Вэнь Цзун опустил на доску черный камень: — Похоже, Ваше Величество чем-то обеспокоены?
Ван Дянь улыбнулся: — У наставника взор остр как молния, от ваших глаз ничего не скроешь.
— Ваше Величество трудится над государственными делами день и ночь. Боюсь, чрезмерные думы могут повредить вашему драгоценному здоровью, — неспешно проговорил Вэнь Цзун.
Ван Дянь поставил белый камень: — Да нет, дело не такое уж и большое. Ван Дянь слишком долго находится во внутреннем дворце, это не выход. Слухи и пересуды снаружи не прекращаются.
— Ваше Величество желает, чтобы Ван Дянь поступил на государственную службу? — спросил Вэнь Цзун.
— Есть ли в этом что-то неподобающее? — Ван Дянь взял еще один камень и опустил его на доску.
— Решение Вашего Величества, разумеется, уместно, — Вэнь Цзун взглянул на партию. — Только почему Ваше Величество пребывает в смятении?
Ван Дянь посмотрел на свои белые камни, потерпевшие полный разгром, но всё же доиграл ход и не стал продолжать тему:
— Дело о махинациях Сюнь Яо на экзаменах... Я не хочу спускать это на тормозах.
Взгляд Вэнь Цзуна на мгновение замер: — Разве Ваше Величество не говорили несколько дней назад, что нужно действовать постепенно?
— На днях Я встретил в императорском саду Цуй Ци, — сказал Ван Дянь. — Цуй Юйсянь наверняка что-то замышляет, и Я хочу нанести упреждающий удар.
Вэнь Цзун на мгновение задумался: — И что же Ваше Величество намерены предпринять?
— Я хочу вытащить Цуй Ци во внешнее правительство, — взгляд Ван Дяня стал тяжелым. — И хочу, чтобы Цуй Юйсянь сама его туда отправила.
Вэнь Цзун ответил: — Люди, которые нужны Вашему Величеству, непременно придут. У старого слуги есть ученик, он начинал обучение почти в то же время, что и Чэнъань. Только долгие годы он был увлечен странствиями среди гор и рек. Сейчас, когда Вашему Величеству нужны люди, старый слуга дерзнет порекомендовать его.
В глазах Ван Дяня промелькнул интерес: — Ученик наставника наверняка будет хорош.
Вероятно, все книжники древности обладали этой гордой осанкой, стойкой, как иней на ветвях. Когда Ван Дянь увидел Ци Мина, он невольно вспомнил Байли Чэнъаня и Цуй Ци. Несмотря на то что Ци Мин был мягким, Байли Чэнъань — высокомерным, а Цуй Ци — холодным, и их характеры разительно отличались, у него возникало чувство, что в основе своей они похожи.
Но как бы то ни было, за всё время своего пребывания в этом мире он впервые встретил сверстника, с которым было так легко общаться.
Ци Мин обладал мягким характером, знал меру в словах и поступках, и при этом не терялся из-за разницы в их статусе. Ван Дянь обсудил с ним многое: от методов управления государством до наводнений и эпидемий этого года, затронул цены на рис и сладости в лавках Инсу и даже посмеялся над забавными случаями, происходившими в Императорской академии. Ци Мин был красноречив и рассказывал всё живо, а Ван Дянь любил поговорить, так что они просидели до глубокой ночи. Ван Дянь даже оставил его на ужин.
— Мы с Лэхуном (второе имя Ци Мина) почувствовали родство душ с первой встречи, — смеясь, Ван Дянь чокнулся с ним кубком.
Ци Мин улыбнулся: — Лэхун чувствует то же самое. Раньше я слышал лишь то, что говорят люди, но теперь, увидев всё своими глазами, понимаю, что слухам верить нельзя.
Ван Дянь продолжил: — То, что ты сказал о налогах — это метко и ясно. Обычному человеку такое и в голову не придет.
— Это то, что я видел во время своих странствий. Сейчас Южная Чжао и Восточный Чэнь приступают к реформам, а наша Северная Лян не только ничего не меняет, но и Её Величество Великая вдовствующая императрица даже вернула налоговую систему тридцатилетней давности... Народ невыносимо страдает, — лицо Ци Мина омрачилось. — Клан Цуй, прикрываясь статусом императорских родственников, беззастенчиво гребет деньги, захватывает земли и поместья... Даже если есть желание изменить налоговую систему, сейчас это кажется недостижимым.
Ван Дянь покрутил в руках кубок с вином: — Необязательно недостижимым.
Ци Мин замер.
Ван Дянь улыбнулся: — Не желает ли Лэхун пройти закалку в Министерстве доходов?
Когда он, закончив пить с Ци Мином, вернулся в задние покои кабинета, была уже глубокая ночь. Увидев Лян Е, который валялся на кушетке, закинув ногу на ногу и поигрывая веером, Ван Дянь подумал, что у него двоится в глазах.
С того памятного безумного утра Лян Е стал еще более неуловимым, а сам Ван Дянь вольно или невольно избегал встреч. Если посчитать, они не виделись дней семь или восемь.
Хоть ему и очень не хотелось признавать, но он действительно немного скучал по нему. В то утро он прижал Лян Е и издевался над ним; глаза императора покраснели, но Ван Дянь не отпускал его. В пылу гнева он не знал меры, и теперь при воспоминании об этом у него горели кончики ушей.
Даже если этот тип — бессердечный мерзавец.
Веер в руках Лян Е вращался с бешеной скоростью.
Он лениво произнес: — У Меня на бедрах кожа стерта, в седле ехать было чертовски паршиво. И что же Я вижу по возвращении? Ты снова мило беседуешь с какой-то кошкой-собакой. Тц.
Ван Дянь покосился на него и сел за стол, наливая себе чаю, чтобы протрезветь:
— Лэхун — ученик наставника Вэня. Я планирую устроить его в Министерство доходов. Что скажешь?
— Я уже говорил, в делах двора поступай как знаешь, — без всякого интереса ответил Лян Е.
Ван Дянь бросил на него взгляд: — Ты настолько мне доверяешь?
Лян Е закинул ногу на спинку софы и указал на внутреннюю сторону бедра:
— Вот здесь. Короста только два дня назад отвалилась.
Кадык Ван Дяня дернулся, он опустил глаза и сделал глоток чая.
Лян Е недовольно проворчал: — Меня не было семь или восемь дней, а ты даже не спросил, где Я был.
— И где же ты был? — спросил Ван Дянь, не поднимая глаз.
— Я тебе не скажу, — смеясь, Лян Е спрыгнул с кушетки, подтащил стул и сел напротив.
Он взял чашку из рук Ван Дяня, лизнул край именно там, где тот только что пил, сделал глоток и впихнул чашку обратно, брезгливо поморщившись:
— Запах вина.
— Не хочешь говорить — не надо. — Ван Дянь снова наполнил чашку и выпил. — Сегодня я видел наставника Вэня. Собираюсь вытеснить Цуй Ци во внешнее правительство. У тебя есть идеи, как это сделать?
Лян Е скривил губы: — Ты просто не можешь оставить этого калеку в покое. Сегодня Цуй, завтра Ци — ветреная ты натура.
— ... — Ван Дяню было лень с ним спорить, поэтому он сухо ответил: — Да, так что казни меня или четвертуй поскорее.
Лян Е цыкнул и пнул его по голени, жалобно протянув: — У Меня ноги болят.
— У меня тоже, — неискренне улыбнулся Ван Дянь. — Тебе еще не надоело играть в это?
Лян Е вскинул бровь, стащил Ван Дяня со стула и усадил к себе на колени. Он обнял его, долго и облегченно выдохнул и глухо пробормотал, уткнувшись ему в грудь:
— Ноги болят. И голова тоже.
Ван Дянь стиснул зубы и слегка дернул его за волосы:
— Ты что, опять пил «Настой белой яшмы»?
— Нет, — Лян Е поднял голову и преданно заглянул ему в глаза, прошептав: — Как раз потому, что не пил, голова и раскалывается. Помассируй Мне.
Ван Дянь коснулся его — он действительно был холодным как лед, словно его только что выкопали из сугроба. Он положил руку на затылок Лян Е; тот инстинктивно прищурился и зарылся лицом в его грудь.
— Темы экзамена Сюнь Яо выдал его земляк. Этот земляк сбежал еще до начала экзаменов. Такие же задания он отдал еще двоим. Этот земляк — родной брат наложницы помощника судьи уезда Гуанюань, — внезапно заговорил Лян Е.
Рука Ван Дяня на мгновение замерла, но он продолжил массировать ему голову:
— Помощник судьи Гуанюаня... Помнится, его фамилия Бянь?
— Угу. Он из клана Бянь Цана, по старшинству — племянник Бянь Цана, — Лян Е обхватил его за талию. — Но его наложница раньше служила служанкой в родовом поместье Цуй в Ляньяне. Если копать дальше, можно выйти на клан Цуй, но это неизбежно затянет в омут и Бянь Цана.
Ван Дянь нахмурился.
Бянь Цана трогать было нельзя, но Цуй Юйсянь разыграла партию на редкость коварно: либо спускать дело на тормозах, либо тащить Бянь Цана на дно вместе с собой. Ни тот, ни другой вариант был невыгоден.
Лян Е обнимал его и больше не заговаривал. Ван Дянь обдумывал ситуацию, и лишь спустя некоторое время до него дошло спросить:
— Ты все эти дни мотался, чтобы расследовать это?
— Заодно, — Лян Е перехватил его запястье и прижал ладонь к своему ледяному затылку. — Я ездил к Цзяо Вэньбо.
Ван Дянь в шоке уставился на него сверху вниз: — Командующий Цзяо находится на самом юге Северной Лян. Ты обернулся за восемь дней? Ты вообще не спал?
— Я загнал трех коней. — Лян Е положил руку Ван Дяня себе на бедро и потерся лбом о его грудь. — Ноги просто отваливаются.
— ... — Ван Дянь вытащил руку и с бесстрастным лицом продолжил массировать ему голову.
Лян Е прижался лбом к его телу и торжествующе усмехнулся:
— Ты думаешь, почему у Меня ноги болят? Как и у тебя в то утро, когда тебя... М-м.
Ван Дянь зажал ему рот: — Зачем ты ездил к командующему Цзяо?
Лян Е убрал его руку и прикусил тыльную сторону ладони: — Я ездил проверить, кого он выберет.
Ван Дянь молча ждал продолжения.
— Он предан империи Лян до мозга костей, — рука Лян Е бесстыдно легла на бедро Ван Дяня. — Этого человека можно использовать.
Ван Дяню казалось, что он обнимает глыбу льда.
Он отпихнул лапу Лян Е и попытался встать: — Раз ты так устал, иди отдыхай.
— Я так устал, а по возвращении обнаруживаю, что твоя «красная ветвь вышла за стену» (метафора измены), — Лян Е обхватил его за талию, не давая двинуться, и посмотрел на него взглядом, полным упрека и недовольства. — Ты Мне никогда столько не улыбался.
Ван Дянь приподнял его за подбородок и без тени эмоций сказал: — Я тебе мало улыбаюсь? Да тебе это просто не нужно.
Лян Е криво усмехнулся: — Но Я не хочу, чтобы ты улыбался другим.
— А я хочу, — большой палец Ван Дяня лег на его губы, медленно и властно потирая их. — Видимо, пока не будешь при смерти от боли, не соизволишь вернуться? Что, испугался, что я тебя и правда трахну?
Лян Е прищурился: — Как грубо.
Ван Дянь холодно усмехнулся: — Это я-то грубый? Ты сам по возвращении вешаешься мне на шею.
Лян Е посмотрел на него с недоумением: — Ты ударом колена едва не лишил Меня возможности продолжить род. Я еще не свел с тобой счеты за это, а ты смеешь так дерзить. С ума сошел?
— Заразился от тебя. — Ван Дянь сжал его загривок, обхватил за шею и впился в губы поцелуем.
Лян Е быстро забыл о своем недоумении; его рука легла на пояс Ван Дяня, и он лишь мучительно раздумывал, как бы так невзначай его развязать.
Ван Дянь поднял голову и покосился на его лапу. Лян Е как ни в чем не бывало убрал руку и ухватился за кисточку его нефритовой подвески.
— Запах вина, — Лян Е облизнул губы и с запозданием насторожился: — Ты ведь не снова пьян?
Ван Дянь фыркнул и потеребил его за мочку уха: — Трезв. Не веришь — попробуй еще раз.
Лян Е привалился спиной к столу, его кадык дважды дернулся. Несмотря на то что голова готова была взорваться от боли, он не смог устоять перед этим насмешливым и вызывающим взглядом Ван Дяня и сам подался вперед.
Но Ван Дянь увернулся, оперся о его плечи и встал: — Уже поздно, пора спать.
Лян Е не выпускал его подвеску: — У Меня голова болит.
Ван Дянь сказал: — Помассировал — помассировал, понюхал — понюхал. Если она болит, что я могу поделать?
— Спи со Мной, — сказал Лян Е.
— Ладно, — Ван Дянь согласился удивительно легко.
Лян Е помедлил лишь мгновение, прежде чем с полным правом прильнуть к нему. Ван Дянь поддержал его и почувствовал, как слегка дрожат руки императора.
Это было очень больно — Ван Дянь вспомнил свой опыт с одним глотком настоя и до сих пор содрогался.
Он смотрел на Лян Е: секунду назад он хотел бросить его на произвол судьбы, а в следующую этот мерзавец, вцепившись в его рукав, увядшим голосом шепчет, что болит голова, и дрожит, свернувшись калачиком рядом. В итоге он не выдержал и притянул его к себе.
Лян Е уткнулся лицом в изгиб его шеи. Его ледяное дыхание касалось кожи, отчего по рукам Ван Дяня пробежали мурашки.
— Я нашел на обратном пути красивый камень. — Лян Е вяло опустил веки и вложил в его ладонь гладкий камешек.
— И зачем он мне? — Ван Дянь поднес камень к свече.
Он был похож на те камешки, которыми они сбивали черепицу на горе Шицзай, такой же гладкий, только покрупнее и серовато-черного цвета.
— Не знаю, — бессильно выдохнул Лян Е. — Я просто захотел его привезти.
Ван Дянь посмотрел на камень и ничего не сказал. Лян Е усмехнулся и, казалось, провалился в глубокий сон. Но когда Ван Дянь положил камень под свою подушку, он внезапно снова подал голос:
— Тебе.
http://bllate.org/book/17115/1607702
