Она снова открыла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней рыжеволосого мальчика:
— Почему?
— Ночь — это ваше воплощение, и Жемчужина Ночи тоже ваше воплощение, — кивнул Юйминь, разъясняя. — Значит, вы и есть Ночь. И вы — Жемчужина Ночи.
Её лицо озарила растерянность, взгляд стал пустым.
— Юйминь, я ничего не понимаю.
— Тогда скажите, хозяин: вы хотите стать Ночью или Жемчужиной Ночи? — вновь спросил он.
— … — Она растерялась, сердце её сжалось от тревоги.
— Слушаюсь, хозяин, — не дожидаясь ответа, Юйминь, будто прочитав её мысли, сам дал обещание.
Тьма сомкнулась вокруг неё, в груди стало тесно, дышать стало трудно.
«Я обязательно уничтожу всех! Я обязательно свергну империю Дасин!» — эти слова без конца эхом звучали в её ушах.
Фэн Чжаньсюй…
Пожалуйста, больше не мсти. Больше не мсти, хорошо?
Не мсти…
Я хочу ещё раз увидеть тебя…
— Хозяин, тело Жемчужины Ночи внезапно исчезло. Кажется, его подавляет нечто неизвестное. Я не могу вернуть вас в него.
— Что же мне делать?
— Вам нужно найти это тело собственными силами. Сейчас я могу лишь отправить вас туда, где вы больше всего хотите оказаться. Помните главное: ни в коем случае нельзя никому раскрывать свою истинную сущность. Иначе ваша душа немедленно покинет тело и больше не сможет в него вселиться.
Во тьме мелькнула фигура рыжеволосого Юйминя.
Она уже совершенно сбилась с толку, в голове накопилось столько вопросов:
— Юйминь, почему ты называешь меня своей хозяйкой? Почему я — Ночь и одновременно Жемчужина Ночи? И в какой мир я попадаю? Кто я вообще? Может, моя душа должна быть в древности?
Голос Юйминя прозвучал глухо и торжественно:
— Хозяин, моё сознание синхронизировано с вашим. Когда вы всё поймёте, мы пробудимся вместе. Обрубленные нити чувств вновь соединились, и я узнал вас. Но знаю одно: как только нити чувств срастутся, настанет любовная скорбь.
— Хозяин, Юйминь будет охранять вас.
— …
Безбрежная тьма закрутилась огромным водоворотом и поглотила её.
Она — Ночь. Она — Жемчужина Ночи…
Теперь она поняла, почему не могла разобраться в своих чувствах и в том, кто она есть на самом деле. Потому что она и есть Жемчужина Ночи. Два мира, два тела… Почему у неё есть разные воплощения?
Любовная скорбь… Что это такое?
* * *
Бескрайняя пустыня.
Сухой ветер гнал по земле песок, жгучие вихри обжигали лицо.
Вдруг в воздухе раздался слабый звон колокольчика. Звук становился всё громче и чётче. За песчаными барханами показался караван — десятки торговцев, пришедших из западных земель. Но они везли не шёлк и не драгоценности.
Посередине каравана, спотыкаясь и еле передвигая ноги, шли шесть или семь необыкновенно красивых мальчиков.
У каждого были глаза разного цвета, черты лица — совершенные. Даже измождённые, измученные дорогой, они не теряли своей неотмирной красоты. Взглянув на них, невозможно было сразу понять, мальчики это или девочки. Только слегка выступающий кадык выдавал их пол.
Это были прекрасные юноши.
Их лица побледнели, они то и дело падали на песок, но снова поднимались и шли дальше.
— Живо шагайте, чёрт вас дери! Не валяйтесь тут! — жирный, распухший торговец хлестнул кнутом и грубо рявкнул, заставляя мальчиков идти.
Солнце палило безжалостно. Силы юношей иссякали.
Им нужна была вода. Еда. Они уже слишком долго не пили и не ели.
Бах!
Черноволосый юноша наконец рухнул на песок. Он больше не мог встать. Его лицо скрывали пряди волос, но виднелся профиль — настолько прекрасный, что вызывал изумление. Изящный нос, белоснежная кожа, чистые и совершенные черты.
Как такое возможно? Откуда в этом мире столь прекрасный юноша?
Толстый торговец подскочил к нему и занёс кнут.
Остальные мальчики в ужасе задрожали.
— Эй, третий! Не убей его! Этих надо продать князю! — крикнул впереди идущий торговец.
— Знаю! — буркнул тот, но всё равно несколько раз хлестнул юношу. — Вставай, живо! Вставай!
Под палящим солнцем песок сиял золотом.
Снова поднялся ветер, и невидимая глазу душа ворвалась в тело юноши.
Он почувствовал, будто его тело горит, но боли от ударов кнута не ощущал. Медленно открыл глаза, длинные ресницы дрогнули. Взгляд прояснился, и он увидел над собой чужое лицо — грубое, корыстное. От неожиданности его бросило в дрожь.
Минчжу растерянно огляделась и поняла: она оказалась в пустыне.
А кто он?
Торговец поднял её подбородок, жадно прищурился:
— Ну, парень, ты и вправду красавец. Князю ты точно понравишься. За тебя хорошую цену дадут.
Князь? Минчжу вдруг осенило: неужели он имеет в виду Фэн Чжаньсюя?
— У тебя глаза, будто чёрные сапфиры, — торговец с восхищением щёлкнул языком, всё ещё держа её за подбородок.
— Я…
Минчжу только начала говорить, как торговец резко схватил её и перекинул через плечо. Грубо швырнув в повозку, он хлестнул кнутом:
— В путь! Завтра уже будем в Шуэ.
Караван двинулся дальше по золотой пустыне.
В повозке, запряжённой двумя верблюдами, Минчжу с трудом поднялась. Она всё ещё не понимала, что происходит. Опустив взгляд, она увидела свою кожу — белую, как нефрит, руки — тонкие, пальцы — длинные и изящные. Это не её руки!
Она широко раскрыла глаза от изумления. Она… она… неужели…
Минчжу глубоко вдохнула и с подозрением потрогала грудь — гладкая, без малейшего изгиба. От этого прикосновения её будто током ударило, и в голове стало пусто.
Как так?! Она превратилась в мужчину?!
Разъярённая, Минчжу принялась шарить по повозке в поисках зеркала. Она должна увидеть своё лицо! Наконец нашла маленькое зеркальце. Поднеся его к лицу, она замерла. В зеркале отражался юноша неописуемой красоты, чьё лицо сияло, словно звёзды в ночи.
Она стала прекрасным юношей.
Но радоваться было нечему.
В ярости Минчжу сломала ручку зеркала пополам. Вспомнились слова Юйминя, и она почувствовала, что сходит с ума. Почему она должна вселяться в тело прекрасного юноши? Куда её везут? Всё происходящее казалось невероятным, но в глубине души её тянуло к чему-то неотвратимому.
Минчжу откинула занавеску и увидела бескрайнюю пустыню.
Фэн Чжаньсюй… Я снова увижу тебя?
Шуэ — самый западный город империи Дасин, расположенный вдали от столицы. Даже если ехать без остановок день и ночь, путь до столицы займёт четыре-пять месяцев.
Со времён предыдущего императора Шуэ принадлежал князю Жуй, который правил здесь как феодальный владыка.
Этот северо-западный город граничит с пустыней, здесь круглый год жарко и не хватает воды.
Сейчас девятый месяц эпохи Сяо. Прошло уже пять месяцев с тех пор, как прежний император скончался, а Дун Сяотянь взошёл на трон.
Князь Жуй только вернулся в Шуэ и сразу же объявил набор красавиц во дворец, что вызвало пересуды среди горожан. Все знали: князь одержим женщинами. Девушки, чья красота хоть немного выделялась, выходили замуж ещё до брачного возраста, лишь бы не попасть в руки царедворцев.
Теперь красивых девушек в городе почти не осталось.
Но на днях пошли слухи: князь вдруг увлёкся прекрасными юношами.
И вот как раз сейчас в город прибыл караван западных торговцев с отборными мальчиками.
Жители Шуэ ничуть не удивились, увидев караван, но лишь вздохнули с сожалением: князь дошёл до разврата, теперь ему нужны мальчики. Какое несчастье для народа!
Когда караван был ещё в пути, к нему подослали слуг из княжеского дворца.
Торговцы спешили слезть с верблюдов и поклонились.
— Сюда, пожалуйста, — вежливо пригласил их слуга и повёл к резиденции князя Жуй.
Семь прекрасных юношей, связанные верёвками за руки и с кляпами во рту, сидели в повозке. Их прекрасные лица выражали ужас.
Среди них был и черноволосый, чёрноглазый юноша — Минчжу.
Она не знала, куда её везут, но одно поняла точно: они уже в городе. Минчжу с трудом повернула голову и выглянула в окно повозки. Увидела, как торговцы вошли в особняк — через чёрный ход.
Повозка резко остановилась, чёрную занавеску грубо отдернули.
— Все вон! И не смейте выделываться, а то сами знаете! — снова зарычал тот самый грубиян, понизив голос.
Он хватал юношей за одежду и вытаскивал из повозки одного за другим.
Минчжу не хотела, чтобы он к ней прикасался, поэтому сама спокойно вышла.
Торговец одобрительно хмыкнул:
— Ты, парень, хоть понимаешь! Так держать — меньше достанется!
Минчжу упрямо молчала и последовала за другими юношами. Подняв голову, она вдруг остановилась. Это… это не дворец Фэн Чжаньсюя! Где она?
Она растерялась и испугалась, но кто-то толкнул её в спину.
— Двигайся! — рявкнул торговец.
Минчжу вынуждена была идти. Дворец был огромен, переходы запутаны. Она вспомнила Ичэн, вспомнила Фэн Чжаньсюя. Опустив голову, она молча шла вперёд. Их провели через задний двор, мимо павильонов над водой, обогнули несколько садов — и перед ними предстал великолепный зал.
* * *
В роскошном зале князь Жуй веселился с Гу Синьэрь, потягивая вино.
Прекрасные музыканты сидели в стороне, играя на струнах и флейтах. Их голоса звучали нежно, лица — то нежные, то соблазнительные, но в глазах читалась грусть. Они улыбались, но улыбки были натянутыми.
Рядом, на почётном месте, восседал мужчина в пурпурном шёлковом халате. Его лицо было одновременно прекрасным и зловещим. Длинные чёрные волосы были собраны в узел нефритовой заколкой. Он неторопливо пил вино, и лишь в момент, когда опускал голову, в его глазах вспыхивала молния проницательности — мгновенная, незаметная для других.
За его спиной стояли двое — мужчина и женщина.
Это были Чжунли и Юньни.
По обе стороны от него сидели две красавицы в полупрозрачных одеждах, обнажавших плечи. Каждое их движение было полным соблазна.
— Генерал, выпейте, — одна из красавиц налила вина и поднесла чашу к его губам.
Фэн Чжаньсюй лениво усмехнулся:
— Хорошо! Выпью.
— Генерал, этих красавиц я дарю вам, — сказал князь Жуй, обнимая Гу Синьэрь и смотря на Фэн Чжаньсюя с довольной ухмылкой. — Когда всё будет готово, мне понадобится ваша помощь!
На самом деле он ликовал. Фэн Чжаньсюй потерял знак воинства и теперь — разыскиваемый по всей империи изменник. Он послушался совета Синьэрь и приютил его — и не зря! Фэн Чжаньсюй, ты предал меня когда-то, но всё равно оказался в моих руках!
— Генерал, позвольте и мне выпить за вас, — томно сказала Гу Синьэрь.
Фэн Чжаньсюй поднял чашу обеими руками:
— Это я должен пить за вас, госпожа!
В этот момент в зал вбежал стражник и упал на колено:
— Ваше сиятельство! Западные торговцы прибыли!
— О? — лицо князя озарила радость. — Быстро веди их сюда!
— Слушаюсь!
Через мгновение слуга ввёл в зал нескольких западных торговцев, а за ними — семерых прекрасных юношей. Они были в лохмотьях, все опустили головы. Остановившись посреди зала, они напоминали овец, ожидающих бойни.
Минчжу, стоявшая среди них, не выдержала и подняла глаза. Перед ней сидел князь Жуй.
Где это? Почему здесь князь Жуй?
Её взгляд метнулся по залу — и она замерла, широко раскрыв глаза.
Она… она увидела…
Чжунли? Юньни? Значит…
Её взгляд дрогнул и наконец встретился с его. В груди бушевали тысячи чувств. Она хотела крикнуть ему, но в ушах прозвучало предостережение Юйминя. Горло сжалось, все слова застряли внутри. Её чёрные глаза неотрывно смотрели на него.
http://bllate.org/book/1740/191685
Готово:
