Минчжу в изумлении распахнула глаза, не в силах поверить увиденному. В её пронзительных очах вспыхивали искры — такая решимость, такая серьёзность! В груди поднялась тревога, мысли сплелись в безнадёжный узел, который невозможно ни распутать, ни разрубить.
Почему? Если он так её ненавидит, почему отказывается развестись?
Фэн Чжаньсюй ослабил хватку, но тут же крепко сжал её ладонь. Его высокая фигура мелькнула перед ней — и внезапно Минчжу открылся новый вид. Она снова замерла, ошеломлённая. Разум опустел, ноги будто приросли к полу.
Сяотянь-гэгэ! Сяотянь-гэгэ всё видел! Он видел их… их…
Дун Сяотянь молча смотрел на Минчжу. В его глазах проступала безбрежная пустота и тоска — словно морской прилив, обрушившийся на неё. Встретившись с ним взглядом, Минчжу почувствовала, как сердце сжалось от тревоги и растерянности. Прошло немало времени, прежде чем она опустила голову, прикусила губу и приказала себе: «Очнись! Сохрани хладнокровие!»
Он — её брат. Он — её брат.
Но в глубине души другой голос кричал: «Нет! Нет! Он вовсе не твой брат!»
Фэн Чжаньсюй бросил взгляд через плечо, кивнул в знак приветствия и, не разжимая пальцев, повёл Минчжу к главным воротам зала. Та машинально обернулась, забыв вырваться из его руки, забыв обо всём на свете.
За спиной на неё устремились два взгляда: один — глубокий и печальный, другой — ревнивый и мрачный.
Люй Шуйяо в ярости покраснела и сжала зубы от злости.
Дун Сяотянь слегка кашлянул и двинулся дальше. Этот лёгкий кашель долетел до ушей Минчжу, и её сердце будто сдавили в тисках.
* * *
Зал Янсинь.
— Прибыли наследный принц! Князь Чжаньсюй! Принцесса! Госпожа Люй! — пронзительно возвестил маленький евнух у входа.
Все четверо вошли в зал и поклонились императору Хуну на троне.
— Да здравствует Ваше Величество! (Да здравствует Отец!) — хором произнесли они.
Император Хун, увидев, как все четверо явились вместе, слегка изменился в лице. Он не ожидал, что Люй Шуйяо окажется во дворце именно сейчас — ведь только что Минчжу просила развода, а теперь ещё и Шуйяо явилась, словно соль на рану.
Его глаза сузились, взгляд скользнул по всем четверым и остановился на Фэн Чжаньсюе.
Тот стоял невозмутимо, спокойный, как всегда, будто ничего не происходило. Но именно эта невозмутимость тревожила императора больше всего. Фэн Чжаньсюй был не простым чиновником — он был решительным, как никто другой, истинной опорой государства. Хотя он и присягал верность императору, в нём чувствовалась сила дикого тигра, способного в любой момент обернуться против своего хозяина.
Император задумался, махнул рукой и с притворным весельем произнёс:
— Вставайте. Сегодня удачное совпадение! Шуйяо, ты тоже здесь?
— Ваше Величество, я случайно оказалась во дворце и не знала, что князь и принцесса уже вернулись в столицу, — тихо ответила Люй Шуйяо.
Император мгновенно принял решение и, улыбаясь, сказал:
— А я-то думал! Ты пришла навестить Сяотяня? Разумеется, ведь скоро ты станешь наследной принцессой. Вам с Сяотянем пора чаще проводить время вместе. Сяотянь, в ближайшие дни ты освободишься от государственных дел и будешь сопровождать Шуйяо.
Наследная принцесса? Она — наследная принцесса? Она станет женой Сяотянь-гэгэ?
Минчжу замерла. В это мгновение Дун Сяотянь чётко и ясно ответил:
— Да, Отец. Я исполню вашу волю.
— Пора начать подготовку к свадьбе, — продолжал император, явно довольный. — Чем скорее вы поженитесь, тем скорее я и министр Люй сможем спокойно вздохнуть. Кстати, Шуйяо, тебе ведь скоро исполнится восемнадцать?
Люй Шуйяо опустила голову и замялась. Тем, кто не знал её, это могло показаться застенчивостью. Но на самом деле она не испытывала ни стыда, ни радости. Осторожно скосив глаза на Фэн Чжаньсюя, она увидела, как тот стоит прямо, будто она — воздух, которого не существует.
Раздосадованная, она отвела взгляд и нарочито кокетливо ответила:
— Через два месяца мне исполнится восемнадцать.
— Всего два месяца? — удивился император и рассмеялся. — Тогда не будем медлить! Сяо Дэцзы, распорядись!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался евнух.
— Минчжу, это дочь канцлера Люя, Шуйяо, — сказал император. — Раньше она не была в столице, поэтому вы не встречались. Теперь, когда она вернулась, оставайся во дворце подольше — хоть до свадьбы Сяотяня. Вам, девицам, будет о чём поговорить.
Минчжу, словно во сне, ответила:
— Да, я, конечно, останусь. Как же я могу не выпить свадебный бокал за Сяотянь-гэгэ? Госпожа Люй станет его супругой, а значит — моей невесткой. Она так прекрасна, Сяотянь-гэгэ поистине счастлив.
Она сглотнула горькую боль и прошептала:
— Я заранее желаю Сяотянь-гэгэ и моей будущей невестке счастья, долгих лет и вечной любви.
Дун Сяотянь сжал кулаки под рукавами и глухо произнёс:
— Я принимаю твои пожелания.
— А что думает об этом Чжаньсюй? — спросил император, довольный.
Люй Шуйяо затаила дыхание, ожидая ответа.
Фэн Чжаньсюй посмотрел на императора, слегка повернул голову и чётко произнёс четыре слова:
— Небесное союзное сочетание.
— Отлично! — воскликнул император. — Тогда все можете идти. Я устал и хочу отдохнуть.
— Слуги откланялись! — хором ответили трое. Только Минчжу осталась на месте.
А как же развод? Её просьба? Просто забыли?
Когда остальные трое уже повернулись, чтобы уйти, Минчжу шагнула вперёд и торопливо воскликнула:
— Отец! Я…
Она замолчала, устремив чёрные, как ночь, глаза на императора на троне.
Все остановились. Лицо Фэн Чжаньсюя потемнело от недовольства. Брови Дун Сяотяня нахмурились, в глазах читалась тревога. Люй Шуйяо недоумевала, что собирается сказать принцесса.
Все взгляды обратились к Минчжу.
Император надеялся, что, если не упоминать о разводе, вопрос сам собой рассосётся. Но Минчжу помнила. Он понял: она действительно многое пережила. С тех пор как она пришла в себя, хоть и оставалась шаловливой и игривой, в ней всегда чувствовалась внутренняя умиротворённость. Если она так настаивает, значит, терпение её иссякло.
Подумав, он ласково сказал:
— Ты уже взрослая, не стыдно ли тебе? Ладно, я разрешаю тебе погостить во дворце несколько дней. Побудь со мной.
Он уклонился от темы развода — его позиция была ясна. Ведь брак принцессы и князя — не личное дело, а политический союз, необходимый для государства. Такие узы не рвут по первому желанию.
— Благодарю за милость, Отец, — дрожащим голосом ответила Минчжу, сдерживая слёзы, готовые вот-вот упасть.
* * *
Покинув зал Янсинь, четверо разошлись в разные стороны.
Дун Сяотянь, увидев усталость и боль на лице Минчжу, не мог оставить её одну. Год они не виделись, и ему столько хотелось сказать! Но, вспомнив, что она будет жить во дворце, решил не торопиться. Из чувства долга он обратился к Люй Шуйяо:
— Шуйяо, уже поздно. Позволь проводить тебя до дома.
— Не нужно, — холодно отрезала она. — Князь Чжаньсюй как раз собирается уходить. Пусть он меня проводит.
Обернувшись к Фэн Чжаньсюю, она с надеждой сказала:
— Князь Чжаньсюй, вы ведь тоже уходите? Мы с вами по пути. Проводите меня?
— Мне пора, — тихо сказала Минчжу и, не дожидаясь ответа, повернулась, чтобы уйти.
Она думала, что, вернувшись в столицу, сможет разрешить все свои муки, обиды и страдания. Но забыла главное: она — не свободная женщина, она — принцесса империи Дасин. А теперь ещё и узнала, что Сяотянь-гэгэ женится.
