Глава 14. Марионетка (7)
Цзян Юй холодно поднял руку и кончиками пальцев смахнул каплю воды, что как раз сорвалась с волос молодого человека.
— Нет, — сказал он.
Чэнь Лин: «…»
Тогда чего же вы тайком прятались в тени? Специально пришли посмотреть, как я моюсь?
Ему стало не по себе. И тут же вспомнились непристойные догадки учителя и дядек-наставников. Неужели и правда приглянулся? Неужели тот собирается взять его в посмертные супруги…
В горле словно встал ком. Ни проглотить, ни вытолкнуть. Пока Чэнь Лин мучительно злился, вдруг почувствовал, как два пальца подцепили его за подбородок.
Цзян Юй наклонился ближе. Его дыхание коснулось губ юноши. Он чуть втянул воздух, приблизился ещё и стал спокойно, внимательно принюхиваться. От губ Чэнь Лина исходил густой винный аромат.
Красивые брови мужчины слегка сошлись, будто ему это не понравилось.
Чэнь Лин этой мелочи не заметил. Каждый новый выдох у самого его рта заставлял сердце болезненно сжиматься.
Хватка на подбородке ослабла. Прошло ещё несколько секунд, и Цзян Юй отпустил его. Большой палец скользнул по коже почти двусмысленно. На его губах появилась лёгкая, совершенно холодная улыбка, от которой светлые глаза стали казаться ещё глубже и опаснее.
Чэнь Лин напрягся и невольно сильнее вжался спиной в ледяную плитку.
Цзян Юй дальше не двинулся. Его низкий голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Действуй до первого петушиного крика, в миг смены инь и ян.
Чэнь Лин не сразу понял, о чём речь. Лишь когда мужчина открыл дверь ванной и вышел, до него дошло: слова эти касались того злого духа, что скрывался в доме Гао.
До крика петуха, перед самым рассветом, ночная инь уже начинает спадать, а дневная ян только поднимается.
Для нечисти это самый слабый момент.
Чэнь Лин поспешно вышел из ванной. Окна и дверь в комнате были распахнуты, но никого постороннего уже не было.
Прислонившись к косяку, он опустил взгляд на висевшую у него на груди печать. Старое дерево от времени стало гладким и тёпло поблёскивало. Жар от неё плотно прилегал к коже.
Утром расстояние между ними было не таким маленьким, и то, что печать Хуаншэнь Юэчжан не произвела сильного впечатления на Цзян Юя, ещё можно было как-то объяснить.
Но только что тот был почти вплотную, печать висела прямо между ними, а он так и не проявил ни малейшей настороженности.
Что же это за существо — такое, что не боится ни небесных богов, ни божеств подземного мира?
Чэнь Лин без сил опустился на табурет. В нынешнем своём положении он и правда был всего лишь блюдом на столе у предка семьи Цзян. Ни жизнь, ни смерть уже не зависели от него.
Но совсем без выхода всё же не было.
Семья Цзян много лет поклонялась Цзян Юю. Значит, что-то о нём они наверняка знают. Если удастся понять, почему тот так упорно не отпускает его, решить дело станет проще. И ещё Чэнь Лин не терял призрачной надежды, что у предка, может быть, уже была супруга и всё случившееся — лишь какое-то дурацкое недоразумение.
— Господин Чэнь, господин Чэнь…
Встревоженный голос ворвался в комнату прежде самого человека. Подняв голову, господин Гао увидел юношу, сидящего в одном полотенце, широко расставив ноги и совершенно не заботясь о приличиях.
Он кашлянул, пришёл в себя и нерешительно подошёл ближе:
— Господин Чэнь, с вами всё в порядке? Если кружится голова, у меня есть лекарство от похмелья, я уже велел привезти.
Чэнь Лин покачал головой:
— Не нужно.
После такого «визита» от предка он был трезвее некуда.
Господин Гао облегчённо выдохнул и тут же, потирая руки, снова заговорил с заискивающей поспешностью:
— Господин Чэнь, когда вам будет удобно начать? Я боюсь, если тянуть дальше, жизнь моей жены окажется в опасности.
