Цяо Шэнь, следуя вчерашнему рецепту, приготовил еще один полный котел маринада «лувэй». В этот раз он добавил побольше своих любимых свиных потрошков и соевого тофу.
Заодно он решил побаловать маленького Чанлэ десертом. Для этого он распарил тыкву и батат, а также отварил горсть красной фасоли. Размяв готовую тыкву и батат ложкой в пюре, он смешал их с крахмалом и скатал маленькие шарики — «ююань». Бросив их в кипящую воду, он дождался, пока они всплывут, выловил в миску, добавил вареную фасоль и немного сахара. Так была готова порция нежных шариков с красной фасолью.
Остудив десерт, он принялся кормить Чанлэ. Поскольку крахмал переваривается долго, он дал малышу всего три шарика. Чанлэ, распробовав сладкую фасолевую пасту, зажмурился от удовольствия — жизнь определенно налаживалась.
Когда сын закончил, Цяо Шэнь приготовил миску и для Ци Шуо, положив туда поменьше сахара. Плотник сидел в тени, наблюдая, как Цяо Шэнь играет с Чанлэ, заставляя того топать по двору для лучшего пищеварения. Полдень еще не наступил, и солнце ласково согревало душу.
После обеденного моциона, пока в котле на слабом огне томились деликатесы, Цяо Шэнь закрыл заслонку печи. Без доступа воздуха огонь вскоре должен был погаснуть сам.
Подхватив сына, папа отправился в дом на дневной сон. На Чанлэ была надета уже вторая модель усовершенствованного подгузника и новенький нагрудник. Малыш был полон сил и бодро ползал по кровати.
Позволив сыну немного поползать по себе, Цяо Шэнь незаметно погрузился в сон. Он предусмотрительно обложил край постели подушками, так что не боялся, что ребенок свалится на пол.
Проснулся Цяо Шэнь от жары. В эту эпоху без кондиционеров и вентиляторов зной был поистине изнуряющим.
Он поднялся и занялся маринадом. Нарезал внушительную горку мяса и ребер, добавил немного свиной грудинки и легких, наполнив большую чашу. Он всё еще опасался, что местные не жалуют потроха, поэтому положил их совсем чуть-чуть — просто на пробу.
Предупредив Ци Шуо, Цяо Шэнь вышел через задние ворота. Пройдя мимо трех домов и свернув за угол, он оказался у ворот семьи Лю. После легкого стука дверь вскоре отворил хозяин дома.
— Ой, я гадал, кто это, а это ты, младший зять! Проходи скорее, — Ли Лисянь, супруг- гэр лавочника Лю, радушно пригласил его войти.
Их мужья соседствовали лавками на рынке: один делал мебель, другой торговал фарфором и утварью, так что семьи часто общались.
— На днях ваши сыновья очень выручили нас, присмотрев за Чанлэ. Я сегодня приготовил немного закусок и решил принести Юаню попробовать. Надеюсь, не помешал?
— Что за церемонии! Мы же соседи, к тому же я души не чаю в Чанлэ. Ты-то сам как, оправился? Где малыш? — Ли Лисянь отметил, что кожа Цяо Шэня стала свежей и здоровой, и с радостью провел гостя в дом.
— Давно поправился, только кашель немного донимал, поэтому не заходил. Сейчас совсем здоров, вот и потянуло на вкусненькое. Решил кое-что приготовить, помоги оценить вкус. Если получится, планирую начать продавать еду, чтобы накопить Чанлэ на учебу.
Цяо Шэнь отхлебнул предложенный чай и продолжил: — С Чанлэ всё хорошо, аппетит в последние дни отменный, ест всё подряд. Сейчас он спит после обеда, так что я не стал его брать — он ведь ни минуты на месте не сидит.
— Эх, в этом возрасте все такие. Значит, сильный растет! Мой Юань тоже дома не сидит, всё норовит к друзьям на улицу убежать.
— Мальчишки, что с них взять, — улыбнулся Цяо Шэнь.
Общаясь с Лисянем, он не чувствовал неловкости, хотя и не был силен в пустых соседских пересудах.
— Я правильно понял, ты хочешь отдать Чанлэ в частную школу?
— Да. И не ради чинов или славы, а чтобы грамоте знал. Да и в школе сверстники будут, друзья появятся — вырастут вместе, будет на кого положиться в будущем.
— Это хорошее дело. Тебе, как папе, меньше хлопот будет.
— Верно. Попробуй же скорее, я сам этот рецепт придумал. Чанлэ очень нравится, но не знаю, как другим придется по вкусу.
— Сейчас попробую, — Ли Лисянь сходил на кухню за палочками.
Вернувшись, он увидел сына Юаня, который, проснувшись, с любопытством заглядывал в комнату.
— Юань-эр, посмотри, какое угощение принес фулан Ци, поздоровайся, — Лисянь вытянул сына в комнату и вытер пот с его лба.
— Фулан Ци... — Юань очень любил рослого Ци Шуо, но немного побаивался Цяо Шэня.
Раньше тот не жаловал детей, а пятилетний Юань был в том возрасте, когда мальчишки вечно ходят чумазыми. Прежний Цяо Шэнь часто с брезгливостью отталкивал его.
— О, Юань проснулся? Я тут принес кое-что вкусненькое, попробуй. Твоему братишке Чанлэ очень понравилось, надеюсь, и тебе полюбится, — Цяо Шэнь мягко улыбнулся. От этой улыбки его лицо смягчилось, и в нем не осталось и следа прежней надменности.
Почуяв аромат, Юань подошел к столу, сглатывая слюну. Пахло чудесно.
Цяо Шэнь подцепил палочками кусочек маринованного ребрышка и поднес к губам мальчика. Юань, видя, что папа уже ест, открыл рот. Мясо было настолько нежным, что само отходило от кости, а пряный сок буквально взорвался во рту. Глаза ребенка заблестели от восторга.
Ли Лисянь сначала из вежливости попробовал кусочек свиной кишки. К его удивлению, она была мягкой, насыщенной по вкусу, но при этом совершенно не жирной и без малейшего специфического запаха.
— Это свиные потроха? — изумился он. — Неужели они могут быть такими вкусными?
Цяо Шэнь с улыбкой рассказал, как долго промывал их с солью и уксусом, чтобы убрать запах, вкратце описал процесс томления и, наконец, спросил совета — можно ли такое продать.
— Вкусно. Но работа тонкая, да и специй много, боюсь, выйдет недешево. Сложно сказать… Кроме как в большие рестораны, обычным людям такое может быть не по карману, — честно ответил Лисянь.
Они были старыми знакомыми, так что лукавить не стоило.
Поговорив еще немного, Цяо Шэнь вежливо отклонил приглашение на ужин:
— Спасибо за доброту, но Чанлэ скоро проснется и, если не увидит меня, расплачется. У его отца работы невпроворот, не хочу его отвлекать. В следующий раз обязательно приду с малышом.
Выйдя от соседа, Цяо Шэнь приуныл. Слова Лисяня были резонны: у простых людей в переулках вряд ли найдутся лишние деньги на готовое мясо.
Да и торговать на рынке с лотка было не очень удобно. Чанлэ всего два года, на людной улице за ним не уследишь.
«Зря я всё это затеял, — подумал он, — совсем не знаю быта местных».
Подойдя к своим воротам, он увидел коробейника, который склонился над своей ношей. Ци Шуо стоял рядом, держа Чанлэ на руках и протягивая торговцу миску.
Подойдя ближе, Цяо Шэнь заметил, что сын только что плакал: ресницы еще мокрые, а нижняя губа обиженно дрожит.
— Что случилось? — Цяо Шэнь забрал малыша к себе.
Видя, как тот всхлипывает, он с жалостью и любовью похлопал его по спинке.
— Услышал крики коробейника и закатил истерику — сладостей захотел, — ответил Ци Шуо.
Он сначала не хотел покупать, ведь дома было полно еды, приготовленной мужем.
Но, не выдержав вида плачущего сына, сдался. Раньше, когда отец был в лавке, Чанлэ редко капризничал при нем. А пока Цяо Шэнь болел, в доме царила гнетущая тишина, и малыш тоже вел себя тихо. Теперь же, когда папа стал ласковым, а отец — балующим, ребенок быстро сообразил, как добиваться своего.
Чанлэ немного успокоился и начал дрыгать ножками, просясь на землю. Едва папа опустил его, он вцепился одной рукой в его штанину, а другой потянулся к корзине торговца с «дагао» — битыми рисовыми лепешками.
Торговец положил в миску кусок лепешки (одна штука — один медный грош). Ци Шуо расплатился, отдал миску сыну и вошел во двор.
Дагао — это пропаренный клейкий рис, который долго бьют деревянными молотами до состояния тягучего теста и смешивают с сахаром. Это была самая популярная и дешевая сладость для детей.
Глядя, как коробейник взваливает корзины на коромысло и мерно стучит деревяшкой, зазывая покупателей, Цяо Шэнь вдруг замер. Звук этого стука выманил из домов соседских детей, которые тут же потащили родителей за покупками. В голове Цяо Шэня созрел план.
Он вошел во двор, где Чанлэ, спотыкаясь, нес свою миску к столу.
Папа отобрал миску, усадил сына и, взяв на кухне палочки, наколол на них кусок лепешки, чтобы малышу было удобнее грызть.
Затем он пристально посмотрел на мужа: — Шуо-гэ, а ты сможешь сделать мне такой же переносной короб, как у коробейника?
— Сделать-то смогу, — ответил плотник. — Только лепешки бить — тяжелый труд. За день так намучаешься, что рук не поднимешь.
Он не понимал, зачем супругу так изнурять себя, когда в доме пока есть на что жить.
— Я не собираюсь бить рис! Мое дело будет куда легче, а на вкус — гораздо лучше. Я буду делать тыквенные шарики с фасолью. Освежающе и очень вкусно!
http://bllate.org/book/17159/1605347
