Минчжу изумлённо распахнула глаза и медленно обернулась. Перед ней стоял человек в лунно-белом парчовом халате. Она подняла голову — и наконец увидела его. Дун Сяотянь смотрел на неё сверху вниз. Его взгляд оставался таким же тёплым и мягким, как и прежде, словно глубокое море, и вмиг окутал её целиком.
Увидев его, Минчжу охватило странное чувство — смесь тоски и растерянности. Лишь спустя долгое молчание она смогла вымолвить:
— Сяотянь-гэгэ.
— Почему ты сидишь здесь одна? И ещё всех служанок с евнухами прогнала? Не привыкла, что ли, после долгого отсутствия во дворце? — с заботой спросил Дун Сяотянь, подходя ближе. Не церемонясь со своим положением, он опустился прямо на ступеньку рядом с ней. Плечом к плечу они сидели, будто вернулись в те беззаботные дни юности.
Минчжу покачала головой, и в глазах у неё снова защипало:
— Нет.
— Или всё-таки скучаешь по своему супругу? — тихо пробормотал Дун Сяотянь, напряжённо вглядываясь в её лицо.
При этих словах Минчжу вспомнила холодного и безжалостного Фэн Чжаньсюя, вспомнила весь свой путь — и ей показалось это до смешного нелепым. Она приподняла уголки губ и тихо ответила:
— Я не скучаю по нему.
— А он… — Дун Сяотянь, заметив её уныние, не удержался: — Он плохо с тобой обращается?
Минчжу повернулась к нему. Её чёрные, яркие глаза будто затянуло серой пеленой. Вновь покачав головой, она спокойно произнесла:
— Хорошо или плохо — уже неважно.
— Как это неважно? — Дун Сяотянь затаил дыхание и вдруг сжал её ладонь в своей. Его большая, тёплая и сухая ладонь бережно обхватила её маленькую руку. Он смотрел на неё и с трудом выдавил:
— Ты — моя Минчжу. Я хочу видеть тебя счастливой. Я хочу, чтобы тебе было хорошо.
— Если бы я не родилась в императорской семье, мне, наверное, было бы легче жить и счастливее, — прошептала Минчжу, и глаза её покраснели. Её голос дрожал от подступивших слёз:
— Слишком поздно. У меня больше нет выбора.
В жизни так много неизбежного, что заставляет нас поступать вопреки желанию.
— Минчжу… — Дун Сяотянь не выдержал и притянул её к себе. Она казалась такой хрупкой в его объятиях, что сердце его сжалось от боли. Он ласково поглаживал её по спине и тихо говорил чистым, звонким голосом:
— Минчжу, потерпи ещё немного. Совсем немного. У тебя появится шанс выбрать. Обязательно появится.
Как только я взойду на трон, я стану императором. Фэн Чжаньсюй, как бы ты ни был силён, всё равно останешься лишь подданным. Лишившись той вещи, ты, одинокий и непокорный, всё равно будешь вынужден склониться передо мной. Всё, что ты причинил Минчжу, я заставлю тебя вернуть сторицей.
Тёплые объятия Дун Сяотяня принесли Минчжу облегчение. Она прижалась щекой к его плечу и позволила себе проявить слабость. Долго они молчали, пока наконец Минчжу не прошептала:
— Сяотянь-гэгэ, тебе нравится госпожа Люй?
— Нет, — твёрдо и без тени сомнения ответил Дун Сяотянь.
— Значит, мы с тобой одинаковы, — с грустью сказала Минчжу.
— Брак мне навязал отец, — коротко пояснил Дун Сяотянь. — Отец Люй Шуйяо, Люй Цин, — канцлер, трёхкратный старейшина двора, пользуется огромным авторитетом среди чиновников. Не скрою: здоровье Его Величества ухудшается с каждым днём.
Этот брак — не про любовь. Он нужен, чтобы заручиться поддержкой Люй Цина и его сторонников.
Минчжу всё поняла, но, услышав вторую часть, встревоженно спросила:
— Здоровье отца ухудшается? Как именно? Я же только что видела его — он выглядел бодрым и полным сил!
— Это лишь видимость, — нахмурился Дун Сяотянь. — Он болен уже несколько дней.
— А лекари?
Минчжу вцепилась в его рукав, требуя ответа.
— Бесполезно. Ничего не помогает, — тяжело вздохнул Дун Сяотянь.
