Опера «История белого кролика» рассказывала о Лю Чжиюане — основателе династии Поздняя Хань. Когда-то он промотал всё состояние в азартных играх и, опустившись, скитался в нищете. Один богач по имени Ли Вэнькуй взял его к себе в работники. Однажды Ли Вэнькуй увидел, как во сне Лю Чжиюаня змея вползает в семь отверстий на голове, и решил, что в будущем его ждет великая судьба. Поэтому он выдал за него свою дочь Ли Саньнян.
Но после смерти Ли Вэнькуя старший брат Саньнян с женой, желая избавиться от Лю Чжиюаня, под предлогом раздела имущества отдали ему под охрану тыквенную плантацию, где, по слухам, водилось тыквенное чудовище. Саньнян, узнав об их замысле, не пустила мужа на плантацию. Однако Лю Чжиюань, искусный в воинских искусствах, не только одолел чудовище, но и нашел там военные трактаты и драгоценный меч. После этого он простился с Саньнян и отправился в Фэньчжоу поступать на военную службу.
Лю Чжиюань за военные заслуги получал одно повышение за другим и в конце концов дослужился до должности наместника девяти областей. Он взял себе еще одну жену по имени Юэши. А Саньнян в это время терпела невыносимые унижения в доме брата. Однажды во время работы на каменном жернове она родила сына прямо в мельнице. У нее не было ножниц, и она перегрызла пуповину зубами — поэтому мальчика назвали Яо Цилан*. Саньнян отдала сына слуге по имени Доугун, чтобы тот отвез его к отцу. Пятнадцать лет спустя Лю Чжиюань послал сына навестить мать в родной деревне. Однажды, преследуя белого кролика на охоте, юноша повстречал у колодца женщину, набиравшую воду. Это была его мать. Вернувшись домой, он рассказал обо всем отцу. Лю Чжиюань привел войска в Шато и наконец воссоединился с Ли Саньнян.
Труппа играла превосходно. Многие женщины и гэры, глядя, как Саньнян мучается на мельнице, как она рожает и перегрызает пуповину, не могли сдержать слез. У Ся Цинтао тоже было тяжело на душе. Он невольно вспомнил свой страшный сон — там он вынес столько страданий и унижений, а кончилось всё хуже, чем у Саньнян: муж принес ему письмо о разводе и десять лян отступного.
Мужчины уходят воевать и делать карьеру, а женщины и гэры страдают в одиночестве. Разве это справедливо?
Представление закончилось, но люди всё сидели на своих местах, не желая расходиться.
— Цинтао, пойдем домой!
— Цинтао!
— Да! — Ся Цинтао очнулся от своих мыслей, поднялся и взял свой деревянный табурет. — Сестра, мы же сначала должны вернуть табуретки, да?
— Да, пойдем с теми, у кого брали, — сказала Хэхуа. Одной рукой она держала сына А Бао, другой несла бамбуковый стул. Вместе с Иньшэн они дождались ту женщину, у которой брали сиденья.
Ся Цинтао пошел следом. Проходя мимо того места, где раньше торговали лакомствами, он заметил, что торговец уже ушел, и не удержался от вопроса:
— А куда делся торговец?
Какая-то незнакомая тетушка, стоявшая рядом, ответила:
— Он еще в середине представления всё распродал и ушел!
— Так хорошо торгует? — удивился Ся Цинтао.
— Ты не знаешь, — тетушка сказала это с легкой завистью и некоторым сожалением. — У богатых семей — госпожи, барышни, гэры — у них денег куры не клюют. А тут народу много, вот они и покупают угощения, чтобы похвастаться друг перед другом!
— Вот оно что, — Ся Цинтао наконец понял. Недаром в первых рядах стояли плетеные кресла и резные стулья с высокой спинкой — там сидели из богатых семей.
Компания вернула стулья и табуреты, поблагодарила хозяев и отправилась домой.
По дороге они обсуждали представление и даже не заметили, как устали:
— Саньнян наконец отстрадала и стала императрицей. Как же это замечательно!
— Вот именно. У небес есть глаза. И Лю Чжиюань оказался верным и благородным — редко такое встретишь!
Ся Цинтао молчал. Про себя он подумал: если бы Лю Чжиюань оказался бессердечным и бездушным, у Саньнян не осталось бы никакой надежды на всю жизнь. Вся её жизнь была привязана к этому мужчине — как это печально.
С ними, с женщинами и гэрами, происходит то же самое. Если выйдешь замуж не за того человека — вся жизнь разбита. Большинство женщин и гэры не решаются на развод. Даже если муж окажется ленивым и никчемным, что остается, кроме как смириться? А если осмелишься уйти — соседи заклюют разговорами и сплетнями.
— Эй, а тот актер, что играл Лю Чжиюаня, такой красивый! Неудивительно, что он стал императором, — улыбаясь, сказал один из гэров.
— По-моему, всё равно наш А Суй красивее! — сказала Хэхуа, а потом, рассмеявшись, посмотрела на Ся Цинтао. — Цинтао, ты как считаешь?
— А? — Ся Цинтао растерялся, не сразу поняв, о чем речь.
Иньшэн подхватил:
— А Суй действительно редкостный красавец, нечасто таких встретишь. Цинтао, тебе с ним очень повезло!
Все рассмеялись, и только Ся Цинтао стало немного неловко:
— Да перестаньте вы меня дразнить! Мы же простые крестьяне, которые спины гнут в полях. Какой уж тут красавец…
Но в душе он всё же соглашался. Лу Суй действительно был красивее того актера, что играл Лю Чжиюаня: хотя бы тем, что он был выше, шире в плечах и кожа у него была светлее.
***
Он вернулся домой как раз к ужину. Юньнян мыла капусту, и Ся Цинтао поспешил закатать рукава:
— Мама, я сам замешу тесто.
— Тесто уже готово, только в котел положить, — Юньнян с улыбкой спросила: — Что сегодня показывали? Интересно было?
Ся Цинтао отогнал Дамэня и Сяохэя, которые подбежали, виляя хвостами, вымыл руки и принялся резать мучные клецки:
— Ставили «Историю белого кролика». Интересно, конечно…
— «Белый кролик»? Я в молодости его смотрела. Хорошая опера. Там еще был эпизод, как Лю Чжиюань сражается с тыквенным чудовищем? — спросила Юньнян.
— Мама, у тебя такая хорошая память. Да, эта сцена была. Чудовище было одето в зеленое — и правда было похоже на тыкву!
***
Вечером, когда они вернулись в свою комнату, Лу Суй тоже спросил:
— Как тебе сегодняшнее представление?
С Лу Суем Ся Цинтао говорил охотнее. Он пересказал ему сюжет «Белого кролика» и в конце добавил:
— Интересно, конечно, но мне эта история не нравится.
— Почему? — Лу Суй приподнял бровь.
— Лю Чжиюань ушел на войну и оставил Ли Саньнян одну терпеть лишения. И этого мало — он еще и на другой женился! А Саньнян такая добрая — родила сына и отдала ему на воспитание. Будь на ее месте я, ни за что бы не отдал. Пусть такой вероломный муж считает, что я умер вместе с ребенком.
Ся Цинтао говорил с негодованием, словно это его самого предали.
Лу Суй улыбнулся:
— Но в конце она всё-таки стала императрицей.
— Какая императрица! Кому она нужна! — Ся Цинтао капризничал, как ребенок. Он повернулся к Лу Сую и легонько ущипнул его за руку. — Ты что, думаешь, Ли Саньнян еще и повезло?
— Нет, — Лу Суй перестал улыбаться. В голосе его не было торжественности, но и шутил он не до конца. — Я бы не позволил своему мужу страдать дома.
Эти слова немного успокоили Ся Цинтао. В глубине души он верил в Лу Суя и знал, что тот не из тех вероломных мужчин, которые бросают своих близких.
— Спи, — Лу Суй задул масляную лампу и улегся в постель. — Завтра пойдешь смотреть представление? В поле я всё доделал. А Янь сказал, что завтра тоже хочет пойти. Сходите с ним на день, а дома я управлюсь.
Ся Цинтао послушал его, потом повернулся, оперся на локти и, приподнявшись, посмотрел на мужа:
— Я не хочу смотреть оперу. У меня есть другая идея.
Лу Суй повернулся к нему:
— Какая?
Глаза уже привыкли к темноте. Лицо Ся Цинтао было светлым, глаза блестели, черные волосы рассыпались по плечам и спине, касались руки Лу Суя, щекоча ее.
— Я хочу пойти торговать, — сказал Ся Цинтао. Эта мысль пришла ему в голову еще когда он готовил ужин. — Сегодня торговцы лакомствами распродали всё еще в середине представления. Завтра второй день. Сегодняшняя опера была хороша, и те, кто живет далеко, узнав о ней, обязательно приедут. Завтра народу будет еще больше, и торговля пойдет бойко.
С тех пор как он продал пять соленых утиных яиц, в голове у Ся Цинтао словно поселились одни медяки. Если бы другая женщина или гэр задумали заняться торговлей, мужчины непременно стали бы насмехаться: мол, размечтались, ничего у них не выйдет. Но Лу Суй смотрел на него с искренним интересом, его черные глаза внимательно следили за каждым словом:
— А что ты хочешь продавать?
— Обычные вещи никого не удивят. Нужно что-то такое, чего люди раньше не пробовали, но при этом вкусное. Богатые госпожи, барышни и гэры не боятся высоких цен, они готовы платить, если еда вкусная и позволяет им показать свое богатство. А такие простые люди, как мы, будут покупать то, что дешево и вкусно.
Ся Цинтао, опираясь на локти, говорил с таким воодушевлением, что всё лицо его светилось. — Ты ведь пробовал мой тушеный прессованный тофу? Всем, кто его ел, он очень нравится. Достаточно потушить его дома, а на месте арендовать глиняную печурку и держать его теплым. Кстати, после соленых яиц у нас остались пряности — даже покупать новые не нужно.
Лу Суй, услышав это, задумался и некоторое время молчал. Потом спросил:
— А руками его будут брать? Давай завтра утром я схожу, срублю бамбук и нарежу бамбуковых палочек. Если кто захочет купить — будешь накалывать тофу на палочку. Люди смогут сидеть и смотреть представление, держа угощение в руке — очень удобно.
— Ой! — Глаза Ся Цинтао загорелись, и он хлопнул Лу Суя ладонью по груди. — Какой ты умный! Отличная идея!
Раньше он думал, где бы взять большие листья, чтобы заворачивать тофу. Сейчас не сезон, лотоса и таро нет, найти большие листья непросто. Идея с палочками была намного лучше.
Он продолжил:
— Но тофу мы покупаем по полмонеты за штуку, дороже его не продашь. Придется продавать по одной монете, много не заработаешь. Поэтому я хочу еще сделать несколько порций сладких лепешек.
— Каких лепешек? — спросил Лу Суй.
В это время года нет ни каштанов, ни лотоса, ни водяных орехов — ничего. Дома есть только пшеничная мука. Что из нее можно сделать?
— Те самые заварные лепешки, что я делал раньше, — Ся Цинтао подпер щеку рукой. Сна у него не было ни в одном глазу, он был полон энергии. — Те, что мы едим сами, простые. Но их можно сделать и более изысканными, более вкусными. Добавить яйцо, когда тесто подойдет, смешать с пюре из красных фиников, выложить в миску, предварительно выстелив ее листьями бамбука, чтобы придать круглую форму, сверху украсить четырьмя финиками. Разрезать на куски и продавать. Разве это не будет красиво смотреться?
— Хорошо, — одобрил Лу Суй. — А сколько будешь брать за кусок?
— Это для богатых. Нужно взять подороже, чтобы они чувствовали свою исключительность. Всё равно деньги у них не последние. Пусть платят десять монет за кусок!
Лу Суй не удержался от улыбки:
— Хорошо.
Мука и финики — свои, яйца недорогие. Если не продастся, останется на закуску к чаю — не пропадет.
— И это еще не всё, — Ся Цинтао входил во вкус. — Если есть еда, но нет питья — разве это дело? Я сегодня присмотрелся: там продают настой из периллы и настой из бамбуковых листьев. Оба напитка обычные и не очень вкусные. Я умею делать имбирный напиток с медом. Он вкусный и в такую погоду согревает.
Лу Суй подумал немного и сказал:
— Сделай как тот торговец напитками Лю в уездном городе. Обычным людям продавай по три монеты за миску, а богатым — в бамбуковых стаканчиках, дашь им соломинку, пусть сидят под сценой и пьют через трубочку, наблюдая за представлением. Такой можно продавать по десять монет. Завтра я срублю еще бамбука и сделаю несколько стаканчиков.
— Здорово! — искренне восхитился Ся Цинтао. — Один и тот же товар продавать по разной цене — вот это ты умный!
Лу Суй с улыбкой взял его за руку:
— Это всё потому, что ты — хороший хозяин.
— Но столько всего я один не донесу. Придется попросить А Яня помочь. Мы будем идти целый час. Не слишком ли это тяжело для него? — Ся Цинтао не любил обременять других и чувствовал себя неловко, когда приходилось кого-то просить.
— Завтра я возьму тележку и поеду с тобой, — Лу Суй ни за что не позволил бы Ся Цинтао нести всё это самому целый час. В прошлый раз, когда Ся Цинтао один ходил за солеными яйцами, ему пришлось остаться дома — работы было невпроворот. Но завтра он свободен. — Всё погрузим на тележку, даже глиняную печурку захватим с собой — не придется арендовать на месте.
— Так еще лучше, — с Лу Суем рядом у Ся Цинтао прибавилось смелости для торговли. — С тобой мне не страшно.
Лу Суй улыбнулся уголками губ, потянул его за руку, укладывая на постель:
— Спи скорее. Если продолжишь говорить, до утра не заснешь.
Ся Цинтао лег, но сон всё не шел. Мысли о завтрашней торговле не давали покоя, он был слишком взволнован. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем дыхание Лу Суя рядом стало глубоким и ровным. Тогда и сам Ся Цинтао наконец провалился в сон.
___
п/п
Яо Цилан (перекусивший пуповину) — имя, данное сыну Ли Саньнян, которое стало его прозвищем. Впоследствии этот ребенок стал императором, но в пьесе он выступает как символ сыновней почтительности, который находит свою мать спустя годы разлуки.
http://bllate.org/book/17114/1603457
Спасибо за перевод 💗