Великий император Звёздного Альянса Альдрих Брук, сославшись на недомогание, пренебрёг вечерним благотворительным мероприятием и вместо этого целый час отчитывал в личных апартаментах своего младшего брата.
Император Звёздного Альянса начал с того, как его младший братец ещё в детском саду подбрасывал насекомых в чашку болтливой учительнице этикета, затем вспомнил, как в начальной школе Артур разбил окна домов школьных хулиганов, травивших слабых. Перешёл к средней школе, где тот же Артур устроил засаду на завуча, презрительно относившегося к бедным, и натянул на него мешок. А уж про университет и говорить нечего — там, в прямом эфире на всю империю, он сорвал парик с министра-консерватора... Когда орды Зергов вторглись в империю, Артур, вопреки прямому приказу императора, лично возглавил отряд смертников и повёл их в логово зергов. Война была выиграна, но он и уцелевшие бойцы заплатили страшную цену — остаточная энергия зергов блокировала заживление ран, а перенапряжение экстраординарных способностей вызвало необратимые последствия. Эти два фактора медленно разъедали жизнь героев: их человеческое сознание таяло, как свеча на ветру, а тела слабели, обрекая на мучительный упадок.
Железный император внезапно замолчал — его голос, ещё секунду назад звучавший как сталь, снова прервался от сдавленных рыданий.
Артур послушно присел на корточки, округлив глаза, всем видом изображая образцового ученика, внимающего наставлениям. И даже безжалостный император не устоял — его сердце дрогнуло от этой картины.
После всех этих испытаний их семейный сорванец Артур наконец повзрослел.
— Ну что, понял наконец, в чём был неправ? — мрачным тоном спросил император.
Артур, представлявший собой громадную кошачью тушу, съёжился ещё сильнее, превратившись в гигантский пушистый комок.
— Мяу.
Как только это прозвучало, Артур сообразил: через экран его старший брат всё равно не поймёт кошачьей речи. Пришлось пускать в ход когти — он принялся лихорадочно стучать по клавишам.
[Внимаю наставлениям с показным смирением, но исправляться и не думаю! (￣▽￣)／ Мяу-ррр!]
Раздался глухой звук — император в порыве ярости сжал металлическую чашу в ладони, будто это был бумажный стаканчик. Артур поднял лапу, криво усмехнулся и высунул язык:
— Мя-мя-мя!
Металлическая чаша в руках императора превратилась в бесформенный комок, будто разгневанный бог скрутил её в кулаке. Артур развернулся, опустил переднюю часть туловища, задрав лохматый круп, и начал игриво вилять задом то влево, то вправо, размахивая хвостом. Император с каменным лицом швырнул металлический шарик в мусорную корзину.
— Довольно! — Мужчина рассмеялся от ярости. — Похоже, у тебя ещё слишком много сил?
Артур развернулся и сунул мордочку в камеру, заполнив собой весь экран:
— Мр-р-ряу!
«Бодрячком! Ещё как бодрячком! Так что хватит хмуриться — давай улыбнись!»
Император Альдрих тяжело вздохнул и потер виски:
— Я знаю, ты не хочешь меня огорчать… Но как я могу не горевать?
В прошлый раз Артур заявил, будто чувствует приближение смерти, и просил найти ему «совершенно постороннего» смотрителя — чтобы не показывать самым близким свой самый жалкий облик. А после его смерти — заменить на другого.
«Ты это серьёзно сказал?! Это же просто бесчеловечно! Даже если это сказал большой пушистый кот — это непростительно!»
Император Альдрих, хоть и жаждал отчитать и отказать, в итоге исполнил желание Артура.
В Звёздном Альянсе средняя продолжительность жизни составляла двести лет, а могущественные сверхлюди могли прожить свыше трехсот. Родители Артура, когда их силы начали угасать, внезапно решили зажить жизнью обычных людей — родили ребёнка на склоне лет и отправились в уединение среди живописных гор и рек. Но судьба распорядилась иначе: они покинули этот мир, когда Артур не достиг и года. В то время Альдриху было уже сто лет. Младшего брата, которого можно было принять за сына, вся семья опекала как зеницу ока. Для них тридцатилетний Артур все еще оставался ребенком. Император не хотел, чтобы тот прошёл через тяготы, но удержать этого своенравного «медвежонка» с детства было невозможно.
[Хватит грустить! Ну-ка, улыбнись со мной!] — Артур шлёпал лапой по клавиатуре, а затем, подняв морду к камере, оскалился в тигриной ухмылке 罒ω罒.
— Маленький чертёнок! — после серии дурашливых выходок и гримас Альдрих наконец рассмеялся, хоть и с оттенком бессилия. — Похоже, ты в порядке. Передумал ждать смерти? Прислать тебе специалистов?
Артур тут же стал серьёзен и набрал:
[Брат, пришли досье на того, кого ты прислал.]
Альдрих нахмурился.
— Он тебя чем-то обеспокоил?
Артур замешкался. Пока ситуация не прояснилась, он не хотел давать брату ложную надежду. Но если не объясниться, Альдрих мог отозвать парня или, того хуже, устроить ему допрос с пристрастием. Пусть его поведение подозрительно, пока он обращался с ним хорошо.
[У него, возможно, редкий дар исцеления, — солгал наполовину Артур. — Я хочу понаблюдать. Пока никого не присылай.]
Мужчина аж подскочил.
— Правда?! — голос его охрип. Он окинул взглядом окружение, махнул рукой — и на записи раздались шаги, а затем щёлкнуло поле защиты. — Продолжай, — опустился он на диван, сжав брови.
[От него исходит странная энергия. Она временно облегчает мои раны, — печатал Артур. — Он слишком доверчив и добр, но ведёт себя так, будто не знает меня — как с обычным зверем]
Задумавшись, он добавил: [Нет, не как с обычным. Он называет меня «духовным зверем». Значит, понимает, что я не простая кошка]
Альдрих погрузился в раздумья.
Термин «духовный зверь» не был редкостью: так в альянсе называли звериные формы сверхлюдей S-класса. Но сам факт, что те способны трансформироваться, был государственной тайной. О нем знали лишь избранные: сами S-классники, высшее командование и главы крупных кланов. Мин Ю, будучи обычным человеком, не должен был об этом догадываться. При трансформации сила сверхчеловека резко возрастала, но интеллект снижался, а поведение подчинялось звериным инстинктам. Они были и секретным оружием Союза, и собственной ахиллесовой пятой. Лишь «особые» сверхлюди сохраняли человеческий разум в зверином облике. Артур был среди лучших. Но такие люди нуждались в особой пище, насыщенной энергией их стихии. Иначе использование сил сжигало жизненную силу. Для «особых» же до сих пор не нашли подходящего источника питания. Их способности особенно эффективны против зергов. Благодаря этому альянсу удалось отбросить тех на окраины, не допустив вторжения в их миры. Но ценой стала жизнь многих «особых» — включая его брата.
Пока Альдрих размышлял, Артур изучил досье Мин Ю. На кошачьей морде отразилось недоумение. Жизнь 19-летнего парня была унылой. Рождённый в богатой семье Тан с автономной планеты, он из-за отсутствия дара с детства жил в школе-интернате, без права даже на каникулы. Все изменилось после экзаменов. Тан объявили, что его «подменили при рождении», вернули «настоящего» наследника, а его выгнали. Артур взглянул на фото отца-подлеца и покойной матери — оба с чёрными кудрями. Затем на «истинного» наследника — с огненно-рыжими прямыми волосами. И, наконец, на самого Мин Ю — с густой чёрной шевелюрой.
«Охренеть. Мои познания в биологии рухнули.» Не зря Тан славились «непорочным» генофондом сверхлюдей. Все «обычные» дети — «подменённые». Гениально!
— Мин Ю, он же Тан Чан Гэн, был записан в Сельскохозяйственный Университет, но Тан аннулировали его документы. Он этого ещё не знает. — добавил Альдрих.
[Идиоты! Они сами оттолкнули свою удачу! — хвост Артура завертелся как пропеллер. — Зачем ему сельское хозяйство? Пусть учится в Академии! Я буду его опекуном!]
Альдрих удивился.
— Зачем тебе это?
[Стану опекуном — и все его изобретения получу первым!] — усы гордо задрожали. «Особенно питательные кубики!»
— Значит, у него не только дар исцеления.
Артур в панике прикрыл камеру лапой.
[Не лезь! Десять моих людей тоже нуждаются в нем!]
— Хорошо. Но если он не захочет в Академию — пусть вернётся в тот университет. — Альдрих закрыл глаза. — Если он спасёт тебя, я защищу его. Даже если он шпион зергов.
[Брат! Не накаркай! — шерсть встала дыбом. — Он слишком глуп для шпиона!]
Притворно вытирая слезы лапой, Артур косился на брата.
— Хватит. Тебе чего-то не хватает?
[Всего! И кто этот идиот, что привёз его? Тот даже не ответил на письма!]
Лицо Альдриха смягчилось. В душе, среди тьмы, забрезжил луч надежды. Чан Гэн — «Утренняя звезда». Пусть этот мальчик, как и его имя, принесёт рассвет.
♡ ꒰^_ _^ ྀིྀ꒱੭
К четырём утра Артур вернулся в спальню.
Мин Ю лежал, свернувшись калачиком, всё одеяло оказалось на полу.
«Бедняга. Даже не знает, что его мечты растоптали. Но как он сумел уйти живым с планеты Тан?»
— Апчхи! — дрожащий от холода Мин Юэ во сне прижался к пушистому комку.
«А-а-а! Отлипни!» — но голубоватое сияние вновь окутало Артура, и веки предательски сомкнулись. Под лунным светом огромный кот раскинулся на кровати, а юноша обвил его руками, уткнувшись носом в мягкую шерсть.
http://bllate.org/book/17139/1604316
Готово:
