В доме было тепло. Линь Сяолюй подбросил ещё дров в топку кана, натянул тёплый халат и вышел прогуляться.
Зимой в горном лесу поживиться было особо нечем. Разве что птицы, порхая с ветки на ветку, хлопали крыльями, нарушая тишину. Иногда из дупла осторожно высовывала голову белка.
Лес не был безмолвным, как в деревне, но и полной тишины здесь не стояло. Линь Сяолюй всё равно маялся без дела, так что накинул на спину корзину, прихватил тесак и решил набрать хотя бы хворосту.
На улице было куда холоднее, чем в доме. Он оделся в самый толстый халат, повесил на дверь замок и, взяв с собой Да Хуана, пошёл бродить неподалёку. Далеко уходить не собирался — боялся заплутать.
Да Хуан бежал рядом, помахивая хвостом. Его пушистый хвост был похож на распушённую метёлку из перьев. Линь Сяолюй не удержался и легонько погладил его. Да Хуан обернулся и посмотрел на хозяина с недоумённым видом.
Линь Сяолюю стало немного стыдно. Да Хуан был не таким шебутным, как Да Хуэй, и дёргать его за хвост казалось почти издевательством над спокойным и покладистым псом.
— Всё в порядке, идём, — хмыкнул Линь Сяолюй.
Да Хуан потрусил вперёд, продолжая размахивать хвостом. То ли случайно, то ли нарочно, но пушистый хвост то и дело задевал Линь Сяолюя по ногам.
Линь Сяолюй, словно котёнок за бантиком, снова не сдержался и попытался поймать хвост рукой. Но поймать удавалось не каждый раз. В конце концов он расхохотался над этой игрой.
Незаметно человек и пёс забрели в бамбуковую рощу. Делать тут было вроде нечего. Линь Сяолюй потрепал Да Хуана по загривку:
— Пойдём в другое место, за хворостом.
Да Хуан вдруг взвизгнул, метнулся в сторону и принялся яростно рыть землю. Линь Сяолюй испугался, что пёс убежит:
— Да Хуан! Назад!
Да Хуан тявкнул в ответ, копнул лапой, снова тявкнул и опять копнул. Линь Сяолюй с корзиной за спиной подошёл поближе:
— Да Хуан, ты чего?
Приглядевшись, он заметил, что пёс прижимает лапой какой-то предмет. Да Хуан отбежал в сторону. Линь Сяолюй нагнулся — да это же росток зимнего бамбука*!
Росток был крупнее его ладони, покрытый бледно-жёлтой чешуёй. Линь Сяолюй просиял:
— Зимний бамбук!
Зимой свежих овощей днём с огнём не сыщешь. С тех пор как они поднялись на гору, из зелени была только капуста да редька. А Да Хуан, оказывается, умеет находить ростки бамбука!
Искать их зимой очень трудно — они сидят под землёй, не высовываясь наружу. Линь Сяолюй собирал только весенние побеги, когда они уже торчат из земли. С зимними дела никогда не имел — не мог найти. А собака вон как ловко отыскала!
Сегодня у них будет пир. Линь Сяолюй сглотнул голодную слюну. Наконец-то хоть какое-то разнообразие на столе.
Он скинул корзину, взял тесак и принялся отгребать землю в сторону. К счастью, слой почвы сверху был неглубоким, просто росток прятался под листвой, и Да Хуан смог его откопать.
Убрав землю, Линь Сяолюй увидел росток целиком. В отличие от бледно-зелёных весенних побегов, зимний был заострён с двух концов и пузатый посередине. Линь Сяолюй подрубил его тесаком у самого корневища.
Тяжёлый, крепкий росток лежал на ладони. Линь Сяолюй не мог нарадоваться. Поднёс к носу — от побега исходил тонкий, сладковатый аромат.
Да Хуан тем временем уже рыл землю в новом месте. Как только из-под лап показывалась жёлтая макушка, он перебегал дальше. Линь Сяолюй теперь и сам замечал: на серой земле тут и там торчали золотистые кончики. Оставалось только подойти, разрыть землю и срезать.
Линь Сяолюй трудился до седьмого пота. Вскоре на земле выросла небольшая горка золотистых побегов. Он и не думал уставать. Как заправский бурундук, рыл и рыл землю.
И тут его осенило: зимой свежей еды мало, так, может, отнести эти побеги в уездный город на продажу? Денег у них с Хуцзы кот наплакал, а за такие ростки могут и медяков отсыпать.
Да Хуан впереди рыл землю, выковыривал верхушку и бежал к следующей. Линь Сяолюй, пыхтя, спешил следом с тесаком. Человек и собака трудились в поте лица.
Вдруг Да Хуан с громким лаем бросился куда-то вперёд. Линь Сяолюй даже не посмотрел в ту сторону — он был увлечён выкапыванием очередного ростка. Сначала им двигал голод, а теперь — азарт наживы.
Это же всё равно что деньги из земли выкапывать! Пусть даже за штуку дадут всего один медяк — и то звонкая монета в кошель упадёт. Чем больше Линь Сяолюй об этом думал, тем быстрее мелькал в его руках тесак, готовый высекать искры.
Да Хуан примчался обратно, держа что-то в зубах, и бросил добычу прямо на башмак Линь Сяолюя. Тот опустил глаза, взвизгнул от неожиданности и, потеряв равновесие — он и так сидел на корточках, — шлёпнулся на землю.
Да Хуан пару раз гавкнул. Линь Сяолюй, схватившись за сердце, выдохнул:
— Да Хуан, ешь сам! Мне мыши не нужны.
Он не то чтобы боялся мышей — кто в деревне их не видел? — но терпеть их не мог. Мыши лезут в зерно, а под Новый год таскают пельмени.
У них дома урожай кукурузы обычно ссыпали в закрома и продавали на следующий год. А когда весной разгребали кучу, внутри частенько находили мышиные гнёзда!
Линь Сяолюй увлёкся выкапыванием бамбука, а Да Хуан вдруг швырнул ему прямо на ногу какую-то серую тварь. С перепугу он и сел мимо.
А зверёк уже пытался уползти прочь!
Да Хуан прыгнул, схватил его и снова принёс Линь Сяолюю. Тот решил, что это просто собачья добыча. Хуцзы говорил, что Да Хуэй с Да Хуаном иногда сами ловят себе еду.
Присмотревшись, Линь Сяолюй понял: на мышь не похоже. Слишком крупная. Толстая, упитанная. Он её раньше не встречал. Взял в руки:
— И правда, не мышь. Ладно, отнесу домой, покажу Хуцзы.
Как только Линь Сяолюй убрал зверька в корзину, Да Хуан снова кинулся к какой-то норе и принялся рыть. Линь Сяолюй, придавив добычу крышкой, подошёл посмотреть, что там ещё.
Он и шага не успел сделать, как из норы выскочила ещё одна тварь. Да Хуан догнал, придушил и принёс хозяину. Линь Сяолюй забрал и похвалил:
— Ну, Да Хуан, ты даёшь. Будет тебе дома добавка к ужину.
Время было уже не раннее, холодало. Линь Сяолюй спешно накопал ещё бамбуковых побегов. А тех, похожих на мышей зверьков, связал пучком за лапки соломенной верёвкой. Да Хуан оказался молодцом — поймал аж четыре штуки.
И бамбука набралась целая гора — полная корзина, да ещё и с верхом торчит. Линь Сяолюй с натугой взвалил ношу на спину.
Он шёл к дому: за плечами корзина, в одной руке тесак, в другой — связка непонятных зверьков. Рядом, помахивая хвостом, трусил Да Хуан.
Не дойдя до ворот, Линь Сяолюй увидел Чжао Ху. Тот тоже возвращался, и на поясе у него болтались два фазана с ярким оперением. Линь Сяолюй просиял:
— Хуцзы!
Чжао Ху улыбнулся в ответ:
— Я же просил дома сидеть. На улице холодно, а ты опять за работу.
Он снял с мужа тяжёлую корзину и заглянул внутрь. Увидев гору золотистых побегов, удивился:
— Ого, сколько бамбука накопал.
Глаза Линь Сяолюя сияли:
— Это Да Хуан нашёл! Он, оказывается, умеет бамбук искать! Умница! А ещё, Хуцзы, гляди сюда. Да Хуан поймал. Я таких раньше не видел. Думал, может, ему на прокорм.
Чжао Ху глянул на связку и рассмеялся:
— Это бамбуковая крыса*. Есть можно. Да Хуан тебе принёс.
Линь Сяолюй опешил:
— Мне? А я-то думал, он просит домой унести, чтоб потом съесть.
Они двинулись к дому. Чжао Ху объяснял на ходу:
— Ты ему нравишься. Это подарок. Если бы не хотел дарить — съел бы на месте.
Линь Сяолюй расплылся в улыбке и ласково потрепал Да Хуана по голове:
— Спасибо тебе.
Да Хуэй, увидев, что хозяин гладит Да Хуана, тут же взревновал. Башкой отодвинул собрата в сторону и сам подсунул голову под ладонь Линь Сяолюя, потёрся. Линь Сяолюй залился смехом.
Чжао Ху смотрел на них и не мог сдержать улыбки. «Вот это жизнь», — подумал он.
