На далекой планете Тасмания пока еще царило обманчивое спокойствие.
Янь Юй уже успел по кусочкам собрать свое душевное состояние, едва не рухнувшее после того, как он подвергся «нечеловеческим домогательствам».
Осознав, что у этой бабочки нет ни мозгов, ни злого умысла, он лишь тяжело вздохнул. Пришлось смириться и убедить себя, что он просто проявляет заботу о братьях наших меньших (хотя, по сравнению с этой гигантской тварью, именно он был «меньшим» и беззащитным).
Делать нечего: ни победить, ни сбежать. Оставалось только как-то выживать в текущих условиях.
Он начал исследовать обломки «Авроры». Судя по следам на месте крушения, кровопотеря у экипажа была огромной. Вполне возможно, что останки героев-предшественников всё еще находятся внутри. Как бы то ни было, прежде чем покинуть логово звездного зверя, он обязан провести тщательный обыск. Нельзя оставлять кости героев на поругание монстру.
Рядом с главным пультом управления находился относительно уцелевший вспомогательный отсек — обычно такие использовали для отдыха сменных дежурных. Бабочка превратила его в своего рода инкубатор: пол был усеян каким-то мягким серовато-белым веществом, похожим на обрывки кожи, а в центре комнаты покоилось полузатвердевшее основание. (Примечание : Здесь описывается процесс окукливания. Бабочки проходят стадию полной трансформации.)
— Это… кокон бабочки? Значит, она уже однажды проходила здесь стадию линьки?
Общеизвестно, что бабочки выходят из кокона, превращаясь из личинки во взрослую особь. Если она недавно сбросила оболочку, выбралась из-под земли и начала масштабную охоту, это как раз совпадает по времени с появлением на планете «неопознанного существа». Неужели это какой-то космический организм, принесенный исследовательским судном? И спустя столько лет он наконец успешно вылупился?
Но Эпоха Великих Открытий закончилась сотни лет назад… Неужели биологический вид может жить так долго? И что значила та фраза, выцарапанная перед смертью: «Мы — грешники перед человечеством»?
Он осторожно приблизился к кокону и заметил, что бабочка, видимо, обчистила весь отсек: всё, что можно было утащить, она притащила сюда для строительства гнезда. Среди прочего обнаружился разбитый биоконтейнер. Внутри цилиндрической емкости на стенках запекся питательный раствор, а красный индикатор всё еще мигал, сигнализируя об «ошибке» и «тревоге».
Способность работать автономно на протяжении нескольких веков указывала на крайне продвинутую конструкцию, а значит — и на баснословную цену. Учитывая прижимистость тогдашнего человеческого Альянса, экипаж решился активировать такой прибор только ради чего-то по-настоящему важного.
Сначала Янь Юй подумал, что внутри находилось яйцо этого монстра до вылупления, но затем он увидел в нижней части цилиндра желто-черную маркировку предупреждения.
Всего было четыре значка: Высокая опасность / Неизвестно / Активно / Образец.
Активно… и образец? Как эти два слова могли стоять рядом?
На руках Янь Юя были тактические перчатки, так что он не боялся контактных токсинов. Он коснулся слизи пальцем и принюхался. Это был запах испорченного питательного раствора, но сквозь него пробивался странный, приторно-сладкий аромат. Кадык Янь Юя непроизвольно дернулся — внезапно возникло пугающее чувство близости и острого голода. Это проснулись инстинкты его «зерговской» части.
Это неконтролируемое чувство напомнило ему о том яйце, которым его когда-то накормил Мануэль. Яйцо паукообразного зерга. …Яйцо зерга. Тогда, съев омлет из того яйца, он испытал такую же бурную реакцию, будто желудок перестал ему подчиняться. От одного воспоминания его снова подташнивало.
— Какое же отношение ты имеешь к зергам? — он обернулся к бабочке, которая следовала за ним по пятам.
С чем же столкнулась «Аврора» в своем последнем рейсе?
Взяв мигающий красным контейнер в качестве фонаря, он вернулся к потайному ящику. Бабочка, обнаружив, что в её логове нашлось что-то, о чем она не знала, возмутилась — она попыталась ткнуть лапой в тайник, но Янь Юй, не оборачиваясь, отпихнул её.
Бумага — вещь хрупкая. Запечатанная на сотни лет, она сохранила форму, но стала очень сухой и ломкой, готовой рассыпаться от малейшего усилия. Затаив дыхание, Янь Юй осторожно открыл тетрадь, готовясь встретить великую тайну.
И тут же понял, что ничего не понимает. Всё было написано на русском языке.
Янь Юй: …
Впрочем, логично. Движение за «Великое слияние культур» началось уже после Эпохи Открытий. До этого, хотя межзвездный язык уже был создан, представители Земли всё равно предпочитали использовать старые земные наречия. Сейчас у него под рукой не было терминала, а значит — и переводчика. Без него он не мог прочесть эти строки.
«Что-то в этом сюжете не так. Дневник — важнейший двигатель квеста в любой детективной игре, как главный герой может его не понимать? Где логика?» «Star Online — ставлю одну звезду, дизлайк!»
Янь Юй хотел было потереть переносицу, но вовремя вспомнил о непонятной слизи на перчатках и опустил руку. К счастью, в самом конце дневника часть записей была сделана на общегалактическом языке. Почерк был небрежным, с кучей ошибок — видимо, писал член экипажа, плохо владеющий языком, но это не мешало чтению. Методом догадок смысл прояснялся:
【Незнакомцу, который, возможно, прочтет это письмо:
Мы окончательно потеряли связь с земными станциями слежения. Мы находимся в бегах и можем лишь в последний раз доложить о ситуации на «Авроре».
Экипаж «Авроры»: из 2216 человек погибло 2170, пропало без вести 44. На борту остались лишь я и еще один товарищ, совершающие последний прорыв. Прошу прощения, что мы не хотим раскрывать свои имена как беглецы. Если бы это было возможно, мы бы предпочли, чтобы «Аврора» никогда не покидала порт.
Ниже я докладываю о результатах нашей экспедиции:
Мы следовали плану, исследуя неизведанные сектора звездного моря. В процессе мы потеряли 673 человека из-за инопланетных вирусов, метеоритных потоков, атак неизвестных существ, столкновений с кораблями других цивилизаций и психологических срывов экипажа.
На 523-й день полета мы обнаружили планету, поверхность которой буквально пропитана источниками энергии. Предварительный анализ подтвердил сходство атмосферы с земной. На поверхности нет явных следов цивилизации, обнаружены гигантские насекомые. Это первая пригодная для жизни планета, найденная нами за всё долгое странствие! Экипаж «Авроры» был вне себя от радости!
Далее, согласно протоколу, мы провели дистанционное наблюдение в течение 100 дней. За этот период мы пришли к выводу, что на планете нет разумной жизни, а хозяевами поверхности являются гигантские насекомые. Они дикие, жестокие, нецивилизованные — чистые животные. Основываясь на их поведении и проводя аналогии с земными насекомыми, мы дали им предварительные названия [Самка насекомых] и [Мужское насекомое].】
Видимо, из-за плохого знания общего языка, для точности описания автор использовал слова своего родного языка — русского. Ниже были приписки на ломаном общегалактическом:
【[Самка насекомых] — Женская особь зерга (雌蟲)
[Мужское насекомое] — Мужская особь зерга (雄蟲)】
(Примечание : В оригинале текста автор использует русские слова прямо в китайском тексте, чтобы подчеркнуть происхождение экипажа «Авроры».)
Янь Юй замер. Горло сдавило. Ранний период Эпохи Великих Открытий — это примерно 150–300 годы Звездного календаря. С тех пор прошло более восьмисот лет. Однако в учебниках истории четко сказано: человечество впервые столкнулось с зергами на самом закате Эпохи Открытий, триста лет назад.
В учебниках написано: «Первая встреча людей с расой зергов произошла в 751 году Звездного календаря, 304 года назад. Это событие ознаменовало официальный конец Эпохи Великих Открытий. Зерги, прозванные "машинами войны", сковали основные силы человечества, из-за чего экспансия была прекращена. С другой стороны, появление зергов обуздало вышедшее из-под контроля стремление людей к колонизации, заставив осознать, что космос полон не только ресурсов, но и неведомых опасностей».
Официальная история гласит: первый контакт был 300 лет назад. Но 800 лет назад на борту «Авроры» кто-то уже давал им имена.
Дыхание Янь Юя замедлилось. В этот момент он внезапно понял, почему человечество называет зергов, имеющих человеческий облик, «самка» и «самец» — терминами, подходящими для животных.
Много лет назад он тоже задавался вопросом: если бы первыми перед людьми появились именно такие хорошо одетые, внешне ничем не отличающиеся от людей коренные жители, почему бы им не дать имена типа «Альфа» и «Омега»?
Разве использование животных терминов для подобных людям существ не унизило бы самих людей?
Но если первый раз человечество увидело зергов в виде чудовищных насекомых, тогда такая классификация становится объяснимой. Однако следом возник второй вопрос: если названия придумали люди с «Авроры», то как они попали в массы? Ведь обломки корабля пролежали под землей 800 лет, и никто их не выкапывал. Как информация просочилась наружу?
В свете мигающего красного индикатора Янь Юй читал дальше:
【После наблюдения с орбиты мы убедились в отсутствии разума на поверхности. Мы совершили посадку. Первичная разведка показала, что эти насекомые не представляют серьезной угрозы — их легко убить из обычного огнестрельного оружия.
— Радость от обретения нового дома заставила нас принять роковое решение.
Кроме флагмана, все малые суда совершили посадку для детального изучения местности. Молодые бойцы, полные грез об освоении новых земель, высадились на планету. И тогда эта планета сбросила маску, обнажив свою жестокую суть и оскалив клыки! Все участники разведки! Всего 1500 солдат и офицеров! Они все погибли во время этой высадки. Эта проклятая, мерзкая, коварная Королева Роя, сожравшая ядро планеты изнутри! Она подстроила ловушку! Кровь повсюду, Боже!
Да, у рядовых зергов нет разума, но у них есть хитрая Королева. Она заставила их притворяться легкой добычей, чтобы выманить нас на поверхность. Но на самом деле эти твари — ужасающие машины смерти! Когда они собрались в тучу, черную, как сама тьма, они окружили нас, словно мясорубка. Мы не могли ничего противопоставить. Хуже того, некоторые виды, способные летать в вакууме, проникли внутрь «Авроры» и вырезали оставшихся.】
Выживший писал с невыносимой болью:
【«Аврора» стала красной от крови.】
Бумага сохранила следы его слез — сморщенные круглые пятна сквозь время рассказывали о пережитом ужасе.
【Я — солдат из охраны флагмана, мы совершаем последнюю попытку прорыва. Если мы проиграем, то активируем систему самоуничтожения и направим корабль в черную дыру. Огромное количество мех и малых судов остались погребены на планете зергов. Станет ли это для них толчком к новой эволюции? Смогут ли они с их помощью выйти в космос? Я не знаю. Но клянусь, даже ценой жизни я не оставлю ни крупицы технологий дальнего космоса этим тварям, которые еще живут в "эпохе поверхности"!
Если вы читаете это письмо, передайте человечеству: будьте бдительны! Опасность впереди! В холодильной камере главного пульта находится биоконтейнер с образцом плоти Королевы Роя. Это бесценное наследие, добытое ценой жизни наших братьев. Не знаю, хватит ли мне сил дотянуть до момента возвращения. Если вы нашли его — передайте ученым. Надеюсь, когда люди неизбежно столкнутся с зергами, это принесет нам хоть какую-то пользу.】
【Пусть души погибших товарищей станут атомами Вселенной и долетят до родной Земли. Пусть пламя человечества никогда не угаснет.】
【Прощай, дорогой товарищ.】
http://bllate.org/book/17271/1618985
неожиданно!