Тут же служанки Зимняя Слива и Зимний Бамбук упали на колени.
Гу Жожэ упорно держала оборону, делая вид, будто ничего не понимает, и робко спросила:
— Князь, Жожэ не знает, о чём вы говорите. Князь…
— Не знаешь? — Фэн Чжаньсюй небрежно усмехнулся. Его взгляд, острый, как у ястреба, скользнул по Гу Жожэ и остановился на няне Жун. — А ты? Скажи князю, знаешь ли ты.
Няню Жун тут же окликнули по имени, и она громко «бухнулась» на пол.
Её полное тело дрожало, голос — ещё сильнее:
— К-князь… рабыня ничего не знает…
— Ты тоже не знаешь, — Фэн Чжаньсюй вновь повернул голову, на этот раз глядя на служанок Зимнюю Сливу и Зимний Бамбук. — А вы скажите князю, знаете ли вы.
Зимняя Слива и Зимний Бамбук в один голос дрожащим голосом ответили:
— Князь… рабыни ничего не знают…
— Отлично! Вы все ничего не знаете! — Фэн Чжаньсюй крепче обнял Минчжу и грозно возгласил: — Но князю необходимо знать, кто подсыпал яд и кто умышленно пытается оклеветать! Если вы все ничего не знаете, тогда князю не остаётся ничего, кроме как запереть вас и подвергнуть строгому допросу!
— Стража! Вывести этих слуг вон!
Стражники немедленно откликнулись и подошли к няне Жун, Зимней Сливе и Зимнему Бамбуку. Тут же троих подняли стражники. Зимний Бамбук, перепугавшись до слёз, обратилась к Минчжу:
— Минчжу! Минчжу, скажи хоть слово! Мы не подсыпали яд и не клеветали на тебя! Минчжу! Скажи князю!
— Минчжу! Минчжу! — пронзительно кричала она, слёзы застилали ей глаза.
Няня Жун, услышав про «строгий допрос», изо всех сил завопила:
— Князь! Рабыня не подсыпала яд и не клеветала! Госпожа, защитите старуху!
Зимняя Слива крепко сжала губы, глядя на плачущее лицо сестры. Вдруг перед её глазами всплыл тот день. Она колебалась, бросив взгляд на няню Жун, не зная, стоит ли рассказывать о том, что видела.
В зале поднялся шум и смятение.
Минчжу с грустью смотрела на их испуганные лица, ненавидя собственное бессилие.
— Хочешь что-то сказать? — Фэн Чжаньсюй вдруг сжал её подбородок и мягко приподнял.
Минчжу не могла пошевелиться, но в её глазах вспыхнул проблеск надежды. Её взгляд встретился с его, полный мольбы и просьбы. В следующий миг она почувствовала, как его пальцы коснулись её поясницы. По телу прошла тёплая волна, и она невольно воскликнула:
— Князь, отпусти их! Они невиновны!
— Они не причинили мне вреда! Они никогда бы не стали подсыпать яд! Отпусти их! Князь!
Фэн Чжаньсюй тихо произнёс:
— Князь дал обещание разоблачить того, кто причинил тебе зло. Если это не они, то кто же?
— Я… я не знаю…
— Но Зимняя Слива и Зимний Бамбук точно не стали бы подсыпать яд и клеветать на меня! Никогда! — Минчжу говорила решительно, хотя на самом деле была совершенно растеряна. Она не знала, кто именно пытался её оклеветать, но то, что Гу Жожэ отравили, — это правда.
Истина оставалась для неё загадкой!
Услышав её слова, Фэн Чжаньсюй добавил:
— Раз ты так уверена, что эти две служанки не стали бы тебя оклеветать, князь отпустит их. Но теперь остаётся только эта няня. Значит, это она.
— Вывести и казнить! — приказал он, прищурившись, без тени сочувствия.
— А?! — Няня Жун пошатнулась, словно её ударили, и растерянно заикнулась: — Князь… помилуйте, князь…
— Вывести! — холодно бросил Фэн Чжаньсюй, не допуская возражений.
Стражники насильно потащили няню Жун из зала. Та, обливаясь слезами, кричала:
— Князь! Госпожа! Пощадите! Госпожа, спасите меня! Не рабыня! Правда не рабыня! Это госпожа…
— Няня Жун! — Гу Жожэ, увидев, как всё идёт наперекосяк, резко окликнула её.
Она боялась, что та выдаст её, и, сделав неуверенный шаг вперёд, дрожащим голосом обратилась к Фэн Чжаньсюю:
— Князь! Это не имеет отношения к няне Жун! Она служит мне уже более десяти лет, всегда заботилась обо мне и защищала меня. Как она могла отравить меня?
— Князь, прошу, разберитесь! Не позволяйте вводить себя в заблуждение! — умоляла Гу Жожэ, сердце её сжималось от страха.
Внезапно она указала пальцем на Минчжу, и давняя, сдерживаемая ревность вспыхнула яростью:
— Это ты! Только ты! Ты видишь, как князь меня ласкает и любит, и тебе это не по душе! Именно ты отравила меня и теперь переворачиваешь всё с ног на голову! Князь ослеплён тобой, поэтому и верит твоим словам!
Минчжу, услышав обвинения, не почувствовала особой злобы.
Не зная почему, глядя на Гу Жожэ, стоящую одну-одинёшеньку, она ощутила лишь жалость и сожаление. Даже если кто-то и пытался её оклеветать, она не хотела видеть подобной сцены и не желала, чтобы из-за неё кто-то погиб или пострадал. Ведь уже был один такой случай, и она не хотела повторения.
Минчжу опустила голову, глаза потускнели, и она твёрдо сказала:
— Князь уже поверил мне, так пусть больше не расследует это дело.
— Минчжу умоляет князя, — прошептала она, едва слышно.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами.
Все затаили дыхание, ожидая окончательного решения Фэн Чжаньсюя.
Он долго молчал, в глубине глаз вспыхивало синее пламя, полное раздражения. Наконец он шевельнул губами и тяжко произнёс:
— Нет! В княжеском доме завёлся призрак, и князь не потерпит, чтобы злодей торжествовал!
Лица присутствующих исказились от ужаса, и все вновь закричали:
— Князь! Пощадите!
— Пусть лучше сотня невинных погибнет, чем один злодей уйдёт от наказания! — решительно заявил Фэн Чжаньсюй, окидывая взглядом присутствующих и ловя украдкой мелькающие взгляды двоих. — Кто именно замышлял зло, знает небо и земля.
— Князь даёт вам последний шанс. Последний! Пусть тот, кто подсыпал яд, добровольно сознаётся. Иначе князь накажет всех!
Зимний Бамбук рыдала, задыхаясь от слёз:
— У-у-у…
Гу Жожэ в панике метнула взгляд на двух служанок и резко сменила обвинение:
— Князь! Теперь я поняла! Это точно они! Эти две служанки! Они… они… — не найдя причины, она запнулась и не смогла продолжить.
— Мы не виноваты! И сестра тоже нет! — отчаянно качала головой Зимний Бамбук.
Зимняя Слива, колебавшаяся до этого момента, больше не выдержала. Собрав все силы, она вырвалась из рук стражников и громко закричала:
— Князь! Рабыня знает, кто подсыпал яд!
В зале снова воцарилась тишина.
Фэн Чжаньсюй повелительно произнёс:
— Отпустить её!
— Есть! — стражники немедленно отпустили Зимнюю Сливу.
Та тут же опустилась на колени. Она взглянула на плачущую сестру, потом на Гу Жожэ и, наконец, уставилась на няню Жун. Протянув руку, она указала на неё:
— Она! Настоящая отравительница — няня Жун!
— Врёшь! Мерзкая девчонка! Клевещешь! — завопила няня Жун.
— Я не вру! — Зимняя Слива решительно перебила её, чётко и ясно проговаривая каждое слово. — После того как госпожа отравилась и впала в беспамятство, вы запретили мне и Зимнему Бамбуку ухаживать за ней! В тот день я забыла унести миску с супом и вернулась в покои госпожи. Стоя за ширмой, я увидела, как вы прокололи себе палец иглой и капнули кровь в воду.
— Зачем вы это сделали?
Няня Жун широко раскрыла глаза от изумления и растерянности. Она растерянно открыла рот, но не могла подобрать слов. Внезапно она обернулась к Гу Жожэ и громко зарыдала:
— Князь! Рабыня всё признаёт! Рабыня расскажет всю правду!
— На самом деле… это госпожа… — в минуту смертельной опасности няня Жун предала свою госпожу. — Госпожа хотела укрепить своё положение, поэтому решила избавиться от Минчжу. Она велела мне отправить Минчжу готовить лекарство, а потом подмешать в него кровь. Этот рецепт дал ей странствующий целитель, сказав, что так можно отравить человека.
— А чтобы снять отравление, достаточно выпить воды с кровью того, кто подмешал её.
— Князь! Всё это устроила госпожа! Рабыня согласилась лишь под давлением! Князь, помилуйте!
— Вот как? — Фэн Чжаньсюй с сомнением протянул.
Минчжу была ошеломлена. Хотя она и подозревала Гу Жожэ, но лишь мельком. Кто станет рисковать собственной жизнью ради того, чтобы навредить другому? Кто способен на такую хитрость? Кто совершит нечто столь безумное?
Это было ужасно, невероятно ужасно…
Лицо Гу Жожэ стало зеленоватым, она дрожала от страха. Она посмотрела на Фэн Чжаньсюя и увидела, как в его глазах всё больше леденеет холод. В голове у неё всё закипело, и она резко обернулась к няне Жун, обвиняя в ответ:
— Ты, старая карга! Врёшь! Значит, яд подсыпала ты! Ты так со мной поступила и теперь хочешь оклеветать меня!
