Если Сунь Линси действительно преследовала такую цель, то Се Иньсюэ прекрасно понимал, почему они так поспешно и безосновательно приняли его за Проводника-NPC.
Ведь в таком случае, даже если бы Цзян Мо сама не ошиблась, Сунь Линси всё равно бы натолкнула ее на эту мысль. Если бы выяснилось, что Се Иньсюэ — не Проводник, Сунь Линси убедила бы ее, что это кто-то другой. И если бы Цзян Мо в итоге заключила сделку с фальшивым Проводником и умерла... Сунь Линси, вероятно, продолжила бы манипулировать Цзи Шаньшань, Юнь Мэйчжэнь, Лю И и другими легко внушаемыми новичками, пока не вычислила бы настоящего Проводника методом проб и ошибок.
Истинный пример «мягкого ножа», который убивает без единой капли крови.
Подумав об этом, Се Иньсюэ даже стало немного жаль Цзян Мо.
Он не считал ее жалкой паразитирующей пиявкой из-за того, что она целыми днями цеплялась за других, умоляя сделать за нее задание. Желание жить — это базовый человеческий инстинкт. Разве он и Бу Цзючжао не были точно так же одержимы идеей «выжить»?
Прямолинейность Чжан Цайся была следствием ее характера. Трусость и слабость Цзян Мо — следствием ее.
Останется ли Цзян Мо такой же пугливой до конца, или же, как Ли Лумин и ее подруги в прошлом инстансе, всё-таки повзрослеет — это ее личный путь. Нельзя же требовать, чтобы все вокруг были такими же самоотверженными святыми, как Чэнь Юнь.
По крайней мере, до сих пор Цзян Мо никому не причинила вреда. На ее фоне Сунь Линси, которая ласково утешала подругу, преследуя при этом свои корыстные и жестокие цели, выглядела куда более омерзительной.
Се Иньсюэ даже задумался: не сыграть ли ему в кои-то веки роль «хорошего парня» и не раскрыть ли всем прямо сейчас, кто на самом деле является Проводником? Если у Сунь Линси не было дурных намерений — отлично, он просто исполнит желание Цзян Мо. А если она и правда хотела использовать новичков как ступени для своего выживания — что ж, тогда он с удовольствием обломает ей все планы.
Но в тот самый момент, когда Се Иньсюэ уже открыл рот, Цзян Мо внезапно покачала головой, глядя на Сунь Линси.
Она не попалась на удочку.
Но поняла ли она, что Сунь Линси пыталась ее использовать — оставалось загадкой.
Она лишь тихо ответила:
— Давай не будем... Сегодня только третий день, впереди еще четыре. Посмотрим, если я совсем не смогу справиться с заданиями, тогда и поговорим.
— ...Что ж, логично, — в глазах Сунь Линси промелькнуло разочарование, но она тут же улыбнулась. — Тогда пока забудем об этом.
Едва их разговор завершился, раздался звонок с урока.
Вместе со звонком мгновенно рассеялись все иллюзии в библиотеке, и в зале воцарилась тишина. Даже труп Лэй Чэнлэя исчез. На полу осталась лежать лишь книга в черной обложке под названием «Реальная история смерти Лэй Чэнлэя».
Если подойти к ней поближе, в нос бил густой, тошнотворный запах крови, словно книга была насквозь ею пропитана.
Ни у кого не хватило смелости прикоснуться к ней. Игроки осторожно обошли книгу по дуге и потянулись к выходу из библиотеки.
Завуч стояла прямо на лестничной площадке. Ее взгляд, полный злобы и проклятий, мрачно скользил по выходящим. Однако после тех ужасов, что они пережили в галлюцинациях, никто уже не воспринимал ее как нечто запредельно страшное. По сравнению с теми призраками из книг, она казалась чуть ли не приветливой тетушкой.
Лю И, тенью следуя за Пэй Цинжуном, спустился по лестнице, бросил последний тоскливый взгляд на закрытые двери библиотеки и с грустью произнес:
— Неужели Лэй Чэнлэй вот так просто... всё? Ведь он же мог просто отказаться от сегодняшнего задания...
— Потому что мы не знаем, будут ли следующие задания легче этого. А вдруг они будут еще сложнее?
Чэнь Юнь не хотела давить на группу, но и врать не могла. На самом деле, после подсказки Се Иньсюэ, сегодняшний урок «Чтения» пройти было очень легко — нужно было лишь подавить в себе страх перед иллюзиями. Ведь галлюцинации не причиняли реального вреда, они лишь пугали.
Но легко сказать «подавить страх». Победить собственных демонов дано не каждому. На каком именно этапе сломался Лэй Чэнлэй и почему он прервал чтение, никто уже никогда не узнает.
Получив у Завуча свои красные цветочки и проголосовав «за» всех четырех учителей, игроки в мрачном молчании побрели в столовую за едой. Лю И и Цзян Мо, оставшиеся без цветочков, сразу отправились в общежитие.
Бу Цзючжао, Се Иньсюэ, Лю Бухуа и Чэнь Юнь по привычке заняли один столик. Бу Цзючжао, который сегодня всё же выполнил задание «Чтение», тоже законно получил свой студенческий обед.
— О, сегодня еще и куриные крылышки добавили! — Лю Бухуа с восторгом вцепился в хрустящее крылышко с подноса. — Вот бы во всех инстансах так кормили!
Бу Цзючжао было глубоко плевать на богатство меню. Ему нужно было лишь сделать один укус.
Поэтому, проглотив ложку белого риса, он отложил палочки, поднял глаза и вперил немигающий взгляд в сидящего напротив Се Иньсюэ.
Се Иньсюэ, чувствуя на себе этот тяжелый, почти осязаемый взгляд, даже бровью не повел. Опустив ресницы, он продолжал изящно и неторопливо поглощать свою порцию.
Лю Бухуа и Чэнь Юнь, которые до этого о чем-то болтали, заметив, что Бу Цзючжао съел всего один кусок и замер, тоже резко замолкли. Видимо, они вспомнили причину его вчерашнего ареста. В итоге четверо людей сидели за столом в такой гробовой тишине, что казалось, будто они на поминках, а не на обеде.
Впрочем, за соседними столиками атмосфера была ненамного веселее — все ели молча, погруженные в свои мрачные мысли.
Тишина нарушилась лишь тогда, когда Бу Цзючжао взял свой практически нетронутый поднос, отнес его на стойку для грязной посуды... и тут же был схвачен ворвавшейся в столовую Завучем.
Когда игроки опомнились, Бу Цзючжао и красный силуэт Завуча уже скрылись из виду.
— ...Какого черта?
— Похоже... это потому что он не доел?
— Он что, свихнулся?! Еда же нормальная, почему он ее не ест?!
Никто, кроме троицы за столиком Се Иньсюэ, не понимал, зачем Бу Цзючжао пошел на этот самоубийственный шаг. Тем более что вчера он из-за невыполненного задания остался голодным. Да, утром Се Иньсюэ покормил его яйцами и молоком, но к вечеру-то он должен был проголодаться как волк!
Чэнь Юнь и Лю Бухуа тоже были в шоке. Появление Завуча четко подтвердило: недоеденная порция — это нарушение школьных правил. Но они-то думали, что наказанием, как и в случае с Лю И и Хэ Вэем, будут просто побои указкой. Кто же знал, что Завуч вообще утащит Бу Цзючжао в неизвестном направлении! Жив он вообще или нет?
...И всё это ради того, чтобы проверить правило для Се Иньсюэ и посмотреть, «насколько у него белая кожа»?! Цена за этот стриптиз оказалась слишком высока!
Лю Бухуа с искренним сочувствием вздохнул:
— Эх, вот до чего доводят бабы... то есть, мужики. Прямо вижу свой будущий финал.
Выражение лица Чэнь Юнь было невероятно сложным. Она украдкой посмотрела на Се Иньсюэ и увидела, что юноша по-прежнему абсолютно спокоен, словно Завуч только что утащила какого-то случайного прохожего, а не его друга.
Но Чэнь Юнь чувствовала: что-то здесь не сходится.
Хоть она и не знала Се Иньсюэ близко, за время их общения она поняла: под маской мягкости и умиротворения скрывается нечто иное. Но он точно не был жестоким и бессердечным монстром.
Иначе он бы не стал толкать длинную речь перед уроком «Чтения», предупреждая всех об иллюзиях.
В их первом инстансе он попытался спасти незнакомую ему Чу Ли, а после ее смерти на его лице читалась неподдельная печаль. А сейчас Бу Цзючжао, который, судя по всему, является его другом, утащили в неизвестность, и Се Иньсюэ абсолютно равнодушен?
Подумав об этом, Чэнь Юнь всё поняла и тихо спросила:
— Господин Се, с ним ведь ничего не случится, правда?
Се Иньсюэ положил палочки и со вздохом ответил:
— А он похож на идиота, который покорно пойдет на смерть только потому, что я его об этом попросил?
Чэнь Юнь промолчала, зато Лю Бухуа закивал с абсолютно серьезным видом:
— Очень похож.
Се Иньсюэ скосил на него глаза и, в кои-то веки позволив себе сарказм, приподнял бровь:
— Он же не ты.
— Как можно сравнивать меня с ним?! — Лю Бухуа нахмурился, горячо встав на защиту своей чести и достоинства. — Нас с вами, крестный, связывают долгие годы дружбы! Вы спасли мне жизнь! А он... он просто ослеплен вашей красотой!
— В чем-то ты прав, — Се Иньсюэ вспомнил истинную причину «ареста» Бу Цзючжао и не удержался от улыбки. Но отсмеявшись, он деликатно предупредил Лю Бухуа: — Но помни: человек никогда не должен терять голову из-за красивых девушек ( женская/мужская красота, соблазн).
Лю Бухуа завертел головой:
— Где девушки?! Где красивые девушки (萌妹 - милые девочки, созвучно с 蒙昧 - терять голову)?!
Се Иньсюэ: «...»
Как об стенку горох.
Ну и ладно, это человеческая природа, нечего тут читать нотации.
Превозмогая дурноту, Се Иньсюэ всё же доел свой обед до последней крошки. От переедания его мутило, поэтому обратный путь он решил проделать не спеша, чтобы хоть немного растрясти желудок.
Лю Бухуа, как обычно, шел рядом. Когда они ступили на серую брусчатку, ведущую к общежитию, ловя последние лучи заходящего солнца (которого не было), Се Иньсюэ вдруг поднял голову и посмотрел на небо.
Здешнее небо кардинально отличалось от реального. На закате здесь не было ни намека на багровое или золотое зарево. Всё было затянуто мутной, бледно-серой пеленой, похожей на саван — безжизненной и промозглой.
Прямо как цвет глаз Бу Цзючжао.
Се Иньсюэ сам не понимал, почему вспомнил о нем именно сейчас. У него появилось странное предчувствие: возможно, сегодня ночью их с Бу Цзючжао отношения выйдут из-под контроля.
И что самое странное — это изменение не только не входило в его планы, но он сам позволил этому семени прорасти. Хотя у него были тысячи возможностей сломать этот хрупкий росток в самом зачатке, он ни разу этого не сделал. И он прекрасно понимал, что это значит.
Но что делать дальше, он пока не решил.
Глядя в это бескрайнее серое небо, Се Иньсюэ приоткрыл губы и внезапно заговорил о Бу Цзючжао:
— Бухуа, ты знаешь, кто такой Бу Цзючжао?
— Не-а, — помотал головой Лю Бухуа. — Это игрок, с которым вы с Чжу Икунем познакомились во втором инстансе?
Никаких других вариантов, как они могли познакомиться, у Лю Бухуа не было.
У Бу Цзючжао хоть и был скверный характер, но внешность у него была выдающаяся. Если не брать в расчет самого Се Иньсюэ, Лю Бухуа в жизни не встречал людей с такой запоминающейся внешностью. Если бы он видел Бу Цзючжао где-то еще, он бы точно его запомнил.
Услышав вопрос, Се Иньсюэ слегка изогнул губы:
— Можно и так сказать. Но... он вообще похож на игрока?
Последней фразой Се Иньсюэ практически прямым текстом выдал Лю Бухуа истинную личность Бу Цзючжао. Ведь такие бледно-серые, пепельные глаза во всем мире среди живых людей вряд ли найдешь.
Но Лю Бухуа лишь удивленно вытаращился:
— А что, не похож?
Подумав пару секунд, он глубокомысленно добавил:
— Если так подумать, он и правда не похож на обычного игрока. Мне кажется, он тоже владеет какими-то духовными практиками. Может, он из мира оккультизма, как и вы, крестный? Только интересно, из какой он школы.
Школ даосизма и оккультизма существуют сотни, если не тысячи. Се Иньсюэ был лишь наследником одной конкретной ветви (Ци Мэнь Дунь Цзя). Игроков в «Замке Бессмертия» полно — почему бы Бу Цзючжао не быть коллегой по цеху?
Аргументы Лю Бухуа были настолько железобетонными, что Се Иньсюэ на мгновение потерял дар речи.
Спустя паузу он произнес:
— Но я что-то не припомню ни одной школы, где отличительной чертой были бы серые глаза.
— Так у вас, крестный, когда вы открываете Инь-Ян зрение (Третий глаз), глаза вообще белыми становятся! — Лю Бухуа, пользуясь своим детским телом, мило покрутил головой. — У Бу Цзючжао тоже Инь-Ян зрение? И оно серого цвета? А как выглядит этот серый цвет? Я бы тоже хотел посмотреть.
Услышав это, Се Иньсюэ резко остановился. Кажется, он понял, почему Лю Бухуа, обычно понимающий его с полуслова, сейчас в упор не видит очевидного.
Он спросил:
— А разве глаза Бу Цзючжао не серые?
— А? Да у него же обычные черные глаза! — Лю Бухуа опешил, поднял голову и указал на свои собственные глаза: — Такие же, как у меня.
Се Иньсюэ нахмурился:
— Для тебя они выглядят черными?
Лю Бухуа тоже нахмурился:
— Крестный, а для вас нет?!
Они молча смотрели друг на друга.
Пока последние лучи невидимого солнца не погасли окончательно, Се Иньсюэ наконец произнес:
— ...Нет, для меня тоже.
Лю Бухуа был не дурак и уловил странную интонацию Се Иньсюэ, но раз крестный так сказал — значит, так оно и есть.
Остаток пути они проделали в молчании, прибавив шагу, чтобы успеть в общежитие до полной темноты.
Се Иньсюэ, погруженный в раздумья о том, что только что узнал от Лю Бухуа, войдя в комнату, даже не стал включать свет. В полумраке он направился прямиком к кровати. Но не успел он подойти к краю, как кто-то крепко перехватил его запястье и с силой потянул на кровать.
Нападение было настолько внезапным, что даже Се Иньсюэ на секунду опешил.
Но он быстро сообразил: сделать такое, да еще и с такой силой, в этой школе мог только один человек.
В темноте Се Иньсюэ не мог разглядеть лица Бу Цзючжао, но чувствовал, как большая, сильная ладонь сжимает его запястье. Это явно была не пухлая ручка того ребенка, который даже до колена ему не доставал.
Поэтому Се Иньсюэ спросил:
— Ты вернул свой настоящий облик?
Мужчина глухо ответил:
— Да.
Тон Се Иньсюэ стал чуть более насмешливым:
— Ого. Привилегии NPC.
На это Бу Цзючжао промолчал.
Се Иньсюэ продолжил:
— Так ты пришел за наградой?
Бу Цзючжао снова не проронил ни слова.
Се Иньсюэ воспринял это как молчаливое согласие и сделал попытку встать с кровати:
— Я включу свет.
Но хватка на его запястье не ослабла ни на миллиметр. Он не мог сдвинуться с места.
Через несколько секунд Бу Цзючжао наконец заговорил, но его слова не имели ничего общего с их уговором:
— Если не доесть порцию — это нарушение правил. Как бы тебе ни было плохо, ты обязан съедать всё, что тебе дают. И отдавать свою еду другим тоже нельзя.
— Я всё это понял еще тогда, когда Завуч утащила тебя из столовой, — ответил Се Иньсюэ.
— Вот и отлично, — голос Бу Цзючжао вернулся к своему привычному, ледяному и отстраненному звучанию. — Я ухожу.
С этими словами он разжал пальцы, отпуская запястье Се Иньсюэ.
Но на этот раз останавливать его настала очередь Се Иньсюэ.
Бу Цзючжао уже собирался встать, как вдруг кто-то крепко ухватил его за воротник и потянул на себя, влево.
Бу Цзючжао опешил. Он никак не ожидал, что Се Иньсюэ, который выглядит таким хрупким и болезненным, обладает силой, не уступающей его собственной. Впрочем, если вспомнить... этот человек трижды подряд опрокидывал его мангал! Чего еще от него ожидать?
— Куда собрался?
Голос юноши в темноте звучал холодно, отстраненно и властно, словно он смотрел на него сверху вниз:
— Ты же хотел узнать, насколько у меня белая кожа? Почему уходишь, даже не взглянув?
Бу Цзючжао помолчал секунду и ответил:
— Я передумал.
На что получил лишь легкий, насмешливый фырк Се Иньсюэ.
Услышав этот смешок, Бу Цзючжао вдруг испытал странное, незнакомое чувство смущения. Слава богу, темнота скрывала всё, позволяя ему сохранить лицо и притвориться невозмутимым.
Но он никак не ожидал того, что произойдет в следующую секунду. Тихо брошенная фраза Се Иньсюэ выбила почву у него из-под ног, повергнув в абсолютный хаос.
Се Иньсюэ спросил:
— Бу Цзючжао... ты ведь в меня влюблен?
Се Иньсюэ задавал этот вопрос не впервые. В прошлом инстансе, в деревне Фэннянь, он тоже спрашивал об этом. Но Бу Цзючжао не понимал, почему тогда он смог сохранить самообладание, сочтя это лишь нелепой шуткой и позволив Се Иньсюэ думать, что хочет.
А сейчас в его голове бился один-единственный вопрос: Влюблен ли я в него?
Бу Цзючжао чувствовал, что между ними произошло нечто непоправимое, что ситуация вышла из-под контроля. Но он не знал, как быть. Он никогда не планировал, что всё зайдет так далеко.
Если бы он не был влюблен в Се Иньсюэ, он бы без колебаний сказал «Да»! Как он и планировал с самого начала: пусть Се Иньсюэ думает что хочет. Чем ближе они станут, тем проще будет достичь его истинной цели, разве нет?
Но сейчас... он почему-то колебался.
Бу Цзючжао сам не понимал, почему он, могущественное существо, пасует перед обычным смертным.
К счастью, Се Иньсюэ не требовал немедленного ответа. Он лишь тихо сказал:
— Подумай хорошенько, прежде чем ответить.
— ...Я не могу.
Кадык Бу Цзючжао нервно дернулся. Во рту пересохло, а голос стал настолько хриплым, что с головой выдавал его смятение и растерянность.
Се Иньсюэ едва слышно вздохнул:
— Тогда ответь мне на другой вопрос.
— То, что я вижу в тебе странности (серые глаза), которые не замечают другие... Это ведь так?
— Да.
— И ты сделал это специально.
— ...Да.
Бу Цзючжао дважды ответил одним словом, но во второй раз его голос прозвучал тише, словно он чувствовал вину.
И всё это полностью подтверждало догадки Се Иньсюэ: Бу Цзючжао сблизился с ним с определенной целью. Если бы это была просто любовь, с чего бы ему сейчас так нервничать и оправдываться?
Это было даже забавно. В их первую встречу он казался таким дерзким и высокомерным, а на деле оказался таким... уязвимым. Стоит только надавить, и он рассыпается.
Се Иньсюэ всё больше убеждался в правоте слов Лю Бухуа: Бу Цзючжао — это просто дурак, который прячет свою мягкотелость за грозным рыком.
Но какие бы цели он ни преследовал — Се Иньсюэ было всё равно.
Ему было абсолютно плевать.
Губы Се Иньсюэ медленно изогнулись в улыбке, и он вынес свой вердикт:
— Значит, ты всё-таки влюблен в меня.
Услышав эти слова, сердце Бу Цзючжао, которое до этого бешено колотилось в груди, вдруг странным образом успокоилось. Словно эта фраза была именно тем, чего он ждал, на что надеялся... и ради чего вообще приблизился к Се Иньсюэ.
Да, он влюблен в Се Иньсюэ.
Влюблен в единственного человека за тысячи лет, который смог пробудить в нем нежность и радость.
— Я...
Бу Цзючжао открыл рот, дрожащим голосом собираясь что-то сказать.
Но Се Иньсюэ перебил его:
— Хоть мне и не суждено познать брак и отношения (из-за судьбы «Одиночки»)... но мне кажется, ты вообще не человек.
Сердце Бу Цзючжао, только что наполнившееся теплом, мгновенно заледенело: Даже если это правда, почему это звучит как оскорбление?!
Но следующая фраза Се Иньсюэ снова выбила у него почву из-под ног:
— Так что, если мы будем вместе, ничего страшного не случится (проклятие не сработает).
— Вместе? — ошарашенно переспросил Бу Цзючжао. — Мы... мы теперь вместе?
Но юноша не дал ему ответа. Он лишь бросил:
— Я спать. Хочешь уйти — иди, хочешь остаться — оставайся. Твое дело.
Сказав это, Се Иньсюэ выпустил его воротник из рук, лег на кровать и больше не проронил ни звука.
Эй, мы же только что обсуждали, кто кого любит! Как мы внезапно перепрыгнули на «мы теперь вместе»?! Так мы вместе или нет?!
...
Бу Цзючжао завис в воздухе. Его голова разрывалась от вопросов. Ему до дрожи хотелось схватить Се Иньсюэ за плечи и вытрясти из него четкий ответ. Но, помня о слабом здоровье юноши, он не решился тревожить его сон.
— У-у-у, Лэй Чэнлэй умер... Мне так страшно, я хочу домой...
Внезапно раздавшийся за окном голос вернул Бу Цзючжао к реальности, напомнив о куда более насущной проблеме: началось время трансляции мыслей «учеников».
Первым, как обычно, завел свою шарманку Лю И. Почти каждую ночь он плакал и просился домой, а сегодня еще и оплакивал смерть Лэй Чэнлэя.
За ним последовала Чжан Цайся:
— Бу Цзючжао и Лю Бухуа не отравились. Значит, завтра надо встать пораньше и успеть урвать бесплатные яйца с молоком в столовой.
Затем пошли остальные.
Пэй Цинжун: — Эх, жалко Лэй Чэнлэя.
Вэй Сяо: — А-Лэй... почему... почему первым умер именно ты?
Юнь Мэйчжэнь: — Сегодня было так страшно... Как я теперь буду спать одна? Может, попроситься к кому-нибудь в комнату? Но после отбоя выходить нельзя, вдруг это нарушение правил...
Цзи Шаньшань: — Эти призраки в библиотеке... это правда были иллюзии? Мне всё кажется, что у меня под кроватью кто-то сидит.
Цзян Мо: — Завтра надо пораньше подойти к Чэнь Юнь и попросить ее о помощи, пока никто другой не успел! Она же поможет мне, да? У-у-у, я сама не справлюсь, что мне делать...
Появление таких мыслей у Цзян Мо было вполне предсказуемо. Вот только теперь ее хитрый план услышали абсолютно все. Завтра ее точно ждет облом.
Что интересно, мысли Сунь Линси прозвучали весьма язвительно:
— У Юэхань вообще ничего не умеет! Просто вытянула счастливый билетик — карту учителя — и дожила до сих пор, не ударив палец о палец. Почему эта карта не досталась мне?!
А Лю Бухуа, как всегда, был на своей волне:
— Хрустящие куриные крылышки — просто отпад. Интересно, завтра в столовой будет что-то вкусненькое? Вот бы жареных скорпионов приготовили... Можно нам это в меню добавить?
...
После всех них наступала его очередь.
Зловещее предчувствие накрыло Бу Цзючжао с головой. И оно тут же оправдалось — из-за окна разнесся его собственный, низкий и размеренный голос:
— Всё-таки очень хочется посмотреть, насколько белая кожа у Се Иньсюэ.
«...»
— О?
Юноша, который секунду назад «крепко спал», вдруг холодно и насмешливо фыркнул, вернув ему его же слова:
— Бу Цзючжао, да ты, я смотрю, совсем не хочешь этого видеть.
Бу Цзючжао: «...»
Как же меня бесит этот проклятый инстанс!
Слово автора:
Лю Бухуа: Что у вас там происходит?
Босс Се: Мы теперь вместе.
NPC: Мы вместе, но как бы и не до конца вместе.
Лю Бухуа: Ну и дурак.
NPC: ...?
http://bllate.org/book/17143/1604818
