Глава 134. Ложные герои
Тяжёлое, тёмное небо давило вниз. Лишившись опоры восточного и южного небесных столпов, густые тучи и звёзды начали склоняться к юго-востоку. Из-за славы Четырёх гор многие люди селились у их подножий. Поэтому, когда раздался грохот обрушения, все выбежали наружу посмотреть, что случилось.
— С чего это вдруг дождь пошёл?! — в городке работяга, высунувшись из окна, торопливо собирал развешанное бельё. — Чёрт возьми, только что постирал и развесил! Эй, просыпайтесь все! Быстро заносите бельё внутрь!
Они спали в общей комнате, и от его крика одна за другой начали зажигаться лампы.
Ночные патрульные дежурили на перекрёстке. Держа фонари, они переговаривались между собой:
— Только что такой громкий удар послышался, как будто хлопушки взрывали. Я аж вздрогнул. Вы все слышали? Наверное, это был гром? Только гроза может так греметь.
— А мне показалось, будто что-то рухнуло…
Пока они говорили, на улице вдруг раздался быстрый топот копыт. Ночные патрульные один за другим выглянули из-под навеса. Сквозь густую пелену дождя и тумана они увидели несколько всадников в доспехах, вооружённых мечами.
Дзынь!
Му Чао мчался, подстёгивая лошадь. В одной руке у него была медная чаша, которую он поднял над головой. Поверхность чаши была покрыта замысловатыми письменами, и она вибрировала сама по себе. Обычные люди ничего не слышали, но каждый заклинатель ощущал звон медной чаши — он подобно тревожному колоколу пронзал уши.
— Две горы обрушились! Небесное море прорвалось! Призываю всех заклинателей, немедленно выходите! Помогите нам увести народ и удержать Небесную заставу!
Стража небесного моря разбилась на отряды, которые разъехались во все стороны. Их кони неслись стремительно, словно подземные драконы, и в мгновение ока они разнесли весть по всем Шести провинциям.
У городских ворот Пэйду столпились ученики разных школ.
— Прорыв Небесного моря это наказание небес! — кричал кто-то. — Мы, заклинатели, обязаны идти удерживать море! Почему вы загородили ворота? Расступитесь!
Цуй Чантин вскочил на коня. Совсем недавно он публично опозорился и теперь жаждал случая вернуть себе доброе имя. Услышав это, он оттолкнул стоявшего рядом ученика и крикнул:
— Куда торопитесь? У вас ещё будет время показать себя! Подавлять море — обязанность нашей школы Цянькунь! Поэтому мы должны первыми вступить в бой!
Толпа вокруг загудела. Старший ученик из клана Шамань, Хуан-шисюн, усмехнулся:
— Верно, в этот бой первым должен вступить ты. В конце концов, рухнула не чья-то гора, а Наньхуан, гора вашей школы Цянькунь.
— Не спеши насмехаться надо мной, брат Хуан! Гора обрушилась не по моей вине, а сейчас самое главное — удержать рубеж! — Цуй Чантин порылся в рукавах, достал несколько талисманов и прикрепил их к груди. — Судя по этому дождю, Небесное море уже проливается. Если объединимся со Стражей небесного моря и воспользуемся их путями передвижения, мигом доберёмся до самого моря. Тогда и увидим, кто ложный герой, а кто настоящий трус!
Пока они спорили, мимо пронеслись стражи Небесного моря. Цуй Чантин первым поскакал за ними. Хуан-шисюн не захотел отставать и повёл за собой учеников клана Шамань. Вскоре все прочие школы и кланы хлынули из ворот и помчались следом — кто с помощью заклинания «Рывок», кто используя тайные артефакты.
Никто не заметил, что среди них затесался молодой человек в простой одежде с железным мечом за спиной.
Дзынь!
— Две горы обрушились! Небесное море прорвалось! Призываю всех заклинателей…
Весть со скоростью лесного пожара моментально разнеслась по всем Шести провинциям. Неважно, к какому клану или ордену они принадлежали, невзирая на прежнюю вражду и взаимные обиды, перед лицом угрозы Небесного моря люди объединились, став крепостью на защиту мира.
Под проливным дождём бесчисленные жители городов и деревень вместе с семьями пешком брели на северо-запад. Людской поток напоминал муравьёв. Ученики различных школ, увязая в грязи, сопровождали людей — одни прокладывали путь впереди, другие прикрывали сзади.
Му Чао остановил коня позади всех и посмотрел туда, где вдалеке в небе сгущались чёрные тучи. Один из стражей сказал:
— Мы отправили десятки летучих посланий, но Владыка не ответил. Боюсь… боюсь, это не к добру.
— Судя по свету серебряной печати небесной кары, — ответил другой, — Владыка истощил все силы, пытаясь подавить море, а не бежал с поля боя.
Му Чао, казалось, не услышал последних слов, выражение его лица оставалось неизменным.
— Всё, что мы можем — исполнять свой долг, — сказал он. — Пока Владыка не вернётся, мы должны удерживать этот рубеж.
Перед копытами коней простиралась духовная формация шириной в пять человек и длиной в десятки тысяч ли. Численность Стражи небесного моря была невелика, а когда стражи рассредоточились вдоль формации, чтобы охранять её, их силы казались и вовсе жалкими. К счастью, в этот миг позади них поднялась суматоха: подоспели сотни учеников разных школ.
Цуй Чантин спрыгнул с коня, поправил одежду и поприветствовал с поклоном:
— Господа стражи… Ой!
Он узнал Му Чао. Тот тоже сразу признал его. Му Чао спокойно кивнул и сказал:
— Когда Небесное море прольётся, первую волну отразить будет сложнее всего. Боюсь, нас слишком мало, чтобы удержать её в одиночку, поэтому нам понадобится помощь всех вас, господа.
Цуй Чантин, видя, что Му Чао не упомянул их встречу в Небесном море, облегчённо вздохнул. Он решил, что тот просто забыл о нём, и поспешно кивнул в знак согласия:
— Конечно, удерживать море — это наш долг!
— Из четырёх Великих печатей подавления моря две разрушены, — продолжил Му Чао. — Остальные были пригвождены к Небесному морю мечом Саньхуань-цзюнь. Пока нет никаких признаков того, что они слабеют. Но ученики школы Посо только что вышли из Небесного моря и лишились главы, поэтому они прибудут позже.
Люди в толпе были потрясены.
— Что?! — воскликнул кто-то. — Саньхуань-цзюнь, она…
Дождь лил сплошным потоком, люди смотрели друг на друга и не находили слов. В конце концов Хуан-шисюн сказал:
— Сегодня она одним приёмом удержала небеса. Хорошо, очень хорошо! Четыре горы — единое целое, мы должны объединить усилия и тоже показать, на что способны!
Все заговорили разом, бурно выражая согласие, словно внезапно похрабрели.
— Я буду держать переднюю линию! — крикнул кто-то. — Ты поддержишь сзади!
— Нет, так не пойдёт! Первую волну я возьму на себя!
— Мы все здесь, какая разница, кто впереди, кто позади? Давайте так: сыграем на пальцах[i], и победитель пойдёт первым!
Каждый рвался в бой первым. Во-первых, с таким бедствием они ещё никогда не сталкивались, поэтому их переполняло любопытство перед новизной. А во-вторых, тот, кто встретит катастрофу в рядах первых, обязательно прославится на все Шесть провинций. Да и само это Небесное море, о котором столько говорят, каким бы грозным оно ни было, разве оно может быть страшнее падших богов или тирана Юнцзэ?
В разгар суматохи вдруг раздался страшный грохот, и земля под ногами содрогнулась. Люди пошатнулись.
— Началось! — крикнул Му Чао.
Чёрные тучи закрутились, образовав огромную воронку. Под яростные завывания штормового ветра из неё вырвалась волна размером с гору. Словно ладонь небесного бога, она с ужасающей мощью ударила о землю.
От удара людей разметало. Когда они снова подняли головы, бесчисленные огромные волны, словно свирепые тигры, мчащиеся вниз с горы, уже набегали на край духовной формации. Стражи Небесного моря одновременно сложили руки в печати, и вдоль формации один за другим вспыхнули знаки 卍, образовав барьер из серебряного света.
Бум! — огромная волна ударила по серебряному барьеру. Этот удар хлестнул людей по лицам, разодрав кожу. Они даже не успели понять, кого смыло первым. Морская вода, словно огонь, поглощала стражей, и прямо на глазах их плоть растворялась, оставались лишь кости.
— Не отступать! — взревел Му Чао.
Обе его руки уже были изъедены до костей, лишь усилием воли он удерживался на ногах. Духовная формация мерцала, то вспыхивая, то погасая, словно огонёк свечи на ветру. Несмотря на отвагу и решимость стражей, сила Небесного моря была непреодолима. Серебряный барьер медленно пополз назад, а вместе с ним двигались и тела стражей.
— Я помогу!
Кто-то вдруг упёрся Му Чао в спину — это был Цуй Чантин. Лицо его перекосилось, в таком бешеном ветре невозможно было даже сохранить выражение. Он подпёр Му Чао плечом и хрипло закричал:
— Пусть весь мир увидит… какой я…
Вода хлынула на него, и его тело тотчас обмякло. Он уже падал, но кто-то позади поддержал его, помогая снова встать на ноги. Хуан-шисюн с трудом сделал шаг вперёд. Под натиском смертоносных волн он наконец взглянул на Цуй Чантина с одобрением и прокричал ему в ухо:
— Какой ты? Ты ложный герой, но и не настоящий трус! Встань!..
Но в руках у него оказались лишь до неузнаваемости изувеченные окровавленные останки с изъеденной Небесным морем плотью. Хуан-шисюн поддерживал изуродованное тело, словно это была масляная лампа, которая вот-вот погаснет. Дождь и брызги морской воды били по лицу и телу.
— Братья… — позвал он дрожащим голосом.
В следующий миг море поглотило его. А за ним один за другим люди исчезали в волнах, словно в эстафете смерти. Тела падали на тела. Они использовали самые разные заклинания, которые в конце слились в единый бурлящий поток духовной силы.
Удержать море!
Бесчисленные голоса кричали эти слова.
Удержать море!
В вихре бушующей стихии молодой человек в простой одежде, догнав остальных, стоял молча и неподвижно. Дождь стекал по его мечу. Глядя на хаос вокруг, он прошептал, словно не веря своим глазам:
— …Так вот что имел в виду шифу… Истинных путей в мире множество, но все они сходятся в одной точке…
Небесное море ревело перед ним, ветер развевал полы его одежд. Он посмотрел на волны и протянул руку к рукояти меча за спиной. Железный меч вибрировал и звенел, вместе с ним задрожала и его рука.
— Когда-то ты вместе с шифу рубил богов в Небесном море. Потом, когда ему переломили ноги, ты лежал без дела, покрываясь пылью, а в моих руках ты стал просто куском ржавого железа, — тихо сказал юноша, обращаясь к мечу. — Ворота Пэйду мы уже не смогли отстоять, но разрушить эту Небесную заставу мы не позволим.
Когда накатила волна, мужчина резко выхватил меч. У меча не было ножен, но он замахнулся им с такой силой, словно хотел бросить вызов небу и земле. Раздался треск, и клинок обвили фиолетовые молнии, ржавчина на нём постепенно осыпалась. Лезвие меча стало блестящим и чистым, как водная гладь, на одной стороне была выгравирована надпись «Меч, рассекающий сотни рек», а на другой — «Номер один под небом». Когда он замахнулся мечом, раздался оглушительный рёв тигра, способный сотрясти горы.
— Шаньху, — произнёс он.
Скоп молний пронёсся по духовной формации, озарив её ослепительными фиолетовыми лучами, и обрушился на огромные волны Небесного моря. Юноша с мечом Шаньху стал на границе между людьми и чудовищными волнами Небесного моря! Привратник удерживал духовную формацию. Его спина напряглась, руки дрожали, он уже поставил на кон свою жизнь. Заимствуя силу у дождя, он хриплым голосом произнёс:
— Государь… Прошу, помоги школе Лэйгу ещё раз!
В других местах формация уже была размыта клокочущим морем, и десятки тысяч людей оказались в плену бушующих волн. Над гребнями кружили стаи ворон, бесконечные крики и стенания разносились эхом с юга на восток.
Владыка! Владыка…
Ответом бесчисленным окликам была лишь тишина. Ло Сюй больше не мог откликнуться.
[i] 划拳 (huá quán) —китайская застольная игра: игроки одновременно выбрасывают руку, показывая на пальцах число, и при этом выкрикивают число, пытаясь угадать общую сумму чисел, показанных обоими участниками. Тот, кто угадал общее количество пальцев, побеждает. А проигравший выпивает рюмку.
http://bllate.org/book/17320/1663332
