Услышав такие слова от Се Иньсюэ, Чжу Икунь тут же завопил о несправедливости:
— Господин Се, да как вы могли обо мне такое подумать?! Разве я на такое способен?
Се Иньсюэ лишь хмыкнул, не сказав ни да ни нет.
Чжу Икунь поежился и спросил:
— Кстати, господин Се, на улице такой снегопад, а вы в одной тонкой рубашке. Не холодно?
— Нет.
Се Иньсюэ повернул голову и окинул Чжу Икуня оценивающим взглядом.
Когда они только попали в игру, на Чжу Икуне был банный халат. От холода он защищал слабо, но всё же лучше, чем короткие юбки Вань У и Ян Маньцин. Впрочем, внутри «Мечты Хэ'эра» было не холодно — температура поддерживалась на комфортных 24 градусах, так что одежда не имела особого значения.
Но выход на открытую палубу — совсем другое дело. Ведь снаружи валил снег.
И вот сейчас поверх своего халата Чжу Икунь напялил неизвестно где раздобытую меховую шубу, которая явно отлично защищала от ветра и мороза.
Се Иньсюэ, смерив его взглядом с ног до головы, пощупал мех на воротнике и спросил:
— И где ты это взял?
— Я как раз собирался вам рассказать! — Чжу Икунь тут же понизил голос, переходя на заговорщицкий тон: — Я же послушался вас и пошел искать зацепки! Смотрю, все шныряют из каюты в каюту, ну я и вызвался добровольцем проверить самое темное и опасное место — кладовку...
— Самое опасное?
Се Иньсюэ показалось, что в словах Чжу Икуня воды больше, чем в океане за бортом.
Чжу Икунь, пропустив замечание мимо ушей, продолжил:
— Там, на минус первой палубе, такая темень! Одни швабры да ведра валяются. Ну я и нашел в шкафу эту шубу. Смотрю, на улице снег пошел. Хоть внутри и тепло, решил на всякий случай утеплиться...
Се Иньсюэ прервал его с каменным лицом:
— Ближе к делу. Ты пока ни слова по существу не сказал.
— Да-да, самое главное! Как только я надел шубу, откуда ни возьмись появился Енох! — Чжу Икунь театрально схватился за сердце. Этот Енох умел появляться из ниоткуда, и в темной кладовке он знатно напугал беднягу. — Он там что-то бормотал про то, что матросов не хватает, а на улице снег и холодина. Ну и раз уж на мне шуба, значит, я не замерзну, и поручил мне работу. Пообещал три золотые монеты!
— И знаете, что за работа? Он заставил меня вылавливать топливо с поверхности моря!
— Я еще подумал: какое, к черту, топливо в море? Там кроме снежной каши и льдин вообще ничего нет! В такую погоду даже дохлую рыбу выловить — уже чудо! — Чжу Икунь, не умолкая ни на секунду, потряс перед носом Се Иньсюэ багром с сеткой. Затем он перегнулся через перила и посмотрел вниз, желая подтвердить свои слова.
Но, взглянув на воду, Чжу Икунь застыл как вкопанный.
Дрожащей рукой он указал на плавающий у борта человекоподобный силуэт:
— Г-господин Се... у меня зрение не очень. Посмотрите-ка, это там... не человек плавает?
Се Иньсюэ тоже быстро подошел к перилам. Взглянув вниз, он помрачнел:
— Человек. И это Цян Чжиюань.
Тело Цян Чжиюаня покачивалось на волнах. Даже после смерти он судорожно сжимал в руке удочку. Когда Се Иньсюэ и Чжу Икунь вытащили его на палубу, они увидели причину смерти: прямо посреди лба Цян Чжиюаня торчала рыба-меч.
Ирония заключалась в том, что Цян Чжиюань был мертв, а рыба-меч — еще нет. Оказавшись на воздухе, она начала бешено биться, превращая пробитый мозг Цян Чжиюаня в кровавое месиво.
Тут как тут появился Енох с матросами. Обхватив бьющуюся рыбу, матросы с трудом вытащили ее из головы мертвеца. Енох радостно захлопал в ладоши:
— Ой! Да это же та самая рыба-меч, которую заказывал господин Дженнер!