— Князь… князь, убей её! Убей её! — истерично закричала Гу Жожэ. — Я бы никогда не сделала такого! Князь! Князь, вы должны верить вашей служанке!
Минчжу смотрела, как они обвиняют друг друга, и чувствовала лишь холод в сердце.
Она подняла глаза и увидела, что Фэн Чжаньсюй сидит совершенно спокойно, словно наблюдает за представлением.
— Скажи, кто из них причинил тебе зло. Стоит тебе сказать — и князь немедленно прикажет растерзать виновного четверней! — Фэн Чжаньсюй слегка улыбнулся, в его улыбке чувствовалась зловещая харизма.
Минчжу оцепенела на мгновение, затем тихо произнесла:
— Фэн Чжаньсюй, ты жесток.
— Ты говоришь, князь жесток? — спросил он легко, глядя на неё. Его выражение было таким безмятежным, будто речь шла о ком-то другом, а не о нём самом. Уголки губ поднялись, но в глазах не было и тени улыбки.
Казалось, его лицо окутывал лёгкий туман, скрывающий истинные чувства.
Минчжу не знала почему, но, глядя на него, чувствовала головокружение.
Она встретилась с ним взглядом и тихо сказала:
— Да! Ты жесток!
Твоя жестокость, бездушность, безразличие, холодное сердце…
— Где князь жесток? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучало недоумение. — Князь разоблачает тех, кто причинил тебе зло. Князь наказывает каждого, кто причинил тебе боль, и никого не щадит. Князь делает всё это ради тебя, а ты вдруг называешь его жестоким?
Фэн Чжаньсюй прищурился, сильнее сжал её талию.
Жар его ладони пронзил одежду и впился в кожу Минчжу, отчего та почувствовала ледяной холод.
Минчжу горько усмехнулась:
— Князь всё время говорит, что делает это ради меня: разоблачает отравителя, наказывает обидчиков, одним словом решает чью-то судьбу. Отрубить руки, казнить, растерзать четверней… — её голос задрожал. — Но, князь…
— Этого не хочу я. Я не хочу видеть этого.
— Ты думаешь только о себе. Всё, что ты делаешь, — ради себя, а не ради меня. Если князю непременно нужно докопаться до истины, пусть продолжает. Ведь князь никогда не отменял своих решений ради кого-то. Минчжу знает, что у неё нет такой власти.
— Однако…
— Минчжу всё же напомнит князю: где можно простить — прости, добро и зло всё равно получат воздаяние.
Её голос был тих, но каждое слово звучало властно.
Черты лица Фэн Чжаньсюя исказились зловещей усмешкой, весь его облик излучал дерзкую мощь. Эта душная, властная аура окутала Минчжу, но она, не отводя взгляда, гордо встретила его глаза. Он долго смотрел на неё, не произнося ни слова, в глазах то вспыхивал, то гас огонь.
В зале царила мёртвая тишина, будто там остались только они двое.
— Ха-ха-ха-ха! — внезапно расхохотался Фэн Чжаньсюй, когда все уже застыли в ужасе.
Его смех был таким громким и наполненным внутренней силой, что у всех заложило уши и по телу прошла волна боли.
Люди закричали от мучений и зажали уши. Стражники ослабили хватку, служанки упали на пол, Гу Жожэ свернулась клубком.
На лицах у всех было искажённое страданием выражение, все пытались убежать от этого пронзительного смеха.
Только Чжунли остался стоять спокойно.
Минчжу тоже морщилась от боли. Почему этот смех вызывал в ней такое чувство тоски? Сквозь слёзы она пристально смотрела ему в глаза, но видела лишь туман. Заметив страдания окружающих, она умоляюще прошептала:
— Князь… князь, перестаньте смеяться…
— Ха-ха-ха-ха!
Фэн Чжаньсюй запрокинул голову и смеялся, но, услышав её тихий голос, внезапно замолчал.
В следующее мгновение он провёл ладонью по её маленькому личику. В его глазах, обычно окутанных туманом, появилось выражение, которого она не понимала. В ушах Минчжу стоял звон, она видела, как его губы шевелятся, но не слышала слов.
Минчжу взволновалась:
— Ты… что ты сказал…
Фэн Чжаньсюй приблизился к её уху и прошептал:
— «Добро и зло всё равно получат воздаяние»… Ты имеешь в виду смерть?
— Князю было бы очень интересно узнать: когда же настанет это воздаяние?
Минчжу широко раскрыла глаза и онемела:
— …
— Что смотришь на князя так? Хе-хе, — хрипло проговорил Фэн Чжаньсюй и нежно поцеловал её в щёку.
http://bllate.org/book/1740/191651
Готово:
