закрытыми глазами, приоткрыла один глаз и поспешно спросила:
— У нас ведь осталось всего две битвы? После них мы пойдём на столицу!
— Значит, придётся штурмовать императорский дворец? — мельком взглянув на подруг, произнесла Шиюэ, будто обсуждала погоду.
Чжунли, уже порядком уставший от их болтовни, поставил чашку на стол и встал.
— Не знаю. Раз так интересно — идите спросите у самого князя. Это будет проще всего.
С этими словами он развернулся и вышел из зала, даже не оглянувшись.
В следующее мгновение все двенадцать девушек хором фыркнули.
Кто же не знает, что сейчас князь на любой вопрос отвечает молчанием? А если кому-то не повезёт и он его разозлит — остаётся лишь одно слово: «смерть». Кто же осмелится теперь задавать ему вопросы? Разве что самому искать смерти.
Как только Чжунли ушёл, всадницы снова начали вздыхать от скуки.
— Как же так дальше жить? Ведь совсем невыносимо скучно!
— А тот Ло… Ло-кто-там… — запнулась Цзююэ, никак не могла вспомнить полное имя.
— Локси, — подсказала Сиюэ.
— Да! Именно он! Какой же он неблагодарный! Решил уехать обратно в Западные земли, а князь даже согласился отправить его туда под охраной! — Цзююэ возмущённо хлопнула ладонью по столу.
Баюэ лежала на столе и тихо проговорила:
— Один ушёл, но ведь трое остались.
— Но ведь ни один из них не Минчжу! — с досадой воскликнула Цзююэ.
— Но и он не был Минчжу! — хором отозвались остальные.
В зале воцарилась тишина. Никто больше не произнёс ни слова — лишь безмолвие наполнило пространство.
За дверью зала неожиданно мелькнула высокая фигура.
— Кн… князь… — Шиюэ, бросив мимолётный взгляд в сторону двери, первой заметила его.
Остальные медленно повернулись и в ужасе раскрыли глаза. Неужели это сам князь?!
— Князь! — хором вскочили на ноги двенадцать всадниц и поклонились.
Фэн Чжаньсюй холодно окинул их взглядом, затем молча отвёл глаза. Мелькнула тень пурпурного плаща — и он исчез за дверью.
— … — девушки замерли, словно окаменев. Их повелитель становился всё больше похож на призрака.
В первом месяце зимы в саду резиденции расцвели сливы. Розовые цветы, распустившись под зимним ветром, гордо демонстрировали свою неповторимую красоту. Ледяной ветерок поднимал лепестки в воздух, создавая завораживающий цветочный дождь, от которого захватывало дух.
Одинокая пурпурная фигура стояла посреди сада, задумчиво глядя на цветущую ветвь сливы.
С конца галереи быстро приближалась Юньни. Увидев его силуэт, она на мгновение замерла, в её глазах мелькнуло что-то неуловимое. Подойдя ближе, она тихо доложила:
— Князь, господин Гунсунь прислал голубя. Он пишет, что последний ингредиент для лекарства скоро будет найден.
Услышав эти слова, Фэн Чжаньсюй глубоко задумался. Его обычно бесстрастное лицо на миг озарила редкая искра радости.
— Ясно, — сказал он, поворачиваясь к ней.
— Поздравляю князя! Вы так долго ждали этого момента… Наконец-то ваше желание исполнится, — искренне обрадовалась Юньни.
Но Фэн Чжаньсюй стал ещё мрачнее. Он не то чтобы не радовался — просто в его душе будто бы осело тяжёлое уныние.
— Хм, — коротко отозвался он.
— Тогда я откланяюсь, — сказала Юньни и сделала шаг прочь. Но, пройдя несколько шагов, она остановилась и неуверенно обернулась. — Князь…
Она запнулась, не зная, как продолжить.
Фэн Чжаньсюй по-прежнему смотрел на цветущую сливу, но в его глазах уже стоял образ другого человека.
Юньни нахмурилась, глядя на его холодное лицо, и тихо спросила:
— Князь… всё ещё скучаете по княгине?
Эти слова были едва слышны, но всё же упали в озеро его сердца, вызвав лёгкую рябь.
Фэн Чжаньсюй, будто пытаясь скрыть свои чувства, сухо усмехнулся:
— В этом мире есть лишь один человек, о котором я могу скучать.
Юньни знала, что он имеет в виду госпожу. Но разве всё так просто?
А как же княгиня? Неужели она совсем не оставила следа в его сердце?
— Если князь действительно так думает, то я спокойна. Просто… — Юньни запнулась, чувствуя, как участился пульс. — Просто хочу, чтобы князь был спокоен.
— Я всегда спокоен, — слегка приподняв уголки губ, ответил Фэн Чжаньсюй. Его высокая фигура двинулась вперёд, и он равнодушно бросил: — Вырвите все сливы в городе. Я больше не хочу их видеть.
Юньни изумилась и тихо спросила:
— Князь не хочет их видеть… или боится видеть?
Фэн Чжаньсюй остановился, но не обернулся. Его высокая фигура в этот миг казалась особенно одинокой. Глубокий мужской голос донёсся из-за арки:
— Юньни, ты переступаешь границы.
— Простите, князь! — немедленно опустилась на колени Юньни.
Его фигура исчезла за воротами.
Только тогда Юньни подняла голову и посмотрела на цветущие сливы в саду. Она задумчиво прошептала:
— Значит, всё-таки второе…
В саду стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
※※※
Князь отдал приказ: вырвать все сливы в городе.
Солдаты немедленно приступили к делу. Во всём Се деревья выкорчёвывали с корнем. Никто не знал причины: цветы распустились вовремя, ничем не провинились перед князем. Жаль только цветов — их лепестки теперь падали в прах, отдавая свой аромат лишь земле.
Разумеется, об этом узнали и двенадцать всадниц.
Они, не зная, чем заняться, играли в маджонг во дворце.
Четыре за столом — как раз три партии. Звон фишек и возгласы доносились из главного зала.
— Только что услышала: князь приказал вырвать все сливы в городе! Раньше он же никогда не ненавидел сливы! — Шиюэ взяла фишку, взглянула на руку и выложила: — Двойка бамбуков!
— Пон! — тут же крикнула Саньюэ.
— Да ладно?! Опять пон? — возмутилась Ци Юэ. — В нашем восточном саду ведь целый лес слив! Князь, наверное, увидел их и вспомнил о ней.
Девушки за другими столами тут же подхватили:
— Седьмая права. Наверняка князь переживает.
— Но правда ли, что князь так любил княгиню? — с сомнением спросила одна.
— Думаю, да, — неуверенно ответила другая.
Старшая, Юйюэ, молча поднесла чашку к губам и сделала глоток. Затем, поставив чашку, тихо сказала:
— Кого любит князь — его личное дело. Нам гадать бесполезно. Я знаю лишь одно…
Она нарочно не договорила.
— Что? — хором обернулись к ней остальные.
Юйюэ уставилась на свои фишки и вздохнула:
— Княгиня играла в маджонг… ужасно.
В зале воцарилась тишина. Все уставились на свои фишки — и вдруг почувствовали странную грусть.
Это было непонятное чувство, даже для них самих. Ведь изначально князь женился на принцессе лишь по указу императора Хуна. Он всегда был холоден ко всем, и они думали, что в его сердце нет места ни для одной женщины.
Но оказалось, что княгиня была для него особенной.
Когда она умерла, его рёв, полный ярости и боли, до сих пор звучал в их ушах. Они все помнили этот крик — гневный, но подавленный, от которого становилось по-настоящему тоскливо. Ради принцессы он изменил решение и помог наследному принцу Дун Сяотяню взойти на трон. А после её смерти начал войну против империи Дасин.
А потом появился тот прекрасный юноша…
Принцесса Минчжу для князя была не просто особенной — она свела его с ума.
Кто-то тяжело вздохнул:
— На самом деле… княгиня была неплохой.
