Се Иньсюэ вот-вот умрет.
Впрочем, если Се Иньсюэ не хотел умирать, никто в этом мире не сможет забрать его жизнь.
В конце концов, Се Иньсюэ знал множество способов продлить свой век.
Однако жизнь и смерть предначертаны судьбой, разве можно изменить их людскими усилиями? Любой способ продления жизни требовал колоссальной цены.
Раньше Се Иньсюэ продлевал себе жизнь, помогая людям решать паранормальные проблемы. После успешного изгнания нечисти наниматель в качестве платы делился с Се Иньсюэ одним месяцем своей жизни.
Жизнь нанимателя не сокращалась, это было именно «совместное использование»... Разделяя продолжительность жизни нанимателя, он заодно делил с ним пополам свою боль и болезни.
Се Иньсюэ считал эту сделку весьма выгодной.
Ведь если наниматель не обратится к нему, то рискует умереть. А если обратится — оба останутся в выигрыше: Се Иньсюэ будет жить, и нанимателю не придется умирать, лишь поболеть один месяц.
Но за полгода работы он получил всего три заказа.
Во-первых, Се Иньсюэ никогда не был настоящим экзорцистом. Он выучил все приемы на ходу, и в кругах даосских мастеров его имя было никому не известно, поэтому никто и не обращался к нему за помощью. Во-вторых, из трех с трудом полученных заказов один и вовсе сорвался: клиент решил, что Се Иньсюэ слишком красив, нежен и заботлив, совершенно не похож на сурового экзорциста, а больше смахивает на жиголо, выкачивающего деньги.
Единственная успешная сделка состоялась только благодаря поручительству знакомого. Да и то, поскольку Се Иньсюэ решил проблему без малейших усилий, клиент решил, что его просто облапошили.
Видит Бог, если бы за то дело взялся кто-то другой, с него бы три шкуры содрали. До своего двадцатилетия Се Иньсюэ редко задумывался о том, что быть слишком сильным — это тоже своего рода проблема.
Усвоив урок, Се Иньсюэ решил: чтобы будущие сделки проходили гладко, оказавшись в игре перед «гостями», он должен напустить на себя немного загадочности. Ведь горький опыт уже имелся.
Глядя сейчас сверху вниз на ошеломленных их с Лю Бухуа появлением людей, Се Иньсюэ был доволен. Ему казалось, что на этот раз образ таинственного мастера не от мира сего удался ему на славу.
Хотя Се Иньсюэ всегда считал себя неординарным мастером, он не был ни высокомерным, ни холодным — наоборот, вполне дружелюбным. Однако, если он будет вести себя слишком доступно, люди не поверят в его способности.
Се Иньсюэ смягчил взгляд. Уголки его губ по-прежнему были приподняты, но улыбка не касалась глаз. Он мягко представился:
— Позвольте представиться, Се Иньсюэ.
Все молча уставились на него.
После минутного молчания Вэй Дао осторожно произнес:
— Меня зовут Вэй Дао.
Слова Вэй Дао послужили сигналом. Остальные, подхватив его инициативу, тоже начали по очереди представляться. Лю Бухуа, стоявший рядом с Се Иньсюэ, заговорил последним.
Се Иньсюэ с первого раза запомнил имена и внешность всех присутствующих. Окинув их взглядом, он опустил ресницы и сделал легкий глоток чая.
Вэй Дао так и не смог разгадать статус Се Иньсюэ. Видя, что тот молчит и не собирается брать на себя роль лидера, он выступил вперед:
— Времени мало. Раз уж мы немного познакомились, давайте распределим комнаты. После того как все разложат вещи, нужно немедленно отправляться на поиски ингредиентов.
В этом доме с тремя внутренними дворами было шесть жилых комнат. Хотя это и называлось «распределением», на деле ветераны просто объединились со своими знакомыми. Например, Вэй Дао и его товарищи, Цзи Тао и Цю Юйсин, разумеется, не собирались разделяться и заняли восточный флигель. Женщина в красном, Ся Дои, объединилась с неразговорчивым мужчиной по имени Дай Юэ и поселилась в левом флигеле. Было очевидно, что они участвуют в игре не впервые.
Растерянные новички же выбирали себе компанию посимпатичнее и ютились вместе. Лю Шо со своим унитазом и владелец спорткара Сяо Сыюй поселились в восточной пристройке. Женщина средних лет Гао Цяо умудрилась втиснуться к четырем студенткам, жившим, видимо, в одной комнате общежития, в заднее здание (хоучжаофан).
