Когда Три К затянуло в инстанс, он был на грани нервного срыва.
Не то чтобы его заставили войти туда силой.
В конце концов, он сам надел на голову нейрошлем для подключения к игре и собственноручно ввёл логин с паролем.
Удобно устроившись в крошечной капсульной квартире интерфейса ожидания, парень листал мировой чат и встроенный форум, как вдруг выскочило приглашение:
[Игрок ^^ (вы уже состояли с ним в одной команде), прогуливаясь по карте Нижнего города Острова Роз, неожиданно активировал скрытый инстанс.]
[Идёт подбор тиммейтов: 2/5. Желаете присоединиться?]
Всем своим видом выражая протест, парень замотал головой, как барабан-погремушка, и забормотал:
— Нет-нет. Мне просто не спалось, вот и зашёл посидеть в AFK, с чего вдруг вылезает подобная дрянь? Не пойду в инстанс, нужно уметь вовремя остановиться. Нельзя жадничать, я хочу просто полежать.
А затем, поддавшись дурной привычке жать куда не следует, он кликнул «Подтвердить участие».
— …Я грешен, — покаялся Три К, закрыв лицо руками в темноте загрузочного экрана. — Как можно быть таким слабовольным?
Едва он закончил причитать, как уловил жуткое, потустороннее эхо.
— …слабовольным…
— …вольным…
Три К резко вскинул голову и обнаружил, что стоит посреди безлюдной улицы.
В абсолютной темноте ночи не горело ни единого фонаря.
Двери и окна магазинчиков под крытыми галереями по обеим сторонам улицы были наглухо заперты. Контакты на нескольких неоновых вывесках отходили, из-за чего те то вспыхивали, то гасли.
У порогов некоторых лавок виднелись выдолбленные ниши, где стояли крошечные статуэтки божеств. Чаще всего среди них встречались Бог Войны и Лу-гу, дарующие богатство и удачу.
Механические статуэтки перебирали пальцами и читали сутры. Вот только сейчас их голоса исказились, а слова молитв растягивались так неестественно, словно их включили на скорости 0,3.
От ужаса у Три К мурашки побежали по затылку, и он поспешно отвёл взгляд.
Пятясь назад, он вжался в угол и достал телефон, чтобы проверить время. Огромные цифры в верхней части экрана показывали 21:00.
«Девять вечера, а темень как в два часа ночи», — мысленно проворчал Три К.
К счастью, мировой чат летел с такой скоростью, что создавалась иллюзия шумной толпы. Это хоть как-то разбавляло мёртвую, гнетущую тишину вокруг.
Три К решительно открыл окно чата, намереваясь написать в мировой канал хоть что-нибудь, однако при попытке отправки получил системное уведомление:
[Не удалось отправить сообщение. Внутри инстанса участие в мировом обсуждении запрещено.]
Закрыв всплывающее окно, парень наконец разглядел, что именно творилось в чате.
Там не было ни осмысленных предложений, ни оживлённых бесед.
Начиная от никнеймов игроков и заканчивая самим текстом — всё состояло из искажённых, искорёженных символов и бессмысленного набора иероглифов.
Ни единого слова, написанного живым человеком.
— …
Три К, судорожно прижимая к себе телефон, начал медленно сползать по стене.
Внезапно из-за спины протянулась ледяная рука и с громким хлопком опустилась ему на плечо.
Взвизгнув, Три К резко обернулся и увидел в темноте склонившееся к нему человеческое лицо:
— А-а-а-а-а-а!
— Твою мать, ты чего так орёшь?! До смерти напугал! — лицо отшатнулось.
Закоротившая неоновая вывеска на мгновение вспыхнула, осветив незнакомца.
На вид ему можно было дать от силы лет двадцать — типичный студент. Никаких крашеных волос, заклёпок или кричащих татуировок; одет в самую обычную серую футболку и джинсы.
Сразу видно: парень не заморачивался с редактором внешности. Он просто загрузил базовую модель по фото из документов, оставив всё без малейших прикрас. Система даже заботливо перенесла в игру тёмные круги под глазами.
— Ты человек или призрак? — Три К всё ещё прижимал к груди телефон, не в силах унять дрожь.
— Обалдеть просто. Будь я призраком, ты бы даже на ногах не устоял, — парень раздражённо потёр предплечья. — Из-за тебя у меня самого мурашки по коже.
Он достал смартфон и помахал им в воздухе:
— Я только что написал в командный чат: «Что за рыжеволосый красавчик стоит у мусорного бака?». Смотрю, в телефоне копаешься, вот и решил, что ты прочитал сообщение.
Три К покачал головой:
— Меня этот мировой чат до полусмерти напугал, я на командный даже не взглянул.
С этими словами он открыл нужную вкладку и увидел, что тиммейт с никнеймом «Точно не гребешок» скинул фотографию, сделанную метров с десяти. На снимке Три К испуганно жался к стене.
Три К:
— …
В таком контексте фраза про «рыжеволосого красавчика» прозвучала как откровенная издёвка.
Три К неловко отлип от стены и обратился к Точно не гребешку:
— Выходит, ты наш новый тиммейт?
Точно не гребешок:
— Вроде того… Э? В смысле «новый»? Вы тут все, что ли, из прошлой команды?
Только сейчас Три К внимательно присмотрелся к аватаркам в групповом чате и ткнул пальцем в экран:
— Вот этот с суши и этот со смайликом — мои тиммейты по прошлому инстансу.
Точно не гребешок понимающе кивнул:
— А! Так вы из команды босса.
Три К опешил:
— Чего? Тут твой босс?
Точно не гребешок покачал головой и указал на никнейм «^^»:
— Я вроде как бустер-фрилансер. Когда игра только запустилась, он нанял меня создать ему аккаунт.
— А-а-а, так ты здесь… — с сомнением протянул Три К, — в качестве платного компаньона?
— Нет-нет, — замахал руками Точно не гребешок. — Я просто был онлайн, когда босс внезапно зашёл на аккаунт. А в этой игре ведь часто баги вылезают, если два человека одновременно логинятся, да? Я заволновался и подключился со своего, чтобы проверить.
Он как раз искал профиль «^^», чтобы отправить запрос в друзья, когда система, видимо, сочла их связанными игроками и прислала приглашение в инстанс.
— У меня всё равно завтра нет пар, так что могу немного посидеть ночью, вот и присоединился, — пояснил Точно не гребешок.
Три К:
— Ты уверен, что «немного»? Мы в прошлом инстансе для новичков чуть ли не до утра проторчали.
Точно не гребешок:
— ?
— Вы там что, экскурсию устроили? — поразился он. — Разве инстансы для новичков не должны быть быстрыми и лёгкими?
Три К напустил на себя многострадальный вид. Он намеренно сгустил краски, пытаясь хоть как-то оправдать свой недавний позор:
— Долго рассказывать, всё сложно. Если вкратце: двое из команды погибли, а мы просидели до самого утра. Иначе с чего бы я так трусился?
— …
Шань Бэй мысленно застонал: «Вот же чёрт дёрнул согласиться! От этой команды за десять ли несёт неприятностями».
— Ну… что тут скажешь. Будем надеяться, в этот раз всё пройдёт гладко? — попытался утешить Три К Точно не гребешок. — Не переживай, не каждый же раз так затягивается. Да я и сам не хочу сидеть до утра. У нас в универе на соседнем факультете парень недавно от переутомления умер.
Три К:
— Умер от переутомления?!
— Ага, вроде вчера. Тоже ночами в игры рубился… Эй? Там вроде какое-то движение, — Точно не гребешок повернул голову к дальнему углу улицы.
— Наши тиммейты?
Мысль о том, что это могут быть остальные члены команды, особенно тот парень со смайликом, придала Три К немного уверенности.
Не говоря ни слова, он вместе с Точно не гребешком бросился к повороту.
Но едва завернув за угол, они резко затормозили.
Ожидаемые тиммейты так и не появились. За поворотом тянулась ещё одна мрачная улица с крытыми галереями.
Ближе всего к ним располагалась узкая лавчонка с классическим декором. На выкрашенных красным лаком дверных столбах висела гирлянда изящных бумажных фонариков.
Правда, от времени они потускнели, а на бумаге едва читался выцветший иероглиф: «Лапша».
— Кажется, это небольшая лапшичная, — Три К мёртвой хваткой вцепился в рукав Точно не гребешка.
— Да-да-да, надо же, как ты догадался, какой молодец, — на самом деле Шань Бэй тоже не отличался особой храбростью, но на фоне Три К выглядел образцом хладнокровия.
В тот момент, когда они завернули за угол, из лапшичной один за другим вышли несколько запоздалых посетителей. Затем дверь с грохотом захлопнулась, а механические рольставни с лязгом опустились, наглухо заперев заведение.