— Тогда что делать? Нет, я должна немедленно увидеть отца! — Минчжу даже представить не могла, что император, её отец, может умереть. Услышав эту новость, она вскочила, чтобы бежать к нему, но Дун Сяотянь удержал её.
— Не ходи, — тихо сказал он, усаживая её обратно. — Болезнь Его Величества держится в тайне. Все лекари молчат. Только несколько слуг в зале Янсинь знают правду.
— Почему? — ещё больше удивилась Минчжу. — Зачем скрывать?
Дун Сяотянь погладил её по голове и мягко ответил:
— Потому что твой Сяотянь-гэгэ пока недостаточно силён.
Минчжу замолчала, глядя на него с грустью.
Дун Сяотянь обнял её за плечи и поклялся:
— Прости меня, Минчжу. И отец, и я были против твоего брака с Фэн Чжаньсюем — тысячу раз против! Но обстоятельства заставили нас поступить так. Как только я взойду на трон, я больше не позволю тебе страдать ни капли.
Минчжу покорно прижалась к нему, но в душе было горько.
Всё это — лишь цепь политических расчётов ради трона.
Не зная почему, она не смогла сдержать слёз. Глаза её наполнились, и горячие капли потекли по щекам.
Дун Сяотянь, погружённый в свои мысли, не сразу заметил, что она плачет, и всё ещё говорил:
— Не упоминай больше о разводе. Ты добрая и разумная — наверняка понимаешь, насколько трудно нам с отцом в нынешней ситуации. Позже я подарю тебе весь Поднебесный. А те, кто причинил тебе боль, получат по заслугам.
Он повернулся к ней — и увидел, как по её лицу катятся слёзы.
— Почему ты плачешь? — растерялся он, мгновенно испугавшись. Он торопливо вытер её щёки, и прикосновение тёплых слёз причинило ему острую боль. Он снова обнял её и нежно прошептал:
— Не плачь, Минчжу. Раньше ты ведь почти никогда не плакала.
«Раньше…» — в памяти Минчжу всплыли образы: везде был он, Сяотянь-гэгэ.
Картина сменилась: повсюду лежали мёртвые наложницы, изувеченные и жалкие.
Минчжу крепче прижалась к нему, закрыла глаза и дрожащим голосом спросила:
— Сяотянь-гэгэ, а твой страж Тьехжэнь где?
— Он ждёт снаружи. Хочешь его видеть? — спросил Дун Сяотянь.
Она кивнула, и он тут же окликнул:
— Тьехжэнь!
— Ваше Высочество! — отозвался тот, появляясь мгновенно.
Минчжу уставилась на него, не веря глазам. Ведь… ведь ему отрубили голову! Та голова… та голова ещё… Воспоминания о кровавой сцене вызвали у неё головокружение и бледность.
— Н-ничего… Наверное, я ошиблась, — прошептала она.
— В мире много похожих людей, — легко сказал Дун Сяотянь и махнул рукой. Тьехжэнь бесшумно исчез.
Минчжу кивнула, но сомнения не покидали её. Если это не был Тьехжэнь, то кто тогда погиб? Почему Фэн Чжаньсюй так уверенно утверждал, что Сяотянь-гэгэ послал убийцу с ядом? И за что он обвинял её? Что за таинственная вещь исчезла, о которой он так серьёзно говорил?
Вопросы крутились в голове, но ответов не было. В панике она подняла глаза на Дун Сяотяня, но перед мысленным взором вновь возник Фэн Чжаньсюй и та жестокая сцена. Дрожа, она выговорила:
— Сяотянь-гэгэ, я задам тебе один вопрос. Ты должен ответить честно.
— Конечно. Спрашивай. Разве я когда-нибудь лгал тебе? — Дун Сяотянь погладил её по волосам, и в его глазах мелькнула тень.
— Ты ведь не станешь убивать невинных? Ты не способен на это, правда? — настойчиво спросила Минчжу.
— Почему ты вдруг об этом?
— Просто ответь! Мне нужно знать! — почти закричала она.
Дун Сяотянь помолчал, затем тихо произнёс:
— Нет. Не стану. Будь спокойна.
— Как же хорошо… — Минчжу обрадовалась до слёз и снова заплакала, но уже от счастья. — Я знала! Я всегда знала, что ты не такой!
— Глупышка, — ласково сказал он, но в душе почувствовал пустоту.
* * *
В ту ночь они, не видевшиеся целый год, беседовали до самого рассвета. Потом Дун Сяотянь вернулся во Восточный дворец, а Минчжу уснула крепким, спокойным сном. Но кто-то вошёл в её покои и тихо сел в кресло, наблюдая за её сном, не нарушая тишины.
Прошло немало времени.
— Ваше Высочество, вы ещё не завтракали… — осторожно подошла Сяэрь к Фэн Чжаньсюю.
Он махнул рукой, давая понять, чтобы она молчала.
— Не буди её. Пусть спит. Можешь идти, здесь не нужны.
— Слушаюсь, князь, — Сяэрь взглянула на спящую Минчжу с румяными щёчками и бесшумно вышла.
В палатах снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким ароматом горящей сандаловой палочки.
Минчжу проспала до самого полудня. Проснувшись, она приоткрыла глаза и увидела перед собой человека. Не разглядев его лица, она, приняв за Сяотянь-гэгэ, сонно улыбнулась:
— Сяотянь-гэгэ, тебе не утомительно? Мы же всю ночь…
— К сожалению для твоего Высочества, я не твой Сяотянь-гэгэ, — холодный мужской голос прервал её на полуслове.
Минчжу мгновенно пришла в себя. Она широко распахнула глаза и увидела Фэн Чжаньсюя, сидящего в кресле. Его орлиные глаза пристально смотрели на неё, и в них пылало странное пламя.
— Ты… как ты здесь очутился? — испуганно спросила она, садясь на кровати.
Он что, призрак? Вечно появляется из ниоткуда!
— Я переживал, что тебе будет неуютно одной во дворце, — с ледяной учтивостью ответил Фэн Чжаньсюй. — Поэтому рано утром приказал твоей служанке Сяэрь привезти сюда. Хорошо спалось?
Его слова, несмотря на вежливую форму, источали угрозу. Минчжу похолодело внутри.
Она крепко сжала одеяло и, собравшись с духом, ответила:
— Очень хорошо.
— Рад это слышать. Но… твоё Высочество только что говорило о прошлой ночи с Сяотянь-гэгэ? — Фэн Чжаньсюй встал и медленно направился к ней. Его высокая фигура казалась ещё внушительнее, и от неё исходила подавляющая сила. Голос его звучал мягко, но в глазах читалась тьма.
Минчжу почувствовала опасность и честно призналась:
— Ничего особенного, просто…
— Просто беседовали до самого утра, — перебил он, продолжая за неё. — Вы с наследным принцем так близки… Хотя и рождены от разных матерей, но такая дружба между братом и сестрой… — он сделал паузу и усмехнулся жутко.
Минчжу вцепилась в одеяло и сглотнула. Что это за взгляд?!
— Очень раздражает, — произнёс Фэн Чжаньсюй эти три слова, словно хищник, бросающийся на жертву.
Минчжу закричала:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Он навалился на неё всем телом, перекатил вместе с одеялом и прижал к постели. Она пыталась вырваться, но он одной рукой засунул под одеяло и начал гладить её тело, касаясь мягкой кожи.
Её крик привлёк Сяэрь и ещё двух служанок. Они ворвались в покои и застыли на месте, увидев их в таком положении, и покраснели от смущения.
— Князь… Ваше Высочество… — запнулись они, не зная, что делать.
Минчжу обрадовалась, будто увидела спасение. Она многозначительно моргнула Сяэрь, умоляя глазами, но при этом важно приказала:
— Ну же! Подойдите скорее! Разве не видите, что я проснулась? Мне нужно одеться и привести себя в порядок!
— Слушаемся, Ваше Высочество! — девушки двинулись вперёд.
— Вон отсюда, все! — рявкнул Фэн Чжаньсюй, и служанки в страхе отпрянули, падая на колени.
— Уходите. И не заставляйте меня повторять в третий раз, — холодно добавил он.
— Слушаемся! — дрожащим голосом ответили они и вышли.
Сяэрь кусала губу, тревожно глянула на Минчжу и вдруг сообразила. Она бросилась бежать к Восточному дворцу — найти наследного принца!
На ложе их поза оставалась двусмысленной. Фэн Чжаньсюй вдруг снова двинулся, и его рука заскользила по её телу с томной настойчивостью. Минчжу ахнула и, прижав его ладонь, выкрикнула:
— Фэн Чжаньсюй! Предупреждаю, не смей! Здесь дворец, а не твой особняк!
Его лицо оказалось совсем близко, и он лишь мрачно усмехнулся.
— Как раз в такой момент мне трудно сдерживаться, — хрипло прошептал он и резко сбросил одеяло, нырнув под него.
http://bllate.org/book/1740/191659
Готово:
