Когда супруги закончили обсуждение, солнце уже начало клониться к закату. Цяо Шэнь отправился на кухню готовить ужин, а Ци Шуо принялся купать маленького Чанлэ прямо во дворе.
В этот раз Цяо Шэнь решил приготовить острые маринованные крылышки. К сожалению, куриных крыльев, ножек и лапок было всего по паре штук, поэтому пришлось добавить побольше корней лотоса и сушеного тофу.
Маленьким детям острое нельзя, да и маринованная курица для них не самое полезное блюдо. Поэтому Цяо Шэнь натер целую курицу солью и тертым имбирем, набил брюшко ароматными специями, обернул в два слоя тонкой марли и закопал в глиняный горшок, доверху наполненный крупной солью — так готовится знаменитая «курица, запеченная в соли» (яньцзюцзи).
Из кухни потянуло ароматом маринада. Воздух наполнился едкой перечной ноткой, отчего маленький Чанлэ начал забавно чихать: «Апчхи! Апчхи!».
Ци Шуо подготовил теплую воду и подхватил сына, чтобы раздеть и усадить в таз, но тельце малыша вздрагивало при каждом чихе.
Ци Шуо с улыбкой прижал голыша к себе. Тельце Чанлэ было теплым, как маленькое солнышко. Чувствуя под ладонью мягкую детскую пухлость, Ци Шуо ощутил безграничное довольство. В этом белом, нежном и упитанном карапузе уже не осталось и следа от того слабого и истощенного ребенка, каким он был раньше.
— Да-да... ку-ушать... — Чанлэ начал выдавать слова одно за другим. Цяо Шэнь говорил с ним каждый день, и малыш, наслушавшись, теперь сам пытался отвечать.
— Да, скоро будет готово, сынок, — Ци Шуо чмокнул его в причмокивающий ротик и усадил в таз, принимаясь обтирать полотенцем.
— Да-да... да... — маленькая пухлая ручка вцепилась в предплечье отца.
— Угу, папа готовит обед, — ответил Ци Шуо. Ощущая тепло крошечной ладошки на своих крепких мышцах, он нежно протер сыну животик.
— Па-па... — у Чанлэ внезапно вырвался совершенно четкий звук.
— Умница, хороший сын, — рассмеялся Ци Шуо, подбадривая его продолжать.
— Да... па-па... ку-шать?
________________________________________
Слушая «разговор глухого с немым» во дворе, Цяо Шэнь довольно улыбнулся. Он часто наказывал Ци Шуо побольше говорить с сыном, и тот отлично справлялся.
Цяо Шэнь вытер руки и вышел. На плите одно блюдо томилось, другое запекалось в соли — оставалось только дождаться нужного времени. Он присел на табурет рядом и стал наблюдать, как Ци Шуо купает сына, даже не думая помогать. Под ивой супруги весело поддразнивали малыша, уча его новым словам.
Первым четким словом Чанлэ было «кушать». Цяо Шэню стало немного стыдно: сам он не был заядлым обжорой, просто из любви к семье тратил много сил на готовку. Ци Шуо и вовсе был равнодушен к изыскам, но вот их сын уродился настоящим маленьким гурманом.
Запах маринада на кухне становился всё гуще и острее, вызывая обильное слюноотделение. Пора было вынимать. Цяо Шэнь разложил всё по тарелкам и вынес во двор.
Пряный и острый «лувэй» пришелся Ци Шуо по сердцу. Закусывая лепешками, он дочиста съел и мясо, и лотос, и тофу. Его одобрение придало Цяо Шэню уверенности в успехе будущей лавки.
Курица в соли получилась необычайно ароматной, с золотистой кожей и нежным мясом. Птица пропиталась солью ровно настолько, насколько нужно. Сняв соленую кожицу, Цяо Шэнь начал скармливать нежные кусочки мяса сыну, который ел, сияя от счастья.
Половина курицы исчезла в животе Чанлэ. Боясь, что на ночь глядя у ребенка случится застой в желудке, Цяо Шэнь попросил Ци Шуо поводить его по двору для улучшения пищеварения. Пока они гуляли, Цяо Шэнь наконец-то смог спокойно помыться в комнате — редкая минута свободы от ребенка, который обычно вис на нем ежесекундно.
В сумерках, залитых лунным светом, Чанлэ деловито бродил по двору. Высокая фигура Ци Шуо маячила за его спиной, даря ощущение полной безопасности. Малыш дотопал до грядки с перцами, сложил ручки лодочкой и присел, выпятив попку. Ночной ветерок качнул нежные листья перца, и те щекотно коснулись его лица.
От щекотки Чанлэ снова чихнул и залился смехом: «Ха-ха-ха!». Ци Шуо, заразившись весельем, тоже присел рядом и провел ладонью по его широкому лбу.
— Не щекотно, сынок?
Чанлэ наклонил голову, уворачиваясь от руки отца, и потянулся к перцам. Он оторвал один листочек и стал его внимательно изучать. Из-за темноты ему пришлось широко раскрыть глазенки, но он всё равно ничего не видел, поэтому просто решил отправить листочек в рот...
Ци Шуо вовремя перехватил его руку: — Это нельзя есть. Мы же только что поужинали.
Чанлэ озадаченно посмотрел на листок, который отец бросил на землю, и попытался подобрать его коротким пальчиком. Ковырялся долго, но так и не смог зацепить. Тогда он надул губы и обеими руками вцепился в сам кустик — этот жадина, похоже, решил выдрать его целиком...
Ци Шуо придерживался свободного стиля воспитания, вмешиваясь только в серьезных случаях. Пока Чанлэ не портил овощи и не переводил продукты, он позволял ему делать что угодно.
— Нельзя, а то папа по попе надает.
Он подхватил сына за талию и, словно блюдо с мясным шариком, отнес его подальше от несчастных перцев.
— А-а-а... ммм... а! — Чанлэ задрыгал короткими ножками в воздухе, выражая протест.
Протест длился ровно до тех пор, пока отец не вручил ему маленькую деревянную палочку, тщательно отшлифованную, чтобы малыш не загнал занозу. Чанлэ тут же начал стучать палочкой по всему подряд, напрочь забыв о перцах.
________________________________________
За день до отъезда в деревню семья отправилась за покупками. Первым делом зашли в лавку тканей.
— Почтенные господа, желаете готовую одежду или ткань? — подбежал к ним приказчик.
— Готовую одежду? Давайте сначала посмотрим её, — Цяо Шэнь поставил Чанлэ на пол и пошел за приказчиком.
Выставленные наряды с богатой вышивкой из атласа сияли синими и зелеными цветами, но Цяо Шэню они не приглянулись: в деревне нужно работать, такая роскошь там ни к чему.
— Это для старших в семье. Цвета слишком яркие, вряд ли подойдет.
— Тогда посмотрите здесь, тут хлопок и лен, — указал приказчик в другую сторону.
Ци Шуо удивился, услышав про «старших». Единственными старшими у них были его родители.
— Хочешь купить матушке? — спросил он.
Он-то думал, что Цяо Шэнь присматривает наряд себе. Получив подтверждающий кивок, он остановил приказчика:
— Не нужно готовую одежду. Возьмем ткань, мама сама сошьет, так будет и удобнее, и по размеру.
— Ладно, как скажешь, — согласился Цяо Шэнь.
Они принялись выбирать отрезы. Цяо Шэнь выбрал четыре рулона темно-синего и глубокого зеленого цветов. Чанлэ на его руках тоже проявлял интерес, хватаясь за ткани.
— Нашему Чанлэ тоже нравится? Это подарок для бабушки. Поможешь выбрать? — Цяо Шэнь поднес сына поближе.
— Хочу... — Чанлэ вцепился в ткань коричнево-красного цвета и изо всех сил потянул её на себя, смешно надув щеки от усердия.
— Хорошо, этот тоже берем, — Цяо Шэнь погладил сына. — Смотри-ка, Чанлэ уже сам умеет покупки делать! Что еще хочешь? Выбирай, папа заплатит.
Ци Шуо наблюдал за ними, и на душе у него стало непривычно тепло. Он чувствовал, что о нем и его близких действительно заботятся. Сыновний долг — вещь естественная, но раньше прежний Цяо Шэнь и смотреть не хотел в сторону его родителей. Возможно, поэтому сегодняшняя забота так тронула сердце плотника.
В итоге купили еще белый и желтый отрезы — детям явно нравились яркие цвета. Сложив в корзину шесть рулонов ткани, нитки и пуговицы, они расплатились и вышли. Затем купили курицу, утку и мясо для маринада, Ци Шуо взял вина для отца, а Цяо Шэнь заглянул в «Линьфуцзи» за сладостями для племянников.
Дома Цяо Шэнь не присел ни на минуту: сразу на кухню — мариновать мясо и печь юэбини. А Ци Шуо отвел сына на задний двор вскапывать клочок земли под капусту. Наш Чанлэ, сжимая свою палочку, деловито «копал» следом за отцом. Ци Шуо видел, что вреда от этого нет, и не мешал.
По указанию отца малыш зажал в кулачке семена, подошел к ямке и картинным жестом бросил их туда. Ци Шуо со смехом их прикопал. Затем они вместе вымыли руки у колодца, и Ци Шуо протер сыну лицо холодной водой, чтобы освежить. Пока Чанлэ хлопал ладошками по воде в ведре, отец стоял рядом, наслаждаясь тишиной и покоем.
Когда из дома донесся голос Цяо Шэня, зовущий к столу, Ци Шуо подхватил сына и понес ужинать.
— Папа, хлоп... остла... — Чанлэ начал активно жестикулировать перед Цяо Шэнем, показывая, как он что-то бросал и притаптывал ножкой. Цяо Шэнь ничего не понял.
Ци Шуо с улыбкой перевел: — Это Чанлэ помогал тебе сажать. Теперь весь задний двор засажен.
Цяо Шэнь рассмеялся и уткнулся лицом в мягкий животик сына: — Какой молодец! Уже настоящий земледелец.
Чанлэ залился гоготом, демонстрируя белые зубки, а глаза его превратились в два маленьких полумесяца. Он вцепился в волосы Цяо Шэня — сил у него было предостаточно, но для взрослого это была лишь приятная возня.
— В награду моему сыну — большой кусок бисквита! — Цяо Шэнь отломил пышный кусок парового торта. Чанлэ его обожал, но готовили его редко, так как взбивать белки вручную было очень утомительно.
Ци Шуо смотрел на смеющиеся лица мужа и сына, и еда казалась ему вкуснее обычного.
http://bllate.org/book/17159/1605375
Olliargent (читатель/заложение основ)
27 апреля 2026 в 17:52
0
