Люй Шуйяо несколько дней провела под домашним арестом по приказу отца Люй Цина и лишь сегодня получила разрешение выйти на волю. Не теряя ни минуты, она отправилась в резиденцию Чжаньского князя. Слуги сообщили, что его нет дома, и тогда она стала ждать у ворот. Наконец она увидела его — но в его объятиях была Минчжу. Сердце Люй Шуйяо слегка сжалось, однако она лишь крепко стиснула платок в руках и тихо подошла поближе.
— Чжаньсюй-гэгэ, с тобой всё в порядке? А с принцессой… с принцессой тоже всё хорошо? — спросила она, не сумев скрыть тревоги.
— Всё в порядке, — коротко ответил он.
Люй Шуйяо растерялась и не знала, что сказать дальше. Она лишь стояла и смотрела на него, онемев от неожиданности.
— Впредь больше не поступай так ради меня. Даже если я умру, не делай для меня ничего, — наконец нарушил молчание Фэн Чжаньсюй, явно имея в виду её просьбу ходатайствовать за него перед императором.
Люй Шуйяо замерла в изумлении и поспешно спросила:
— Почему?
— Уходи. Минчжу устала. Не мешай ей, — сказал он и, не добавив ни слова, прошёл мимо неё в резиденцию, всё ещё держа принцессу на руках.
Минчжу не ожидала, что он так холодно обойдётся с Люй Шуйяо. Она не могла заговорить, поэтому лишь молча смотрела на девушку, чьи глаза уже наполнились слезами. Та стояла совсем одна, затерянная в ветру. Вид такой Люй Шуйяо вызвал у Минчжу грусть: как можно быть столь безжалостным к человеку, который искренне тебя любит?
Когда они вошли во дворец, Фэн Чжаньсюй тихо приказал:
— Чжунли, проводи её домой.
— Есть, князь! — немедленно отозвался Чжунли и бросился вслед за Люй Шуйяо.
Минчжу бросила взгляд и заметила, что Чжунли намеренно держится на расстоянии, следуя за Люй Шуйяо. Она удивилась: неужели…
Они прошли через передний двор и свернули в галерею, направляясь к дворцу Цзюсу.
Однако Фэн Чжаньсюй не отнёс её в покои, а поднялся с ней на маленький павильон в саду. Сад был настолько тихим, что даже возникало ощущение запустения. Он усадил её рядом с собой и тихо произнёс:
— Старое правило: не двигайся и не шуми — тогда я развяжу тебе точки. Договорились?
Минчжу хотела кивнуть, но не могла, поэтому лишь смотрела на него.
Фэн Чжаньсюй слегка улыбнулся и, наконец, снял блокировку с её точек.
— Ты ведь очень переживаешь за неё, правда? — не удержалась Минчжу и осторожно посмотрела на него, пытаясь уловить хоть малейший намёк.
— Тс-с! — Он приложил палец к её губам и тихо прошептал: — Не говори. Я просто хочу тебя обнять.
Минчжу замерла. В его глазах мелькнула лёгкая грусть. Что с ним происходит…
Фэн Чжаньсюй спрятал лицо у неё в шее и тихо сказал:
— Я вовсе не переживаю за неё.
— Переживаешь, — возразила она с неожиданной уверенностью.
— И на чём ты так настаиваешь?
Минчжу не могла объяснить причину и лишь нахмурилась:
— Не знаю. Просто чувствую — переживаешь.
— Хе-хе, — усмехнулся он. — Нет, не переживаю.
Упрямство Минчжу вспыхнуло с новой силой:
— Переживаешь! Конечно переживаешь! Ты заботишься о Люй Шуйяо!
— Ты ревнуешь, — сказал он и тут же поцеловал её, будто пытаясь убежать от этого разговора.
Свадьба наследного принца приближалась, и охрана в столице стала особенно строгой. Во всём дворце царила суета. Вся империя Дасин радовалась предстоящему великому бракосочетанию. В каждом доме очищали карнизы от сухой травы и вешали красные фонари.
К ночи фонари зажигались, словно указывая путь домой.
Минчжу уже несколько дней жила в резиденции Чжаньского князя, и её здоровье полностью восстановилось. Однако она больше не видела Дун Сяотяня. Даже когда она приходила во дворец, их пути не пересекались. Возможно, он нарочно избегал её — ведь она просила за Фэн Чжаньсюя. Или, может, он считал, что она не заслуживает такого?
Что до Фэн Чжаньсюя, то в эти дни он спал один в кабинете и не причинял ей никаких неудобств.
Сейчас Минчжу сидела в саду и смотрела на луну. Она мысленно подсчитала: через три дня состоится свадьба Дун Сяотяня и Люй Шуйяо.
Всего три дня…
— Госпожа, — тихо окликнула её Сяэрь, подходя с миской сладкого супа.
Минчжу обернулась и мягко сказала:
— Подойди, сядь рядом со мной.
Сяэрь поставила поднос на каменный столик и послушно присела рядом. Но сегодня она казалась особенно скованной и встревоженной. То и дело она поглядывала то на Минчжу, то на миску с супом, её взгляд метался между ними, словно она хотела что-то сказать, но не решалась. Лицо её было мрачным и напряжённым.
— Сяэрь, свадьба Сяотянь-гэгэ скоро состоится. Как думаешь, какой подарок ему преподнести? — спросила Минчжу с лёгкой улыбкой, хотя сердце её слегка сжалось.
В этот момент она вдруг поняла, что чувствует то же, что и Люй Шуйяо.
Когда тот, кто тебя лелеял, оберегал и ждал, вдруг перестаёт принадлежать тебе целиком — это по-настоящему больно.
— Всё, что вы подарите, наследный принц обязательно оценит, — тихо ответила Сяэрь.
— Надеюсь, — вздохнула Минчжу.
Сяэрь кивнула и больше не произнесла ни слова.
Лёгкий ветерок колыхал ветви грушевых деревьев. Цветы уже начали распускаться — белые лепестки в ночи источали тонкий, едва уловимый аромат. Через несколько дней сад зацветёт в полную силу. В этом году ей уже не удастся любоваться цветением вместе с ним. Его белые одежды, его силуэт под грушевым деревом — рядом с ним теперь будет другая.
Внезапно позади раздался глубокий мужской голос:
— Какое у тебя настроение — ночью любоваться цветами?
— Князь, — немедленно вскочила Сяэрь и поклонилась.
Минчжу медленно обернулась. Лунный свет смягчал обычно дерзкие черты его лица, делая их почти тёплыми. К её удивлению, он был одет в белое. Его чёрные волосы развевались на ветру, сливаясь с цветущими грушами. В этом спокойном облике было что-то такое, что пробудило в ней тоску по прошлому.
— Князь, — произнесла она лишь спустя долгое мгновение.
— Я велел слугам специально сварить тебе суп из лилии и серебряного уха. Почему не пьёшь? — спросил Фэн Чжаньсюй, усаживаясь рядом и бросая взгляд на нетронутую миску. Не дожидаясь ответа, он взял ложку и начал наливать суп в пиалу.
Минчжу молча смотрела на него, не зная, что сказать.
Сяэрь тем временем стояла в стороне, затаив дыхание. Она машинально сжала край своего платья, и её брови тревожно сдвинулись.
— Давай, я покормлю тебя, — сказал он, поднося ложку к её губам.
— Я…
— Я покормлю тебя, — перебил он, не допуская возражений. Его властная натура вновь дала о себе знать.
Минчжу поняла, что спорить бесполезно — она уже привыкла к таким его выходкам. Глядя на приближающуюся ложку, она послушно открыла рот.
Ложка всё ближе.
Сяэрь затаила дыхание, не сводя глаз с Минчжу. В какой-то момент она не выдержала и шагнула вперёд, резко опрокинув миску:
— Госпожа! Не пейте!
Минчжу растерялась и в изумлении посмотрела на неё:
— Сяэрь?
— Простите, госпожа! — Сяэрь упала на колени, опустив голову. — Суп остыл, поэтому…
Фэн Чжаньсюй сузил глаза и резко бросил:
— Наглец!
— Ничего страшного, ничего! Я и не люблю слишком горячее. Не беспокойся, — поспешила вмешаться Минчжу, испугавшись, что князь накажет Сяэрь. — Князь, разве ты не собирался кормить меня? Давай скорее, мне так хочется пить!
Но Фэн Чжаньсюй больше не шевелился. Он мрачно смотрел на Сяэрь, а затем фыркнул с холодной насмешкой.
— О, как вкусно пахнет! — воскликнула Минчжу, подхватывая кувшин с супом прямо в руки. Ей было не до приличий — она прижала сосуд к губам, чтобы напиться.
Сяэрь в ужасе снова замерла перед выбором.
Перед её глазами пронеслись картины прошлого — все те моменты, когда доброта Минчжу касалась её души. Её слова: «Ты теперь будешь носить мою фамилию», «Я найду тебе хорошего жениха», «Позови меня сестрой»… Воспоминания хлынули, как прилив. Сяэрь резко распахнула глаза.
Она схватила камень с земли и метнула его в кувшин.
Раздался звонкий треск — сосуд разлетелся на осколки.
Минчжу остолбенела, чувствуя, как тёплый суп стекает по её рукам.
Задание сорвано, личность раскрыта — Сяэрь рванула прочь.
Фэн Чжаньсюй стоял молча, но в его тишине чувствовалась ледяная ярость. Он резко крикнул в темноту:
— Поймайте её! Не дать уйти!
— Есть! — отозвался Чжунли, который всё это время прятался в тени, и тут же бросился в погоню.
Минчжу не успела опомниться. Её разум был пуст, мысли путались. Она смотрела на осколки керамики и лужу супа у своих ног и не могла поверить: Сяэрь… Сяэрь умеет воевать! Она умеет воевать!
— Значит, она шпионка, — тихо, но твёрдо произнёс Фэн Чжаньсюй, глядя прямо ей в глаза.
Шпионка? Сяэрь — шпионка? Нет, этого не может быть…
Минчжу покачала головой, её взгляд стал неясным, но затем она встретилась с ним глазами и с отчаянием выдохнула:
— Нет! Она не шпионка! Сяэрь не могла!
— Правда или нет — разберёмся, — холодно отозвался Фэн Чжаньсюй.
В боковом зале зажгли фонари. Мерцающий свет свечей освещал комнату.
Фэн Чжаньсюй привёл Минчжу в зал и сел посреди помещения. Минчжу стояла рядом, опустив голову и не произнося ни слова.
Воспоминания о случившемся внезапно показались ей страшными. Да, по-настоящему страшными. Но она всё равно не верила. Не могла поверить! Сяэрь, её Сяэрь — шпионка? Они провели вместе целых четыре года! Неужели всё это было ложью? Нет, она должна всё выяснить! Должна понять!
Фэн Чжаньсюй слегка приподнял уголки губ и стал ждать.
Наконец Чжунли вернулся, волоча за собой Сяэрь.
Её точки были заблокированы, и, когда Чжунли надавил ей на плечи, она безвольно рухнула на колени, словно кукла. Она крепко стиснула зубы и молчала. Её не спрашивали, жалеет ли она о том, что спасла Минчжу. Она не жалела. Она и так слишком долго жила, прячась и притворяясь. Возможно, ей давно пора умереть.
Она тихо рассмеялась и резко подняла голову, глядя прямо на Фэн Чжаньсюя.
Её глаза сузились, худое лицо приняло ледяное выражение, и она с презрением бросила:
— Да! Я шпионка! Я отравила суп — всё сделала я! Хотите казнить — казните, хотите пытать — пытайте!
Минчжу дрогнула всем телом.
— Так быстро созналась? — медленно произнёс Фэн Чжаньсюй. — Я думал, придётся немного повозиться.
— Князь, вы действительно мастер скрывать свои замыслы. Раз вы давно знали, что я шпионка, почему не разоблачили сразу? Зачем оставляли рядом с принцессой? Ваши планы поистине глубоки, Сяэрь вам кланяется! — с вызовом сказала она, не боясь смерти.
— О? Да я ничего не знал, — удивлённо ответил Фэн Чжаньсюй, бросив взгляд на Минчжу. — Я всегда считал тебя простой служанкой. Не ожидал, что ты окажешься шпионкой. Теперь скажи: чьей ты агенткой?
Сяэрь громко рассмеялась, но больше не произнесла ни слова.
— Не хочешь говорить? — голос Фэн Чжаньсюя мгновенно превратился в ледяной, а взгляд стал жестоким, как у повелителя ада. — Ну и ладно. Вывести и обезглавить.
— Есть! — Чжунли немедленно шагнул вперёд.
Минчжу наконец пришла в себя. Она бросилась к Сяэрь и крепко обняла её, задыхаясь от слёз:
— Не убивайте её! Нет! Прошу вас, не убивайте!
— … — Сяэрь почувствовала, будто её сердце тоже обняли. Глаза её наполнились слезами.
Минчжу прижималась к ней и шептала:
— Почему, Сяэрь? Почему…
Кто скажет ей, почему Сяэрь — шпионка? Почему самый близкий человек оказался предателем? Она так верила ей, так дорожила ею, считала её семьёй… Почему именно она? Почему? Почему?
— Принцесса, отпустите меня, — твёрдо сказала Сяэрь, стараясь говорить холодно.
Минчжу покачала головой и ещё крепче прижала её к себе:
— У тебя есть причина, правда? Ты не просто так это сделала!
— Нет. Моя цель — отравить вас.
Минчжу медленно отстранилась и посмотрела на неё. Её глаза уже были затуманены слезами, и лицо Сяэрь расплывалось перед ней.
— Я верю, что у тебя есть причина. Я верю тебе, — прошептала она.
Затем она повернулась к Фэн Чжаньсюю и умоляюще произнесла:
— Простите Сяэрь! Прошу вас, простите её!
— Она хотела тебя убить, а ты просишь за неё? — резко спросил он.
Голос Минчжу дрожал:
— Но ведь ничего не случилось! Простите её! Князь, прошу…
— Кто сказал, что ничего не случилось? Раньше ты уже отравилась — скорее всего, это тоже её рук дело! — вспомнил он прежний инцидент и гневно добавил: — Она покушалась на твою жизнь, а ты всё ещё защищаешь её?
Минчжу оцепенела. Она снова повернулась к Сяэрь:
— В тот раз… Нет, это не ты, правда?
Её глаза сияли искренней надеждой, и Сяэрь почувствовала, как жалко выглядит эта добрая, упрямая принцесса.
— Убейте меня, — твёрдо сказала Сяэрь спустя долгую паузу.
http://bllate.org/book/1740/191673
Готово:
