Наследный принц Муюньчэнь, глядя, как она удалилась, обратился к Ся Цинтао и Лу Сую:
— Юньшань избаловала ее мать, она еще несмышленая. Вы уж, супруги, не держите обиды.
Ся Цинтао ответил:
— Наследный принц слишком серьезно говорит. Для нас это сущий пустяк. А вы, наследный принц, чтите предков и печетесь о народе — поистине достойны титула, дарованного вам императором.
Этими словами он и показал, что не держит зла, и отвесил похвалу и императору, и наследному принцу. Весьма искусно.
Муюньчэнь сразу понял: неспроста этого супруга его кузена привезли в столицу и что он так нравится его тетушке. Хотя оба с Лу Суем вышли из деревенской глуши, они оказались куда умнее многих отпрысков аристократов и сановников.
Он взглянул на Лу Суя и улыбнулся:
— А Суй, твой супруг красноречивее тебя.
Лу Суй не знал, раскусил ли наследный принц лесть Ся Цинтао и теперь испытывает их, или это искренняя похвала. Но лицо его осталось спокойным:
— Это точно. В споре мне его тоже не одолеть. Деревенский смутьян — это как раз про него.
Слова эти рассмешили всех. Муюньчэнь тоже засмеялся, и на сей раз смех его явно был искренним и расслабленным. И Лу Суй, и Ся Цинтао незаметно выдохнули.
Прогулка с любованием цветами закончилась, настало время пира.
День выдался погожий, так что и пир устроили под открытым небом. Императрица как хозяйка пиршества, разумеется, восседала на самом почетном месте. Ниже расположились несколько приближенных наложниц. А еще ниже, разделившись на две стороны, сидели молодые дарования и молодые гэры с девушками.
Ся Цинтао и Лу Суй, как князь и его супруг, сидели позади принцев. Впрочем, сидеть позади имело свои плюсы: когда императрица говорила, нужно было слушать почтительно, но с задних рядов можно было и слегка отвлечься без особого вреда.
Ся Цинтао, честно говоря, не любил таких сборищ — слишком скованно. И вести себя нужно было всё время начеку, следить за каждым шагом, боясь по неосторожности сделать что-то неподобающее или сказать что-то невпопад. В деревне это было бы неважно — в худшем случае позлословят да посмеются за спиной. А во дворце — можно и голову потерять!
К счастью, сегодня главной целью был выбор невесты для наследного принца. Их обоих позвали лишь для компании, так что достаточно было соблюсти положенные приличия.
Императрица закончила речь и объявила игру в «летящий цветок». Она предложила всем присутствующим молодым господам и гэрам с девушками присоединиться. Ся Цинтао из «Трехсот танских стихов» выучил пока лишь половину — куда уж ему сочинять стихи. О Лу Суе и говорить нечего. Так что супруги остались в зрителях.
Но глядя, как гэры и девушки выдают одно стихотворение изысканнее другого, Ся Цинтао проникся глубоким восхищением и зашептал Лу Сую:
— Ты говоришь, я помешан на чтении, а по мне — так этого еще мало. Даже не знаю, когда и у меня появится такой же талант, как у них.
Лу Суй с улыбкой в уголках губ подложил ему кусочек сладкой пасты:
— Ты же не в невесты наследному принцу метишь, некуда торопиться.
Ся Цинтао прыснул и исподтишка двинул его локтем:
— Нельзя ли разговаривать нормально?
— Ладно, — сказал Лу Суй. — Будешь сладкую пасту?
— Не буду. — Ся Цинтао покачал головой. — Я уже чаем сыт по горло.
— Ну и ладно, не ешь. Как закончится пир, сходим поедим к мосту Тунцзи.
— Правда?
— Ага.