Если инь и ян не приходят в равновесие, они начинают пожирать друг друга. Поэтому у живого человека и призрака может быть только два конца: либо призрака жжёт янская энергия, либо живой постепенно пропитывается инь, теряет рассудок и идёт к смерти.
Младенческий призрак уже несколько месяцев находился рядом с Гао Цин. Никто не мог сказать, что случится в следующую минуту.
Времени не оставалось. Чэнь Лин переоделся, взял рюкзак и, выходя, наклонился к кровати учителя:
— Учитель, я пойду разбираться с делом семьи Гао. Есть что-нибудь, что вы хотите мне сказать?
Чжао Сюньчан был пьян в стельку. Проснувшись от гудения у самого уха, он только провёл рукой по лицу, перевернулся к стене и всем своим видом дал понять, что не желает, чтобы его беспокоили.
Господин Гао смущённо сказал:
— Это всё моя вина. Не следовало уговаривать его пить.
Хотя, по правде говоря, он и сам не ожидал, что тот будет соглашаться на каждую рюмку без всякого отказа.
Чэнь Лин уже направлялся к выходу:
— Пойдёмте. Но сегодня ночью мне придётся остаться в вашем доме.
Господин Гао всё ещё стоял на месте, не сводя глаз со спины Чжао Сюньчана. Учитель не пойдёт, а вместо себя посылает лишь молодого ученика — разве это точно надёжно?
Он ещё раз оглянулся на комнату, потом на юношу, уже дошедшего до ворот, стиснул зубы и поспешил за ним.
Деревня во второй половине дня была пустой. Из-за жары люди либо прятались по домам, либо дремали в прохладе.
Стоило кому-то пройти мимо, как цепные дворняги сразу начинали яростно лаять, скалились и рвались с места. Цепи натягивались в струну.
Господин Гао был рослым мужчиной, но сейчас цеплялся за рукав Чэнь Лина и прятался у него за спиной, как семилетний ребёнок, боясь, что собака сорвётся.
Странное дело: всю дорогу псы лаяли не на юношу, а только на него. Шёл ли он впереди или позади, пары злых глаз неизменно липли к нему одному.
Чэнь Лин стряхнул пальцы, намертво вцепившиеся ему в руку:
— Вчера ночью на вас напал призрак, на теле ещё осталась его аура. Потому собаки и реагируют. Когда всё закончится, сходите в храм, пожгите благовония и побольше постойте на солнце. Через дней десять-пятнадцать всё пройдёт.
— Обязательно так и сделаю.
Почувствовав, что Чэнь Лин не любит слишком тесный физический контакт, господин Гао уже не посмел хватать его так открыто. Сутулясь и семеня, он просто держался рядом.
Но уже почти у самой виллы вдруг выпрямился и сердито ускорил шаг.
Во двор снова явился мастер У — тот самый, что приходил вчера.
Неизвестно, что именно между ними случилось, но господин Гао взорвался с ходу. Схватив мастера У за ворот, он дёрнул его вверх:
— Я же утром ясно сказал по телефону: наши с вами отношения прекращены. Уходите сейчас же, иначе не обессудьте.
Мастер У на вид был такой же интеллигентный и хрупкий, как и его сила. Для господина Гао все его попытки вырваться были что слону щекотка. Но вдруг перед глазами мелькнуло, и его самого отбросило в сторону.
— Господин Гао, — остановил его Чэнь Лин.
Тот сразу сдержался, похлопал себя по одежде, привёл её в порядок и, тыча в мастера У издали, предупредил:
— Не уберётесь, я заявлю на вас за мошенничество.
Мастер У перекосился от боли, встал, отряхнулся и достал из сумки чек, который раньше получил от господина Гао.
— Деньги мне не нужны. И в суд вам со мной не пойти.
— Ты!.. — господин Гао аж задохнулся от злости.
— Когда я по неосторожности взялся за это дело, то просто слишком самонадеянно недооценил ту тварь. Да, проблему я не решил. Но по крайней мере дважды на первых порах отводил от вас беду, — мастер У говорил прямо и без стыда. — Сейчас я возвращаю всё до копейки. Если уж на то пошло… господин Гао, выходит, в выигрыше остались именно вы.
Тот лишился слов и мог только глотать обиду.
С виду мастер У держался невозмутимо, но про себя тайком облегчённо выдохнул. А когда перевёл взгляд на Чэнь Лина, глаза у него засияли так, что впору было испугаться.
В их ремесле он давно насмотрелся на обманщиков, и вчера, увидев Чэнь Лина с учителем — одного слишком уж студенческого вида, другого похожего на пенсионера, вышедшего пройтись после ужина, — первым делом решил, что это очередные шарлатаны, пришедшие отбивать у него клиента.
Но вышло всё наоборот. Когда господин Гао позвонил и рассказал, как поразительно сработал тот жёлтый треугольный талисман, мастер У понял: Чэнь Лин не мошенник, а самый настоящий специалист, которого впору домой заносить и на алтарь ставить.
Сам Чэнь Лин на чужие душевные бури внимания не обращал. Он просто поднял глаза к третьему этажу.
На террасе снова стояла Гао Цин. За чёрными очками она смотрела вниз.
Её взгляд скользнул по всем троим. Алые губы медленно разошлись, обнажив белые зубы. Растёкшаяся помада отпечаталась прямо на эмали, так что она походила на призрачную женщину, только что напившуюся крови.
Тело её качалось, словно водоросль в воде, то вправо, то влево, и выглядело это очень опасно.
Забыв о ссоре с мастером У, господин Гао, едва заметив жену, оттолкнул всех и ринулся в дом. В два счёта взлетев на третий этаж, он стащил женщину с края террасы назад.
Состояние у Гао Цин было очень плохим. Будто душу из неё вынули: взгляд рассеянный, реакция заторможенная.
Суставы двигались так, словно заржавели. Все движения были деревянными, зато силы в ней было полно. Она без труда вырвалась из рук мужа и медленно поднялась.
— Почему вы не предупредили, что к нам придут гости? — голос у неё был пугающе лёгкий. — Столько людей сразу… малыш наверняка очень обрадуется. Когда он радуется, он улыбается мне, зовёт мамой…
Глядя на жёсткую, будто у марионетки, спину жены, господин Гао так перепугался, что не мог подняться с пола. Хорошо ещё, что в этот момент подоспели Чэнь Лин и мастер У и вместе помогли ему встать.
— Господин Чэнь, с моей женой правда что-то очень не так.
— Знаю. Сначала найдите верёвку и привяжите госпожу Гао к табурету или столбу.
Гао Цин явно уже была заморочена призраком. Если начнётся драка, твари достаточно будет заплакать — и мать кинется защищать его, ни о чём не думая.
— Сейчас!
— Я чем-нибудь могу помочь? — тут же вклинился мастер У, так спеша предложить себя, будто продавал услугу. — Я умею рисовать простые талисманы Пяти стихий, знаю, как ставить заграждение чернильной нитью. И ещё у меня есть несколько монет пяти императоров, монеты «горный дух», и… и меч из персикового дерева!
Пока говорил, он уже вытащил весь свой скарб.
Чернильный отвес у него был самый что ни на есть классический: резервуар с тушью, катушка, шнур и игла.
Изначально это всего лишь плотницкий инструмент для разметки прямых линий. Но благодаря тому, что он символизирует прямоту и правильность, со временем мастера вложили в него особое значение.
Эта вера, в свою очередь, напитала сам инструмент, и он обрёл силу сдерживать и связывать нечисть.
Чэнь Лин взвесил отвес на ладони. На пальцах тут же осталась засохшая тушь.
— Откройте окна в обоих концах коридора на втором этаже, чтобы внутрь вошла полуденная янская ци. А потом чернильной нитью наглухо перекройте окна и дверь детской.
— Есть!
Мастер У будто получил укол бодрости. Подхватив вещи, он бегом помчался вниз.
Чэнь Лин не торопясь спустился на первый этаж. Господин Гао уже связал Гао Цин и закрепил её у самой нижней колонны лестничных перил.
Из её горла вырывалось низкое рычание. Она дёргалась, пыталась вырваться и бессмысленно шарила взглядом по сторонам, словно лихорадочно кого-то искала.
Чэнь Лин предположил, что искала она своего ребёнка.
http://bllate.org/book/17119/1600249
