Всего за три дня Ли Чжэнь и Хэ Бянь заметно сблизились. Хэ Бянь уже не сторонился её — за столом даже сам подкладывал ей еду.
Иногда, слегка смущаясь, спрашивал, что она хочет поесть, интересовался, какой вкус ей больше по душе — солёный или пресный.
Когда Хэ Бянь смотрел на Ли Чжэнь, он часто терялся в мыслях. Ли Чжэнь окликала его, и тогда он словно очнувшись моргал, вытирал уголки глаз и, жуя мясо, которое она ему положила, только и говорил, что всё это кажется ему сном.
Сложные чувства в его взгляде было невозможно скрыть. Несмотря на то, что семья Тянь изрядно его изводила, он всё равно жаждал родственного тепла. Но в сердце его оставалась преграда — каждый раз, украдкой глядя на Ли Чжэнь, он невольно выдавал осторожную, почти робкую привязанность и сыновнюю тоску.
Это радовало Ли Чжэнь, но одно её смущало: Хэ Бянь слишком часто, глядя на неё, впадал в задумчивость.
Она хотела узнать о нём больше, и в эти дни расспрашивала жителей деревни о его прошлом. Узнав подробности, она не раз сокрушалась и даже велела Чжоу Да избить Чжан Мэйлинь.
Чжан Мэйлинь давно уже увела Тянь Ваньсина и вернулась жить в родительский дом — иначе осталась бы здесь и сама напросилась на побои, а это было бы глупо.
В этот день в деревне проходило жертвоприношение.
Ли Чжэнь не ожидала, что глава рода действительно пригласит Хэ Бяня стать главным жрецом. Её же позвали наблюдать церемонию у входа в родовой храм. Всего за три дня она уже успела увидеть, каким положением и авторитетом пользуется Хэ Бянь в деревне — почти местный властитель. При этой мысли на её лице невольно проступили гордость и удовлетворение.
Во время обряда Хэ Бянь был сосредоточен и благоговеен: он держал благовония, подняв руки над головой, солнечный свет окутывал его макушку и растворялся в клубах дыма, а худое тело с закрытыми глазами выглядело особенно строгим и торжественным.
Он знал: на самом деле он не может призывать духов и позволять им вселяться в себя.
Он лишь прикрывался именем предков семьи Тянь, разыгрывая мистификацию.
И всё же, пережив одно за другим эти странные события, Хэ Бянь невольно начал верить, что у деревни Тянь действительно есть покровительство древних предков.
Иначе как объяснить тот день у реки, когда вдруг взметнулись цветущие камыши, или как понять громовой обвал горы под проливным дождём?
Даже Чжоу Ци говорил, что предки рода Тянь расплачиваются за проступки своих недостойных потомков и велят ему избавиться от ненависти в сердце.
Подумав об этом, Хэ Бянь почувствовал, что на душе стало немного легче.
И всё же доброжелательность жителей деревни по-прежнему вызывала у него отторжение — он не принимал её.
Ему казалось, что у них есть свои скрытые цели, что они лишь подстраиваются под обстоятельства. Если бы они не верили в его способность общаться с духами, они бы по-прежнему издевались над ним.
А он всё так же оказался бы заперт в этой деревне — и даже после смерти не обрёл бы покоя, став предметом чужих пересудов.
Стоило Хэ Бяню лишь подумать об этом, как его охватывало отвращение. Простить — невозможно.
Чжоу Ци убеждал его не вглядываться слишком глубоко в тёмные стороны вещей, а смотреть на то, что есть сейчас, и чувствовать — искренни ли люди в своём нынешнем отношении. Раз уж ему самому выпал шанс переродиться, то и у деревенских должна быть возможность исправиться.
Хэ Бянь считал, что у Чжоу Ци зря такое холодное, словно ледяное, лицо — ведь в душе он добрее бодхисаттвы. Неудивительно, что когда-то и сам поддался его уговорам.
Чжоу Ци лишь беспомощно вздохнул — он просто не хотел, чтобы Хэ Бянь застрял в ненависти.
Но теперь он уже не стал ничего объяснять словами — только поступки могут всё доказать.
После завершения обряда Хэ Бянь должен был уйти вместе с Ли Чжэнь.
Он уходил с пустыми руками, не взяв с собой ничего — Ли Чжэнь сказала, что в Линъяне обеспечит его всем необходимым, а всё из деревни Тянь несёт дурную энергетику.
В его новой жизни, говорила она, не должно быть и следа этого мрака.
Слушая это, Хэ Бянь невольно улыбнулся — мягко и искренне. Всё его существо было наполнено радостью возвращения домой, а на лице светилось ожидание.
