С тех пор как Вэнь Чжао и Ачи присоединились к Племени Золотых Львов, Лея словно совершенно забыл о них и не давал им никаких заданий.
К счастью, в каждый приём пищи звери приносили еду в их шатёр, так что Вэнь Чжао и Ачи хотя бы не голодали.
Надо признать, высшее племя есть высшее племя: мясо было каждый день. При таком сбалансированном питании Вэнь Чжао явно заметил, что поправился.
Ачи растолстел ещё заметнее и очень скоро стал крупнее Вэнь Чжао.
Вэнь Чжао удивлённо разглядывал Ачи и думал: как это кот может так быстро вырасти?
Может, потому что Ачи ест больше него? Это же Звериный Мир; наверное, это нормально, что кот, съедая больше, становится крупнее.
Вэнь Чжао про себя решил, что со следующего приёма пищи тоже будет есть больше.
И только когда он подумал, что сможет вечно жить в Племени Золотых Львов на всём готовом, один из зверей, приведших его в племя, снова нашёл его.
— У нашего вожака опять приступ головной боли, он велел тебе прийти к нему, — сказал зверь по имени Хуанцзинь.
— Брат Хуанцзинь, Пробуждающие Цветы, что я дал племени в тот раз, уже закончились? — спросил Вэнь Чжао, думая, что если да, то он обменяет в системе ещё и передаст Лее.
Хуанцзинь покачал головой:
— Ещё не закончились, но вожак не велел приносить ему Пробуждающие Цветы, а велел позвать тебя.
Сказав это, Хуанцзинь подхватил Вэнь Чжао на руки и понёс к жилищу Леи.
Большинство зверей в племени жили в шатрах из шкур и банановых листьев, и только вожак Лея обитал в естественной каменной пещере.
Хуанцзинь опустил Вэнь Чжао у входа в пещеру и ушёл, оставив котёнка одного перед зияющим чернотой провалом.
Вэнь Чжао осторожно вошёл внутрь; до ушей донеслось тяжёлое дыхание, а нос учуял густой запах сандалового дерева.
— Вожак, ты звал меня? — неуверенно позвал он.
Подойдя ближе, Вэнь Чжао разглядел на каменном ложе лежащего льва. Его грива сияла, словно расплавленное золото заката; мощное тело свободно раскинулось, а хвост нетерпеливо постукивал по земле.
Почуяв приближение Вэнь Чжао, лев открыл глаза и янтарными звериными зрачками пристально уставился на белого котёнка неподалёку.
Увидев устремлённый на него взгляд огромного зверя, Вэнь Чжао весь распушился; в его фиолетовых глазах застыл ужас, тельце напружинилось, а хвост зажался между ног.
— Подойди, — произнёс лев.
Вэнь Чжао только сейчас понял, что этот лев и есть Лея: видимо, от невыносимой головной боли у него даже не было сил поддерживать человеческую форму.
Вэнь Чжао послушно приблизился и вежливо сказал:
— Вожак.
Но Лея прямо взмахом лапы подгрёб котёнка к себе в объятия.
— Во-во-вожак, что ты делаешь! — Вэнь Чжао в испуге едва не закричал; неужели Лея хочет его съесть!
Нет!
Лея опустил голову и тяжело задышал над Вэнь Чжао; для котёнка этот поток воздуха был подобен горячему вихрю.
Вэнь Чжао втянул шею; уши снова превратились в два маленьких треугольника.
— Вожак! Не ешь меня, во мне мало мяса, мало...
Но лев совсем не обращал внимания на страх котёнка в своих лапах; он лишь глубоко вдыхал сладкий аромат его феромонов, а затем высунул язык и медленно провёл им по загривку котёнка.
Язык льва был огромным, шершавым, словно наждачная бумага; его поверхность покрывали бесчисленные мелкие зазубрины-сосочки, и один такой лижущий мазок почти накрыл котёнка целиком.
Некогда сухой и пушистый мех белого котёнка под этим вылизыванием весь слипся и примялся; его даже слегка качнуло вперёд от силы движения.
Котёнок вцепился когтями в гриву льва и замяукал: в этом мяуканье были и страх, и нотка обиды на льва.
А-а-а-а, его лижут! Его лижут!
Он весь в слюне льва!
Чистоплотный котёнок был близок к истерике.
Всё кончено, кончено, его съедят! Его точно съедят!
Лев на мгновение замер, словно что-то осознав, и следующий мазок языком был гораздо мягче.
Язык двигался от макушки котёнка до самого кончика хвоста — снова и снова; зазубрины расчёсывали шёрстку, делая её послушной и гладкой, точь-в-точь как когда хищник вылизывает шкуру своей пары.
Вэнь Чжао тоже понял, что лев, кажется, не собирается его есть, а просто почему-то любит лизаться, и наконец поджатый кончик хвоста медленно закрутился.
Лея снова ласково наклонил голову и ткнулся носом в котёнка, но у того ещё раньше от страха подкосились лапы, и от этого тычка он опрокинулся на спину, лапками кверху, являя взору розовато-белый животик.
Вылизывание продолжилось: на этот раз под удар попал мягкий животик, испуганно прижатые ушки и даже фиолетовые глаза котёнка не избежали этой участи.
Котёнок зажмурился и дрожал всем телом:
— Хватит лизать... мне страшно... у-у... хватит...
Только тогда Лея остановился.
Его головная боль значительно уменьшилась, как только он учуял феромоны Вэнь Чжао, а после этого вылизывания и вовсе исчезла.
Видя, что Вэнь Чжао так боится, он больше не стал его лизать, опасаясь, что котёнок описается ему на лапу.
— Твои феромоны облегчают мою головную боль. Я не собираюсь тебя есть, — пояснил Лея.
— О-о... — Вэнь Чжао шмыгнул носом. — Я могу идти?
Лея молча уставился на котёнка перед собой и добавил:
— Не бойся. Если будешь лечить мою головную боль, то и ты, и твой брат сможете остаться в моём племени, не работая.
— М-м... у... ладно.
Вэнь Чжао долго сомневался, но в конце концов сдался.
Он не хотел возвращаться с Ачи к тем дням, когда они грызли одну траву. Пусть уж лев его облизывает — в конце концов, это не значит, что его съедят.
С этой мыслью Вэнь Чжао, пошатываясь, поплёлся обратно в свой с Ачи маленький шатёр.
Ачи тут же подскочил и спросил:
— Братик, зачем тебя звал вожак?
— У-у... н-ни за чем, — Вэнь Чжао отчего-то почувствовал себя виноватым.
Котёнок, ты ведь тоже не хочешь, чтобы подброшенный тобой братик знал, чем ты ради него пожертвовал...
Ачи принюхался к запаху Вэнь Чжао: изначально сладкий аромат был наглухо перекрыт густым запахом сандала. Это открытие заставило его нахмуриться.
Но раз Вэнь Чжао молчал, он не мог расспрашивать дальше и лишь легонько обвил кончик хвоста Вэнь Чжао своим.
— Братик, я буду старательно расти, и когда вырасту, смогу тебя защитить.
Вэнь Чжао, без настроения, уныло разлёгся на полу и подумал: «Мы оба — просто котики; как Ачи сможет защитить меня?»
Но Вэнь Чжао никогда не задавался вопросом: а что, если Ачи — не кот?
Особенно ярко это стало проявляться в ежедневно растущих размерах тела Ачи. Глядя на Ачи, который стал в три-четыре раза крупнее его, Вэнь Чжао начал что-то подозревать.
Кстати... а коты вообще могут быть такими здоровыми?
Но это же Звериный Мир; наверное, это нормально, что коты мутируют, верно?
Правда?
Нет, неправда!
Вэнь Чжао, утопая в тёплой и густой шерсти Ачи, опустил глаза и заметил когти гораздо острее своих.
Ему вдруг стало страшно; он долго колебался и наконец спросил:
— Ачи, как ты так быстро растёшь в последнее время? Ты уже намного крупнее меня... Я никогда не видел таких больших котов, как ты.
Ачи хмыкнул, наклонил голову и лизнул мягкое ухо Вэнь Чжао:
— Братик, кто тебе сказал, что я кот?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/17308/1619551