Когда рыбу вытащили, из образовавшейся дыры хлынула красно-белая жижа, окрашивая снег в жуткие цвета. Чжу Икунь, позеленев, схватился за перила и начал блевать в море.
Енох же, не обращая внимания на этот кошмар, принялся нахваливать покойника:
— Господин Цян просто молодец! Выполнил заказ господина Дженнера! А ведь такая рыба в здешних водах — огромная редкость. Впрочем, для него это пара пустяков — вчера он умудрился выловить жемчужного ската!
Из его слов Се Иньсюэ понял, как Цян Чжиюань заработал вчера свои монеты.
— Он тоже ходил в зал «Колыбель грез». И ловил рыбу для VIP-гостей.
Сегодня он, видимо, взял такой же заказ. Но на этот раз улов стоил ему жизни.
Енох передал рыбу матросам и подошел к Чжу Икуню. Протянув ему три золотые монеты, он похвалил его:
— Ты выполнил задание. Отличный матрос! Вот твоя заслуженная награда.
С этими словами Енох схватил труп Цян Чжиюаня за лодыжку и, как мешок с картошкой, поволок по палубе к лестнице на минус первую палубу, пока не скрылся из виду.
Чжу Икунь перевел взгляд с монет в своей руке на кровавый след, оставленный трупом на снегу. Его глаза округлились от ужаса:
— Твою ж... Топливо, которое он велел мне выловить... это труп Цян Чжиюаня?!
— Жир (человеческий).
Холодно бросил Се Иньсюэ.
Чжу Икунь не понял:
— Что?
— Енох говорил мне, что массажное кресло такое дорогое, потому что это высокие технологии работают без сжигания угля или жира, — Се Иньсюэ нахмурился, глядя на кресло, стоящее неподалеку. — С углем всё понятно. А вот жир... его вытапливают из людей.
Слова Се Иньсюэ заставили Чжу Икуня вспомнить одну давнюю историю:
— Лампа на человеческом жире!
Именно из-за такой лампы Чжу Икунь когда-то чуть не отправился на тот свет. Он купил ее на антикварном рынке. Огонек в ней был крошечным, как горошина, и светил тусклым зеленоватым светом. Но самое главное — лампа источала невероятный, опьяняющий женский аромат. Чжу Икунь считал ее своим сокровищем и каждую ночь ставил у изголовья кровати.
С тех пор и начались его кошмары. Каждую ночь ему снилась женщина в красном, стоявшая над его кроватью с этой самой лампой. Стоило ему открыть глаза во сне, как он видел ее — она смотрела на него жутким, пронизывающим взглядом, а ее губы кривились в неестественной, пугающей улыбке. Расплавленный жир из лампы капля за каплей падал на его лицо, залепляя глаза, нос и рот, не давая дышать. Если он пытался содрать застывший жир, тот отрывался вместе с его кожей и плотью.
Если бы он тогда не нашел Чэнь Юйцина, его бы сейчас здесь не было.
— О да, припоминаю, — Се Иньсюэ поджал губы. — Эта лампа до сих пор хранится у меня дома. Иногда, когда мне надоедает запах алойного дерева (агаровое дерево), я зажигаю ее вместо благовоний. Запах и правда весьма недурен. Вот только эта роскошная призрачная дева, о которой ты рассказывал, мне так ни разу и не явилась. Бухуа до сих пор сокрушается по этому поводу.
Чжу Икунь: «...»
Что русскому хорошо, то немцу смерть. Он решительно не хотел знать, о чем именно сокрушался Лю Бухуа.
Заработанные Чжу Икунем три монеты Се Иньсюэ благополучно конфисковал, назвав это «платой за крышу». Чжу Икунь даже пикнуть не посмел.
Убедившись, что, несмотря на отсутствие снега, солнца тоже не предвидится, а старпом Енох уже ушел, они вернулись в каюту.
Было еще не поздно — всего четыре часа дня. Но проверив заряд массажного кресла, Чжу Икунь с огорчением констатировал: почти за целый день пребывания на палубе кресло зарядилось лишь на двадцать минут работы. Солнечный свет здесь был слишком слабым.
Этого заряда явно не хватило бы для полноценного бизнеса.
Но Се Иньсюэ и не планировал сегодня обслуживать гостей. Он велел Чжу Икуню оттащить кресло на седьмую палубу, в ресторан. Но пока они поднимались в лифте, с седьмой палубы донесся душераздирающий, полный агонии крик.
Зная о судьбе Цян Чжиюаня, погибшего во время рыбалки для гостей, они решили, что крик доносится из зала «Колыбель грез». Но, выйдя из лифта, с удивлением обнаружили, что источник звука — ресторан.
В ресторане в это время должна была быть только Вань У, подрабатывавшая официанткой и иногда поваром (лепила пампушки).
Но когда Се Иньсюэ и Чжу Икунь вбежали в ресторан, они увидели Вань У, которая стояла целая и невредимая. Без единой царапины, она с подносом в руках застыла на месте, в ужасе и шоке глядя на Ма Синьтун.
Хэ Яо, отдыхавший на стеклянной террасе, тоже прибежал на крик. Увидев, что происходит, он замер как вкопанный.
Левая половина тела Ма Синьтун была залита кровью, а из ее горла вырывались непрерывные крики боли. В правой руке она сжимала нож и... методично срезала мясо со своего левого предплечья, складывая куски на белую тарелку перед блондинкой — VIP-гостьей.
Блондинка, мадам Анита, сидела с безупречной осанкой. Изящной серебряной вилочкой она накалывала куски сырого, теплого человеческого мяса и отправляла их в рот, тщательно пережевывая. Она не оставляла ни крошки, даже слизывала капельки крови с уголков губ.
— Ма Синьтун, ты что творишь?! — в ужасе выкрикнул Хэ Яо. Не дождавшись ответа, он повернулся к Вань У: — Что здесь происходит?!
— Мадам Анита заказала стейк. Повара приготовили, я принесла, но... — Вань У сглотнула, ее зрачки дрожали. На подносе в ее руках лежало то самое мясо, от которого отказалась гостья. — Но мадам Анита заявила, что мясо несвежее. Она захотела парного мяса. И сказала, что если кто-нибудь подаст ей такое, она заплатит тысячу золотых монет...
Сначала Вань У и сама загорелась, услышав про тысячу монет. Но она не понимала, что значит «парное» в ее понимании. И тогда мадам Анита уточнила: самое свежее мясо — то, которое срезано прямо с живого тела.
Это означало, что Вань У должна была отрезать кусок от себя.
Вань У до смерти боялась боли. Хоть награда и была огромной, она колебалась и в итоге решила отказаться.
В этот момент в ресторане подметала полы Ма Синьтун. Не успела Вань У открыть рот, как Ма Синьтун опередила ее, согласившись на условия мадам Аниты, и пустила в ход нож.
Вот так и развернулась эта жуткая сцена.
Пока Вань У объясняла ситуацию Хэ Яо, Ма Синьтун срезала еще два куска. От ее левого предплечья почти ничего не осталось, обнажилась кость. Она едва стояла на ногах, бледная как смерть, а ее губы были искусаны в кровь от невыносимой боли.
— М-м-м, превосходно. У твоего мяса отменный вкус, — мадам Анита сглотнула очередной кусок и, улыбаясь, поторопила: — Продолжай.
Взгляд Ма Синьтун начал мутнеть. Слабым голосом она спросила:
— Е-еще резать?
— Конечно. Я же еще не наелась, — мадам Анита продолжала улыбаться, но ее улыбка напоминала оскал ядовитой змеи, источая чистую злобу. — А если я не наемся, то не заплачу ни монетки.
Ма Синьтун с отчаянием выдавила:
— ...Сколько еще нужно, чтобы вы наелись?
Мадам Анита склонила голову набок, делая вид, что задумалась:
— Думаю, если съем еще одну ногу, то как раз наемся.
Это означало, что Ма Синьтун должна срезать мясо еще и со своей ноги.
Она уже пожертвовала рукой и едва не теряла сознание от кровопотери. Она не была уверена, что выдержит ампутацию ноги, но если она остановится сейчас — всё будет зря.
Ее «безвозвратные потери» (вложенные усилия) были слишком велики.
Поэтому Ма Синьтун, заливаясь слезами, снова занесла нож.
Вань У не выдержала. Она бросилась к Ма Синьтун и перехватила ее руку:
— Хватит! Ты же умрешь от потери крови!
— Я уже лишилась руки! Предлагаешь мне сейчас всё бросить?! — Ма Синьтун отчаянно забилась. — У меня всего двадцать восемь монет! Мне не хватит даже на каюту!
— На двоих хватит двадцати! — возразила Вань У.
— Этого мало... Я всё просчитала! Если я получу эту тысячу, я смогу каждый день делить с кем-то каюту! Даже без ноги я выживу! — глаза Ма Синьтун загорелись фанатичным блеском. — Я должна получить эти деньги!
Она оттолкнула Вань У и снова замахнулась ножом.
Но на этот раз ее запястье перехватила другая рука. Это был Се Иньсюэ.
Глядя ей прямо в глаза, он сказал:
— У меня есть тысяча восемьсот монет. Сегодня я оплатил Чжу Икуню первый класс. Ты можешь поселиться с ним, и тебе не придется платить за соседство.
Ма Синьтун недоверчиво спросила:
— Бесплатно?
— Нет, — ответил Се Иньсюэ.
Ма Синьтун понимала, что Се Иньсюэ не стал бы проявлять такую доброту просто так.
— Какова цена?
— После того как выйдешь из инстанса, проболеешь полмесяца.
Возможно, наученная горьким опытом (с мадам Анитой), на этот раз Ма Синьтун решила уточнить все детали:
— Это только на одну ночь, или я смогу жить в первом классе до конца инстанса?
— До конца инстанса, — пообещал Се Иньсюэ.
Ма Синьтун показалось, что условие Се Иньсюэ слишком странное для обычного человека. Она с подозрением спросила:
— Вы — Проводник?
— Я...
Се Иньсюэ на мгновение замешкался. Статус Проводника был палкой о двух концах. Признаться — значит мгновенно завоевать ее доверие. Но тогда она могла испугаться повышения сложности в следующем инстансе и отказаться. А соврать... она могла и не поверить.
Но в итоге Се Иньсюэ решил сказать правду:
— Нет, я не Проводник. Но я действительно могу тебе помочь.
— И с чего мне вам верить? — как и ожидалось, Ма Синьтун ему не поверила. Она слишком боялась упустить свой шанс заработать тысячу монет. — Сначала дайте мне тысячу монет, тогда поверю.
— Без проблем, — согласился Се Иньсюэ.
Он взял мешочек с золотом, лежавший на массажном кресле, и высыпал содержимое на сиденье. Окинув гору монет лишь одним мимолетным взглядом, он разделил ее на две части и пододвинул ту, что была побольше, к Ма Синьтун:
— Здесь ровно тысяча. Можешь пересчитать.
Ма Синьтун пересчитала и убедилась, что перед ней действительно тысяча монет. Лишь тогда она поверила Се Иньсюэ, но всё же добавила:
— Можно эти деньги пока побудут у меня? А Чжу Икунь пусть возьмет двести восемьдесят. Вечером мы вместе пойдем в первый класс.
— Хорошо, — мягко согласился Се Иньсюэ.
Увидев его теплую улыбку, Ма Синьтун немного расслабилась. Но в следующую секунду она увидела, как Се Иньсюэ срывает лепесток груши с вышивки на своем плече и легким движением прикладывает к ее лбу.
Такое «чудо» снова заставило ее усомниться.
Ма Синьтун моргнула, решив, что ей показалось. Но, присмотревшись, она поняла, что цветы на плече Се Иньсюэ — это всего лишь вышивка:
— Вы точно не Проводник?
— Точно, — рассмеялся Се Иньсюэ.
— Господин Се... я тоже согласна на полмесяца болезни! — Вань У, наблюдавшая за этим с открытым ртом, тоже подскочила к Се Иньсюэ. — Господин Се, вы можете устроить и меня в первый класс?
Се Иньсюэ покачал головой:
— Сегодня не получится. Денег не хватит.
Лицо Вань У тут же поникло, но Се Иньсюэ продолжил:
— Но если согласна, я могу отдать тебе оставшиеся пятьсот монет. Сегодня переночуешь на шестой палубе, а завтра я переведу тебя в первый класс.
Вань У, не раздумывая, выпалила:
— Согласна!
Се Иньсюэ улыбнулся ей и, сорвав еще один лепесток, уже собирался коснуться ее лба, как вдруг Вань У произнесла:
— Но мне кажется, вы всё-таки Проводник.
— И ты так легко согласилась? — рука Се Иньсюэ замерла в воздухе.
Вань У растерялась:
— Но ведь Проводник берет какую-то плату, а взамен помогает легко пройти игру, разве нет?
Се Иньсюэ мог обеспечить им с Ма Синьтун проживание в первом классе до самого конца игры. Если он не Проводник, то кто тогда обладает такой властью? Даже если он сам это отрицает, она всё равно так считает.
— Ты не знаешь... о последствиях сделки с Проводником?
Вспомнив его условие, Вань У неуверенно пробормотала:
— Болеть полмесяца?
Се Иньсюэ, не глядя на нее, повернулся к ветерану Хэ Яо:
— Ты знаешь?
На самом деле, Хэ Яо тоже считал Се Иньсюэ Проводником. Ни один обычный человек не способен разнести стену голыми руками. Они с Вэньжэнь Янем, здоровые мужики с отличной подготовкой, и то получили ранения от монстра, а Се Иньсюэ прошлой ночью не потерял ни волоска. Почесав затылок, Хэ Яо ответил:
— Ну да, полмесяца болезни.
Се Иньсюэ: «...»
Значит, никто из них не знает, что сделка с Проводником приводит к резкому повышению сложности в следующих инстансах? Тогда зачем он вообще распинался и доказывал, что он не Проводник?!
Порывшись в памяти, Се Иньсюэ вспомнил: когда Юнь Цянь, Най-Най и Вэньжэнь Янь объясняли новичкам правила «Замка Бессмертия» и рассказывали о Проводнике, они действительно ни словом не обмолвились об этом «побочном эффекте».
— Ладно, — вздохнул Се Иньсюэ. — Будем считать это плюсиком в карму.
Хэ Яо окончательно запутался:
— А?
— Я кое-что расскажу вам, но только после того, как мы пройдем инстанс, — бросил Се Иньсюэ.
Раз уж он так сказал, Хэ Яо и остальные не стали лезть с расспросами. Чжу Икунь, конечно, знал, о чем речь, но не собирался портить малину Се Иньсюэ, поэтому скромно стоял в сторонке, прикидываясь ветошью.
Се Иньсюэ же оказался весьма заботливым к своим клиентам — за исключением Чжу Икуня. Он попросил у Хэ Яо бинты и лекарства для Ма Синьтун. Хэ Яо, помня, что Се Иньсюэ спас им с Вэньжэнь Янем жизнь прошлой ночью, отдал всё бесплатно.
Мадам Анита, чей ужин был прерван, сверлила Се Иньсюэ полным яда и ненависти взглядом. Но Се Иньсюэ, решив, что ее взгляд даже в подметки не годится взгляду того сероглазого гостя, просто проигнорировал ее.
Когда подошло время арендовать каюты, все снова собрались в коридоре третьей палубы, чтобы обсудить события дня.
Однако жуткий вид Ма Синьтун мало кого шокировал. Потому что из восемнадцати игроков трое бесследно исчезли: Шу Гуансюань, Цян Чжиюань и Шэнь Цзюнь.
Чжу Икунь осторожно подал голос:
— Цян Чжиюань мертв. Он ловил рыбу для гостя и его проткнула рыба-меч. Я сам вытащил его труп, а потом Енох его забрал.
— Да, — тихо и со страхом подтвердили Вэньжэнь Янь и Хань Сы. — И Шу Гуансюань с Шэнь Цзюнем тоже... Их сегодня бросили в топку. И тело Шу Гуансюаня...
По правилам игры первые три дня не умирает никто. Но если начинают умирать, то сразу по три человека в день.
Вэньжэнь Янь и Хань Сы работали в машинном отделении — подкидывали уголь в топки и следили за температурой. Но сегодня Енох вдруг притащил им тела Шу Гуансюаня, Цян Чжиюаня и Шэнь Цзюня. Сказав, что это редкое «жировое топливо», он велел им бросить трупы в топки, чтобы ускорить ход лайнера и побыстрее добраться до пункта назначения.