Атмосфера стала тягостной. Юйюэ кашлянула и перевела тему:
— Больше не говорим об этом. Отныне никто не смеет упоминать её.
— Хорошо, — кивнули девушки, но в сердце у каждой стало тяжело.
Они молчали. Чжунли молчал. Юньни молчала. И князь тоже молчал.
Но разве молчание помогает?
Иногда чем больше не говоришь о чём-то, тем больше это становится табу.
Возможно, все молчали лишь потому, что боялись причинить боль кому-то другому.
Империя Дасин
Во дворце, в зале Янсинь, император Дун Сяотянь сидел на троне. В руках у него был доклад, который он в ярости швырнул на пол. Сильно ударив по столу, он прохрипел:
— Никто не может его остановить! Никто!
Грудь сдавило, и он закашлялся — тяжело, судорожно, будто задыхался.
— Ваше величество, сохраните спокойствие. Ваше здоровье превыше всего, — тут же подскочил Дэгун.
Дун Сяотянь махнул рукой:
— Со своим здоровьем я разберусь сам.
Армия князя Фэна уже совсем близко. Скоро он ворвётся в столицу, в сам дворец. Отец передал ему империю Дасин — он не может допустить её гибели!
Но что он может сделать? Он словно загнанный зверь, обречённый и беспомощный.
— Прибыл канцлер! — раздался голос евнуха за дверью.
Дун Сяотянь нахмурился, но прежде чем он успел дать разрешение, в зал уже вошёл Люй Цин в парадном одеянии. Он с вызовом поклонился:
— Ваше величество! Армия Фэн Чжаньсюя неудержима, солдаты полны боевого духа. Скоро он подойдёт к столице! Положение критическое. Прошу немедленно отправить вас и императрицу в Дайчэн!
Дун Сяотянь спокойно ответил:
— Ты прав. Императрица носит моего наследника. Позаботься, чтобы она благополучно добралась до Дайчэна.
— А вы, ваше величество? — нахмурился Люй Цин.
Глаза императора вспыхнули:
— Я останусь и приму бой!
— Слушаюсь! Сейчас же отправлюсь в Золотой Павлинь и сопровожу императрицу, — ответил Люй Цин и вышел.
Когда он ушёл, Дун Сяотянь закрыл глаза.
— Ваше величество, вы… — начал Дэгун.
Но император махнул рукой, и евнух замолчал.
Через некоторое время снова раздался голос:
— Прибыл канцлер!
Люй Цин ворвался в зал, нахмуренный и раздражённый.
— Ваше величество! Императрица отказывается покидать столицу! Ради будущего империи Дасин, ради её наследника, я осмеливаюсь просить вас лично уговорить её!
Дун Сяотянь внутренне усмехнулся: «Ради империи?» Конечно, ведь Люй Шуйяо — его дочь, и он не может бросить её на произвол судьбы!
— Хорошо, — спокойно сказал император. — Я сейчас пойду.
— Да здравствует император! В Золотой Павлинь! — провозгласил Дэгун.
※※※
Золотой Павлинь был тихим и умиротворённым. Несмотря на бушующую вокруг войну, здесь царила гармония. Каждый день после полудня императрица Люй Шуйяо шила одежду для ещё не рождённого сына. Иногда она напевала колыбельные, и в её глазах сияла нежность.
Из покоев доносилось тихое пение.
Внутри Минчжу и Цяоэр стояли по обе стороны, готовые в любой момент помочь.
Минчжу взглянула на Люй Шуйяо: та нежно гладила свой округлившийся живот, полная ожидания и любви. Сердце Минчжу сжалось тревогой. Только что Люй Цин приходил сюда и передал указ императора: увезти Люй Шуйяо в Дайчэн, подальше от войны. Он явно хотел спасти дочь.
Но Люй Шуйяо проигнорировала отца и не пожелала уезжать.
Люй Цин в ярости ушёл.
Теперь даже канцлер пришёл уговаривать её уехать. Значит, падение империи Дасин уже неизбежно. Никто не в силах это изменить.
http://bllate.org/book/1740/191699
Готово:
