Хэ Синлоу не знал, насколько прочными были отношения Ши Цинцзэ с владельцем магазина одежды, но уже к полудню следующего дня доставили новенький костюм.
— Хочешь примерить? — Ши Цинцзэ подошел, держа коробку с одеждой. Выглядел он в очень хорошем настроении.
По мере того как время банкета приближалось, Хэ Синлоу невольно вспоминал события, произошедшие в родовом особняке много лет назад, и пребывал в некоторой рассеянности.
Он небрежно ответил:
— В магазине, который ты выбрал, не будет проблем с размером.
Ши Цинцзэ запнулся на мгновение, а затем снова улыбнулся:
— Хорошо. Мы примерим позже, когда у тебя будет настроение.
Хэ Синлоу не совсем понял его слов. Разве они не должны были надеть костюмы сегодня вечером? Зачем ждать «настроения» позже?
Но вскоре зажужжал коммуникатор.
Ши Цинцзэ с неудовольствием взглянул на него и не ответил.
Хэ Синлоу воспользовался моментом, спросив:
— Они торопят тебя?
Улыбка на лице Ши Цинцзэ слегка померкла. Похоже, он тоже не слишком хотел возвращаться.
— Да. Поехали.
* * *
Земля в имперской столице ценилась на вес золота, но родовое поместье семьи Ши оказалось поразительно огромным. Потребовался почти час, чтобы доехать от главных ворот до входа в главную резиденцию. Обе стороны дороги были плотно ограждены высокими живыми изгородями, обеспечивая максимальную приватность и безопасность.
Хэ Синлоу посмотрел в окно машины. Его воспоминания об этой дороге всё ещё были очень яркими.
Ши Цинцзэ первым вышел из машины и открыл для него дверцу:
— Мы приехали, брат.
Когда Хэ Синлоу вывели из машины, он вдруг выпалил:
— Как мы будем возвращаться позже?
Ши Цинцзэ, предположив, что он беспокоится о ночлеге, улыбнулся:
— Мы поедем вместе, конечно. Я никогда здесь не ночую. Не волнуйся, брат.
Хэ Синлоу кивнул.
После выхода из машины Ши Цинцзэ не отпустил его руку, продолжая успокаивать:
— Не волнуйся, это просто неформальный ужин. Кроме деда, тебе не нужно обращать ни на кого внимания.
Хэ Синлоу не очень хотелось разговаривать, и он снова кивнул.
Их двоих проводили в зал.
В зале уже находилось довольно много людей, обменивающихся светскими улыбками. Услышав движение у входа, все повернули головы в их сторону. Увидев Ши Цинцзэ, выражения их лиц померкли на несколько тонов.
Ши Цинцзэ проигнорировал их реакцию, мягко сжал руку Хэ Синлоу и повел его к обеденному столу.
— Сначала поешь. Не голодай.
Хэ Синлоу, естественно, не стал церемониться и потянулся за стоящим рядом пирожным.
Неожиданно в этот момент кто-то подошел, пытаясь завязать светскую беседу с фальшивой улыбкой:
— Цинцзэ, почему ты не подошел поздороваться с нами? Всё-таки я твой брат.
Хэ Синлоу молча убрал руку.
В следующее мгновение Ши Цинцзэ поднял тарелку с пирожными и без единого слова сунул её в руки Хэ Синлоу.
Только тогда он повернулся, чтобы посмотреть на человека перед собой:
— Необходимые любезности будут сказаны, когда прибудет дед. Зачем тратить время сейчас?
Молодой человек выглядел возмущенным, его взгляд упал на Хэ Синлоу. Он недовольно сказал:
— А это кто? Ты даже не представил нас, просто приводишь людей, когда вздумается?
Тон Ши Цинцзэ стал холодным:
— Не «когда вздумается», как у тебя. Это ты в прошлый раз привел ту маленькую модель. Ты же говорил, что собираешься жениться на нем? Что с этим случилось?
Хэ Синлоу быстро запихнул еду в рот, чтобы выражение его лица не выдало улыбку.
— Тебе обязательно говорить с такими колкостями?! — повысил голос новоприбывший, привлекая внимание всех остальных. — Похоже, что пребывание снаружи несколько лет действительно превратило тебя в дикого мальчишку. Ты даже не помнишь этикета семьи Ши. В нашей семье нет таких грубых младших!