Он сказал Чжоу Ци:
«Брат Чжоу Ци, ты оставайся здесь и береги себя. Когда я устроюсь в Линъяне, обязательно приеду за тобой».
Чжоу Ци долго смотрел на него, прежде чем принять это как данность. Он не стал расспрашивать, лишь спокойно ответил:
«Хорошо».
Хэ Бянь снова обеспокоенно добавил:
«Ты в последнее время стал есть ещё больше. Если проголодаешься, сходи в горы за деревней — может, удастся поохотиться».
Он не решился сказать "иди в деревню поесть" — за эти полмесяца Чжоу Ци почти подчистую опустошил запасы жителей.
Особенно после проливных дождей: на каждый приём пищи у него уходила целая курица и ещё с десяток цзиней зерна в придачу. Хэ Бянь, глядя на это, даже начинал тревожиться.
Ли Чжэнь же откровенно недолюбливала его за такой аппетит — бездонная бочка, которая способна опустошить хоть золотые горы.
Ест столько, а ни грамма не прибавляет — куда только девается вся эта сила? Неужели это он сдвинул ту гору за деревней?
Она опасалась, что Чжоу Ци станет упорствовать или устроит сцену, но, к её удивлению, этот суровый мужчина оказался достаточно гордым и рассудительным. Он, казалось, давно понял, что теперь между ним и Хэ Бянем пролегла разница в положении — словно за эти три дня уже всё принял.
Возможно, её мысли были слишком очевидны: когда взгляд Чжоу Ци скользнул по ней, Ли Чжэнь поспешно скрыла неприязнь и, улыбнувшись, мягко сказала:
«Ну… не беспокойся. Хэ Бянь относится к тебе как к родному брату. Когда я вернусь в Линъянь, я не обделю тебя — попрошу людей передать тебе немного денег».
Окружившие их деревенские жители, услышав это, только сейчас поняли, что Чжоу Ци не поедет вместе с ними.
Сразу же послышался приглушённый шёпот.
И правда — родная мать Хэ Бяня выглядела состоятельной женщиной, да и ходили слухи, что она уже подыскала ему выгодную партию. Какой смысл брать с собой в дом постороннего мужчину вроде Чжоу Ци?
Все видели, как в последнее время он тенью следовал за Хэ Бянем, не отходя ни на шаг, и потому думали, что между ними крепкая привязанность. Кто бы мог подумать, что теперь один так легко оставляет, а другой молча это принимает… Люди уже было начали обсуждать это, но тут же осеклись — разве они смеют за спиной судачить о Хэ Бяне? Жить надоело?
Ведь он — живой дух.
И всё же, глядя, как они расходятся каждый своей дорогой, деревенские невольно ощущали тревогу: если Хэ Бянь способен так просто оставить даже того, кто защищал его и был к нему добр, то что тогда говорить о них…
Когда Хэ Бянь и Ли Чжэнь уже сели в повозку, люди всё ещё не могли скрыть сожаления. Если он уедет — будут ли предки рода Тянь по-прежнему являть чудеса и оберегать их? Но вслух этого никто не решался сказать.
В самый последний момент перед отъездом Хэ Бянь приподнял занавеску, пристально посмотрел на Чжоу Ци, и в его глазах блеснули сдерживаемые слёзы:
«Брат Чжоу Ци, дождись меня! Я обязательно посажу тебя в такую же красивую повозку, у тебя будут деньги!»
Чжоу Ци лишь слегка кивнул и даже не взглянул на него. Но краем глаза всё же уловил уголок его губ — там таилась едва заметная, лукавая и довольная улыбка.
Ли Чжэнь, заметив это, подняла руку и опустила занавеску. Мягко вытерев платком уголки глаз Хэ Бяня, она не удержалась:
«Не плачь, дитя, у матери сердце болит, глядя на это. Он ведь не так уж дорожит тобой — холодный, как лёд, ни капли сожаления».
Хэ Бянь, срывающимся голосом, ответил:
«Он просто такой на людях…»
Ли Чжэнь взяла его за руку:
«Глупый ребёнок. На людях он даже не даёт тебе лица сохранить, не осмеливается признать ваши отношения — никакой ответственности. Не стоит по нему тосковать. Ты и так столько страдал… теперь мать будет тебя беречь и всё тебе возместит, не даст больше испытать ни капли боли».
Хэ Бянь посмотрел на неё — и только что сдержанные слёзы вновь хлынули. Словно обиды прошлой и нынешней жизни наконец нашли выход, словно он впервые обрёл место, куда можно вернуться.
От этого влажного взгляда сердце Ли Чжэнь смягчилось. Она обняла его за плечи и тихо погладила:
«Не плачь, не плачь. Теперь никто не посмеет тебя обидеть. Кто осмелится — сначала со мной дело будет иметь».
Хэ Бянь уткнулся ей в плечо, плача беззвучно — лишь ресницы дрожали, и горячие слёзы тихо скатывались вниз.
Опустив голову, он неуверенно спросил:
«Мама… ты заберёшь меня домой… что будет дальше? Люди из рода… они не станут меня презирать? Я ведь… некрасивый и грубый…»
Ли Чжэнь сказала:
«Глупый ребёнок, ты — самое дорогое, что есть у матери. Кто посмеет тебя презирать! Когда вернёмся, первым делом купим тебе красивую одежду, потом пойдём в трактир — поедим как следует. А затем я покажу тебе твой двор — обустроишь его так, как сам захочешь».
Хэ Бянь тихо сказал:
«Я хочу посадить хурмовое дерево. Осенью мы будем собирать хурму».
Ли Чжэнь, разумеется, кивнула.
«Ещё я хочу завести собаку. В детстве я видел, как у других есть собаки, и так им завидовал… Я однажды тайком притащил щенка, но плотник Тянь чуть меня не забил до смерти. Я ещё хочу есть сладости… мама, какие у нас дома есть пирожные? Мама… это ведь не сон? У меня… у меня тоже наконец будет дом…»
Чем больше он говорил, тем сильнее предавался мечтам. На лице проступала детская наивность, а голос становился всё легче и радостнее.
Ли Чжэнь отвечала на всё по очереди, но там, где он не мог видеть, в её взгляде уже мелькала тень нетерпения.
Когда повозка проехала деревню и вышла на узкую горную дорогу, Хэ Бянь приподнял занавеску и, немного смущаясь, сказал:
«Мама… мне нужно отлучиться. После обряда я поел груш и яблок — впервые в жизни попробовал… не знал, что в них столько сока. Знал бы — не ел…»
Ли Чжэнь только и ждала, чтобы он вышел из повозки:
«Ничего, ничего, чего ты стесняешься перед матерью? Только смотри — змеи да насекомые. Доберёмся до уезда, я тебе всё куплю».
Как только Хэ Бянь спрыгнул и ушёл в лес, напряжённые плечи Ли Чжэнь наконец обмякли — она тяжело выдохнула, прислонившись к стенке повозки.
Этот Хэ Бянь и правда слишком разговорчив — весь погружён в мечты о будущем.
Вдруг занавеска резко отдёрнулась. Ли Чжэнь вздрогнула, но, увидев Чжоу Да, тут же ухмыльнулась:
«Ну как, старая справилась с ролью? Видел, как он радуется? И не догадывается, что это дорога прямо в адскую ловушку».
Крепкий и свирепый Чжоу Да, заметив её напряжение, презрительно усмехнулся:
«Всего лишь какой-то мальчишка, а ты уже так боишься. Играешь заботливую до мелочей — не знай я правды, подумал бы, что ты и впрямь его мать».
Ли Чжэнь самодовольно ответила:
«Такую работу, кроме меня, никто бы не вытянул. Не смотри, что Хэ Бянь всего лишь гер, он всю деревню вокруг пальца обвёл. Если не быть осторожными, мы бы отсюда и не выбрались. Хотя, по-моему, в нём есть что-то странное — сумел же заставить всех поверить в себя. Даже историю про передвинутую гору деревенские рассказывают так, будто сами видели».
Чжоу Да в душе презирал таких, как он, — особенно Хэ Бяня, в котором и полкило мяса не наберётся, одним ударом можно убить. Если бы не настойчивые требования заказчика — обязательно разделить Хэ Бяня с тем мужчиной рядом с ним и выманить его из деревни, чтобы продать подальше, — разве стал бы он три дня притворяться смирным в деревне Тянь? Сплошное унижение.
Ли Чжэнь вздохнула:
«Если честно, судьба у него слишком уж жалкая… я даже слушать не могла без сочувствия. Но что поделаешь — раз взялась за дело».
Чжоу Да, представив себе это, оскалился:
«Интересно, как он поведёт себя, когда узнает наши намерения? Будет ли настолько глуп, что ещё и деньги нам считать станет, или разрыдается так, что захочет броситься со скалы? Подумать только — даже любопытно».
Ли Чжэнь и сама упивалась своим "шедевром" за эти три дня — сыграла роль безупречно, да ещё и сумела обмануть такого, кого вся деревня почитала и боялась. Этим делом она могла бы хвастаться целый год.
http://bllate.org/book/17226/1621071
Готово:
