Лу Суй подал прошение императору. Сославшись на тоску по родине, он просил дозволения для принцессы Циньшуй и их супругов вместе покинуть столицу. Принцесса Циньшуй имела заслуги в возведении императора на престол, но из-за дел Ци Цинсяо и Лу Суя полжизни провела в страданиях. Император всё же жалел свою младшую сестру. Он разрешил ей уехать и пожаловал ей и Лу Сую тысячу цинов отборных полей в округе Цзяннань и доход с двух тысяч дворов.
Поначалу император Луншунь назначил Лу Суя соляным ревизором. Потом, когда борьба принцев накалилась, а чиновники Цзяннани тоже оказались в неё втянуты, — Луншунь знал, что Лу Суй прямодушен и не участвует в распрях наследников, — он повысил его до транспортного комиссара Цзяннани. В его ведении теперь были финансы и налоги всего округа, водные перевозки, административные дела и надзор.
После повышения он по-прежнему жил в области Линьчжоу. Только власти прибавилось — и казённых забот тоже.
К этому времени минуло уже десять лет с тех пор, как он прибыл в столицу, был признан родственником и получил титул князя.
Снова весна. Ся Цинтао вместе с младшим сыном Ци Шинином возвращался в уезд Юньхэ — проведать маму Юньнян и собственных отца с матерью.
Младший сын был гэром. То, что он носит фамилию Ци, в честь Ци Цинсяо, тоже было общим решением Лу Суя и Ся Цинтао. Ци Шинин и Лу Шиань, хоть и братья, характерами отличались как небо и земля. Лу Шиань с младенчества был тихим и замкнутым, а повзрослев, стал еще и степенным и сдержанным — вылитый Лу Суй. Ци Шинин же — живой и общительный, болтливый, энергии через край. К тому же младший гэр — умеет ластиться и ласками добиваться своего. Принцесса Циньшуй избаловала его до невозможности.
Вот и теперь: сидел с Ся Цинтао в экипаже по дороге в деревню. Хотя ехал не впервые, всё равно не мог усидеть на месте. Прилип к окну и, таращась по сторонам, без умолку болтал с Ся Цинтао:
— Папа! Это что? Это можно есть?
— Папа, а что они там делают?
— Папа, папа, смотри — собака! Эй! Собака! Пёсик!
— Всё, сядь! — Ся Цинтао втащил обратно человечка, который уже наполовину высунулся из окна. — Приедем к деду с бабушкой — там и куры, и утки, и свиньи, и собаки... наглядишься.
Ци Шинин надул губки и захлопал большими глазами:
— У-у-у, я хочу смотреть!
— Ладно. Давай папа тебя обнимет, ты немного поспишь, а как приедем к деду — будут силы играть. Хорошо?
Ся Цинтао успокаивал его.
— Хорошо! — Глаза у Ци Шинина засияли. Верхней половиной лица он больше походил на Ся Цинтао: в бровях и глазах светились ум и живость. Он юркнул в объятия Ся Цинтао, нашел удобную позу и закрыл глаза.
Ся Цинтао легонько похлопывал его. Ему казалось, что в ушах наконец-то наступила тишина. Помолчав немного, он опустил взгляд на сына — и заметил, что тот тайком открыл глаза и смотрит на него. Встретились глазами — и оба не сдержали улыбки.
— Папа, если я буду хорошим, ты сегодня вечером можешь лечь со мной спать? — заканючил он. Ручонки его цеплялись за одежду Ся Цинтао. — Отец всегда меня ругает, не разрешает с тобой спать. Он плохой! А Ниннин ляжет с папой, и папе не будет страшно. Ниннин хороший!
Ся Цинтао едва удержался от смеха: так вот что у него на уме.
Хотя Ци Шинин и не лип к нему так отчаянно, как в детстве Лу Шиань, всё же он был младшим гэром, любил нежности и вечно хотел спать с ним вместе. Лу Суя это, конечно, не устраивало. И Лу Шиань, и Ци Шинин с младенчества спали каждый в своей комнате, порученные заботам кормилицы. Ци Шинин мог скандалить сколько угодно, но больше всего на свете он боялся Лу Суя. Стоило тому сделать строгое лицо — и он сразу трусил, а потом бежал ластиться к папе и бабушке.
— Если мы сегодня заночуем у дедушки с бабушкой, папа ляжет вместе с Ниннином. — Ся Цинтао легонько ущипнул его за щечку. — Хорошо?
— Хорошо! — Ци Шинин обрадовался, обхватил Ся Цинтао за талию и, успокоенный, закрыл глаза и заснул.
В экипаже стало тихо. Слышался только скрип колес да доносящиеся снаружи, с полей, звуки весны: выкрики работающих, мычание быков, пение птиц, журчание ручьев. Шумно, но слаженно.
Ся Цинтао по-прежнему любил эти звуки. Они приносили ему душевный покой.
Прошел час. Солнце уже поднялось. Наконец добрались до деревни Ся.
Хоть он и путешествовал налегке, без лишней свиты, но положение его было таким высоким, что деревенским и не мечтать. Когда он въехал в деревню, многие селяне всё равно останавливались и глазели. Впрочем, все уже знали: это он вернулся.
Ся Синъюань и Чэнь Хэсян, после того как Лу Суй с Ся Цинтао вернулись в Линьчжоу, заново отстроили дом. Ведь супруги часто приезжали. Прежний дворик был слишком мал и убог — в конце концов, неудобно. Нынешний дом стоял на самом юго-восточном краю деревни: три входа с тремя дворами. Не роскошный хором, но достаточно просторный.
— Ой, опять приехали! — Чэнь Хэсян, увидев отца с сыном, просияла от радости. — Ниннин!
— Бабушка! — Ниннин вприпрыжку вбежал и бросился в объятия Чэнь Хэсян. — Ниннин хочет бабушкиных медовых пирожных с финиками!
— Хорошо, хорошо, сейчас бабушка приготовит! — Чэнь Хэсян подхватила его на руки и спросила: — А А Суй и Аньань почему не приехали?
Ся Цинтао спускался с экипажа, позванивая нефритовыми подвесками:
— Он в управу пошел по делам. Аньань занимается с наставником Шао. А Суй позже, как освободится, вместе с ним приедет. ...Ниннин, ты уже вон какой большой, и всё еще просишься к бабушке на руки? А ну слезай!
— Не-а, не хочу. Бабушка хорошая, Ниннин любит бабушку~
Услышав такие слова, Чэнь Хэсян, даже если бы и встать не могла, всё равно бы через силу поднялась и взяла его на руки. А уж раз могла поднять — и подавно. Она тут же засмеялась:
— Бабушка поднимет. Бабушке нравится носить Ниннина.
— Хи-хи.
— Ласкуша! — Ся Цинтао шутливо обругал его, усмехаясь.
А Чэнь Хэсян, занося Ниннина в дом, смеялась:
— Кто бы говорил! Ты в детстве был точь-в-точь такой же: и сладкоречивый, и ласковый.
— Да не был я таким в детстве! — Ся Цинтао решительно отрицал, что сам в детстве был таким же надоедливым прилипалой. — А где папа?
— В горы пошел, за бамбуковыми побегами. Знал, что вы, может, приедете, сказал — накопает свежих побегов вам поесть.
— Ох, ну зачем же, в такие-то годы — и по побеги...
— Не обращай внимания. Он без дела сидеть не может. Не то что в пятьдесят, — ему и в шестьдесят, и в семьдесят всё так же будет неймется и в горы, и в поле!
— А старший брат с женой наведывались в эти дни?
— На праздник Тройной тройки приезжали. Но сказали, сейчас самый сезон чая, заняты очень. А Хэ тоже учится. А несколько дней назад Чжэньчжэнь простудилась, Синхуа боялась, что разболеется всерьёз, — так что они и ночевать не остались, в тот же день уехали.
Синхуа потом родила еще и дочку. Назвали Ся Синьчжэнь — из фразы «когда помыслы искренни, сердце исправляется». Чжэньчжэнь была красавицей, но тихой, нежной и слабой здоровьем: чуть что — сразу заболевала. Муж с женой тряслись над ней как над зеницей ока.
— Ладно, — сказал Ся Цинтао. — Мама, после обеда я возьму Ниннина и схожу в деревню Луцзявань, проведаю свекровь. Увидимся — и вернемся к ужину.
— Да-да, надо проведать.
Поговорив, мать с сыном взялись готовить обед. Хотя были и слуги, Ся Цинтао любил готовить сам. Будто время возвращалось назад, когда он еще не был супругом князя. Будто он просто обычный деревенский гэр, что приехал в родной дом.
Такая жизнь успокаивала его душу.
Ся Синъюань накопал много побегов: и тоненьких, похожих на кисточки, и остроконечных, и обычных чернокожих. Разные побеги — для разных блюд. А еще принес много лесных трав и диких ягод. Особенно — шелковицы. Набрал целых полбамбуковой корзины. Ци Шинин ел шелковицу и перемазал рот и руки в черно-фиолетовое. Старики и Ся Цинтао до упаду хохотали над ним.
Наскоро проглотив миску риса, он не забыл похвалить Ся Синъюаня:
— Дедушкины побеги — объедение! Ниннину нравится! Ниннин наелся! Ниннин пойдет гулять!
Ся Синъюань, польщенный, зажмурился и расплылся в улыбке:
— Беги. Позже дедушка возьмет Ниннина рыбу ловить.
— Ладно!
И мигом умчался дразнить кошек и собак. С ним пошла кормилица, так что Ся Цинтао не боялся за него.
— Сегодня суп и правда на редкость вкусный. Свежие побеги — это да. Ниннин тут вовсе не льстил, — похвалил и Ся Цинтао. — Свари и к ужину еще миску. А Сую точно понравится.
Ся Синъюань серьезно сказал:
— Ну конечно. Посмотри на эти побеги-кисточки: для супа они самые вкусные. Да где вы в городе таких свежих побегов поедите!
Чэнь Хэсян добавила:
— Раз тебе нравится, перед отъездом завтра пусть папа еще накопает вам полную бамбуковую корзину. Чего-чего, а побегов в горах — хоть пруд пруди.
— Точно. Вспоминаю, как когда-то с А Суем ходили в горы. Позади того домика в горах был целый бамбуковый лес. Увидел я тогда побеги — честное слово, от радости чуть не спятил. Как обезьяна в персиковой роще!
Все засмеялись.
Казалось бы, события десятилетней давности были еще вчера. Но за эти десять лет случилось очень многое. Ся Цинтао давно уже не был тем деревенским гэром. И пусть он не был так юн, как тогда, кожа его оставалась светлой и нежной. Одетый в шелка и атлас, он выглядел всё еще лет на двадцать с небольшим. Особенно теперь, когда он годами читал и писал, играл на цитре и рисовал, да к тому же вращался среди знати и богатства. Он стал настоящим изящным господином из аристократического дома.
И хотя он по нескольку раз в год навещал родню, односельчане и даже родичи уже не решались обращаться к нему по имени. И заговаривать с ним запросто тоже не смели.
После обеда Ся Синъюань повел Ци Шинина на рыбалку. Ся Цинтао с Чэнь Хэсян вместе делали пирожные. Когда закончили, Чэнь Хэсян осталась дома ставить их на пар, а Ся Цинтао разыскал Ци Шинина и вместе с ним отправился в Луцзявань проведать Юньнян.
Теперь и Лу Янь жил в новом доме. Он был очень старательным: помимо полей, вел еще торговлю лекарственным сырьем. Пусть не сделался заправским богачом, но несколько десятков лян серебра в год имел. Вот только трудов это стоило немалых: часто приходилось мотаться по чужим краям.
К счастью, Лу Сяоцао была способной, расторопной и почтительной. Она содержала дом в образцовом порядке. Держали еще одного работника и одну служанку. Так что Юньнян могла наконец пожить в покое.
— Мама!
Когда отец с сыном пришли, Юньнян сидела на пороге и чистила бамбуковые побеги. Последние годы здоровье у неё было хорошее. Только одно ухо стало плохо слышать — нужно было говорить погромче.
Услышав голоса, она тут же подняла голову. Потом радостно встала навстречу:
— Ой, Цинтао, это вы! Нынче утром у меня, когда палочки доставала, одна упала. Я еще Сяоцао говорила: знать, какой-то гость пожалует. А это вы...
Потом заглянула им за спину и спросила:
— А А Суй и Аньань? Не приехали?
— А Суй занят по службе.
— Старший брат учится! Бабушка! — выпалил Ниннин, опередив всех.
— Вот как. А ты почему не учишься? — поддразнила его Юньнян.
— Потому что Ниннин умный, ему не надо учиться!
Ся Цинтао улыбнулся и легонько ткнул его в голову:
— «Умный», как же. А вот наставник говорит, что ты каждый день лодыря гоняешь — это правда. — И спросил: — А где Сяоцао и А Янь?
— А Янь поехал в город. Сказал, поглядит, какого товару не хватает, — надо будет закупить. Сяоцао только что ушла. Сказала, пошла с кем-то ткани смотреть.
— Ой, а у меня же всё есть! — Ся Цинтао, приезжая домой, всегда привозил им каких-нибудь вещей из области Линьчжоу — и еды, и одежды, и утвари. — У меня есть несколько отрезов — красота! Мама, сшейте себе с Сяоцао по весеннему платью.
Говоря это, Ся Цинтао велел слугам сгружать привезенное.
— У нас и дома всё есть. Слишком уж вы тратитесь...
— Никаких трат. Нам всё равно не сносить, не использовать.
Свекровь с невесткой поговорили немного. Тут и Лу Сяоцао вернулась. Увидела, что Ся Цинтао с сыном здесь, — невероятно обрадовалась и сразу заговорила, что надо сбегать купить мяса и рыбы. Ся Цинтао поспешно остановил её:
— Мои родители уже готовят ужин. Скоро пойдем туда есть. Вы не хлопочите.
— Ой, ну как же так! Приехали — и даже не поужинаете...
— Ничего страшного. В следующий раз приедем — тогда и поедим.
Пока они говорили, Ци Шинин вместе с А Фэном, гэром из семьи Лу Яня, запускал у ворот бумажного змея. Вдруг издалека послышался стук копыт. Ци Шинин, занятый змеем, не обернулся. Когда стук приблизился, А Фэн оглянулся и вдруг испуганно замер, опустив руки и поклонившись:
— Дядя.
Ци Шинин только теперь опомнился. Повернул голову — и впрямь отец.
Лу Суй был в черном расшитом халате с золотыми нитями, что изображали благодатные облака. За плечами — плащ. Весь его облик дышал властностью. Оттого, что он долгие годы занимал высокий пост, его красивое лицо излучало такую суровую мощь, что, казалось, чуть нахмурится — и правители областей и округов задрожат от страха.
Позади следовал страж Сюань Шу. Только перед Сюань Шу в седле сидел еще и мальчик-подросток — с красивым лицом, благородной и строгой осанкой, вылитый знатный юноша.
— О... отец... — У Ци Шинина язык заплетался. При виде Лу Суя он чувствовал себя так, будто встретил Владыку Ада.
— Угу, — Лу Суй спешился и сверху вниз посмотрел на двух маленьких малышей. — Почему такие грязные? Набедокурили?
— Нет. Ниннин сегодня был очень хороший... — Ци Шинин распахнул глаза и изобразил невинность. А поскольку он и правда был умненький, живой и милый, невинное выражение у него выходило умилительным.
Лу Суй не стал расспрашивать дальше.
Лу Шиань тоже спрыгнул с коня. Подошел к ним и очень вежливо поздоровался:
— Брат А Фэн. — И спросил: — А где папа?
— Внутри... — Ци Шинин показал во двор.
Лу Суй с Лу Шианем направились внутрь. Ци Шинин облегченно выдохнул и тайком вытащил из-за пазухи пойманную букашку. Но тут же услышал голос отца:
— Ты тоже иди.
Ци Шинин: «...»
И снова шумное веселье.
Ближе к вечеру вернулся и Лу Янь. Вся семья ненадолго собралась вместе, а потом супруги с двумя детьми распрощались и отправились обратно в Ся ужинать.
Ся Синъюань и Чэнь Хэсян были рады видеть Лу Суя и Лу Шианя. Только Лу Суй теперь был уже не тем зятем-охотником, что прежде. Ся Синъюань больше не «поучал» его при каждом случае. Но всё равно при каждом свидании с глубоким чувством говорил ему:
— Мы, простые люди, только на вас и надеемся. Делайте побольше добра для народа — это и вашим потомкам зачтется как тайная заслуга.
Лу Суй, хоть и дослужился до наместника целого края, держался всё с тем же смирением прежнего зятя-охотника:
— Отец справедливо наставляет. Я непременно буду служить со всем усердием.
Да и вправду: они с супругом за эти годы сделали для простого народа множество настоящих, добрых дел. Молва об этом шла повсюду. И в Линьчжоу, и по всему Цзяннаню многие знали их супругов. Знали, что транспортный комиссар — «господин с чистым небом над головой». Знали и то, что супруг комиссара ради того, чтобы женщины и гэры могли учиться грамоте и ремеслам, тратил деньги и силы. Так, шаг за шагом, менялось к лучшему положение и участь женщин и гэров в Цзяннани.
Покончив с простым, но удивительно вкусным ужином из деревенских даров гор, семья еще немного поговорила, а потом все разошлись умываться и готовиться ко сну.
Кормилица хотела вести Ци Шинина умываться, но тот вцепился Ся Цинтао в пояс и не отпускал:
— У-у-у, не хочу! Папа сегодня обещал спать с Ниннином!
— Ты сперва умойся, а как умоешься — будешь спать с папой... — Ся Цинтао еще не договорил, а Ци Шинин уже завопил в слезах:
— Ты обманываешь! Каждый раз обманываешь! Я пойду мыться, а отец дверь запрет и не пустит меня!
Ся Цинтао не знал, смеяться ему или плакать, и повернулся к Лу Сую.
Лу Суй с каменным лицом посмотрел на Ци Шинина:
— Ци Шинин...
Ему даже не нужно было сердиться или повышать голос. Достаточно было назвать мальчугана полным именем — и тот весь сжался, мгновенно перестал реветь. Только всё равно обиженно ронял слезы:
— Ниннин понял. Ниннин будет спать сам. Ниннин хороший...
Даже сам себя утешил.
У Ся Цинтао дрогнуло сердце:
— Ладно, оставайся. Папа ляжет с тобой. Хорошо?
— Правда? Хорошо! — Лицо Ци Шинина засияло.
Лу Суй сказал:
— Тогда марш мыться. Грязным не пущу.
— О! — Получив от отца послабление, он радостно побежал мыться.
— Вечно ты с ним суров. Смотреть жалко, — у Ся Цинтао всё же было мягкое родительское сердце.
Лу Суй, услышав это, изогнул бровь:
— Когда он довел наставника до рецидива болезни, ты говорил иначе.
Ся Цинтао: «...»
Ну да, на князька хаоса нужен свой грозный усмиритель.
Лу Суй отпил глоток воды и сказал:
— И вообще, днем он к тебе льнет — куда ни шло. Но еще и ночью... У нас и так почти нет времени побыть вдвоем.
— Он ребенок. Ты тоже ребенок? — Ся Цинтао аж рассмеялся от возмущения.
— Я твой муж. Разве не естественно, что я льну к тебе? — Лу Суй смотрел на него горящими черными глазами.
Будь то Луцзявань, или столица, или область Линьчжоу, — всюду, где был Ся Цинтао, был его дом. Сколь бы ни были тяжелы служебные заботы, сколь бы ни были сложны людские дела, стоило ему вернуться, поговорить с Ся Цинтао, ощутить его рядом — и на душе становилось спокойно. Словно он снова стал молодым охотником.
Воистину: «Мой покой там, где мое сердце».
Столько лет в браке — Ся Цинтао, едва завидев этот взгляд, сразу понимал, о чем он думает. И всё равно сердце забилось горячо:
— Бесстыдник. Транспортный комиссар, а такие вольные речи ведешь...
Лу Суй только усмехнулся:
— Ты слышал от меня и более вольные речи.
— Ах ты!..
В этот миг вприпрыжку вбежал Ци Шинин:
— Папа, папа! Ниннин пришел!
Наконец-то он получил долгожданную привилегию — спать рядом с папой. Вот только он не знал, что как только он заснет, отец опять отнесет его кормилице. А когда он утром снова окажется рядом с папой, на дворе будет уже совсем светло.
Он открыл глаза, увидел, что папа еще сладко спит, — и снова обнял его, зарылся лицом ему в грудь и спокойно заснул.
Конец
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17114/1759330