Что касается Се Иньсюэ, занявшего главный дом (чжэнфан), об этом все узнали еще тогда, когда слуги заносили туда его стол, стулья и чайник, так что никто не возражал. Удивление вызвало другое: Лю Бухуа, стоявший за его спиной в темно-зеленом халате, не стал жить с ним в одной комнате, а в одиночестве занял западную пристройку.
И если распределение комнат было несколько неожиданным, то последующее поведение Се Иньсюэ, который вместе со всеми принялся искать ингредиенты во внутреннем дворе, и вовсе поразило присутствующих.
Ведь это означало, что Се Иньсюэ — такой же участник игры, как и они.
Лю Шо, то ли по неопытности не ведая страха, то ли вспомнив улыбку Се Иньсюэ, когда их взгляды встретились, набрался смелости, подошел к нему и слегка заикаясь спросил:
— ...Господин Се, вы тоже участник игры?
Се Иньсюэ тихо ответил:
— Да.
Лю Шо и сам об этом догадывался. Да и если бы Се Иньсюэ не был игроком, он вряд ли сказал бы об этом так прямо. Лю Шо интересовало другое:
— Тогда почему вам можно жить в главном доме?
Услышав это, молодой человек улыбнулся еще шире. Его глаза, похожие на ивовые листья, изогнулись, а взгляд заблестел, делая выражение глаз еще более нечитаемым. Но он был настолько красив, что чем больше улыбался, тем больше Лю Шо смущался смотреть ему прямо в глаза. Парень неловко опустил голову, уставившись на вышитую ветку груши на плече Се Иньсюэ.
До него донесся голос, мягкий, как весенний дождик:
— В главном доме никто не жил, так почему бы мне там не поселиться?
— Но разве главный дом не предназначен для хозяина? — Лю Шо поднял глаза, бросил быстрый взгляд на Се Иньсюэ и выпалил свой вопрос.
Се Иньсюэ снова тихонько рассмеялся:
— Дворецкий же сказал: это загородная резиденция семьи Цинь. А загородная резиденция — это не основной дом. Так что даже если господин Цинь вернется, он не будет здесь жить. Все эти комнаты предназначены для нас, гостей.
А главный дом всегда оставляют для самых почетных гостей.
Се Иньсюэ считал, что среди всех присутствующих нет никого более почетного, чем он. Какие могут быть проблемы с тем, что он займет главный дом? Он даже не знал, насколько далеко от главного поместья Цинь находится эта резиденция; если слишком далеко, то это уже оскорбление для него, Се Иньсюэ.
Лю Шо не догадывался об истинных причинах, побудивших Се Иньсюэ выбрать главный дом. Он лишь подумал, что у этого молодого человека потрясающее терпение, раз он так мягко и подробно объясняет ему ход своих мыслей.
Однако Лю Шо не был дураком. Несмотря на то, что он впервые оказался в игре и казался простодушным, на деле он был куда осторожнее многих новичков. Под мягкостью Се Иньсюэ он смог уловить холодность и отстраненность.
Как первый снег: на вид чистый и безупречный, а на деле может пробрать холодом до костей — лучше не подходить слишком близко.
Тем более что Се Иньсюэ не был похож ни на растерянного новичка, ни на матерого ветерана, прошедшего уже несколько игр. Поэтому Лю Шо решил не навязываться и, завершив разговор, отправился искать своего нового напарника Сяо Сыюя.
Как только их разговор закончился, Лю Бухуа, отставший от Се Иньсюэ на несколько шагов, поспешно подошел и позвал:
— Крестный.
Се Иньсюэ оторвал взгляд от удаляющейся спины Лю Шо и как бы невзначай скользнул взглядом по группе Вэй Дао, которая уже давно подслушивала их разговор. Он неторопливо произнес:
— А этот мальчишка Лю Шо довольно сообразителен. Возможно, он сможет пройти игру и без моей помощи.
— Тогда как же ваш бизнес... — Лю Бухуа начал волноваться за Се Иньсюэ. Ведь если никто не согласится поделиться с ним своей жизнью, он и пары дней не протянет.
— Куда спешить? Он только один такой, а здесь еще полно людей, — Се Иньсюэ оставался невозмутимым. — К тому же, разве ты не слышал слова Вэй Дао? Главное — пройти эту игру, и в худшем случае я получу еще один месяц жизни. Так что давай-ка сначала посмотрим, где искать эти «ингредиенты», о которых говорил дворецкий.
На самом деле спешил не Се Иньсюэ.
Спешил Вэй Дао.
Они действительно слышали разговор Се Иньсюэ и Лю Шо, но вот что прошептал Лю Бухуа — не разобрали ни слова. И это было еще полбеды. Хуже всего было то, что во внутреннем дворе они не нашли абсолютно никаких ингредиентов, а повара словно испарились. Впрочем, с поварами всё понятно — они, скорее всего, появятся в час Петуха. А вот отсутствие ингредиентов пугало всех до дрожи.
Ведь в правилах, озвученных дворецким, четко говорилось: 【Прошу всех гостей ежедневно в час Петуха (с 17:00 до 19:00) передавать ингредиенты повару】.
Рядом с аквариумом во внутреннем дворе стояли водяные часы (лоукэ). Когда их перенесло сюда, только-только прошел час Лошади (полдень), так что обед они уже пропустили. Час Петуха — это время с 17:00 до 19:00, время ужина. Из этого можно было сделать вывод, что когда слуги принесут ужин, появятся и пропавшие повара, чтобы заодно забрать найденные ими ингредиенты.
— Да где тут вообще ингредиенты? — женщина средних лет Гао Цяо обошла весь внутренний двор и дворик у заднего здания. Остальные тоже перерыли свои комнаты, но ничего пригодного в пищу не нашли.
Среди всех присутствующих Гао Цяо, должно быть, лучше всех разбиралась в кулинарии, ведь она попала в игру прямо с поварешкой в руке. Раз уж даже она ничего не нашла, что уж говорить об остальных.
— А клевер (четырехлистник) можно есть? — спросила Чэнь Юнь, самая старшая из четырех студенток. Она сидела на корточках у клумбы и перебирала листья. — В детстве я его ела, он немного кисленький. В деревнях его даже в салаты добавляют.
Ее слова натолкнули Сяо Сыюя на мысль. Он указал на анютины глазки в клумбе:
— Значит, и эти цветы подойдут. Я как-то ел фуа-гра в ресторане, и шеф-повар украсил блюдо именно анютиными глазками.
Лю Шо, окинув взглядом старинную китайскую архитектуру вокруг, не удержался:
— Думаешь, здесь тебе кто-то будет готовить европейскую кухню?
Сяо Сыюй: «...»
Европейская кухня, как и унитаз, выглядели здесь совершенно неуместно.
Цзи Тао добавил:
— И ты сам сказал, что это украшение. Клевер с натяжкой можно использовать в салате, так что это ингредиент. А вот украшение блюда — разве это ингредиент?
— Теоретически, любое сырье, используемое в процессе приготовления пищи, считается ингредиентом, — возразил Цю Юйсин. — Другими словами, всё, что можно положить в рот и съесть. Главное, чтобы цветок был съедобным.
Пока они спорили, Чэнь Юнь уже нарвала приличную горсть клевера и осторожно спрятала в карман.
Анютиных глазок на клумбе было много, а вот клевера, растущего как сорняк — совсем чуть-чуть. Это порождало новую проблему: хватит ли такого мизерного количества? И могут ли другие участники использовать тот же ингредиент, что и Чэнь Юнь?
Сяо Сыюй посомневался, но цветы рвать не стал. Времени было еще предостаточно, и если ближе к часу Петуха он ничего не найдет, всегда можно будет вернуться. К тому же он был человеком осторожным. Начитавшись романов об играх на выживание, он опасался, что, сорвав цветок, нарушит какое-нибудь табу и погибнет на месте — и жаловаться будет некому.
Поиски ингредиентов зашли в тупик.
Все молча стояли посреди двора, когда тишину нарушил нежный голос:
— Мы еще не были на переднем дворе. Кухня находится там, давайте заглянем туда.
Все обернулись и увидели молодого человека в бледно-сиреневом халате, стоявшего у ворот, заложив руки за спину. Его взгляд скользил по крытым галереям, изучая присутствующих. Из-за расстояния никто не мог разглядеть его лица, скрытого в тени карниза.
Только когда он сделал шаг вперед, подставив свое хрупкое тело тусклому свету, люди смогли рассмотреть его утонченное, но слишком бледное лицо.
Юноша встретил взгляды толпы, слегка кашлянул, на мгновение нахмурился, но тут же расслабился и с улыбкой произнес:
— Возможно, рядом с кухней есть еще и огород.
Слово автора:
Босс Се: Всё под контролем.
http://bllate.org/book/17143/1603210