Теперь Хэ Синлоу больше не мог смеяться.
Он опустил тарелку с пирожными и спокойно посмотрел на кипящего от гнева человека:
— Если самый громкий голос определяет, у кого больше всего этикета, то ты, несомненно, являешься бесспорным чемпионом.
— Ты...
— Хватит, Ши Юй. Не позорься на банкете, — напомнил глухим голосом мужчина средних лет. — Старый господин скоро будет.
Человек по имени Ши Юй с обидой замолчал, бросив несколько гневных взглядов на Хэ Синлоу, прежде чем уйти.
Ши Цинцзэ сиял:
— Только что брат заступился за меня?
Хэ Синлоу не признался, только сказал:
— Он так говорил о тебе, а ты не ответил?
Ши Цинцзэ покачал головой:
— Я просто не хотел долго с ним препираться, тебе было бы утомительно слушать. К тому же, этот парень глуп. Он мне не соперник.
Услышав слово «соперник», Хэ Синлоу на мгновение замер.
Он только сейчас осознал: возможно, с того момента, как они ступили в банкетный зал, Ши Цинцзэ уже вошел в режим «борьбы за наследство».
Если альфа смог процветать в семье Ши до такой степени, что его боялись, зачем ему нужно было, чтобы он вмешивался и заступался за него?
Как раз в этот момент его руку внезапно встряхнул Ши Цинцзэ.
Хэ Синлоу очнулся и услышал, как его шепотом предупредили:
— Дед идет.
Хэ Синлоу собрался с духом и посмотрел туда, увидев бодрого старика, которого выводили несколько слуг.
Он почувствовал, как его руку мягко сжали, и обернулся, увидев, что Ши Цинцзэ смотрит на него с улыбкой.
— Пойдем, брат.
Смысл был ясен: пришло время действовать.
Хэ Синлоу неизбежно нервничал, кивнув с застывшим лицом.
Толпа хлынула к старому господину Ши.
Ши Юй шагнул вперед всех и сел прямо рядом с главным местом старого господина Ши.
Старый господин Ши нахмурился и взглянул на него, но ничего не сказал. Таким образом, безнадежно бестолковый Ши Юй почувствовал, что получил молчаливое одобрение, и начал торжествующе ухмыляться.
Лицо его отца внизу потемнело, словно дно котелка.
Ши Цинцзэ повел Хэ Синлоу сесть в нижней стороне стола, заняв место, где подают блюда первыми, защищая омегу на своей правой стороне.
Старый господин Ши с интересом посмотрел на него и улыбнулся:
— Цинцзэ, я впервые вижу, чтобы ты привел кого-то.
— Надеюсь, это не как в прошлый раз с А-Юем? — врезался резкий голос. — Подобрать какую-то случайную молодую модель, врать, что она — любовь всей жизни, и спешить жениться.
Это оказался омега с изысканным макияжем и слегка «небрежной» подводкой во всю линию глаз, выглядевший довольно уставшим.
— Ты… Ты! — Ши Юй не ожидал, что его снова втянут. Его лицо покраснело, и он приготовился спорить.
— Конечно нет, — перебил Ши Цинцзэ, взяв руку Хэ Синлоу. — Тот, кого привел я, естественно, является моим возлюбленным.
— Возлюбленным? — с полуулыбкой переспросил отец Ши Юя. — Обычно говорят, что Цинцзэ держится подальше от красоты. Мы не видели тебя в близких отношениях ни с одним омегой и не видели, чтобы ты ходил на какие-либо свидания вслепую. Как же вдруг появился «возлюбленный»?
Ши Цинцзэ тоже улыбнулся, по-видимому, наслаждаясь этим описанием:
— Дядя прав. Обычно я не имею близких отношений ни с кем и никогда не ходил на свидания вслепую.
Сказав это, он посмотрел на Хэ Синлоу с особым вниманием, словно давая клятву верности.
Хэ Синлоу не мог сказать, играл ли альфа роль или подкалывал его тем фактом, что он ходил на свидания вслепую, поэтому просто опустил взгляд и промолчал.
Старый господин Ши дважды усмехнулся:
— Похоже, у Цинцзэ и этого молодого друга очень глубокая связь.
Общаясь со старым господином Ши, тон Ши Цинцзэ стал серьезным и искренним:
— Дедушка, я специально привел Синлоу, чтобы показать тебе его в этот раз, надеясь получить твоё благословение. Синлоу и я... скоро поженимся.
Он перестал называть его «братом». Хэ Синлоу не привык к этому, и у него даже покраснели уши.
Ши Юй не мог сидеть спокойно и хлопнул по столу:
— Ши Цинцзэ, ты всё ещё притворяешься? Мы даже ни разу не слышали, чтобы ты упоминал этого человека, а теперь ты женишься, стоило только появиться? Бьюсь об заклад, это ради наследства...
— Ши Юй! — Увидев, что тот всё больше выходит из себя, его отец быстро рявкнул, чтобы остановить его.
Улыбка на лице старого господина Ши померкла:
— Я говорю с Цинцзэ, а не с тобой. Постоянно перебивать — где твой этикет?
Только тогда Ши Юй испуганно замолчал.
Затем старый господин Ши оперся локтями о стол, выглядя так, будто внимательно слушает:
— Цинцзэ, я слушаю тебя.
Теплый оттенок появился в глазах Ши Цинцзэ, и он медленно заговорил:
— Это восходит к моему похищению три года назад.
При упоминании об этом выражения лиц присутствующих старших родственников резко изменились. Они обменивались скрытыми взглядами.
Ши Цинцзэ сделал вид, что ничего не видит, и прямо заявил:
— Три года назад, после того как я сбежал от похитителей, у меня случилась временная амнезия из-за травм. В то время именно Синлоу приютил меня и заботился обо мне. Позже мы разлучились, и я не мог найти его долгое время, поэтому я никогда не упоминал его дома.
Он сделал паузу, и на его лице появилась искренняя улыбка:
— Но к счастью, всего несколько дней назад я наконец воссоединился с Синлоу.
— Синлоу — это человек, в любви к которому я был уверен... ещё до моей дифференциации. Что бы ни случилось, в какой бы гендер я ни продифференцировался, я могу любить только Синлоу. Кроме него, никого другого никогда не может быть.
Ши Цинцзэ говорил с такой твердой решимостью, что за банкетным столом на мгновение воцарилась тишина.
Рука Хэ Синлоу всё ещё находилась в ладони альфы, поэтому он мог чувствовать жгучую температуру, исходящую от него, словно его мягко окутывало пылкое, пламенное сердце.
«Он говорит правду? Или это игра?» — Сердце Хэ Синлоу неконтролируемо участилось.
Альфа с золотистыми волнистыми волосами до плеч нахмурился:
— Это звучит нелогично. Если бы брат Цинцзэ действительно так глубоко любил этого омегу, как он мог не найти его следов за два-три года?
Закончив это говорить, он рассмеялся и добавил:
— Разведывательная сеть нашей семьи Ши не должна быть настолько плохой, верно?
Омега, говоривший ранее, оживился и немедленно поддержал:
— Именно. Цинцзэ так легко управляет дочерней компанией. Как могли поиски одного человека остановить его?
Ши Юй усмехнулся:
— Либо ты не любишь его достаточно, либо... ты лжешь.
Ситуация выглядела мрачной.
Поддерживая дух сотрудничества, Хэ Синлоу немедленно заговорил:
— То, что он сказал — правда.
Трое, которые только что задавали вопросы, неприятно посмотрели на него, открывая рты, чтобы отчитать его.
Но Хэ Синлоу не дал им шанса заговорить. Взяв инициативу в свои руки, он решительно произнес:
— Я намеренно не давал ему найти меня.
Он обвел взглядом всех за круглым столом и холодно выплюнул:
— Потому что думал, что я беременный.
Ши Цинцзэ: «...»
Все остальные: «???»
Хэ Синлоу не осмеливался смотреть на выражение лица Ши Цинцзэ, продолжая объяснять как само собой разумеющееся:
— Я присутствовал в момент его дифференциации. Вы все, должно быть, знаете, что альфа во время дифференциации может сделать с омегой.
— Ты! Ты! — Ши Юй снова разъярился. Его палец дрожал, пока он говорил: — Как ты можешь говорить о таких вещах здесь!
— Почему я не могу? — Хэ Синлоу спокойно уставился на него. — Иначе как долго ты собираешься продолжать неправильно понимать его?
Как ни странно, омега, говоривший ранее, почувствовал к нему момент сочувствия, и его тон стал менее агрессивным:
— Тогда что ты сделал после этого?
Хэ Синлоу сохранял холодное каменное лицо:
— Позже я узнал, что это было ложью.
Омега: «...»
Ши Юй хлопнул по столу:
— Я знал, что ты...
Хэ Синлоу прервал обвинение ещё одним шокирующим заявлением:
— Это была ложная беременность.
Ши Цинцзэ начал бешено пить воду.
Хэ Синлоу продолжил:
— Этот период дифференциации был слишком безумным, он создал у меня иллюзию беременности. Это был мой первый раз. Я испугался и не знал, как встретиться с ним лицом к лицу, поэтому ушел, не попрощавшись.
Очевидно, привлекательность сплетен сокрушила нормальную человеческую логику. Все присутствующие сидели с широко раскрытыми глазами.
Что это был за сюжет — «богатый наследник и сбежавший с ребенком»? Белый лунный свет внезапно появился через три года! И один период дифференциации вызвал у него реакцию ложной беременности?
Это насколько же «агрессивным» был Ши Цинцзэ в то время?..
Несколько старших начали стратегически пить воду, чтобы скрыть смущенные выражения.
Даже выражение лица старого господина Ши стало неестественным, он поспешил рассмеяться и сгладить ситуацию:
— Хорошо, хорошо. Вы тоже… хватит так много расспрашивать молодую пару...
Младшие страдали молча, не осмеливаясь больше говорить, опасаясь, что этот омега скажет что-то ещё более шокирующее.
Ши Цинцзэ всё это время держал руку Хэ Синлоу. По какой-то причине он, казалось, слегка дрожал.
Хэ Синлоу подумал, что он сдерживает смех, поэтому решил пойти до конца и незаметно ущипнул его.
Ради этого фиктивного брака он даже пренебрегал собственной репутацией! Никакого смеха!
По мере того как неловкая атмосфера окутала банкет, старому господину Ши не оставалось ничего другого, как быстро сменить тему:
— Кстати, Цинцзэ, почему я не вижу твоего отца?
Сердце Хэ Синлоу внезапно упало.
Первое, что он сделал, войдя в зал, — поискал Ши Яожаня. Только поняв, что этого человека там не было, он расслабился.
Ши Цинцзэ отвечал:
— Отец сказал, что задержится. За ним поехал его помощник.
Очевидно, это дало другим новую мишень.
Ши Юй усмехнулся:
— Какой помощник? Разве он не любовник? Ваша семейная обстановка слишком плоха.
Ши Цинцзэ остался невозмутимым:
— Семейные дела отца — это его личная забота, меня это не касается. Мне нужно только управлять своей собственной семьей. Мы все взрослые, Ши Юй. Ты всё ещё не перерос проблемы своей семьи и происхождения? Как ты собираешься жениться?
— Пф-ф-ф. — И альфа с золотистыми волосами, и омега с трудом сдерживали смех.
Старшие тоже покачали головами, находя затруднительным комментировать это.
Единственным пострадавшим на этой сцене оказался Ши Юй, дрожавший от ярости и, по-видимому, готовый выпрыгнуть из своего кресла.
Как раз в этот момент дверь внезапно открылась снаружи.
Ворвался мужчина с обвисшим лицом вместе с помощником.
— Извините, извините! — В отличие от высокомерного и властного вида, который он показывал перед Хэ Синлоу много лет назад, Ши Яожань теперь улыбался исключительно подобострастно, что даже морщины собирались у уголков его глаз. — Дороги были загружены, поэтому я опоздал.
К сожалению, никто не обращал на него внимания.
Ши Яожань огляделся. За круглым столом не было свободных мест, и никто не хотел освобождать для него место.
Затем он заметил Хэ Синлоу, сидевшего рядом с Ши Цинцзэ.
Глаза Ши Яожаня внезапно вытаращились:
— Что ты здесь делаешь?!
Хэ Синлоу был готов. Он встал и протянул руку.
— Давно не виделись, дядя Ши.
http://bllate.org/book/17264/1946136
