— Ни за что! — сердце Гу Жожэ дрогнуло, но тут же она передумала. — Пусть даже сейчас она всего лишь презренная служанка, но всё же принадлежит князю. Да и князь только что… — Она долго размышляла и пришла к выводу, что уничтожать врага до корня было бы неосторожно. — Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Лучше действовать по обстоятельствам!
Няня Жун кивнула:
— Старая служанка слушается госпожу!
* * *
В ту ночь Фэн Чжаньсюй впервые нарушил правило и не пришёл в павильон Яньюнь. На следующий день Гу Жожэ с надеждой ждала его к обеду, но он так и не появился. Лишь к ужину князь неспешно вошёл в покои. В спальне уже стоял накрытый стол с изысканными яствами и вином, но всё давно остыло.
Няня Жун радостно вошла в комнату и тихо воскликнула:
— Госпожа! Князь пришёл!
— Князь пришёл? — переспросила Гу Жожэ, вставая и глядя за её спину. Увидев входящего, её глаза мгновенно засияли.
Фэн Чжаньсюй улыбнулся ослепительно, его взгляд был глубок и притягателен.
— Жожэ, — нежно окликнул он.
Няня Жун мгновенно поняла, что ей пора, и тактично вышла.
— Хм! — Гу Жожэ нарочито надулась и отвернулась от него.
Увидев такое поведение, Фэн Чжаньсюй подошёл ближе, обнял её и ласково заговорил:
— Кто тебя так расстроил? Такое прекрасное личико — и всё в обиде! Улыбнись-ка для меня! Скажи, кто обидел мою Жожэ? Я не потерплю, чтобы тебе причиняли хоть малейшее огорчение!
— Фу! Мне не хочется с тобой разговаривать! — Гу Жожэ, услышав его нежные слова, уже внутри таяла от радости, и весь гнев испарился.
Фэн Чжаньсюй уговаривал её долго, но она всё ещё делала вид, что не замечает его. Наконец он вздохнул и серьёзно произнёс:
— Похоже, сегодня Жожэ не в духе принимать меня. Тогда я пойду. Завтра навещу снова.
С этими словами он развернулся и, не скрывая сожаления, направился к выходу.
Гу Жожэ подумала, что он просто шутит. Её взгляд следовал за ним, но он не останавливался. Когда он уже переступил порог, она в панике вскочила на ноги, топнула ножкой и сердито крикнула:
— Князь! Как ты можешь уйти, даже не попрощавшись! Я же не просила тебя уходить!
— А? — Фэн Чжаньсюй будто только сейчас всё понял и обернулся с невинным видом. — Так ты меня задерживаешь?
Гу Жожэ быстрым шажком подбежала к нему, обвила руку и, улыбаясь, потянула обратно в комнату:
— Кто разрешил тебе уходить? Я ведь не хочу, чтобы князь уходил! Ты всё любишь надо мной подшучивать!
Они сели за стол, и Фэн Чжаньсюй притянул Гу Жожэ к себе на колени.
Прекрасная женщина в объятиях, а он улыбался спокойно и уверенно.
Гу Жожэ налила бокал вина и поднесла его к его губам. Второй рукой она обвила его шею и кокетливо прошептала:
— Князь, Жожэ хочет выпить с тобой.
Фэн Чжаньсюй пристально посмотрел на неё и выпил вино прямо из бокала.
— Князь! Ещё один бокал! — повторила она, бросая ему томный взгляд.
Так несколько бокалов медленно исчезли в его желудке. Фэн Чжаньсюй молчал. Его черты лица становились всё более соблазнительными, кожа будто светилась изнутри, а глаза — глубокие, с лёгкой усмешкой — вдруг сузились.
— Ты хочешь меня опоить, — произнёс он хрипловато, с подозрением протянув: — Э-э-э?
Гу Жожэ поставила бокал и поцеловала его в губы:
— Князь, у меня к тебе один вопрос.
— Спрашивай. Отвечу честно.
— Кого ты любишь больше — меня или ту служанку?
Глаза Гу Жожэ блеснули хищно. Она уже рассчитала, что действие снадобья правды в вине должно скоро проявиться. Оно не только раскрывало самые сокровенные мысли, но и заставляло человека отдать даже своё сердце.
Фэн Чжаньсюй прищурился, уголки губ приподнялись, и он опустил голову ей на плечо.
— Конечно, тебя, — прошептал он, но в глубине глаз мелькнула ледяная жестокость.
* * *
Минчжу пробыла в тёмной камере три дня и три ночи. За это время ей не давали ни еды, ни воды. Ей было холодно, голодно и жаждно. Рана на лбу всё ещё болела, и, вероятно, из-за потери крови голова кружилась, а силы покидали её.
К счастью, няня Жун избила её только в первую ночь, а потом больше не появлялась.
Это было странно.
Сейчас Минчжу сидела, прижавшись спиной к стене, свернувшись клубочком.
Она не знала, сколько ещё продлится это заточение и не умрёт ли прямо здесь. Но пока есть хоть малейшая надежда — она не сдастся. Подняв голову, она увидела в стене маленькое отверстие, сквозь которое пробивался луч солнечного света.
— Погода… хорошая… — прошептала она сухими губами с трудом.
Внезапно за дверью послышались шаги, затем звук вставляемого ключа. «Щёлк!» — дверь медленно отворилась.
Минчжу прищурилась от яркого света и увидела двух людей, входящих в камеру. Когда они приблизились, её сердце успокоилось. Она подняла на них взгляд и слабо улыбнулась:
— Давно не виделись. Придётся снова потрудиться и отвести меня в мою комнату.
— Минчжу… — Зимняя Слива растерялась, увидев её улыбку.
Зимний Бамбук ранее из страха выдала всё, что знала, и теперь чувствовала вину. Она быстро наклонилась и помогла Минчжу подняться, опустив голову и всхлипывая:
— Минчжу, прости меня… Прости. Это я всё рассказала…
— Не твоя вина. Ты сказала лишь правду. Сейчас мне хочется только пить, поесть и, если можно, принять ванну, переодеться и выспаться, — Минчжу так устала, что едва держала глаза открытыми. Говоря это, она уже закрывала их.
Зимний Бамбук кивнула:
— Всё уже приготовлено. Иди осторожно.
Они поддержали Минчжу и вывели её из тёмной камеры. Свежий воздух ударил в лицо, и Минчжу чуть приоткрыла глаза. Она много дней не видела солнца, и теперь в душе возникло странное чувство — облегчения. Она радовалась уже тому, что снова видит свет. Больше ей ничего не нужно — этого уже достаточно для счастья.
Когда три девушки скрылись за поворотом, из-за другого угла вышли Гу Жожэ и няня Жун.
— Твой совет оказался верным, — с удовлетворением сказала Гу Жожэ, в глазах которой уже зрел новый коварный замысел.
Няня Жун склонила голову:
— Старая служанка лишь избавляет госпожу от ненужных хлопот. Госпожа, князь уже ждёт вас! Пора идти!
* * *
Минчжу быстро оправилась. Уже через несколько дней она снова была полна энергии, будто неуязвимая тараканка, которая после каждого удара становится ещё сильнее. Ещё до рассвета она проснулась. Едва собравшись встать, в дверь постучали, и за ней раздался звонкий голос Зимнего Бамбука:
— Минчжу, ты проснулась?
— Да, заходи, — ответила Минчжу.
Зимний Бамбук вошла, плотно закрыв за собой дверь. В руках она держала маленький флакончик. Подойдя к кровати, она села на край и открыла его. Внутри была зеленоватая мазь.
— Я тайком взяла это у госпожи. Говорят, эта мазь чудодейственная. Намажешь — и шрамы исчезнут.
— Спасибо тебе, Зимний Бамбук, — сказала Минчжу, зная, что та добрая по натуре и хочет загладить свою вину. Она взяла её за руку и искренне улыбнулась: — Правда, спасибо.
Зимний Бамбук смутилась:
— Зачем так официально?
— Ладно, не буду. Тогда помоги мне намазать спину.
Минчжу легла на живот и спустила одежду до пояса.
Зимний Бамбук сначала улыбалась, но, увидев её спину, вдруг замерла.
Как такое возможно? Ведь ещё несколько дней назад там были глубокие шрамы! А теперь — гладкая, чистая кожа!
Минчжу ждала, но Зимний Бамбук не двигалась. Она обернулась:
— Что случилось?
— Их… нет… — Зимний Бамбук потерла глаза, думая, что ей показалось.
— Чего нет? — Минчжу последовала за её взглядом, но не могла увидеть собственную спину. — Что с моей спиной?
— Все шрамы исчезли! — Зимний Бамбук провела рукой по её гладкой коже, не веря своим глазам.
— Исчезли? — Минчжу растерялась. — Неужели я так быстро заживаю? Но это же невозможно! Тогда почему?
«Бум-бум-бум!» — раздался грубый стук в дверь. За ней прозвучал резкий голос няни Жун:
— Быстро вставай! Уже который час! Сегодня в дом привезли новые шёлка. Госпожа хочет сшить себе несколько новых нарядов. Иди выбери и привези! Я уже предупредила управляющего Юньни. Слышала?
— Слышала! Сейчас побегу! — отозвалась Минчжу.
* * *
Во дворе павильона Яньюнь Минчжу спешила к выходу.
— Беги и возвращайся скорее! Если опоздаешь или попытаешься схитрить, на этот раз тебя ждёт не просто тёмная камера! — крикнула ей вслед няня Жун.
Минчжу кивнула и молча ушла.
Как только она вышла за ворота павильона и убедилась, что злобный взгляд няни Жун больше не преследует её, она опустила плечи и глубоко вздохнула. По пути в швейные покои она то и дело оглядывалась, надеясь снова случайно встретить Сяэрь. Хотя понимала, что это маловероятно.
Она шла долго, пока не увидела впереди оживлённую площадку: вокруг повозок сновали слуги, разгружая разноцветные шёлка и парчи и торопливо несли их в швейные покои. Минчжу замедлила шаг и стала искать глазами Сяэрь среди толпы — может, её послали помогать с тканями.
Внезапно из кареты вышел высокий мужчина.
Он стоял спиной к ней, облачённый в белоснежный наряд, чёрные волосы были собраны в высокий узел нефритовой заколкой и мягко развевались на ветру. Мужчина слегка повернул голову, и Минчжу увидела часть его прекрасного профиля.
Это… это же её…
Минчжу замерла, сделала шаг вперёд, а потом бросилась бежать к нему.
Она протиснулась сквозь толпу и с разбегу обхватила его сзади, прижавшись щекой к его спине.
— Сяотянь-гэгэ… — прошептала она дрожащим голосом.
Все вокруг замерли. Служанки с тканями в руках застыли, слуги перестали двигаться. Взгляды всех присутствующих устремились в одну точку. Увидев лицо девушки, все изумились и широко раскрыли глаза.
Неужели это та самая княгиня, которую князь низложил?
Минчжу прижималась к спине мужчины, и в этот момент на неё обрушились все пережитые дни одиночества и безысходности. Она крепко держала его, боясь, что он исчезнет. Только почувствовав тепло его тела, она поверила: это не сон, а реальность.
— Сяотянь-гэгэ… — повторяла она снова и снова, будто между ними пролегли годы разлуки.
Мужчина не отстранил её, а лишь слегка повернул лицо. Его черты были безупречны. Он медленно развернулся и, не дав ей поднять голову, обнял её.
Наклонившись, он коснулся её щёк рассыпавшимися прядями чёрных волос и тихо произнёс:
— Мне нравится, как ты меня зовёшь. Но… — его голос стал насмешливым, — ты ошиблась именем. Отныне зови меня братом Цинминем.
Минчжу, услышав незнакомый голос, застыла.
Это не голос Сяотянь-гэгэ! Не он!
— Ты не Сяотянь-гэгэ! — в её голосе прозвучала горечь разочарования. Она оттолкнула его.
Мужчина лишь рассмеялся:
— Хе-хе~
Минчжу отступила на несколько шагов и только тогда остановилась. Подняв глаза, она на миг потеряла дар речи. Перед ней стоял юноша с острыми бровями и звёздными глазами, карие зрачки смотрели с ленивой насмешкой. Он неторопливо достал из пояса нефритовый веер — настоящий щеголь из богатого дома.
Сбоку он действительно напоминал Сяотянь-гэгэ, но в анфас — это были совершенно разные люди.
Её Сяотянь-гэгэ — Дун Сяотянь — был нежным, спокойным, как цветущая груша.
А этот — изящный, но с лукавинкой в глазах.
— Чего все тут столпились? — раздался строгий голос из швейных покоев. Юньни вышла посмотреть, что происходит. Увидев двоих, она быстро подошла. Остальные слуги словно окаменели.
Минчжу опомнилась и, поняв, что ошиблась, покраснела от смущения:
— Простите, господин! Я приняла вас за родного брата. Прошу прощения!
— Думаю, так и есть, — усмехнулся мужчина, раскрывая веер. — Но интересно: твой брат носит то же имя, что и наследный принц империи Дасин?
Минчжу не знала, что ответить, и сжала кулачки.
Юньни подошла ближе с двумя служанками. Она взглянула на Минчжу, затем перевела взгляд на белого юношу:
— Господин Гунсунь, наша служанка несмышлёная. Простите за беспокойство.
Повернувшись к Минчжу, она резко прикрикнула:
— Бегом в покои! Отнеси шёлка госпоже!
— Да! Сию минуту! — Минчжу, словно получив помилование, бросилась в швейные покои.
Гунсунь Цинминь проводил её взглядом и спокойно произнёс:
— Юньни, где твой князь?
— Прошу за мной, господин Гунсунь! — ответила Юньни.
http://bllate.org/book/1740/191639
Готово:
