— Ты… — Вторая тетка никак не ожидала, что этот бледный, изящный молодой супруг Лу Суя способен на такие слова. Но пока она приходила в себя, Ся Цинтао уже снова заговорил:
— Что «ты»? Тебя и ругаю. Это твое собственное дитя — жирная свинья, такой же толстый, как хрюшка, а ты еще и кормишь его рисом, залитым сладким сиропом. Смотри, не выйдет замуж — сама же ему гроб будешь строгать!
— Ах ты, мелкая тварь! — Вторая тетка уперла руки в боки, готовясь разразиться бранью. — Где это видано, чтобы младшие смели оскорблять старших? Неужели твои отец с матерью не научили тебя правилам приличия?
— Мои отец с матерью учили меня соблюдать приличия с людьми. А с тварью, которая хуже свиньи и собаки, какие еще нужны приличия?! Ты посмотри на себя: жирная, как боров, и рожа злая. На мужа орешь, младших изводишь. Да есть ли в тебе хоть что-то от старшей родственницы? Мы к тебе с новогодними поздравлениями пришли, потому что знали — ты скоро подохнешь, вот и уступили тебе. А ты лучше вместо того, чтобы тут лаяться, занялась бы собой. А то явишься к Яньвану — такая жирная и уродливая, что и самого Князя Смерти до смерти перепугаешь!
Ся Цинтао ругался быстро и беспощадно, слова сыпались одно за другим, не давая противнице и рта раскрыть. Когда он выпалил все одним духом, та даже не поняла, с чего начинать отвечать. От злости лицо ее стало багровым, как вареная печень. Она только и смогла, что пролепетать «ты… ты…», а потом, засучив рукава, бросилась на него:
— Я убью тебя, выродок!
Лу Суй мгновенно шагнул вперед, заслоняя собой Ся Цинтао, и перехватил руку женщины. Он рванул ее на себя, и та завертелась, словно соломинка на ветру. Раздался хруст — это вылетело плечо. Женщина не успела ничего понять, как Лу Суй отшвырнул ее на землю.
— У-у-у! — завыла она, по-свинячьи визжа и хватаясь за руку. — Бьют! Бьют! Племянник поднял руку на тетку!
— Ты посмел ударить мою мать! Тебе конец! — Толстый гэр, завидя это, попытался схватить Ся Цинтао, но Лу Суй отбросил его пинком. Тут же раздался вопль, и гэр с грохотом рухнул навзничь.
— Гу Дахэ! Ты что, оцепенел?! Так и будешь смотреть, как обижают нас мать с сыном?! Будь ты трижды проклят!..
Она не успела договорить. Ся Цинтао шагнул вперед, ухватил ее за волосы и звонко влепил пощечину:
— Шлеп!
— Будешь ругаться? Будешь?!
— Ты посмел ударить меня, сучонок…
— Шлеп! — Ся Цинтао отвесил еще одну. — Продолжай! Смей только обозвать моего Лу Суя — нарвешься на гроб!
— У-у-у, ты, грязная потаскуха…
— Шлеп! — прилетела третья оплеуха. — Это тебе от моей свекрови! За то, что ты ее, дрянь, обижала!
— Шлеп! — и последняя, самая тяжелая. — А это от меня — в наказание за то, что ты, мерзавка, потеряла всякий стыд. Пусть будет наукой от имени Второго дяди!
Лицо женщины распухло. Лежа на земле и прижимая к себе вывихнутую руку, она напоминала свинью, которой осталось только под нож. Ся Цинтао отпустил ее волосы, поднялся и, поправив одежду, вернулся к Лу Сую.
Лу Суй, по-прежнему хмурый, заслонил его собой:
— С сегодняшнего дня между нашими семьями больше ничего нет. Если еще раз посмеете пристать — пощады не ждите!
С этими словами он развернулся и, взяв Ся Цинтао за руку, вышел прочь.
Снаружи собралась целая толпа зевак. Увидев молодых людей, все поспешили расступиться, освобождая дорогу. Никто не осмелился их остановить — все знали, каким сварливым нравом славится жена Гу Дахэ. Она вечно ругалась направо и налево, а когда Юньнян еще не вышла замуж, то и с ней не церемонилась. Так что глядя на то, как ей всыпали, любой сказал бы: «Поделом!»
Едва Ся Цинтао вышел за ворота, он заметил, как Гу Дахай шмыгнул в дом. Молодой человек окликнул его:
— Дядя! Ты же только что говорил, что приготовишь нам обед. Ну что, уже готово?
Гу Дахай замер на месте, обернулся и виновато улыбнулся:
— А-ха-ха, нет, ещё нет. У меня руки-крюки…
Он просто не хотел принимать Лу Суя и Ся Цинтао. Думал, если потянуть время, они сами поймут и уйдут. Но кто ж знал, что у младшего брата в доме такая заварушка начнётся. Пришёл — а там молодой супруг с женой младшего брата дерутся! Теперь он в доме один, а Лу Суй вон какой высокий и крепкий. Вдруг тот на него руку поднимет — так ему и не отбиться.
Ся Цинтао холодно усмехнулся, указал на Гу Дахая и обернулся к зевакам:
— Вот, бабушки и тётушки, посмотрите. Знали, что мы придём, а тётушка ушла по своим делам, дядюшку оставила нам обед готовить. Прошло уже сколько времени, а он и не начинал даже. Кому охота ходить в такую семью — пусть сам и ходит. Мы в следующем году не придём!
Людям и так всё было понятно. Толпа зашумела, закивали, заговорили, показывая на Гу Дахая:
— Вот так дядя! Совести у человека нет…
— Вот именно. Бедные племянники, пришли в гости, а их даже не накормили, да ещё и обругали.
— Всё правильно. Жена Гу Дахэ поделом получила. А сам Гу Дахай — бесстыдник!
— У такой семьи, от которой один раздор, счастья не жди. До добра не доведёт.
Ся Цинтао и Лу Суй зашагали быстро, почти бегом, неся в руках два цзиня солодового сиропа. Вскора они отошли уже на два ли от деревни.
— Отчитал — и душа на место встала! — Ся Цинтао был очень доволен. — И врезал от души! Я вообще-то не любитель драться, но сегодня меня прямо распирало от злости!
Главная причина была в том, что он услышал от какой-то тётушки: та мерзавка раньше притесняла его свекровь. Юньнян человек мягкий, неконфликтный, так что, когда она ещё жила в родительском доме, эта женщина наверняка не раз её обижала. Но важнее всего было другое: эта тварь посмела оскорбить Лу Суя. Это вывело Ся Цинтао из себя даже больше, чем если бы ругали его самого!
Лу Суй, конечно, понимал, из-за чего тот так разозлился, и сказал:
— Не злись. Гнев вредит здоровью.
— Я уже перестал, как только мы закончили, — Ся Цинтао поднял голову и радостно улыбнулся. — Как здорово ты двигаешься! Я чувствовал себя лисой, которая идёт за тигром*, и мне это очень понравилось.
Лу Суй чуть приподнял уголки губ, взял его руку и заглянул в ладонь. Та была красной и даже немного припухшей. Взгляд его сразу стал тяжелее, улыбка погасла, брови сдвинулись:
— Почему так распухло? Придём домой — наложу мазь. В следующий раз лучше я сам.
— Хи-хи, всё нормально, не сильно больно, — Ся Цинтао было приятно видеть его беспокойство. — Я сам хотел. Даже если болело бы — всё равно доволен. Ты даже не представляешь, как приятно было её отхлестать…
Лу Суй сжал его запястье и молча слушал, как тот радостно тараторит. На душе у него стало тепло и мягко.
Конечно, он знал: Ся Цинтао заступился за него. Он не мог вынести, когда кто-то оскорблял Лу Суя или говорил о нём плохо, поэтому так разозлился, поднял руку на обидчицу — и теперь, даже с распухшей ладонью, всё равно повторял, как ему было хорошо.
В этом мире слишком много тех, кто готов унизить и оскорбить. Но есть Ся Цинтао, который любит его и защищает. Ради такого человека стоит жить.
***
Когда они вернулись домой, Юньнян выслушала краткий пересказ Ся Цинтао. Услышав, как вторая тётка обзывала Лу Суя, она так разозлилась, что вытерла слёзы.
Раньше их сыновья сами ходили к дядьям на поклон, а вернувшись, ничего не рассказывали. Она и не знала, что эта проклятая женщина настолько перешла границы и смеет в лицо оскорблять Лу Суя.
Но когда Ся Цинтао рассказал, как он сам её отчитал и даже ударил, Юньнян сквозь слёзы рассмеялась:
— Правильно обругал, правильно ударил. Такой человек заслужил!
Лу Янь сидел рядом и хлопал в ладоши:
— Туда ей и дорога! Мерзавка!
Честно говоря, Ся Цинтао немного переживал, правильно ли он поступил. Он осторожно спросил:
— Мама, мы с ними поссорились, теперь не будем больше общаться. Вы не сердитесь?
Юньнян вытерла слёзы платком и улыбнулась:
— Глупенький. Зачем мне такие родственники? Я не дура. Если уж порвать — так порвать. Теперь не придётся больше терпеть их выходки.
— Хи-хи, ну и хорошо, — рассмеялся Ся Цинтао. Тут он заметил, что в комнату вошел Лу Суй, и тот обратился к нему:
— Дай руку, я наложу лекарственную мазь.
Ся Цинтао протянул руку, но всё же возразил:
— Неужели нельзя без этих хлопот? Скоро обед, даже есть нормально не смогу!
— Сначала наложим, а есть будешь ложкой, я тебе помогу, — Лу Суй остался непреклонен. Он принялся аккуратно накладывать на руку супруга собранные и истолченные травы.
Юньнян, увидев, как распухла рука Ся Цинтао, тоже встревожилась:
— Нужно наложить. У тебя кожа нежная, если не наложить, завтра еще больше опухнет — что тогда делать?
Только сейчас она поняла, зачем старший сын сразу после возвращения побежал в горы: оказывается, собирал травы.
Глядя, как двое нежны друг с другом, Юньнян обрадовалась:
— Вы не спешите, я пойду готовить обед. А Янь, поможешь мне разжечь огонь.
— Хорошо!
Ся Цинтао сидел на высоком табурете, вдыхая свежий травяной аромат. На душе у него было сладко:
— Ты сразу, как вернулся, в горы пошел? А откуда ты знаешь эти травы?
— Мой наставник научил. Эта трава снимает жар, выводит яд и убирает опухоль. При ушибах и травмах помогает, — сказал Лу Суй, бережно обматывая руку супруга полоской ткани. Он склонил голову, и взгляду открылись его высокие скулы и длинные ресницы.
— Твой наставник? Тот, кто учил тебя охотиться?
— Да. Каждый год пятого числа первого месяца я езжу к нему с новогодним визитом. В этом году поедешь со мной. Он точно будет рад.
— Хорошо~
***
На следующий день супруги вместе с Лу Янём отправились обратно в деревню Ся, но на этот раз не в дом к родителям Ся Цинтао, а к Ся Дэсаню. Хотя Ся Дэсань приходился им двоюродным дядей, он был куда лучше братьев Гу Дахая и Гу Дахэ. А Ван Шуйцинь относилась к ним как настоящая тетка — при чужих только и говорила: «вот мои племянники».
В родной деревне Ся Цинтао все соседи были знакомы, так что он чувствовал себя словно рыба в воде. Даже не поймешь, чей это дядя — его или Лу Суя. Сначала он называл Ван Шуйцинь и ее мужа «дядюшка» и «тетушка», но Ван Шуйцинь сказала, что «тетушка» звучит слишком отстраненно, и предложила, как и Лу Сую, звать их «тетя» и «дядя» по материнской линии — так ближе. Так Ся Цинтао и обращался к ним.
В полдень Ван Шуйцинь приготовила несколько мясных блюд. По сравнению с семьями Гу Дахая и его брата — это было небо и земля.
Ся Цинтао нашел время забежать и в родительский дом. Как раз застал там трех своих дядей по материнской линии — они тоже собрались за обедом. Он присел, поболтал с ними немного. Дяди всё нахваливали купленный им шаосинское «Хуадяо», говорили, что вино отличное.
***
Четвертого числа первого месяца супруги отправились к наставнику Лу Суя.
Наставник жил в деревне Чжаоцзя, звали его Чжао Синбяо. Он был немного старше отца Ся Цинтао. Поскольку в семье были только дочь и один гэр, некому было продолжить его дело, он и взял ученика. Дочь его вышла замуж в деревню Луцзявань, и именно она посоветовала отцу взять в ученики Лу Суя: знала, что он высокий и крепкий, честный и почтительный.
Чжао Синбяо очень любил Лу Суя, относился к нему как к приемному сыну и передал почти всё, что умел сам. Теперь же он состарился, охотиться уже было не под силу. Как раз гэр привел в дом зятя, так что Чжао Синбяо купил поле и занялся земледелием — больше в горы не ходил.
Узнав, что ученик с супругом придут с новогодним визитом, Чжао Синбяо очень обрадовался. Лу Суй, зная, что наставник любит выпить, специально купил для него тот самый шаосинское «Хуадяо», что и для отца Ся Цинтао. Старик от радости не мог закрыть рта.
Жена наставника — полная, очень приветливая женщина. Когда Ся Цинтао зашел на кухню, она принялась подшучивать над ним:
— Каждый раз, когда А Суй приезжал в нашу деревню, все гэры и девушки на него заглядывались. Я всё думала, кто же сможет приглянуться такому парню. А теперь вижу — у него глаз верный, выбор правильный: и красивый, и хороший!
Их гэр по имени Чжао Циюнь, который был на три года старше Лу Суя, подхватил:
— А я помню, некоторые меня просили сосватать. Смешно! С такой внешностью, как у моего младшего брата А Суя, кто вообще ему подходит? Цинтао, ты другое дело — под стать ему!
Ся Цинтао стало неловко от таких похвал, он отшутился:
— Наставница и старший брат так меня расхваливают, уж не для того ли, чтобы я от радости есть меньше стал? Только я сразу предупрежу: радоваться-то я рад, но есть всё равно буду две миски.
Наставница и Чжао Циюнь рассмеялись:
— Ешь, ешь, сколько хочешь. Но две миски съесть придется — не съешь, не отпустим!
По дому разнесся веселый смех.
___
п/п
лиса, идущая за тигром — «狐假虎威» (ху цзя ху вэй) — устойчивое выражение (чэнъюй), означающее «пользоваться чужой властью для запугивания» или «полагаться на силу покровителя». Буквально: «лиса借用 могущество тигра»
http://bllate.org/book/17114/1602626