Фэн Чжаньсюй не ответил Люй Шуйяо, но, глядя вслед уходящей Минчжу, твёрдо произнёс:
— Отдохни. Завтра навещу тебя.
Минчжу едва сдержала смех. «Фэн Чжаньсюй, опять притворяешься? Тебе бы на сцену — такой актёрский талант пропадает!» — подумала она, но не обернулась и скрылась за поворотом.
Как только её фигура исчезла, трое вернули взгляды друг на друга.
— Какая грубиянка! — возмутилась Люй Шуйяо. — Князь Чжаньсюй, проводите меня?
Фэн Чжаньсюй резко обернулся и мрачно бросил:
— А тебе какое до этого дело?
— Князь Чжаньсюй… — Люй Шуйяо не ожидала такого ответа и опешила.
Раньше он никогда так с ней не говорил. Он всегда был добр, терпелив, приносил ей игрушки, учил верховой езде, стрельбе из лука, игре в го. Даже когда она капризничала, он не сердился.
Она знала, что многим не нравится её избалованность, но только он всегда относился к ней искренне — и в лицо, и за глаза. А теперь…
«Какое тебе до этого дело?» Эти слова она никак не ожидала услышать от него.
Глаза Люй Шуйяо наполнились слезами. Она обиженно взглянула на него и, прикрыв лицо, побежала прочь.
— Не пойдёшь за ней? — спросил Фэн Чжаньсюй, глядя на Дун Сяотяня.
— Она не ребёнок. Сама дойдёт, — холодно ответил тот, встретившись с пронзительным взглядом князя.
Оба были высоки и статны, но вокруг Фэн Чжаньсюя витала аура опасности и жестокости, тогда как Дун Сяотянь, не знавший ещё ни битв, ни крови, излучал чистоту и благородство.
Фэн Чжаньсюй усмехнулся:
— Наследный принц, Шуйяо скоро станет вашей невестой. Прошу, берегите её.
— Беречь? — с горечью парировал Дун Сяотянь, меняя обращение. — А вы берегли Минчжу? Напоминаю вам, князь: она — ваша жена!
— Ваше Высочество, — с ледяной вежливостью сказал Фэн Чжаньсюй, — за год вы сильно изменились.
Год назад Дун Сяотянь был беззащитным юношей. Теперь же в нём пробуждался зверь, готовый обнажить клыки. Но всё же — государь остаётся государем, а подданный — подданным.
Дун Сяотянь понял намёк и прищурился:
— Письма, которые я отправлял Минчжу, так и не дошли до неё. Похоже, ваша ревность не знает границ.
— Ваше Высочество так заботитесь о моей супруге, что послали стражу в Ичэн, — парировал Фэн Чжаньсюй. — Но, как вы сами сказали, она — моя жена. Я не желаю, чтобы она общалась с кем бы то ни было. Даже с братом.
— Фэн Чжаньсюй! — гневно выкрикнул Дун Сяотянь. — Не забывай нашего прежнего договора!
— Договора? — рассмеялся князь, и в его глазах вспыхнула сталь. — Оказывается, Ваше Высочество помнит нашу договорённость. А я уж думал, вы слишком заняты делами государства, чтобы вспоминать о таких мелочах. Не знаю, кто из нас забывчивее.
— Прощайте, — бросил он и, развернувшись, ушёл, оставив Дун Сяотяня одного.
* * *
Павильон Пинълэ.
Здесь Минчжу прожила целых три года. С тех пор как очутилась в этом чужом мире, она жила именно здесь. Раньше её держали во дворце, потом — в резиденции князя. А теперь она заперта в клетке императорской судьбы. Неужели это участь принцессы? Неужели это её участь?
Она тяжело вздохнула.
Ночной ветерок унёс этот вздох вдаль.
Отпустив всех служанок и евнухов, Минчжу отправилась к пруду за павильоном. Она села на ступени и задумчиво уставилась на воду. Вдруг перед глазами возникло воспоминание: она, закатав рукава, ловит рыбу в пруду. Подбегает Сяэрь и кричит: «Князь вернулся!» — и она, испугавшись, падает в воду, промокнув до нитки.
Ещё тогда она ждала кого-то. Ждала того, кого не должна была ждать.
Но так и не дождалась.
За спиной послышались тяжёлые шаги, приближающиеся всё ближе.
http://bllate.org/book/1740/191658
Готово:
