Раньше Ся Цинтао думал, что все эти князья да аристократы, должно быть, живут праздно. Ведь всю работу делает прислуга — разве не безделье? Но приехав в столицу, он понял, что забот и тут хватает.
Император распорядился, и Лу Суй отправился служить в Ведомство работ. Там имелся Отдел земледелия и расселения, который, как ясно из названия, ведал полями, строительством и тому подобным — в общем, тем, в чем Лу Суй был особенно силен. Думали, что раз служба не касается важных политических вопросов, то и занятости особой не будет. Да только в последние годы в стране царил мир, население стремительно росло, распаханных земель становилось всё больше, и от этого возникали разные проблемы. Так что Лу Суй тоже оказался занят.
Хотя он часто говорил, что Ся Цинтао зачитывается допоздна, сам он тоже, днем занимаясь делами Ведомства, вечерами — в свободное время — сидел над книгами. Ведь без грамоты во многих счетных книгах и реестрах Ведомства работ не разобраться. К счастью, нужды у него были невелики: в основном ходовые иероглифы. А если какие не знал — спрашивал у Ся Цинтао.
Поначалу, когда он только пришел в Ведомство, мелкие чиновники внизу смотрели на него немного свысока. Как же иначе — все они попали на службу через экзамены, а этот Лу Суй, хоть и князь, вырос в глуши, грамоты толком не знает, и возвысился исключительно благодаря тому, что принцесса Циньшуй подняла его статус. В первый день, когда Лу Суй явился в Ведомство на утреннюю перекличку, подчиненные, не считая положенного по уставу приветствия и поклона, почти не обращали на него внимания. Во-первых, они его презирали, а во-вторых, думали, что он просто числится для галочки. Ведь у всех этих князей да принцесс — кто из их детей правда приходит работать?
Лу Суй не рассердился. Он запросил прошлогодние книги учета сборов хвороста и угля и понес их домой. Дома вместе с Ся Цинтао они разбирали их, пока за окном небо не посветлело, и только тогда дочитали и привели всё в порядок. На следующий день Лу Суй пошел в Ведомство и по очереди задал подчиненным вопросы по всем найденным нестыковкам. На часть вопросов — тех, где они с супругом не разобрались, — чиновники сумели ответить. А на другие вопросы не могли ответить даже сами чиновники. Ясное дело — упущения.
После этого случая подчиненные поняли, что Лу Суя непросто обвести вокруг пальца и что он на самом деле занимается делом. И больше уже не смели смотреть на него свысока.
Лу Суй был занят, Ся Цинтао тоже был занят. Прежде всего — учебой. Господин Чжоу приходил на уроки каждое третье, пятое, седьмое и девятое число и после занятий еще задавал домашнее задание. Поэтому Ся Цинтао в свободные от уроков дни делал уроки. Господин Чжоу был строг: каллиграфия — красивая и аккуратная, заучивание наизусть — слово в слово. Ся Цинтао был смышленым, так что с заучиванием проблем не было. Но вот чистописание отнимало много времени. К тому же Аньань был очень к нему привязан и постоянно требовал его общества. У принцессы Циньшуй и Цзиньпин он не выдерживал и часа, как тут же с плачем бежал искать папу. Так что писать приходилось урывками.
Помимо учебы, много было и всяких приемов да визитов. По весне праздников много. Столичные дамы и хозяйки из знати то и дело устраивали всякие цветочные собрания, чайные встречи. От некоторых Ся Цинтао мог отказываться — и отказывался. Но от других — не мог. Например, супруг одного господина, что служил вместе с Лу Суем в Ведомстве работ, тоже был гэром. Лет он был постарше Ся Цинтао, но держался учтиво и приветливо. Если бы Ся Цинтао не пошел, его могли бы заподозрить в гордости и нелюдимости. Или вот — приглашения от такого благородного лица, как восьмой принц: разве мог он не пойти? Всё сводилось к тому, чтобы составить компанию и поболтать, ходил — не уставал, только время зря уходило.
В день Праздника тройной тройки, в начале марта, императрица устроила во дворце Весенний банкет с омовением, пригласив молодых сыновей и дочерей знатных и чиновничьих семей, а также молодых гэров. Сказала — мол, пусть молодежь повеселится. На деле же все знали: она хочет под этим предлогом выбрать невесту для наследного принца.
Хотя Лу Суй и Ся Цинтао уже были женаты, но по возрасту они были еще молоды, да к тому же приходились императору недавно признанными родными племянниками. Само собой, они тоже попали в число приглашенных. Обоим это было не особенно интересно, но приглашение императрицы — разве могли они ослушаться?
Первая половина дня была посвящена любованию цветами, а в полдень начинался сам пир. Местом избрали дворцовый Сад «Жаньсян». Войдя в сад, Ся Цинтао, разумеется, уже не мог оставаться с Лу Суем: вечно льнущие друг к другу супруги тоже вызывали бы насмешки. С другими он знаком не был, так что оставалось только болтать с восьмым принцем и Се Хуэйинь.
Сад «Жаньсян» был очень велик; чтобы обойти его целиком, понадобилось бы не меньше получаса. Ся Цинтао, восьмой принц и Се Хуэйинь прошли лишь часть пути, как двое уже утомились. Особенно восьмой принц: долгие годы живя затворником во дворце, он, конечно, уступал в выносливости Ся Цинтао и Се Хуэйинь. Сидя под галереей, он с завистью сказал Ся Цинтао:
— Брат Цинтао, как это ты совсем не устал? Я уже с ног валюсь!
При этом он обмахивался платочком.
Не успел Ся Цинтао ответить, как рядом рассмеялся Се Хуэйинь:
— Куда уж там Цинтао — ты и меня слабее. Просто госпожа Мэй слишком тебя бережет. Бегал бы ты повсюду, как я, каждый день — и не знал бы усталости.
Ся Цинтао тоже улыбнулся:
— Верно. Побольше ходить — и всё пройдет. Мы с А Суем раньше в Линьчжоу — какие уж там паланкины да экипажи, всё пешком.
Сказал он это открыто и без тени стеснения. Се Хуэйинь и восьмой принц тоже не нашли в этом ничего особенного. Но не успели они и слова вымолвить, как неподалеку раздался голос:
— Ой, деревенщина-то, конечно, не боится усталости! Вы знаете? Они там, в деревне, еще и свиней кормят!
Все трое повернулись на голос: это была седьмая принцесса Муюньшань и с ней еще несколько столичных знатных девиц. Слыша слова Муюньшань, все они поднесли ладони к носам и принялись обмахиваться, изображая брезгливость:
— Фи, какая вонь, какая вонь!
Глядя на это, Муюньшань самодовольно усмехнулась и обратилась к восьмому принцу:
— Юньци, ну и зачем ты тащишь к себе всякую грязь и вонь?
Восьмой принц Муюньци, характером пошедший в госпожу Мэй, был тихим и застенчивым. От такой насмешки он только густо покраснел и сказал:
— Как ты можешь так говорить о брате Цинтао!
Се Хуэйинь, нрава более горячего, услышав это, холодно усмехнулся и сказал:
— Некоторые, хоть и разодеты в пух и прах, да только позолота снаружи, а внутри — гнилье!
Муюньшань презрительно оглядела троих с головы до пят и ухмыльнулась:
— А я ничьих имен не называла. Юньци, ты сам признаёшь, что Ся Цинтао грязный и вонючий, верно?
— Ты... — Муюньци разозлился еще сильнее.
Ся Цинтао всё видел. Он понимал: презирать его — для Муюньшань дело второстепенное. Главное тут — задеть Муюньци. Мать Муюньшань была невысокого происхождения и не особенно любима императором. Стало быть, положение Муюньшань в сердце императора уступало положению Муюньци. Вот она и изводила Муюньци из зависти.
Ся Цинтао сделал несколько шагов вперед, смерил Муюньшань взглядом, а потом усмехнулся.
— Ты чего ухмыляешься?! — Его беззаботное спокойствие взбесило Муюньшань.
Ся Цинтао продолжал улыбаться:
— Принцесса, я из деревни. До приезда в столицу я думал, что все благородные люди здесь — как госпожа Мэй и восьмой принц: начитанные, благовоспитанные и знающие приличия. Не ожидал, что бывают еще и язвительные злюки.
— Ты... ты смеешь называть меня язвительной злюкой?! — Услышав, что Ся Цинтао ставит ее ниже госпожи Мэй и Муюньци, Муюньшань пришла в бешенство. Ведь больше всего ее и задевало то, что ее мать уступает госпоже Мэй.
— Ах, я же ничьих имен не называл, — Ся Цинтао приподнял бровь. Поймав момент, когда та поперхнулась от злости, он продолжил: — Да, кстати, известно ли принцессе, что император Шунь был поднят на службу прямо с пашни? Что ханьский Гао-цзу Лю Бан, подняв восстание и разрубив белую змею, был всего лишь мелким начальником почтовой станции? Что Лю Бэй из династии Шу-Хань плел сандалии и торговал циновками? И даже наш собственный Гао-цзу, основатель династии, вышел из мясников. Неужели вы считаете, что все эти люди были грязными и вонючими?
С другими именами еще ладно. Но основателя династии, нашего Гао-цзу, Муюньшань — дай ей хоть сто храбростей — не посмела бы назвать «грязным и вонючим». Она тотчас побледнела и смущенно пробормотала:
— Ты... ты что городишь чепуху...
Не успела она договорить, как раздался мужской голос:
— Юньшань, о чем это вы тут толкуете?
Все обернулись. Это были наследный принц Муюньчэнь, третий принц Муюньцзинь и несколько молодых аристократов, в том числе стоявший рядом с третьим принцем Лу Суй.
Все поспешно склонились в приветствии.
Се Хуэйинь выпалил первым:
— Наследный принц, кузен! Муюньшань нас обижает! Она высмеивала брата Цинтао за деревенское происхождение, говорила, что он свиней кормил, что он «грязный и вонючий». Но она забыла, что наш основатель династии, Гао-цзу, тоже был из мясников. Это же непочтительность к предкам!
Наследный принц до этого смотрел на всё с улыбкой, но тут его лицо резко переменилось. Он — наследник престола. Допусти он хоть малейшую оплошность в отношении основателя-Гао-цзу или простого народа — и цензоры тут же подадут доклад. Поэтому он немедленно строго и гневно произнес:
— Юньшань, как ты смеешь!
— Брат-наследник... — Муюньшань побледнела от страха, готовая вот-вот расплакаться. Она торопливо шагнула вперед. — Я не это имела в виду... Вы же... вы же все знаете, я вовсе не говорила ничего дурного о Гао-цзу, правда же?
Она обернулась к стоявшим позади благородным девицам. Но при наследном принце кто осмелился бы за нее вступиться? Тем более сегодня как раз и должны были выбрать невесту для наследника. Кто же не хочет показать перед ним образ добродетели и кротости?
Муюньчэнь сказал:
— Наш основатель династии Гао-цзу, будучи мясником, завоевал Поднебесную, пройдя через бесчисленные лишения и основал наше государство. Как ты смеешь выказывать непочтение к нему? А сверх того, пахота и скотоводство — это основа жизни простого народа. Даже пища, что ты ешь, и одежда, что ты носишь, — разве появились бы они из воздуха без простого люда? Юньшань, тебе стоило бы прочесть побольше книг. О сегодняшнем деле я не стану докладывать отцу-императору и матушке-императрице. Наказание тебе — закрыться в покоях и размышлять о своих проступках семь дней. Впредь чтобы подобного не повторялось!
Муюньшань знала: доложи наследный принц императору и императрице — и семью днями домашнего раздумья она бы не отделалась. Поэтому она поспешно склонилась в благодарности:
— Благодарю брата-наследника за милость.
Сказав это, она торопливо удалилась.
http://bllate.org/book/17114/1759289