Мост Тунцзи в столице славился тем, что там собиралось великое множество закусочных. Каких только закусок там не было, и все по низким ценам. По другую сторону моста раскинулся знаменитый квартал Вэньхуафан, где высились рядами винные лавки и рестораны и где собиралось множество ученых и поэтов. Те места часто посещали аристократы и талантливые юноши, чтобы за вином сочинять стихи и наслаждаться жизнью. Потому у моста Тунцзи даже по ночам работал рынок, закрывавшийся лишь в третью ночную стражу.
В прошлом году, в четырнадцатый день первого месяца, Лу Суй уже водил туда Ся Цинтао. Тот ел всю дорогу и жалел лишь об одном — что у него нет второго желудка. Уж очень много там было вкусного.
Поэтому, стоило Ся Цинтао услышать про поход к мосту Тунцзи, как сердце его тотчас наполнилось радостным предвкушением. Он ждал только, когда закончится пир, чтобы идти пробовать деликатесы.
Да только после игры в «летящий цветок» императрица заявила, что хочет полюбоваться талантами всех присутствующих. И снова началось: заиграли цитры, запели флейты, поплыли танцы. Скучать не приходилось.
Только когда минула половина часа Овцы, пир наконец завершился. Супруги наконец выбрались из дворца и, сев в собственный экипаж, покатили к мосту Тунцзи.
— Умираю с голоду. — Ся Цинтао так оголодал, что живот прилип к спине. Ему казалось, что даже в Линьчжоу он никогда так не мучился.
Лу Суй усмехнулся:
— Разве на пиру еда была невкусной?
— Невкусной. — Здесь, наедине, Ся Цинтао резал правду-матку без обиняков. — Хуже, чем я сам готовлю.
Лу Суй улыбнулся еще шире. Вообще-то дворцовые блюда были неплохи, но на пирах их приходилось готовить в огромных количествах и при этом блюсти престиж императорской семьи. Оттого в основном подавали холодные закуски, с упором на сервировку. Выглядели они красиво, а на вкус — так себе.
— Я тоже голоден, — сказал он. — Потерпи еще немного, сейчас будем у моста Тунцзи.
— Хорошо.
Через полчаса, когда Ся Цинтао уже готов был помирать от голода, они наконец добрались.
Еще на подъезде до них донеслись бойкие выкрики торговцев и потянуло ароматами. Ся Цинтао в нетерпении спрыгнул с экипажа и вместе с Лу Суем вошел в торговые ряды. Сюань Шу и второй стражник, Цзинхэн, следовали за ними по пятам, готовые предотвратить любую неожиданность.
— Жареные пельмени, курица в восьми кусках, свиные мозги в соусе, пирожки «Олений зов», что я приглядел еще тогда, — всё это я сегодня непременно попробую! — Ся Цинтао на ходу принялся перечислять названия блюд.
Лу Суй глядел на его сияющее лицо и улыбался:
— Господин Чжоу хвалит твою память. И ведь верно — память у тебя отменная.
Уже почти три месяца прошло, а он до сих пор помнил названия всех этих кушаний, не упустив ни одного!
— Ну да, в чтении я, может, и не всё запоминаю с первого взгляда. Но уж в еде — абсолютно всё! — Ся Цинтао выпятил грудь, страшно гордый собой. — Так ты мне дашь поесть или нет?
— Конечно. Пробуй всего понемногу, что не доешь — оставишь мне. — Когда-то в Линьчжоу Лу Суй потакал любому желанию Ся Цинтао, а уж теперь и подавно баловал его еще сильнее.
Так они и шли, ели всю дорогу, не забывая прикупить еды и для Сюань Шу с Цзинхэном. Набив животы до отвала вчетвером, напоследок не забыли и про гостинцы для принцессы Циньшуй и Аньаня.
Для принцессы и Цзиньпин, конечно, взяли сладостей и пирожных. Аньаню — игрушек. Хотя Аньань пока еще и сам играть не умел, но броские, цветастые штуки всем детям по душе.
— Благородные господа, купите плетенки из бамбука для барышень и молодых господ!
