— Верно, не поверил, — Се Иньсюэ опустил глаза и погладил серебряный браслет с цветами груши на запястье. — Но вчера, посреди ночи, он снова позвонил мне и умолял о помощи.
К счастью, Се Иньсюэ всегда спал очень чутко, поэтому ответил на звонок Сяо Сюлиня после второго же гудка:
— Господин Се...
Как только соединение установилось, в трубке раздался тревожный, полный отчаяния голос Сяо Сюлиня. Первым делом он извинился:
— Простите, что беспокою вас в столь поздний час.
Се Иньсюэ прекрасно понимал, какой спешки требуют вопросы жизни и смерти, и как глубоко отчаяние людей, столкнувшихся с паранормальным. Поэтому он ничуть не рассердился и мягко ответил:
— Ничего страшного. Вы тоже не спите в такой час, господин Сяо. Проблема в вашей семье так и не решилась?
— ...Да. Но по телефону... всего не объяснишь. Я бы очень хотел попросить вас приехать и взглянуть лично. Не знаю, согласитесь ли вы... Когда у вас будет свободное время?
Голос Сяо Сюлиня дрожал и прерывался. На заднем фоне сквозь помехи пробивались приглушенные рыдания молодой женщины и тихие голоса мужчины и другой женщины, пытающихся ее успокоить. Се Иньсюэ помнил, что в прошлый раз Сяо Сюлинь упоминал свою старшую дочь, Сяо Жуши. Видимо, именно она сейчас плакала рядом с ним.
— Я свободен завтра, — ответил Се Иньсюэ.
— О, это замечательно! — Сяо Сюлинь с явным облегчением выдохнул, но затем с заминкой спросил: — А ваша плата... условия остались прежними?
— Верно, — голос Се Иньсюэ звучал тихо, но предельно четко. — Один месяц. И ни днем меньше.
Сяо Сюлинь замолчал, но не повесил трубку — Се Иньсюэ всё еще слышал непрекращающийся плач на заднем фоне.
На самом деле, их прошлая сделка сорвалась во многом именно потому, что семья Сяо не смогла принять условия Се Иньсюэ: Сяо Жуши должна была поделиться с ним месяцем своей жизни (здоровья) и забрать на себя половину его болезней.
В глазах семьи Сяо требования Се Иньсюэ ничем не отличались от зловещих чернокнижных ритуалов, когда колдуны перекладывали свои болезни и проклятия на невинных людей. К тому же, если Се Иньсюэ действительно такой могущественный мастер, почему он сам выглядит так, словно вот-вот отдаст богу душу?
Потерять деньги — это полбеды, а вот потерять жизнь — совсем другое дело.
А вдруг Сяо Жуши заберет на себя болезни этого Се Иньсюэ, а злой дух так и останется не изгнанным? Это же двойной удар!
Но теперь, судя по всему, семья Сяо перепробовала всех возможных экзорцистов, и никто не смог им помочь. Оказавшись в безвыходном положении, они вновь обратились к Се Иньсюэ.
Спустя примерно полминуты Сяо Сюлинь, осознав, что у них просто нет другого выбора, тяжелым голосом произнес:
— ...Хорошо.
— Тогда я приеду завтра в десять утра.
Клиент созрел, Се Иньсюэ дал согласие, и именно поэтому сейчас он и Лю Бухуа направлялись в дом семьи Сяо.
Особняк Сяо, роскошная отдельно стоящая вилла, находился на улице Наньюнь Бэйлу, на берегу озера Наньюнь.
Желая проявить уважение к Се Иньсюэ и, возможно, загладить вину за прошлое недоверие, Сяо Сюлинь лично вышел встречать их у ворот. Однако, когда они с женой, госпожой Сяо, увидели, как Се Иньсюэ и Лю Бухуа выходят из Lamborghini — точно такой же модели, как у их собственного сына, — они на мгновение застыли в недоумении.
Придя в себя, супруги Сяо поспешили навстречу, расплываясь в приветственных улыбках:
— Господин Се, добро пожаловать. В нашу прошлую встречу вы, кажется, приезжали на другой машине. У нашего сына точно такая же.
— Верно, это машина моего крестника. Он сегодня приехал со мной, — Се Иньсюэ с легкой улыбкой неспешно пояснил: — Молодежи нравятся такие автомобили. А вот нам, людям старшего поколения, они не по вкусу.