— Что ты сказала? — перебил Хань Сы Се Иньсюэ, нахмурившись. — Енох сказал, что так мы быстрее доберемся до пункта назначения?
Хань Сы кивнула:
— Да. На целый день раньше.
Юнь Цянь тоже почуяла неладное:
— Изначально лайнер должен был плыть семь дней. И наше время в игре — тоже семь дней. Если корабль ускорился, значит ли это, что мы сможем закончить игру раньше, или...
Се Иньсюэ закончил за нее ледяным тоном:
— Прибытие в пункт назначения означает провал игры.
— Мы сегодня весь день искали, но не нашли ни одной зацепки, — Вэньжэнь Янь схватился за голову, не понимая, где они ошиблись. — Какова вообще конечная цель «Мечты Хэ'эра»?
Тут до И Чжунцзе дошел весь ужас ситуации:
— Если мы прибудем на день раньше... значит, третья палуба уже небезопасна! Нам нужно срочно перебираться на четвертую!
Но каюта на четвертой палубе стоила восемьдесят золотых монет за ночь.
Эта мысль повергла его в отчаяние. За сегодня он заработал всего сорок монет. Он не пошел в «Колыбель грез», решив, что на третью палубу ему хватит, и вместо этого помогал остальным искать подсказки. Кто же знал, что корабль вдруг ускорится?!
Най-Най в панике замотала головой:
— Не может быть! В этом инстансе столько новичков! Игра не может быть такой сложной, чтобы мы не справились!
Хотя в «Замке Бессмертия» не было четкого показателя сложности, все ветераны знали: если в инстансе есть новички, решение всегда существует.
— У нас осталось всего три дня, — Юнь Цянь побледнела. — Скоро стемнеет. Давайте быстро решать, кто с кем будет жить. Те, у кого много денег... пожалуйста, возьмите к себе тех, у кого их мало. Мы не можем позволить себе еще одну смерть. Три смерти ускоряют корабль на один день. Если умрет еще кто-то — мы все погибнем.
Услышав это, Мэн Бэй вдруг сорвалась. Она подбежала к Юнь Цянь и закричала:
— Ты же сама говорила, что это командная игра! Что мы должны искать подсказки, и тогда сможем пройти инстанс! И что в итоге?! Мы убили на это весь день, а зацепок — ноль! Я сама заработала эти деньги, с какой стати я должна тратить их на тех, кто ни черта не нашел?! Да они просто прохлаждались весь день!
Слова Мэн Бэй ясно показывали: она причисляет себя к тем, у кого «много денег».
Но ведь еще утром она, как и И Чжунцзе, перебивалась с копейки на копейку. Откуда у нее вдруг взялись деньги?
— Ты сама утром обещала, что сначала заработаешь немного в «Колыбели грез», а потом поможешь искать подсказки! И мы тебя весь день не видели! А Ян Маньцин и Шу Гуансюань поработали пару часов и сбежали обратно в зал! — Най-Най оттолкнула Мэн Бэй, загораживая Юнь Цянь. Она перевела сердитый взгляд на Ян Маньцин, которая тоже выглядела слегка потерянной: — А потом Шу Гуансюань и Шэнь Цзюнь всё время торчали с вами в зале! Кто знает, что там произошло! Мы вас еще не спрашивали, как именно они погибли!
Услышав обвинения Най-Най, Ян Маньцин подпрыгнула, словно ошпаренная.
Она ткнула дрожащим пальцем в Мэн Бэй и с криком, полным слез, завопила:
— Это она во всем виновата! Она! Я тут ни при чем!
— Я виновата?! — Мэн Бэй, не собираясь терпеть обвинения, бросилась к ней и влепила пощечину. — А в представлении с фокусами ты, значит, не участвовала?!
Представление с фокусами?
Остальные в недоумении переглянулись. Они знали, что Ян Маньцин и Шу Гуансюань пели и играли на рояле, но откуда взялись фокусы?
Слово автора:
Босс Се: Наверняка кто-то натворил дел.
NPC: Это точно не я.
Босс Се: Это именно ты.
http://bllate.org/book/17143/1603929