Голос какого-то старика привлек внимание Ся Цинтао. Обернувшись на звук, он увидел пожилого человека лет шестидесяти с лишним. Одет тот был бедно, в заплатках. К нему прижималась девчушка в выцветшей от стирки одежонке, тоже с заплатами. Малышка льнула к деду и робко поглядывала на супругов.
В Ся Цинтао шевельнулась жалость. Он остановился и стал разглядывать бамбуковый стеллаж. Чего там только не было: множество зверей и птиц, сплетенных из бамбуковой щепы, а еще простенькие, самодельные воздушные змеи. Змеи были незатейливые, но каркас — крепкий и надежный.
Он спросил:
— Дедушка, по чем плетенки?
Увидев, что он заинтересовался, старик несказанно обрадовался. В его мутных старческих глазах зажегся огонек:
— Господин, плетенки дешевые — пять монет штука. Змеи — десять монет...
Ся Цинтао повернулся к Лу Сую. Тот понял его без слов и обратился к старику:
— Дедушка, мы возьмем десяток... Как же вы, в столь почтенном возрасте, всё еще здесь торгуете плетенками?
Сюань Шу протянул старику пятьдесят монет. Тот принял их, рассыпаясь в благодарностях со слезами на глазах, и рассказал:
— Уж коли благородный господин спрашивает, не смею молчать. Живу я, старый, в деревне Гоцзячжуан, что в десяти ли от столицы. И был у меня единственный сын. Женили мы его. И было у нас десять му земли. Только однажды невестку мою обесчестили слуги из усадьбы одного важного чиновника. Сын пошел разбираться — его забили до смерти. Невестка с горя повесилась. А земли наши те люди силой прибрали к рукам. Остались мы со стариком и внучкой вдвоем горе горевать...
При этих словах из мутных старческих глаз потекли слезы. Он торопливо утерся изношенным рукавом.
— Бывают же такие слуги! Под ногами у императора, а смеют творить произвол, попирать законы! Да они совсем страх потеряли! — возмутился Ся Цинтао.
Лицо Лу Суя осталось спокойным.
— Мы поняли. Дедушка, деньги припрячьте хорошенько.
— Да-да, благодарю вас, господа, благодарю! — Старик, хоть и получил всего пятьдесят монет, всё кланялся и кланялся, едва не падая на колени перед супругами.
Они отошли подальше с бамбуковыми игрушками, и тогда Лу Суй, обернувшись к Сюань Шу, сказал:
— А Шу, выясни потом, что это за «важный чиновник», который распускает слуг, чинит зло и захватывает крестьянские наделы.
— Слушаюсь.
Ся Цинтао понял замысел Лу Суя: дать старику слишком много денег значило бы подвергнуть его опасности — старому да слабому, с большой суммой легко привлечь внимание. Помочь ему решить самую суть проблемы было куда важнее.
— Пошли перекусить, а заодно и злодея изловили. Выходит, не зря прокатились, — со вздохом заметил Ся Цинтао.
Лу Суй же сказал:
— Впредь таких случаев будет всё больше.
Слишком много в мире несправедливости. Раньше у них не было сил, а теперь есть — и, конечно, надо помогать.
— Пусть только мне станет известно. А уж если узнаю — непременно добьюсь правды и встану на их защиту! — решительно сказал Ся Цинтао.
Лу Суй обернулся к нему, и в его глазах читалось восхищение:
— Вот я и говорю: деревенский смутьян. И ведь верно говорю.
— При наследном принце я тебя не одернул, так ты теперь во вкус вошел, да? — Ся Цинтао не удержался и ущипнул его за руку. — Еще слово — и стукну!
Лу Суй улыбнулся еще шире:
— А я как раз такой, как ты, люблю.
Ся Цинтао залился краской. Стоило приехать в столицу да взяться за книги — и этот человек будто язык проглотил в обратную сторону и понес теперь всякую чушь!
— Ты опять с ума сошел! Не смей болтать глупостей!
— Это не глупости.
— Тогда тем более молчи!
— Хорошо. Сейчас молчу. Вечером скажу.
— Бесстыдник...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17114/1759290
