Шурх... шурх...
Шуршащий звук, похожий на трение босых ног о пол, волнами доносился до слуха Сяо Жуши, заставляя ее окончательно проснуться. Сомнений не оставалось: в комнате кто-то медленно ходил.
От двери к окну, а затем от окна — медленно, шаг за шагом, к кровати.
Когда шаги замерли у самой постели, сердце Сяо Жуши тоже едва не остановилось. Дрожа от ужаса, она приоткрыла глаза. В комнате царила густая тьма, но очертания мебели всё же угадывались.
Она повернула голову вправо — именно там замер звук шагов. К ее огромному облегчению, никакого «человека» там не оказалось.
Слегка расслабившись, Жуши поняла, что вся взмокла от холодного пота. Влажная пижама неприятно липла к телу, и она решила встать, чтобы переодеться в сухое. Но выключатель от прикроватной лампы находился со стороны мужа. Повернувшись на другой бок и глядя на смутный силуэт человека под одеялом, она позвала:
— Дорогой, включи свет, пожалуйста.
Ответа не последовало. Решив, что муж крепко спит и не услышал, она открыла рот, чтобы позвать еще раз, но вдруг замерла, почувствовав, что что-то не так. Было слишком тихо.
Если бы Су Цянь действительно лежал рядом, она бы как минимум слышала его дыхание. Но Жуши не слышала ни звука, хотя силуэт человека под одеялом никуда не делся. Ее пробрала дрожь — то ли от того, что в старом доме всегда было зябко, то ли от того, что рядом находился какой-то иной источник холода.
Прижимая ладонь к простыне, Жуши медленно потянулась к другой стороне кровати, чтобы проверить, лежит ли там кто-нибудь. Наконец ее рука наткнулась на преграду — это было человеческое тело.
— Я тебя столько раз звала, почему ты не отвечаешь? — с обидой и легким упреком прошептала она, взяв человека за руку и слегка потрясся.
Но стоило ей только коснуться этой руки, как Жуши инстинктивно захотелось отдернуть свою. Тело человека было настолько ледяным, словно она схватилась за кусок твердого льда.
— ...Милый?
Она услышала, как ее собственный дрожащий голос эхом отозвался в темноте. И в следующую секунду Су Цянь наконец ответил:
— А? Жуши, я вставал в туалет. Тебе свет включить?
Голос мужа звучал низко и четко. Но самое страшное было то, что он доносился... со стороны ванной комнаты.
Су Цяня вообще не было в постели!
Жуши в ужасе распахнула глаза. Ее пальцы разжались быстрее, чем она успела об этом подумать. Но в то же мгновение руки «человека» под одеялом тоже пришли в движение — ледяные, как жидкий азот, пальцы мертвой хваткой вцепились в ее запястье.
— А-а-а-а-а!!!
Пронзительный, истошный крик Жуши перепугал Су Цяня. Он спешно включил свет и, подбежав к кровати, с облегчением и легким недоумением улыбнулся:
— Ты почему на полу спишь?
Яркий свет залил комнату, но не смог вернуть Жуши чувство реальности. Она в оцепенении смотрела на свое запястье, на котором отчетливо отпечатались черные следы от человеческих пальцев.
Су Цянь подошел ближе и наклонился, чтобы поднять ее, решив, что она кричала от боли, упав с кровати:
— Что случилось? Упала?
— ...Но я не сама упала.
Дойдя до этого момента в своем рассказе, Сяо Жуши не выдержала и разрыдалась. Прижимая к лицу салфетку, она сквозь слезы продолжила жаловаться Се Иньсюэ:
— Та ночь была только началом. С тех пор я каждое утро просыпаюсь под кроватью (на полу).
Се Иньсюэ опустил глаза и, секунду поразмыслив, уточнил:
— Только просыпались под кроватью (на полу)?
— Да. И даже когда мы вернулись домой, это не прекратилось, — всхлипывая, кивнула Жуши. — И ее силуэт становился всё четче, пока... пока однажды ночью она не растолкала меня и не заявила, что я заняла ее кровать!
Словно вспомнив сцену из самого страшного кошмара, глаза Жуши остекленели, а зрачки расширились от неподдельного ужаса.
После возвращения из старого дома семьи Су она начала страдать жуткой бессонницей. Заснуть удавалось только со снотворным. В ту ночь она еле-еле провалилась в сон, но вскоре снова проснулась от могильного холода — словно лежала не в теплой постели, а в сырой могиле. Кто-то тряс ее за плечо. Открыв глаза, она увидела лежащую рядом женщину в красном платье с длинными черными волосами. Заметив, что Жуши проснулась, женщина уставилась на нее своими черными провалами глаз, из которых тут же хлынули кровавые слезы. Протянув к ней руки, призрак тоскливо завыл:
— Мне так холодно... не занимай мою кровать...
Жуши, спотыкаясь и падая, выскочила из спальни. И только тут с ужасом осознала, что ее голубая шелковая сорочка каким-то немыслимым образом превратилась в ослепительно-красное платье. Это было неопровержимым доказательством того, что всё происходящее — не сон.
В ту ночь у Жуши случился нервный срыв. Она заставила домработницу позвонить Су Цяню, который еще не вернулся с работы, и потребовать, чтобы он немедленно отвез ее к родителям. Но всю дорогу этот призрак в красном не отставал от них ни на шаг. Сидя в машине, Жуши видела, как женщина высовывает голову и руки из-под сиденья, хватая ее за лодыжки и умоляя не занимать ее кровать. И даже после возвращения в родительский дом этот кошмар не прекратился.
Выслушав этот рассказ, первой заговорила госпожа Сяо. С широко раскрытыми от ужаса глазами она спросила дочь:
— ...Жуши, но ведь в ту ночь А-Цянь (Су Цянь) нес тебя на спине?
— Мам, ты о чем? — Жуши в недоумении уставилась на нее. — В ту ночь А-Цянь меня не нес. Как только он припарковался, я сама выскочила из машины и побежала в дом.
Если это правда, то... кого же тогда Су Цянь нес на спине в ту ночь? Что за женщина в красном это была?
— ...О, значит, я перепутала, — госпожа Сяо выдавила из себя вымученную, почти плачущую улыбку, вынужденная лгать, чтобы не напугать дочь еще сильнее.
Только сейчас до супругов Сяо дошло, что в ту ночь они были так поглощены состоянием дочери, что не придали значения одной странности: когда Су Цянь вбежал в дом с «женщиной» на спине, он двигался подозрительно легко и быстро — совсем не так, как человек, несущий на себе взрослую женщину.
Сяо Сюлинь, ссутулившись и помрачнев, безнадежно посмотрел на Се Иньсюэ:
— Господин Се... вы слышали рассказ моей дочери. Вы можете чем-то помочь?
Но Се Иньсюэ лишь покачал головой:
— Изгнать призрака несложно. Сложно понять, почему он вообще прицепился.
Увидев, как он качает головой, Жуши решила, что ее случай безнадежен. На глаза снова навернулись слезы, но тут Се Иньсюэ посмотрел на нее и задал неожиданный вопрос:
— Госпожа Сяо, простите за бестактность, но для вашего мужа это первый брак?
— Ну конечно первый! — возмутился Сяо Сыюй. — Да разве бы мы позволили сестре выйти замуж за разведенку?
Но Се Иньсюэ, не обращая внимания на его слова, повернулся к окну третьего этажа, где всё еще стоял призрак в красном, и произнес:
— В трактате «Цзэнгуан Сяньвэнь» сказано: «День в браке — сто жизней кармической связи. Сто жизней нужно самосовершенствоваться, чтобы оказаться в одной лодке, и тысячу — чтобы разделить одно ложе». Госпожа Сяо, спать в одной кровати могут только муж и жена. И если она говорит, что вы заняли ее кровать, то совершенно очевидно: в прошлом она и ваш муж, Су Цянь, были супругами.
— Супругами в прошлой жизни? — Жуши перестала плакать и, вытирая слезы, задумчиво протянула: — Я читала такие сюжеты в мистических романах. Там говорилось, что если мужчина оставил любовный долг в прошлой жизни, то его бывшая жена может явиться за ним в нынешней.
— Нет, не в прошлой. В этой, — Се Иньсюэ усмехнулся и с легким вздохом пояснил: — Кровавые слезы и красное платье — верный признак злого духа, умершего с глубокой обидой. Но, по вашим словам, она преследует вас уже месяц, и при этом вы не получили никаких реальных увечий. Обычный человек, к которому прицепился такой сильный мстительный дух, максимум через семь дней сталкивается с кровавой катастрофой. А вы хоть раз проливали кровь за это время?
Жуши тихо ответила:
— ...Нет.
И это было правдой. Она ни разу не поранилась до крови. Несмотря на месяц непрерывного кошмара, цвет ее лица сейчас был даже более здоровым, чем у самого Се Иньсюэ.
— Господин Сяо, госпожа Сяо. Настоятельно рекомендую вам еще раз тщательно проверить прошлое Су Цяня, — Се Иньсюэ перевел взгляд на родителей Жуши. — Призрак привязался к вашей дочери в родовом доме семьи Су. И это произошло как раз во время Праздника Цинмин...
Сделав паузу, Се Иньсюэ посмотрел на Жуши с толикой сочувствия:
— Полагаю, она и так была полна невыразимой обиды после смерти. А в этом году семья Су еще и не почтила ее память в день поминовения (не пришла на могилу). Вот ее обида и вырвалась наружу, заставив ее показаться.
Сяо Жуши погрузилась в молчание.
Она понимала, что Се Иньсюэ прав.
В первый же день приезда в старый дом она услышала шаги, но ничего плохого с ней не случилось — шаги просто следовали за ней. Но спустя семь дней, когда они с Су Цянем вернулись с кладбища после поминовения предков, всё изменилось.
Теперь всё вставало на свои места. Разве могла семья Су, зная, что Жуши поехала с ними, допустить, чтобы она увидела могилу бывшей жены Су Цяня? Учитывая равное социальное положение семей Сяо и Су, если бы Сяо не начали целенаправленно копать, Су могли бы скрывать эту тайну до конца своих дней.
Семья Сяо до сих пор и не думала проверять прошлое Су Цяня.
Все экзорцисты, которых они нанимали до этого, действительно изгоняли призрака — временно. Но стоило Су Цяню навестить Жуши... как призрак возвращался снова.
Выходит...
У Су Цяня была жена до нее?
— Говорят, что в браке главное — равенство статусов (мэньдан худуй), — Жуши опустила глаза на свое обручальное кольцо и тихо произнесла: — Но, оказывается, равный статус — это еще не гарантия взаимного уважения и любви (цзюй'ань цимэй).
До замужества у нее было несколько романов, но все они закончились разрывом из-за слишком большой разницы в социальном положении. В итоге она выбрала Су Цяня не из-за безумной любви, а потому что он был самым подходящим, самым «правильным» кандидатом в мужья.
Лю Шо, наблюдавший за этой сценой, шепотом спросил Сяо Сыюя:
— Твоя сестра только что узнала, что у мужа была другая жена, и даже не злится?
— Я думал, мои намеки были достаточно прозрачными, — Сяо Сыюй не решался сказать прямо: — Иначе с чего бы мне в самом начале решить, что Се Иньсюэ — жиголо, который разводит мою сестру на деньги?
Лю Шо задумался, и до него дошло:
— Твоя сестра раньше...
— В нашей семье я — послушный мальчик, а сестра — та еще тусовщица. Думаю, так тебе будет понятнее, — вздохнул Сяо Сыюй. Хоть он и красил волосы в седой цвет, он был хорошим парнем. В их семье никогда не было предрассудков по поводу социального статуса. Если бы Сяо Жуши в свое время не обманул на деньги смазливый альфонс, родители бы не стали настаивать на браке с человеком их круга. — Она решила остепениться и выйти за Су Цяня именно потому, что его семья была нам ровней. Свое прошлое она никогда не скрывала ни от Су Цяня, ни от его семьи. Су Цянь сказал, что ему всё равно, а его родители тоже не возражали. Вот они и начали встречаться. Наши тогда подумали, что сестре крупно повезло отхватить такого хорошего парня, как Су Цянь. Кто же знал, что у него в шкафу скелет в виде бывшей жены.
Возможно, потому что Су Цянь в прошлом тоже был не промах и любил погулять, когда он нашел Сяо Жуши — девушку из подходящей семьи, — его родственники дружно решили скрыть от нее этот факт, надеясь на их долгое и счастливое будущее.
Сяо Сыюй поджал губы:
— По сравнению с Су Цянем, моя сестра хотя бы честная.
Лю Шо всё еще не понимал одной детали:
— Раз так, почему эта женщина преследует только твою сестру, а не Су Цяня?
— Почему не Су Цяня, а только госпожу Сяо? Это очень просто, — Се Иньсюэ достал из рукава маленький треугольный золотой амулет. — Госпожа Сяо, возьмите этот амулет и держите его при себе. Даже если не будете носить на теле, главное, чтобы он был поблизости. И вы больше никогда не увидите эту женщину, и она вас не побеспокоит.
Сяо Жуши в оцепенении взяла амулет, ее губы дрогнули:
— ...«Больше»? (Также)
Се Иньсюэ намекал: после смерти бывшей жены Су Цянь тоже обзавелся таким же защитным амулетом. Поэтому весь этот месяц, несмотря на присутствие призрака, все ужасы и кошмары доставались исключительно ей, а не Су Цяню?
Увидев, что Сяо Жуши уловила скрытый смысл, Се Иньсюэ улыбнулся. Он протянул ей еще и маленький черный шелковый мешочек. Слегка наклонившись к ней, он мягко прошептал:
— Если вы всё же захотите с ней увидеться или о чем-то спросить... протрите глаза водой, настоянной на листьях ивы, а амулет спрячьте в этот мешочек. Пока амулет при вас (в мешочке), она не сможет причинить вам вред, но это не помешает вам общаться.
Вода из ивовых листьев (Люе-шуй) — известное народное средство, позволяющее видеть призраков в течение трех дней.
Сяо Сюлинь пригласил Се Иньсюэ, чтобы изгнать нечисть, но чем дальше он слушал, тем больше ему казалось, что Се Иньсюэ учит его дочь, как общаться с призраком! Нахмурившись, он уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но Сяо Жуши опередила его:
— Господин Се, спасибо вам.
Сяо Жуши поблагодарила его от всего сердца:
— Вы — лучший экзорцист из всех, кого я встречала.
— Я не экзорцист, — Се Иньсюэ выпрямился, снял лепесток груши с вышивки на плече и положил на ладонь Сяо Жуши. — Но если в будущем у вас возникнут трудности, можете обращаться ко мне. Что касается оплаты — не торопитесь. Когда будете готовы, свяжитесь со мной, тогда и расплатитесь.
Лепесток груши растаял, едва коснувшись ее руки. Сяо Сыюй и Лю Шо уже видели этот фокус в инстансе, поэтому их лица остались невозмутимыми — для них куда большим шоком было увидеть «NPC» в реальном мире.
Но Сяо Сюлинь, госпожа Сяо и тетушка Линь застыли в полном ошеломлении.
Сяо Жуши тоже удивленно посмотрела на свою пустую ладонь, а затем улыбнулась — это была ее первая по-настоящему искренняя и радостная улыбка за весь этот кошмарный месяц:
— Договорились.
— Тетушка Линь, то синее... то есть, красное платье, в котором я вернулась в ту ночь, еще здесь? — обратилась она к домработнице.
Тетушка Линь закивала:
— Да, здесь.
— Пожалуйста, найдите его для меня, — Жуши заправила выбившиеся пряди за ухо, приглаживая прическу. — Мне нужно уехать по делам, и я хочу надеть именно его.
Сяо Сыюй тут же предложил:
— Сестра, куда тебе нужно? Давай я тебя отвезу.
— Ты же без машины остался. Я сама доеду, — Жуши покачала головой, улыбка всё еще играла на ее губах. — Я еду к Су Цяню.
Госпожа Сяо обеспокоенно спросила:
— Жуши, ты хочешь прямо сейчас потребовать развод? Может, подождешь, пока мы с отцом не выясним, что за тайны скрывает семья Су?
— Развод?
Сяо Жуши медленно, с расстановкой повторила это слово.
Су Цянь знал обо всём. Знал, кто эта женщина, знал, какие муки и страх Жуши переживает каждый день. Но он молчал, продолжая строить из себя любящего мужа.
В этот момент гнев на Су Цяня, возможно, перевесил страх перед призраком. Жуши была удивительно спокойна — даже для себя самой:
— Я не тороплюсь.
С этими словами она высвободила руки из хватки родителей, аккуратно убрала золотой амулет в черный мешочек и подняла глаза на свою спальню на третьем этаже. Она увидела, что женщина в красном перестала плакать. С лицом, залитым кровью, призрак мягко ей улыбнулся.
Но в этот раз Жуши больше не чувствовала страха. Теперь она знала: эта женщина пришла не для того, чтобы причинить ей вред.
— И вам не нужно ничего расследовать. Я сама всё у него спрошу, — Жуши тоже слабо улыбнулась в ответ призраку. — Сейчас я хочу только одного: увидеть лицо Су Цяня в тот момент, когда он снова встретится со своей «женой» после долгой разлуки.
Она не прочь была оказать Су Цяню небольшую услугу.
И вот когда этот момент настанет — тогда она и разведется.
А свое место в постели рядом с Су Цянем она уступит его «настоящей» жене.
http://bllate.org/book/17143/1603531