— Смотри, на улице появились люди. Э-э… хоть это и просто неписи из инстанса, но всё равно уже не так жутко, правда? — Шань Бэй, в чью руку судорожно вцепился Три К, попытался было высвободиться, но вдруг замер, заметив среди посетителей знакомое лицо.
— Нет-нет-нет… — пробормотал он, не сводя с него глаз. — Мне ведь показалось, да?
Три К, сбитый с толку его реакцией, спросил:
— Что такое? Что ты там увидел?
Шань Бэй чуть приподнял одеревеневшую от страха руку и указал на одного из посетителей, стараясь не привлекать лишнего внимания:
— Тот непись… Тот непись выглядит точь-в-точь как парень с соседнего факультета, который умер от переутомления!
— Твою мать, не пугай меня так! — Три К проследил за его жестом и, разглядев лицо незнакомца, тоже застыл как вкопанный.
Спустя долгое мгновение он дрожащим голосом спросил:
— Хочешь сказать, парень из вашего универа, который умер от переутомления, выглядел именно так?
Точно не гребешок:
— Да… А ты чего так реагируешь? Даже сильнее, чем я.
Голос Три К сорвался:
— Потому что он выглядит точь-в-точь как наш тиммейт, который погиб в прошлом инстансе!
Три К не страдал плохой памятью на лица.
Смерть того игрока была настолько внезапной и жестокой, да ещё и произошла прямо на его глазах, что забыть его внешность было попросту невозможно.
Поэтому сейчас ему хватило одного взгляда, чтобы понять: «умерший от переутомления студент», о котором говорил Точно не гребешок, был тем самым Великим господином Острым Супом из прошлого инстанса.
Сам же Великий господин Острый Суп явно его не узнал. Вытирая рот бумажной салфеткой, он, как и остальные неписи, прошёл мимо и растворился в туманной дождливой ночи Острова Роз.
Длинная улица вновь погрузилась в мёртвую тишину. Лишь Три К и Точно не гребешок так и остались стоять там с белыми как мел лицами.
***
Когда Юй Цин вошёл в инстанс, первое, что он увидел, были эти два остолопа.
Господин Хуапи снова прикрыл глаза.
Рыжую шевелюру Три К он узнал сразу. В конце концов, не каждый день встретишь человека, который при первой же встрече две минуты ползает по земле. Такое трудно забыть.
Второй парень был ему незнаком. Не тот болтун, что трещал как пулемёт* в прошлый раз, но, судя по виду, тоже умом не блистал.
В оригинале «говорит как бип-машина» (哔哔机) — отсылка к звуку «бип», которым цензурируют мат, а также сленговое выражение для человека, который болтает без умолку.
Окинув их взглядом, Юй Цин едва заметно шевельнул губами и тихо пробормотал:
— Эй, если ты здесь, подай голос.
В этот раз бирюзовая бабочка перенеслась вместе с ним в инстанс. Вынырнув из темноты загрузочного экрана, она так и вилась вокруг него, лишь изредка присаживаясь отдохнуть на макушку маленького скелета.
По идее, пока бабочка находилась рядом, Хуапи мог в любой момент услышать голос последователя. Однако в ответ не раздалось ни звука.
Юй Цин на мгновение опешил и повернул голову к плечу:
— Ми Сяобай?
— М-м? — наконец раздался знакомый голос. — Ты меня зовёшь?
Юй Цин:
— А кого ещё?
Ми Сяобай выдержал паузу и протянул с ленцой:
— Я видел, что перед перемещением ты вцепился только в дворецкого. Уж было решил — всё, бросаешь меня, своего навигатора.
Юй Цин:
— ?
— Впрочем, спросить и впрямь стоило, — заметил Ми Сяобай. — Тебе не кажется, что твой дворецкий мог остаться снаружи?
Юй Цин резко обернулся и обнаружил, что рядом с ним действительно никого нет. В инстанс зашли только маленький скелет и бирюзовая бабочка, а дядя Юань бесследно исчез.
— Конец, — Ми Сяобай, словно рупор, озвучил мысли потерпевшего крах молодого господина. — Похоже, механика инстанса оставила старика за бортом.
Юй Цин:
— …
— Что будем делать? Теперь у тебя остался только я.
___
Автору есть, что сказать:
Му Сули:
Извините за ожидание QAQ, завтра четверг, увидимся послезавтра~ Муа~
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17236/1636770