Сяо Сюлинь посмотрел на лицо Се Иньсюэ, которое выглядело моложе, чем у его собственного сына, затем перевел взгляд на его «крестника», выглядевшего гораздо старше своего «крестного отца», и в итоге так и не решился спросить: «Простите, а сколько вам лет?». Он лишь сказал:
— Вы выглядите гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу.
И это была не пустая лесть, а чистая правда. Хоть лицо Се Иньсюэ по-прежнему оставалось бледным, его губы налились цветом, и от него наконец-то стало веять аурой живого, здорового человека.
В следующую секунду Лю Бухуа, скромно взмахнув рукой, выдал фразу, от которой у супругов Сяо мороз по коже пробежал:
— Это всё потому, что мой крестный на днях успешно закрыл пару сделок.
— ...Что ж, мои поздравления, господин Се, — улыбка на лице Сяо Сюлиня стала заметно натянутой.
Се Иньсюэ тоже улыбнулся и уже собирался ответить, как вдруг его взгляд, скользнувший мимо супругов Сяо к вилле позади них, замер: в окне третьего этажа стояла женщина.
Она была одета в платье цвета свежей крови. Густые, иссиня-черные волосы тяжелыми прядями спадали вдоль лица. Черты ее лица были красивыми, но кожа — мертвенно-бледной, даже бледнее, чем у больного Се Иньсюэ. Казалось, вся кровь была выкачана из ее тела, чтобы окрасить это жуткое платье. Слова, готовые сорваться с губ Се Иньсюэ, так и остались непроизнесенными.
Супруги Сяо, заметив, что Се Иньсюэ собирался что-то сказать, но вдруг замолчал и пристально смотрит куда-то им за спину, обернулись и с тревогой спросили:
— Что случилось, господин Се?
Се Иньсюэ легким кивком указал на третий этаж:
— Господин Сяо, та комната на третьем этаже, крайняя слева — это спальня вашей дочери?
— Да, — кивнула госпожа Сяо. — Это спальня моей дочери.
— У вашей дочери черные волосы? — спросил Се Иньсюэ, но тут же понял, что сформулировал вопрос не совсем корректно, и поправился: — Точнее, та женщина в красном платье с длинными черными волосами, что стоит у окна — это ваша дочь, Сяо Жуши?
Едва он произнес эти слова, как лица супругов Сяо побелели как мел. Они переглянулись, снова уставились на окно третьего этажа, долго всматривались, а затем в панике и замешательстве повернулись к Се Иньсюэ. Госпожа Сяо дрожащим от ужаса голосом пролепетала:
— Г-господин Се, там никого нет! Да, это комната Жуши, но после свадьбы она переехала. И даже сейчас, вернувшись домой, она там не спит. Каждую ночь она спит в гостиной, и мы с сыном должны сидеть рядом, иначе она боится закрыть глаза.
— О, вот как, — спокойно, без тени эмоций отозвался Се Иньсюэ, и от этой ледяной невозмутимости госпожа Сяо едва не рухнула в обморок. — Просто в том окне стоит женщина с длинными черными волосами в красном платье и не отрываясь смотрит на нас. Я подумал, что это ваша дочь.
Сяо Сюлинь, поддерживая жену и сам дрожа от страха, не решаясь больше оглядываться, с замиранием сердца спросил:
— Она... она всё еще там?
Се Иньсюэ, не отрывая взгляда от окна третьего этажа, мягко ответил:
— Всё еще там.
И мало того, что она была там — женщина, глядя на Се Иньсюэ, моргнула, и из ее глаз хлынули кровавые слезы. Кровь мгновенно залила ее лицо, окрасив его в жуткий, пугающий багровый цвет. Женщина в красном, плачущая кровавыми слезами, да еще и способная проявляться средь бела дня — без сомнений, это был очень сильный злой дух (ли-гуй).
Се Иньсюэ опустил глаза, внимательно изучая дорожку перед домом семьи Сяо, и тихо пробормотал:
— Странно.
Злой дух не может просто так, без причины, войти во двор к живым людям. Обычно они следуют по пятам за человеком, чтобы проскользнуть мимо Дверных Богов (Мэньшэнь). Но в таком случае перед входом обязательно должны были остаться кровавые призрачные следы. Однако перед домом семьи Сяо было абсолютно чисто. Не то что призрачных — даже обычных человеческих следов (грязи) Се Иньсюэ не видел.
Тогда он спросил:
— Господин Сяо, ваша дочь вернулась домой глубокой ночью?
— Да, — ответил Сяо Сюлинь. — Ровно полмесяца назад, в час ночи, ее привез муж.
— Час ночи. Значит, час Цзы, — Се Иньсюэ слегка приподнял бровь. — И в каком виде она вернулась?
Сяо Сюлинь нахмурился, силясь вспомнить детали. Через пару секунд его лицо прояснилось, и он сказал:
— О, в ту ночь, когда Жуши вернулась, я смотрел в окно и, кажется, видел, что она была в красном платье. Муж нес ее в дом на спине.
— Да-да! Мы с мужем уже спали, когда они приехали, — подхватила госпожа Сяо. — Нас разбудил шум. Мы спустились вниз и увидели, что Жуши ругается со своим мужем, Су Цянем, прямо в гостиной. Су Цянь рассказал нам, что по дороге Жуши всё время пыталась выпрыгнуть из машины. Если бы он не заблокировал двери, она бы точно погибла.
Се Иньсюэ спросил:
— И что же сказала сама Жуши?
— Жуши сказала... — госпожа Сяо сглотнула, чувствуя, как от одних лишь воспоминаний по спине бегут мурашки.
— Она сказала, что в машине был призрак.
Вспоминая ту ночь, госпожа Сяо до сих пор не могла унять дрожь.
Когда они с мужем включили свет и спустились в гостиную, Жуши и Су Цянь сидели на диване, но не рядом, как любящие молодожены, а на противоположных концах, оставив между собой пустое место.
Увидев мать, Сяо Жуши бросилась к ней и, рыдая, вцепилась в нее мертвой хваткой, крича, что видела призрака. Ее крики разбудили и младшего брата.
Когда вся семья собралась в гостиной, Су Цянь объяснил, что в последнее время Жуши сама не своя, очень эмоциональна, и он хотел пожить с ней у ее родителей пару дней. Но Жуши категорически отказалась. Она устроила истерику, требуя, чтобы Су Цянь немедленно уехал и не оставался здесь.
В итоге Су Цяню пришлось сдаться, да и супруги Сяо уговорили его поехать домой.
В ту ночь, чтобы успокоить дочь, госпожа Сяо легла спать вместе с ней в ее старой девичьей спальне на третьем этаже.
Среди ночи госпожа Сяо проснулась от пронизывающего холода. Открыв глаза в темноте, она смутно различила силуэт дочери, лежащей рядом. Но лицо Жуши словно растворилось во мраке, его невозможно было разглядеть. А вот край одежды, выглядывающий из-под одеяла, показался госпоже Сяо странным — это было то самое красное платье, в котором дочь приехала. Госпожа Сяо коснулась ткани: она была гладкой, как шелк, и неприятно холодной, словно пропитанной влагой.
— Жуши, ты же переоделась в пижаму? Почему ты снова в этом платье? — удивилась госпожа Сяо.
Она села и включила прикроватный светильник. Но, повернувшись, с ужасом обнаружила, что рядом с ней никого нет.
В тот момент у госпожи Сяо сердце ушло в пятки. Взяв себя в руки, она огляделась и увидела Жуши. Дочь, одетая в свою розовую флисовую пижаму, лежала на полу с другой стороны кровати.
Хотя госпожа Сяо точно помнила: перед тем как выключить свет, они обе легли в постель.
Прижимая руку к груди, госпожа Сяо встала с кровати и легонько похлопала дочь по плечу, пытаясь ее разбудить:
— Жуши, почему ты спишь на пол...
— А-а-а-а-а!!!
Но не успела Жуши открыть глаза, как издала пронзительный, нечеловеческий крик. Она выглядела еще более напуганной, чем ее мать:
— Почему я опять сплю на полу?! Почему я опять сплю на полу?!!
Она как заведенная повторяла эту фразу, снова перебудив весь дом.
В ту ночь больше никто так и не сомкнул глаз. Утром Сяо Сюлинь через знакомых узнал о Се Иньсюэ и вместе с женой поехал к нему на встречу. Но тогда они не смогли согласиться на его пугающие условия и ушли ни с чем. И вот сегодня — Сяо Сюлинь снова связался с Се Иньсюэ, умоляя приехать и спасти Сяо Жуши.
http://bllate.org/book/17143/1603503