У входа в хижину Линь Сяолюй толкнул дверь. Тёплый воздух пахнул в лицо. В доме было куда уютнее.
Чжао Ху отнёс корзину с бамбуком на летнюю кухню. Фазанов посадил в пустую клетку — через пару дней снесёт вниз на продажу.
Линь Сяолюй, весь перепачканный в земле после рытья, встал на пороге и отряхивался. Жаль, что не догадался надеть фартук — испачкал халат. Но стирать сейчас холодно, придётся до весны терпеть.
Впрочем, досада быстро прошла — уж больно радовала добыча. Он воодушевлённо прошёл на кухню, отобрал несколько крупных побегов, срезал жёсткие концы и принялся снимать шелуху, слой за слоем.
Чжао Ху взял связку бамбуковых крыс:
— Я пока их освежую.
— Давай. Я их раньше не готовил. В соевом соусе потушим, как думаешь?
— Пойдёт.
Чжао Ху взял таз, нож и пошёл к ручью — свежевать бамбуковых крыс. А Линь Сяолюй тем временем начистил несколько зимних побегов. Вокруг витал свежий, сладковатый аромат, от которого у него разыгрался аппетит.
Он первым делом развёл огонь в печурке и поставил вариться рис. Потом достал горшок со смальцем, выудил из него кусок мяса и прикинул: если обжарить это мясо вместе с побегами бамбука, выйдет вкуснотища — пальчики оближешь.
Линь Сяолюй повязал фартук и встал к разделочной доске. Привычными движениями нашинковал побеги тонкими ломтиками. Зимний бамбук был куда нежнее весеннего, только искать его трудно. Линь Сяолюй и пробовал-то его всего несколько раз в жизни.
Срез у побегов был белый, с лёгким желтоватым отливом. Запах свежего бамбука стал ещё насыщеннее. Мясо из горшка, пропитанное жиром, было насквозь прозрачным — особенно сальная часть.
Когда всё было нарезано, вернулся Чжао Ху с тазом, полным разделанных тушек. Не знай Линь Сяолюй, что это бамбуковые крысы, он бы решил, что это какая-то мелкая дичь.
Половину мяса он отложил в глиняный горшок — сварить для Да Хуэя и Да Хуана. Остальное решил потушить в соевом соусе.
Раньше он такого не готовил, поэтому решил действовать как с курицей.
Мясо должно было тушиться долго, поэтому начал он именно с него. Чжао Ху сидел у топки и подкладывал дрова. Линь Сяолюй зачерпнул ложку смальца и бросил её в разогретый большой котёл.
— Хуцзы, как думаешь, эти побеги можно продать? Пусть даже по медяку за штуку.
— Можно. Зимой свежей зелени днём с огнём не сыщешь. Бамбук сейчас — редкость. Завтра ещё накопаем.
Линь Сяолюй обрадовался ещё больше:
— Вот уж не думал, что Да Хуан умеет их искать.
В котле зашкворчало: он бросил в масло имбирь, лук и специи, чтобы отбить запах. Как только пошёл аромат, вывалил туда мясо бамбуковых крыс.
Чжао Ху нравилось вот так сидеть и разговаривать с мужем — так же как живут другие пары в деревне. Раньше он только завидовал, а теперь и у него так.
Он подкинул дров в топку:
— Я и не знал, что Да Хуан такое умеет. Может, он просто почуял, что тебе это нужно.
Линь Сяолюй невольно улыбнулся.
___
п/п
* «Росток зимнего бамбука» — в оригинале 冬筍 (дун сунь). Побеги бамбука, которые не выходят на поверхность, а остаются зимовать под землёй. В отличие от весенних побегов (чунь сунь), они более нежные, сладкие и ценятся гораздо выше. Сбор зимнего бамбука — тяжёлый труд, так как их не видно над землёй, и нужно знать места или иметь намётанный глаз (или нюх, как у Да Хуана). Для деревенской глубинки это деликатес и ценный товар для продажи в городе.
* «Бамбуковая крыса» — в оригинале 竹鼠 (чжу шу). Крупный грызун, обитающий в бамбуковых зарослях. Питается корнями и побегами бамбука. Мясо бамбуковой крысы считается деликатесом: оно нежное, сочное и лишено специфического запаха. В традиционной китайской кухне высоко ценится, стоит дороже обычной дичи. Для деревенской семьи — большая удача и способ хорошо заработать или сытно поесть. Подарок от собаки в виде такой добычи — знак огромной преданности и уважения к новому хозяину.
http://bllate.org/book/17222/1614497
Мне моя кошка тоже мышей кидает в тапки, видимо считает, что я надоедаю.
Спасибо за перевод 💗
А эти бамбуковые крысы...ну не очень аппетитные.