Как Вэнь Юань и предполагал, стоило начальнику Хуну из-за служебной занятости реже приходить есть в закусочную, как вскоре банда «Куриная голова» снова прислала людей.
И всё было ровно так, как говорил хозяин Фань: они с дубинками вставали у входа - не слишком близко, но и не далеко. Стоило гостям направиться к закусочной Вэнь, как эти люди громко окрикивали и угрожали им. Любой сразу понимал: эта лавка задела тех, кого не стоило задевать. Большинство не хотело ввязываться и просто уходило есть в другое место.
Если лавка заявляла в управу, стражники приходили, и эти люди убегали быстрее зайцев. Стоило стражникам уйти, они снова возвращались пакостить. Раз за разом лавка не выдерживала и была вынуждена уступить.
Теперь у входа в закусочную Вэнь стояли трое громил из банды «Куриная голова». Они разошлись по трём сторонам и отгоняли гостей с разных направлений. Некоторые постоянные гости, правда, не обращали внимания и даже помогали закусочной ругать хулиганов. Но постоянные посетители не составляли основную часть клиентов. Чтобы закусочная могла работать долго, нужны были и стабильные возвращающиеся гости, и бесконечный поток новых.
Го Бацзы и Го Няньцзы изо всех сил зазывали людей, но к середине обеденного времени закусочная едва-едва заполнилась.
— Молодой хозяин, неужели мы так и позволим им безобразничать? — Го Бацзы злился так, что уже хотел взять метлу и идти драться.
Го Няньцзы поспешно остановил его:
— Брат, не горячись. Послушаем, что решит молодой хозяин.
— Я знаю. Ты стань поглубже внутрь. Если начнётся драка, стой за мной, — сказал Го Бацзы.
Го Няньцзы вовсе не боялся драк, но раз брат так сказал, он послушается. Он покорно встал за спиной брата, повернулся к Вэнь Юаню и тихо спросил:
— Молодой хозяин, будем ждать до ужина?
— Да, — Вэнь Юань нахмурился; на лице были злость и бессилие, но голос звучал легко. — Вы с Бацзы потом сделайте вид, будто не можете их переругать. Повторите несколько раз.
— Хорошо! — Го Няньцзы тут же изобразил ярость.
Вэнь Юань взглянул на тех троих наглецов, сердито взмахнул рукавом и вернулся в закусочную. Трое из банды «Куриная голова» довольно заухмылялись и несколько раз освистали закусочную Вэнь. Увидев, как Вэнь Юань в гневе уходит, они обрадовались ещё сильнее. А когда позже двое работников вышли с ними ругаться, но через несколько фраз были «разгромлены» и сбежали обратно, им стало совсем приятно. Второй главарь ведь сказал: какой бы твёрдый ни был хозяин лавки, против таких липких приёмов всё равно согнётся.
Хозяин соседней лапшичной, увидев это, поджал губы. Вдали хозяин чайной всё качал головой и вздыхал. Он ведь советовал Вэнь Юаню не идти напролом. Иногда шаг назад - вовсе не поражение, а способ победить в долгую. Жаль, молодёжь этого не понимает. Вздохнув, он вернулся в чайную.
А вот хозяева лепёшечной и бакалеи злорадствовали. После прошлого раза им как раз хотелось посмотреть, какие ещё у Вэнь Юаня есть способы. Увидев, как тот будто бы разозлился и спрятался в закусочной, они едва удержались от смеха. Все лавки на одной улице. Почему это твою не должны тревожить хулиганы, а мы обязаны каждый месяц платить за защиту и кормить их бесплатно?
Двое хозяев переглянулись и увидели на лицах друг друга одинаковую насмешку.
Вернувшись во двор закусочной, Вэнь Юань уже не выглядел ни капли сердитым. Напротив, уголки губ его приподнялись. Он сказал Юй Лану:
— Ты пока оставайся во дворе и не выходи. Если они увидят тебя, не посмеют так наглеть.
Юй Лан посмотрел на маленькое хитрое выражение молодого хозяина и невольно потёр кончики пальцев.
— Хорошо.
— Нужно ещё отправить Бацзы в управу и попросить начальника Хуна прислать людей их разогнать, — Вэнь Юань сел за стол и постучал пальцами, прикидывая. — Раз уж играем, надо играть до конца. Если не прогнать их несколько раз, они не поверят.
Вскоре Го Бацзы, получив распоряжение молодого хозяина, прямо на глазах у тех троих выбежал из закусочной. Трое, увидев направление, сразу поняли: закусочная Вэнь зовёт стражников. Они похлопали себя по рукам, размяли ноги и приготовились бежать.
Стражники пришли быстро, но трое убежали ещё быстрее. Стоило стражникам показаться в начале улицы, как они тут же разбегались в разные стороны и прятались в тени, дожидаясь, пока те уйдут. Стражники не задержались: обошли улицу и вскоре ушли.
Вэнь Юань с сияющей улыбкой проводил их, а пока хулиганы ещё не вернулись, поспешно велел Го Бацзы и Го Няньцзы зазвать в лавку ещё несколько столов гостей. Что бы ни происходило, заработок откладывать нельзя; даже в узкую щель нужно успеть затянуть гостя.
Едва они успели усадить несколько компаний, трое из банды «Куриная голова» вернулись снова. На этот раз они вели себя ещё наглее, будто насмехались над бесполезными потугами Вэнь Юаня. Увидев их, Вэнь Юань в ярости снова отправил Го Бацзы за стражниками. Те трое опять убежали. За обед и весь день так повторилось три-четыре раза.
Устал бегать не только Го Бацзы - даже стражникам это надоело. Гости и хозяин соседней лапшичной тоже устали смотреть. Когда же это закончится?
Вэнь Юань наконец «сдался». Едва начался ужин, он резко сменил прежнее отношение и дружелюбно пригласил троих из банды в закусочную.
— В зале уже все места заняты. Как насчёт пройти во двор? — улыбка Вэнь Юаня была ровно такой, как нужно. — Во дворе как раз приготовили новые блюда. Считайте это нашим угощением для троих господ. Раньше мы действительно были непонятливы. Потом прошу вас сказать пару добрых слов вашему главарю.
— Сказать доброе слово можно, только вы тут… — один из троих многозначительно замолчал.
— Разумеется, — Вэнь Юань с улыбкой ответил: — Всё обсудим.
— Вот если бы сразу так, разве было бы плохо? Нам, братьям, побегать не страшно, но если разозлите нашего второго главаря, тогда вам…
— Да-да, — поспешно ответил Вэнь Юань.
— Где есть? — спросил третий из банды.
— Сюда, прошу за мной.
Вэнь Юань приподнял занавеску. В самом центре заднего двора стоял стол с хорошими блюдами. От тарелок поднимался пар - всё явно только что приготовили, и каждое блюдо было мясным.
У троих из банды «Куриная голова» глаза разом расширились. Они сглотнули слюну. Они давно слышали, что в закусочной Вэнь готовят вкусно, столько времени возились у дверей и всё никак не могли поесть, а сегодня наконец добились своего!
Они с зелеными от жадности глазами подошли к столу и вовсе не заметили, как молодой хозяин закусочной Вэнь, стоя у них за спиной, едва заметно усмехнулся.
Вэнь Юань опустил занавеску, тихо прикрыл боковую дверь и небрежно спросил:
— Господа, перед едой руки мыть не будете?
— Что? — трое обернулись к нему, решив, что ослышались. Какие ещё хулиганы моют руки перед едой?
Улыбка Вэнь Юаня мгновенно исчезла. Он спокойно произнёс:
— Юй Лан.
Трое не успели ничего понять, как с крыши спрыгнули трое мужчин. В одно мгновение им заломили руки, прижали к земле, а рты заткнули большими тряпками. Кричать они не могли, шевельнуться - тоже.
— Вот вам за вашу наглость! — Юй Ихун первым врезал одному из них кулаком, и тот от боли напряг шею так, что вздулись жилы.
Юй Баобао сказал:
— Брат Ихун, только не по лицу.
— Избить и выбросить, — Юй Лан поднял одного и повесил под карнизом, затем повернулся к Вэнь Юаню. — Молодой хозяин хочет лично ударить?
— Нет, я просто посмотрю.
Вэнь Юань приподнял полы одежды, сел и неспешно налил себе чашку чая.
Люй Сань-нян и Чжоу Цидоу не привыкли видеть такие драки, поэтому не выходили из кухни. Но стоило до них донестись приглушённому болезненному мычанию, как Люй Сань-нян с силой опускала нож.
— Вот теперь полегчало. Из-за этих негодяев сегодня заготовок сделали меньше.
— Молодой хозяин сказал, что иногда потерять немного не страшно. Потом всё равно заработаем, — сказал Чжоу Цидоу, снова услышав «м-м-м» снаружи и невольно втянув плечи.
В этот момент Го Бацзы и Го Няньцзы вошли на кухню через другую боковую дверь и нетерпеливо спросили:
— Ну как? Бьют?
— Бьют, — Чжоу Цидоу указал наружу.
— Я тоже пойду пару раз пну. Злость берёт, — Го Бацзы засучил рукава и рванул наружу.
Го Няньцзы не успел его остановить и тоже пошёл следом.
— Осторожнее, — напомнил Вэнь Юань.
Го Бацзы никогда толком никого не бил, да и боялся всё испортить, поэтому лишь для вида ткнул ногой пару раз и отступил.
Когда Вэнь Юань допил чай, он поправил рукава и ровным голосом сказал:
— Передайте вашему главарю: закусочная Вэнь головы не склонит. Есть способности - пусть присылает ещё людей.
Сказав это, он чуть кивнул Юй Лану.
Юй Лан снял человека с карниза, одной рукой подхватил и выбросил за заднюю дверь. Юй Баобао и Юй Ихун сделали то же самое. Вэнь Юань взял ещё три пустые чашки и налил чай. Когда он поднял глаза, Юй Лан, Юй Ихун и Юй Баобао уже вымыли руки и сели перед ним.
