Тайфун, вызванный появлением Ментала, затронул каждого Зерга в академии, не обойдя стороной и молодых воинов-самок.
На берегу озера за лесистым холмом Чи Цзяньси выполнял домашнее задание. Из-за своего русалочьего происхождения он годами был в изоляции, поэтому предпочитал прятаться в укромном месте, а не в таких местах, как библиотека. Особенно ему нравились места у воды, где влажный воздух создавал ощущение комфорта.
Его ушные плавники дрогнули. На суше слух русалов не самый острый, но он отчетливо различил шаги. Шаги смолкли совсем рядом.
Чи Цзяньси инстинктивно затаил дыхание. Его дыхательная система, развитая для охоты, позволяла замирать так глубоко, что со стороны он казался мертвым. Он уже собирался тихо собрать вещи и ускользнуть, как вдруг услышал голоса.
Раздался знакомый голос: — Ты принес?
Второй, более грубый: — Принес. Деньги вперед, товар — в руки.
Третий голос приглушенно цыкнул:
— Тише вы! Такие дела не для лишних ушей. — Сделав паузу, он добавил: — Мой заказ по спецпроекту. Смотрите внимательно, что берете.
Чи Цзяньси замер. «Неужели я наткнулся на какую-то нелегальную сделку?»
Он узнал первого говорившего — это был Сантильяна, тот самый Зерг, который ему помог. И хотя он хотел доверять Сантильяне, тот всё же был Зергом. А этот диалог звучал крайне подозрительно. Поколебавшись пару секунд, Чи Цзяньси незаметно включил функцию записи на своем оптическом браслете, активировал режим оптической маскировки и спрятал гаджет в ближайших кустах.
Через пару минут послышались легкие шаги. Это была девушка, и говорила она на общем человеческом языке.
— Всё здесь, отборный эксклюзив из внутреннего интернета людей. Где моё?
Зерги: — Тоже принесли. Вот.
Они обменялись свертками. То, что принесла девушка, казалось довольно увесистым — целый рюкзак.
Она напутствовала: — Прочитаете — уничтожьте. Осторожность — залог долгого сотрудничества.
Зерги: — Знаем.
Они нетерпеливо начали вскрывать рюкзак, готовясь делить «добычу».
Чи Цзяньси слушал, и у него в голове не укладывалось: что за «отборный эксклюзив» из человеческой сети требует такой секретности и немедленного уничтожения после прочтения?
Испугавшись, что услышит нечто совсем запретное, он начал медленно отползать назад.
— Кто здесь? — внезапно насторожился один из Зергов.
— Кто-то есть? — ахнула девушка.
Зерг уже размашисто шагал к кустам, резко раздвигая густые ветви и прочесывая местность острым взглядом. Никого. Только водная гладь озера слегка рябила под порывами ветра.
Зерг принюхался и наклонил голову:
— Человеком не пахнет. Вроде тянет рыбой, но это же озеро, так и должно быть.
Девушка: — Здесь же экопарк, полно животных. Раз никого нет, давайте быстрее проверять товар.
Под водой жабры Чи Цзяньси, скрытые за ушами, бесшумно сокращались. Выждав добрых десять минут, полукровка выбрался на берег и подобрал гаджет, который не заметили благодаря маскировке. Он убрал мокрые волосы со лба и посмотрел на браслет, не зная, к кому идти с этой записью. Кто бы ни вскрыл это дело, проблем не оберешься, а он ведь русал — гражданин третьего сорта в Человеческом Альянсе.
В смятении он вспомнил о студенческом председателе, который три дня назад просил его сообщать о подозрительных действиях Зергов.
＊
Янь Юй размышлял о своем происхождении. Он вырос в приюте. В пять лет он очнулся в этом теле и был усыновлен. Затем он следовал за приемным отцом по местам его службы, пока они не осели на планете Кольца Лунной Башни, где он и получил прописку. Отчим был военным, дома бывал редко, а у Янь Юя было сознание взрослого человека — он был самостоятельным и зрелым, поэтому близости между ними не возникло.
Позже отчим погиб при выполнении задания. Янь Юй снова стал сиротой, но на этот раз — сыном героя войны. Это позволило ему поступить в военную академию, а военное ведомство взяло на себя расходы за обучение. С пяти лет он находился под полным контролем военных структур, и за этот период за ним точно не числилось никаких странностей.
Значит, всё случилось до пяти лет. Был ли тот приют какой-то секретной лабораторией? Вряд ли. Если бы это было так, администрация никогда бы не позволила кадровому офицеру забрать ребенка. Значит, проблема не в приюте. Но как он туда попал? Чтобы пройти проверку безопасности перед поступлением, его биография должна была быть кристально чистой.
«Или есть другой вариант», — подумал он.
Что если военные структуры изначально были в сговоре с кукловодами? Почему отчим решил усыновить именно его? Был ли его выбор академии Байлань действительно осознанным? Или на него незаметно повлияли извне? Каждый важный выбор в его жизни... действительно ли он делал его сам?
Стоило только начать сомневаться, как каждая деталь прошлого стала казаться подозрительной. Янь Юй чувствовал себя стоящим посреди реки с темными водами, затянутой густым туманом. В этом тумане висели лица знакомых людей, похожие на маски. Все они смотрели в разные стороны и беззвучно улыбались. Стоило ему сделать шаг, как пустые глазницы масок синхронно повернулись к нему. Если он — продукт эксперимента, то сколько глаз наблюдает за ним из тени?
Янь Юй понимал, что нельзя поддаваться паранойе. Человек состоит из своего прошлого; если фундамент окажется фальшивым, он потеряет себя.
Кто-то тихо постучал по его столу, вырывая из раздумий. Шум призрачной реки стих, уступив место мягкому гулу аудитории. Янь Юй поднял взгляд. Мягкие черты лица, нежно-голубые ушные плавники. Чи Цзяньси.
Его волосы были еще влажными, оставляя мокрые следы на воротнике свежей одежды. Он поджал губы — явный признак волнения. Он протянул Янь Юю гаджет.
＊
— Значит, ты подозреваешь незаконную сделку с Зергами? — спросил Янь Юй.
Чи Цзяньси кивнул, явно колеблясь. Янь Юй понял его без слов:
— Я посмотрю видео. Не волнуйся, я не выдам источник. Тебя это дело не коснется.
Чи Цзяньси с облегчением выдохнул. Иногда знать меньше — полезно для здоровья. Он поспешно попрощался.
Янь Юю как раз нужно было на что-то переключиться, и он включил запись. Видео, снятое из кустов, имело ограниченный обзор, но звук был идеальным. Он сразу узнал голоса: Сантильяна, Годо и Аларик. А вот их партнер по сделке его удивил — это была Ань Цзян.
Ань Цзян была той самой невезучей старшекурсницей, чей научный руководитель внезапно переключился на социологию Зергов, заставив и её сменить профиль.
«Не могла же она так увлечься темой, что сразу переметнулась на сторону врага?» — подумал Янь Юй.
Но чем дальше он слушал, тем страннее становилось выражение его лица. На видео было видно, как Зерги делят... книги. Обычные распечатки на бумаге А4 в белых обложках. Воины-самки благоговейно прятали их за пазуху, едва не подравшись за последний экземпляр.
Аларик: — Я помню, ты брал такую же в прошлый раз, Годо!
Годо, с побагровевшим лицом, выдавил:
— В прошлый раз я слишком разволновался при чтении! Не сдержался и... съел её.
Сантильяна, который уже благоразумно вышел из спора, тихо заметил:
— ...Бумага на вкус не очень.
Аларик: — Что?! Ты тоже её съел?
Сантильяна отвел взгляд: — На эмоциях... только кусочек откусил.
Аларик в ярости:
— Но это же был последний том «Любовного романа про Ментала в академии»!
Янь Юй: «Что?! Какой еще "роман про Ментала"?»
Последующее ворчание Ань Цзян расставило всё по местам:
— Вам настолько нравится этот шаблон? Почему вы просите только такие романы?
— Ты не понимаешь, — ответил Аларик. — Другие жанры тоже ничего, но этот — особенный.
Он протянул ей тетрадь: — Вот комментарии к классическим текстам Зергов, как ты просила. Для следующей сделки найди нам еще что-нибудь в этом духе.
Годо, боясь, что она забудет, поспешно добавил:
— Обязательно чтобы сюжет был такой: Господин Ментал под прикрытием поступает в военную академию и становится однокурсником воинов-самок! Только этот шаблон!
Янь Юй всё понял. Они обменивались книгами и материалами по языку. Это не было предательством. Видимо, у Зергов не было доступа к человеческой сети, и они попросили Ань Цзян о помощи, а та взамен получала данные для исследований. Но... «Ментал под прикрытием в академии становится однокурсником воинов-самок»?
Чувство дежавю больно кольнуло его и без того натянутые нервы. «Нет-нет-нет, воины-самки и так фанатеют от Менталов, а раз они курсанты, им близок такой сюжет. Просто совпадение», — убеждал он себя.
Все последние дни было тихо, Зерги не проявляли активности, значит, ничего не нашли.
Однако именно в этот момент в аудитории взвыла сирена пожарной тревоги. Это был факультатив по истории литературы, и студенты, в основном не военные, в панике повскакивали с мест.
Преподаватель пытался навести порядок:
— Спокойно! Без паники! Только что пришло уведомление — горит не наш корпус!
«А что тогда горит?» — нехорошее предчувствие охватило Янь Юя.
Он выглянул в окно и увидел вдали клубы густого черного дыма. Он знал это место.
— Это архив... — прошептал он, не понимая, чего в нем больше: страха или растерянности.
— Горит здание архива! — голос учителя в этот миг совпал с его шепотом.
Янь Юй знал этот этаж. После того как он заподозрил в себе кровь Ментала, он изучил план здания. Он точно знал: на том этаже, который сейчас пожирал огонь, хранились отчеты о медосмотре студентов и персонала. Два совпадения за один день... Неужели это всё еще совпадения?
— Не волнуйтесь, пострадавших нет, — успокаивал учитель. — Единственное последствие — придется пройти медосмотр заново!
Студенты в классе нервно рассмеялись.
В эпоху звездных странствий человечество перешло на электронный документооборот. Но после столкновения с машинным разумом в Эпоху Великих Открытий люди заплатили страшную цену за своё удобство.
Утечка военных тайн и личных дел сделала человечество беззащитным перед машинами. После того сокрушительного поражения сеть была перестроена: каждый сектор имел свою локальную сеть, которую можно было мгновенно изолировать в случае угрозы.
Например, локальная сеть академии Байлань была физически отрезана от сети Имперской Столицы. Военные архивы и вовсе вернули на бумагу, соблюдая принцип абсолютного отсутствия связи с интернетом. Личные дела курсантов не были строжайшей тайной, но поскольку академия была новой, локальная сеть еще не соответствовала военным стандартам безопасности, и хранить файлы в цифре было запрещено.
Выбирая между эффективностью и безопасностью, люди, наученные горьким опытом, выбрали безопасность. Поэтому теперь, когда бумажные дела превратились в пепел, медосмотр нужно было проводить с нуля.
Янь Юй завороженно смотрел на оранжевое пламя и серый дым. Ему казалось, что он сам стоит в эпицентре огня, и его кожа лопается от жара, обнажая плоть. В его голове эхом отозвался древний вопрос: «Кто я? Откуда я пришел? Куда я иду?»
Кто он на самом деле? Откуда он взялся? Из чрева матери? Из инкубатора Зергов? Или из питательного раствора в лаборатории? И куда приведет его этот великий пожар?
http://bllate.org/book/17271/1617417
