Ван Дянь знал о прошлом Лян Е прискорбно мало. Всё его знание ограничивалось тем, что до восьми лет мальчик не пользовался благосклонностью отца и влачил жалкое существование в гареме вместе с Бянь Юньсинь — до этой пары никому не было дела.
Лишь когда покойный император Лян Хуа отошел в мир иной, а почти все старшие принцы и принцессы перебили друг друга, Цуй Юйсянь обратила внимание на этого восьмилетнего ребенка. Она возвела его на трон, села за занавеску и начала каждый месяц поить его «супом из белой яшмы», пока окончательно не превратила в непредсказуемого безумца, печально известного во всех четырех государствах.
Вероятно, образ сумасшедшего слишком глубоко въелся в сознание окружающих, поэтому Ван Дянь с самой первой встречи был предельно насторожен, хотя всё равно попался на уловку и проглотил насекомое-паразита.
Иногда ему казалось, что безумие Лян Е заставляет зубы скрипеть от ненависти; иногда — что тот пугающе трезв, холоден и расчетлив; а иногда — что этот мерзавец просто по-детски беспомощен и жалок.
Но итогом всегда было одно: Ван Дянь шел на уступки, отступая шаг за шагом, а его здравомыслие, казалось, сбежало за тридевять земель... Он обнимал притихшего человека, и едва зародившееся в душе сочувствие внезапно сменилось глухим раздражением.
— Лян Е, что ты делаешь? — спросил Ван Дянь с помрачневшим лицом.
Лян Е поднял на него совершенно невинный взгляд: — Ничего не делаю.
— Вынь руку, — холодно велел Ван Дянь.
Лян Е показал ему одну ладонь.
— Другую! — последнюю фразу Ван Дянь буквально прорычал сквозь зубы, а кончики его ушей то ли покраснели от гнева, то ли горели от смущения.
Лян Е нехотя убрал руку и с поддельным участием спросил: — Ты правда не хочешь попробовать? Я могу сначала рукой...
Ван Дянь ладонью зажал ему рот: — Лян Е, ты всё-таки император, имей совесть.
Лян Е схватил его за руку и весело рассмеялся, продолжая настойчиво прижиматься к нему: — Еще обними.
— Хватит, лето на дворе, жара такая, — Ван Дянь оттолкнул его и с брезгливостью посмотрел на стол под собой. — Ты правда не выбираешь мест.
— Я видел, как они его протирали, — заявил человек, который на самом деле всё это время пялился на Ван Дяня. — Протерли очень чисто.
— Всё равно это не место для сидения. — Ван Дянь, опираясь на стол, спрыгнул вниз.
Боковым зрением он заметил, как Лян Е провел пальцем по поверхности стола и потер подушечки друг о друга. Убедившись, что пыли нет, император незаметно выдохнул.
Сдерживая смех, Ван Дянь повернулся к окну, за которым небо уже почти совсем почернело: — Мы возвращаемся во дворец сегодня?
— Нет, — Лян Е проследил за его взглядом. — Я отведу тебя в постоялый двор.
Ван Дянь усмехнулся: — А я-то думал, ты потащишь меня в цветочный бордель.
— Там грязно и шумно, скука смертная, — Лян Е прижался кончиком носа к его шее. — К тому же Мне не нравится, когда тебя трогают другие.
Ван Дянь откашлялся и спустя долгое время не выдержал: — Не говори таких вещей, их легко истолковать превратно.
— Я говорю правду. — Куда бы ни шел Ван Дянь, Лян Е следовал за ним по пятам, едва ли не приклеившись.
Казалось, этот мерзавец нашел новый способ близости и даже не пытался скрыть своего желания — он просто хотел, чтобы Ван Дянь снова его обнял.
Ван Дяню было и смешно, и досадно. Он поддразнивал безумца, пока у того не кончилось терпение и не полезла наружу истинная натура, а затем снова раскрыл объятия. Ван Дянь обнимал его и раньше, но в этот раз он явно попал в какую-то «зону комфорта» императора. Лян Е выглядел совершенно довольным и ни в какую не желал отпускать его.
Поначалу Ван Дянь просто хотел его успокоить, но в кольце этих рук его сердце начало предательски ускорять бег. К счастью, стук в дверь вовремя спас его, и Лян Е пришлось отстраниться.
Когда хозяин заведения начал подавать блюда, Ван Дянь чувствовал себя не в своей тарелке. Вроде бы просто обнимались, а ощущение было такое, будто они с Лян Е только что занимались чем-то предосудительным.
Лян Е же, напротив, был в приподнятом настроении. Его взгляд горел, как маленькие огненные крючки. Они ели бок о бок, и император то и дело задевал его ногами под столом, цеплял за лодыжку или подкладывал еду, пользуясь случаем, чтобы коснуться его талии или спины. Из-за этого Ван Дянь ел рассеянно.
— Веди себя прилично, — Ван Дянь отставил чашу с каменным лицом. — С тобой я еще ни разу не смог спокойно пообедать.
Услышав это, Лян Е молча убрал руку с его бедра, одарил его величественным холодным взглядом и поочередно съел две последние тефтели — любимое блюдо Ван Дяня. Съел и посмотрел на него с вызовом.
— Ребячество, — фыркнул Ван Дянь и выудил из его тарелки самый нежный кусок рыбы.
Кое-как закончив этот шумный ужин, Ван Дянь чувствовал себя более измотанным, чем после ночи над докладами. Когда они проходили мимо ночного рынка, у него не было желания на что-то смотреть — хотелось только поскорее добраться до постели.
Но Лян Е был полон сил. Он во что бы то ни стало хотел посмотреть на дрессированную обезьянку. Он втащил Ван Дяня в толпу, где тот с тоской наблюдал, как несчастное животное выполняет команды хозяина. За успех обезьянка получала еду, за ошибку — жестокий удар плетью. Шерсть на её шее была почти полностью стерта тугим ошейником.
Лян Е посмотрел на это какое-то время, затем внезапно глянул на Ван Дяня и вытащил его из толпы. За их спинами еще долго слышались свист плети и восторженные крики зевак.
— Что случилось? — Ван Дянь почувствовал, что император не в духе.
— Некрасиво, — Лян Е переплел свои пальцы с его, крепко сжимая руку.
— Некрасиво — не смотри, — Ван Дянь слегка сжал его ладонь и огляделся. — Кажется, на том берегу пускают речные фонарики.
Лян Е склонил голову: — Хочешь пустить?
— А нельзя? — спросил Ван Дянь.
— Это девичьи забавы, — буркнул Лян Е, увлекая его на мост.
Девушки на берегу со смехом опускали в воду бумажные цветы. Иногда встречались молодые господа с женами или сестрами. В реке отражались искры костров и мириады звезд. Мимо бесшумно скользили прогулочные суда, наполненные звуками флейт и цитр. Музыка и гомон толпы сливались в живую картину мирской суеты.
Вечерний бриз у реки был прохладен. Ван Дянь оперся на перила моста и потянулся:
— Как хорошо.
Лян Е, склонив голову, посмотрел на него: — Хорошо?
— Выйти вечером погулять у реки после тяжелого рабочего дня — что может быть приятнее? — Ван Дянь указал на шумный берег и выкрики торговцев. — Смотри, это и есть мирная жизнь.
Лян Е помолчал, а затем внезапно произнес: — Так только в столице.
Ван Дянь с удивлением посмотрел на него.
— Наставник раньше всегда говорил, что Я не знаю человеческих страданий, — Лян Е избегал его взгляда, глядя на бесчисленные фонарики в воде. — Тогда Нам казалось, что Моя собственная жизнь достаточно безрадостна. Прямо как у той обезьянки. Какое Мне дело до чужих страданий?
Ван Дянь отвел взгляд, но не стал его перебивать.
— Тогда Я взял Чунхэна и отправился из столицы на юг. Прошел через Хэдун и Хэси, объехал больше половины Лян, побывал в Южной Чжао и Восточном Чэне. — Лян Е говорил с трудом; казалось, он совершенно не привык делиться подобным, это выходило неловко и неуклюже, но руку Ван Дяня он сжимал так крепко, будто боялся, что тот уйдет.
Сказав это, он нахмурился и замолчал. — И что потом? — подождав немного, спросил Ван Дянь.
Лян Е оскалился в улыбке: — А потом Я понял, что это действительно не Мое дело.
— ... — Ван Дянь пару секунд смотрел на него, а затем не выдержал и рассмеялся вместе с ним. — Псих.
Лян Е повел его вниз с моста. Они начали втайне соревноваться, кто перешагнет через большее количество ступенек. Азарт Ван Дяня взял верх, он схитрил и прыгнул сразу через пять ступеней. Обернувшись, он увидел, что Лян Е не злится и не прыгает вслед за ним.
Так они и стояли: один наверху, другой внизу, глядя друг на друга сквозь шум толпы, искры костров и звездный свет.
На губах Лян Е играла ленивая усмешка. Его небрежный голос сквозь ночную прохладу достиг ушей Ван Дяня:
— И тогда Я подумал: если бы в Лян повсюду было так же, как в столице... если бы наступила та самая мирная жизнь, о которой ты говоришь... тогда Мне было бы куда легче уходить.
http://bllate.org/book/17115/1604684