— Баобао, ты быстро бегаешь. Иди скажи Цзэпину, что людей уже отпустили, — Вэнь Юань пододвинул чай к троим.
— Хорошо.
Юй Баобао запрокинул голову, выпил чай залпом, поставил чашку и выбежал через заднюю дверь. Он держался далеко позади тех троих. Убедившись, по какой дороге они побежали назад, свернул в другой переулок и, опередив их, добрался до игорного дома Жуи, где поблизости ждал Юй Цзэпин.
Юй Цзэпин тревожно ходил взад-вперёд по переулку. Солнце уже село, небо темнело, и он всё время поглядывал к выходу из переулка, пока наконец не увидел стремительно несущуюся к нему фигуру.
— Как там? — Юй Цзэпин побежал навстречу.
— Они идут. Можешь начинать, — тяжело дыша, сказал Юй Баобао.
Юй Цзэпин кивнул, бросил:
— Ты возвращайся в закусочную, — и поспешил в другую сторону переулка.
Он пробежал две улочки и на одном повороте столкнулся лицом к лицу с тремя людьми из банды «Куриная голова». Шёл он быстро, поднял голову, взглянул на их яростные лица и, будто страшно испугавшись, тут же опустил голову и стал извиняться.
— П-простите, господа. Я тороплюсь домой к ребёнку и случайно вас задел. Прошу, пощадите этого ничтожного…
У троих из банды как раз злость кипела, и они уже хотели сорвать её на нём, но Юй Цзэпин оказался слишком проворным: юркнул в сторону, а потом, перепуганно суетясь, побежал к выходу из переулка. Во время этого движения из его одежды что-то вылетело и со звоном упало на землю.
Присмотрелись - кошель!
Трое переглянулись и в следующий миг бросились к нему. В драке за кошель наружу высыпались кусочки серебра - ровно три ляна.
— По одному ляну на каждого, не хватать! — крикнул один.
— …Ладно, — поколебавшись, согласились двое других.
Это было словно богатство, упавшее с неба. Прежняя злость мгновенно исчезла без следа. Вернувшись в игорный дом, они едва могли скрыть улыбки. И только увидев старшего и второго главарей, вспомнили, что за весь день дело не сделали, да ещё и побитыми вернулись.
— Такие довольные. Значит, закусочная Вэнь склонила голову? — старший главарь полулёжа сидел на кресле с тигровой шкурой и покосился на второго. — А второй брат ещё говорил, что у хозяина Вэня кости твёрдые. Оказалось, ничего особенного.
— Всё же старший брат мудр, ваш способ всегда работает, — равнодушно польстил второй главарь, затем повернулся к троим: — Сколько серебра они отдали?
— В-второй главарь, они… они не платили… — один из троих втянул голову. — И головы не склонили.
Лицо старшего главаря застыло, он свирепо посмотрел на второго:
— Вот таких людей ты послал!
Второй главарь мрачно уставился на троих:
— Что именно случилось?
— Они нас избили! — возмущённо заявил второй из троих и принялся рассказывать, как их били, как им было тяжко и как закусочная Вэнь их притесняла.
Они не посмели сказать, что их обманом заманили внутрь и там отлупили, поэтому приукрасили рассказ: будто их избили прямо на улице.
— Главари, они вас совсем ни во что не ставят! Ещё сказали: если у главаря есть способности, то… то…
— То что?! — взревел старший главарь.
— То… пусть присылаете ещё людей, — подхватил третий.
— Хорош же ты, Вэнь Юань… — старший главарь резко поднялся, взглянул на второго, фыркнул и указал на ещё четверых своих доверенных людей. — Вы четверо идите. Не добудете денег - не возвращайтесь!
Те четверо тут же вскинули головы, а перед уходом ещё нарочно толкнули плечами прежнюю троицу. Те знали, что провалили дело, и не смели возразить.
— Дело не сделали, а чему радуетесь? — старший главарь говорил вроде бы троим, но к концу взгляд его упал на лицо второго главаря.
Троица, конечно, не хотела отдавать найденные деньги, поэтому долго мямлила и не могла сказать ни слова.
Второй главарь, сдерживая злость, бросил:
— Встаньте в сторону.
Трое поспешно вернулись за его спину.
Юй Цзэпин вернулся в закусочную и, не успев даже чаю выпить, сказал:
— Они вернулись в игорный дом.
— Ты потрудился, — Вэнь Юань передал ему чай. — Сначала выпей и отдохни.
Юй Цзэпин кивнул, принял чашку:
— Хозяин Вэнь, что дальше?
— Дальше дело за Сань-нян и Цидоу, — сказал Вэнь Юань. — Вы отдыхайте. Ужин сегодня в закусочной.
— Благодарим хозяина Вэня, — трое братьев из семьи Юй сложили руки.
Вскоре с кухни донёсся голос Люй Саь-ннян:
— Молодой хозяин, большой стол готов.
— Хорошо, — улыбнулся Вэнь Юань. — Тогда будем ждать, когда они сами придут.
http://bllate.org/book/17250/1706570
Готово:
