Хун Юань, конечно, знала больше Лань Яна, но и её познания были весьма поверхностными. Приправив их собственной фантазией, она выдала «истину» в последней инстанции:
— Лисы-оборотни от природы сластолюбивы! Они не такие, как мы, им не нужны конфеты, чтобы жить...
Лань Ян перебил её:
— Как можно жить без конфет?!
Хун Юань серьезно кивнула:
— Они... они питаются страстью!
Это выходило за рамки понимания Лань Яна. Он озадаченно моргнул:
— Питаются страстью?
Хун Юань, сама толком не понимая сути, попыталась объяснить:
— Ну, проще говоря, ему хочется, чтобы Господин его целовал и обнимал...
Цзянь И не выдержал этого бреда:
— Пошли вон.
Чертята послушно замолчали и выкатились за дверь. Уже в коридоре Лань Ян продолжил допытываться:
— И что, от поцелуев и обнимашек можно наесться?
Хун Юань неуверенно пожала плечами:
— Наверное...
Лань Ян был очень добрым маленьким духом. Он предложил:
— Может, мне пойти и обнять его?
Хун Юань отвесила ему подзатыльник:
— Лисы любят только тех, у кого сильная духовная энергия!
Лань Ян наконец понял:
— А-а-а, так вот почему он хочет залезть к Господину в постель...
Весь этот разговор от слова до слова донесся до ушей Цзянь И... Он лишь усмехнулся, оставив это без комментариев.
Мелкий лис, а амбиций — хоть отбавляй. Соблазнить его? Размечтался.
Цзянь И не собирался тратить время на какого-то мелкого оборотня. Он поднялся и направился в задние покои — взвешивать скопившиеся там горы мертвых душ.
Ли Шаоси и не подозревал, что, ничего не сделав, уже обзавелся репутацией коварного соблазнителя. Видит Бог, он просто волновался за Цзянь И, и его постель интересовала его в последнюю очередь! К тому же, Ли Шаоси сейчас не то что не осознавал себя лисом-оборотнем, но даже если бы и осознавал — он не из тех распутных лис, которые бросаются на шею первому встречному!
Ли Шаоси был парнем неприхотливым. Оказавшись в незнакомой ситуации, он быстро адаптировался и нашел себе занятие. Раз уж должность начальника охраны ему не светит, всегда найдется другая работа. Замок Смерти был огромен. Его уходящие в небо белые шпили нарушали все законы архитектуры, но, учитывая, что остров сам по себе парил в воздухе, местные законы физики явно отличались от...
Ли Шаоси запнулся. Отличались от чего? К сожалению, он так и не смог вспомнить, откуда он родом. Остров утопал в цветах всевозможных оттенков красного, создавая поистине сказочный пейзаж. Сначала Ли Шаоси думал, что это обычные цветы, пока не услышал тоненький голосок:
— Ты на меня наступил!
Ли Шаоси опустил глаза и увидел... цветочного духа? У этого крошечного создания вместо головы был распустившийся бутон, круглые глазки, кнопка-нос, маленький ротик и... полный рот острых зубов.
М-да, пока он молчит, он определенно милее.
Ли Шаоси:
— Прости.
Цветочный дух:
— В наказание будешь полоть для меня сорняки!
Ли Шаоси, заметив в его ручонках крошечную лопатку, улыбнулся:
— Хорошо, давай помогу.
Дух не ожидал, что этот парень окажется таким покладистым, и радостно начал командовать:
— Вот здесь... и здесь... и вон там еще...
Ли Шаоси всё равно было нечем заняться, так что он с удовольствием взялся за работу, согнувшись в три погибели над клумбой. Но оказалось, что в цветах прятался не один дух, а целая толпа. И тут начался массовый «автоподстав»... Цветочные духи с театральными охами-ахами падали к ногам Ли Шаоси и жалобно пищали:
— Ты на меня наступил!
Ли Шаоси: «...»
Цветочный дух:
— Теперь ты должен помочь мне с сорняками!
Ли Шаоси поднял наглеца за шкирку и легонько щелкнул по цветочному лбу:
— Врать нехорошо.
Цветочный дух: «???»
Ли Шаоси показал лопатку:
— Я могу помочь с сорняками, но только если ты перестанешь врать.
Дух удивленно захлопал глазками, но от предложенной помощи не отказался:
— Какой ты странный.
Ли Шаоси заодно разрыхлил ему землю и сказал:
— В следующий раз просто попроси.
Цветочный дух совсем запутался:
— И ты просто так поможешь?
Ли Шаоси пожал плечами:
— Если буду свободен — почему нет?
Цветочный дух:
— Ты о-о-очень странный!
Ли Шаоси похлопал его по нежным зеленым листочкам и наставительно произнес:
— Ложь — это путь в никуда. Если тебе нужна помощь, лучше попросить честно, чем придумывать небылицы и угрожать. Это пустяк, мне не сложно. Но привычка врать ради сиюминутной выгоды может стоить тебе чего-то гораздо более важного — твоей истинной сути.
Всю эту сцену наблюдал Цзянь И. Он, конечно, не подглядывал за лисом специально. Просто его духовное чутье охватывало весь Остров Смерти, и всё происходящее само собой отражалось в его сознании. Разговор Ли Шаоси с цветочными духами Цзянь И слышал отчетливо.
Как ловко втирается в доверие. Что и требовалось доказать — хитрая лиса, упавшая в Море Мертвых.
Цзянь И отвел свое духовное чутье и больше не обращал на него внимания.
Ли Шаоси и не подозревал, что эти забавные цветочные духи — это вторая форма существования мертвых душ. В мире считалось, что Бог Смерти судит коварные души, вынося им окончательный приговор перед полным уничтожением. Но мало кто задумывался, в чем именно заключается этот суд. Души исчезали без следа? Стирались из мироздания? Или же... у них появлялся шанс на новую форму жизни?
Ли Шаоси не только полол клумбы, но и помогал духам ветра вырезать облака. Оказалось, эти пушистые, похожие на сладкую вату облака, окутывающие остров, — дело рук крошечных, неутомимых духов ветра. Они были невероятно наивны и дружелюбны, и сразу приняли Ли Шаоси в свою компанию:
— Красный, красный! Красный — самый красивый!
Ли Шаоси признавал, что все эти розовые, малиновые и карминовые облака выглядят мило, но чтобы прям «самый красивый»... Увольте, он не настолько любитель розового!
У духов ветра была своя железная логика:
— Потому что он как волосы Господина Цзянь И!
Ли Шаоси замер. Другой дух подхватил:
— А вот я нарисовал похоже!
— Нет, это не волосы, это больше на глаза похоже!
Тут до Ли Шаоси дошло. Вот почему они так зациклены на оттенках красного — всё дело в Боге Смерти.
Впрочем, неудивительно... Цвет волос и глаз у него действительно потрясающий. Только вот волосы у него огненно-красные, без малейшего намека на «девчачий» розовый. А глаза... в них столько ярости и угрозы, что ни о какой «романтике» и речи быть не может. Вкусы у этих духов ветра явно хромали!
Ли Шаоси, вспомнив внешность Цзянь И, играючи создал облако точно такого же огненно-красного оттенка.
Духи ветра пришли в неописуемый восторг:
— Господин Цзянь И!
Ли Шаоси аж вздрогнул от неожиданности. А духи, радостно щебеча, бросились к красному облаку и начали весело кувыркаться в нем. От их возни красное облако растрепалось, смешалось с соседними белыми и... превратилось в нежно-розовое.
Ну надо же... Так вот откуда берется этот девчачий розовый!
Незаметно пролетело полмесяца.
Ли Шаоси так ничего и не вспомнил. Кроме своего имени и еженощного сна с тонущим юношей, в его памяти по-прежнему зияла пустота. Жизнь у ворот Замка Смерти оказалась на удивление безмятежной. Он полол сорняки, стриг облака и молча охранял покой того, кто в его охране совершенно не нуждался.
Лань Ян первое время держался в стороне, но потом любопытство пересилило, и он снова подлетел к Ли Шаоси:
— Эй, лисенок!
Ли Шаоси поправил его:
— Зови меня Додо.
Лань Ян радостно затараторил:
— Додо, так ты всё еще хочешь залезть...
Хун Юань вовремя успела зажать этому придурку рот.
Ли Шаоси недоуменно спросил:
— Залезть куда?
Лань Ян только мычал сквозь пальцы Хун Юань. Та откашлялась и быстро нашлась:
— Он хотел сказать... ты хочешь залезть на Башню Смерти.
Новое слово привлекло внимание Ли Шаоси:
— Башня Смерти?
Хун Юань кивнула:
— Ага. Если мертвая душа заберется на вершину Башни Смерти, она сможет вернуться домой.
Ли Шаоси встрепенулся:
— А если забраться туда, память вернется?
Хун Юань задумалась:
— Наверное? Раз душа может вернуться домой, значит, она вспомнила, кто она и откуда.
Ли Шаоси загорелся:
— А где эта башня?
Хун Юань не ожидала такой реакции:
— Ты что, правда хочешь туда полезть?!
А как же постель Господина Цзянь И?! Ты что, передумал?!
Ли Шаоси всё так же беспокоился о Цзянь И и не хотел уходить, но ему было жизненно необходимо вспомнить, кто он. У него было стойкое ощущение, что он забыл нечто критически важное.
— Да. Как мне её найти? — спросил он Хун Юань.
Хун Юань сверлила его подозрительным взглядом.
Ли Шаоси:
— Что такое?
Внезапно в голове Хун Юань прозвучал ледяной голос Бога Смерти:
— Покажи ему.
Хун Юань: «!!!»
— Х-хорошо! — испуганно пискнула она и повернулась к Ли Шаоси. — Она находится позади замка. Но предупреждаю: это очень, очень опасно! Абсолютно все, кто пытался туда залезть, сорвались и разбились насмерть!
Ли Шаоси с благодарностью кивнул:
— Спасибо за предупреждение!
Хун Юань не унималась:
— Я серьезно, там верная смерть... лучше бы ты...
Лучше бы ты дальше пытался залезть в постель к Господину Цзянь И!
Ли Шаоси, проведя на острове столько времени, конечно же, знал, где находится задний двор замка. Но там всегда царила непроглядная тьма, и делать там было нечего, поэтому он туда не совался. Оказывается, там находится Башня Смерти — единственный путь из Замка Смерти. Ли Шаоси не собирался уходить, он просто хотел вернуть себе память.
Хун Юань вернулась в замок и доложила:
— Господин... лисенок сможет забраться на Башню Смерти? — Теперь она жалела о своей болтливости. А вдруг он и правда разобьется...
Цзянь И равнодушно ответил:
— Если желание уйти достаточно сильно, он сможет.
Хун Юань с тревогой спросила:
— А вдруг...
Голос Цзянь И был лишен каких-либо эмоций:
— Некоторые готовы умереть ради свободы.
Хун Юань не понимала:
— Он же ничего не помнит... почему он так рвется отсюда...
Цзянь И скосил на неё глаза:
— Вот поэтому ты до сих пор всего лишь дух-слуга.
Хун Юань: «...» Обидно до слез!
Ли Шаоси подошел к Башне Смерти. Стало ясно, почему вернуть память так сложно. Позади замка во тьме возвышалась отвесная скала, гладкая, как зеркало, уходящая вершиной в облака. Как на неё залезть? Никак. Абсолютно вертикальная, полированная поверхность, в которой можно было увидеть свое отражение. Без крыльев здесь делать нечего. Тем более, Ли Шаоси чувствовал, как здесь на него давит невидимая тяжесть. С каждым шагом гравитация словно увеличивалась, придавливая к земле. Но сдаваться без боя Ли Шаоси не привык.
Он подошел вплотную к зеркальной скале и начал внимательно её изучать.
Выемки! То, что издали казалось идеально гладким зеркалом, на самом деле имело микроскопические углубления! Конечно, это были не удобные выступы на скалодроме, а лишь едва заметные, скользкие впадинки, за которые, казалось, невозможно было уцепиться. Ли Шаоси провел по одной из них пальцем и оценил шансы.
Сложно, но не невозможно!
Ли Шаоси был уверен в своей физической подготовке, а сдаваться перед трудностями было не в его правилах. Можно потерпеть неудачу, но нельзя сдаться заранее. Можно не суметь, но нельзя даже не попытаться.
Выбрав оптимальный угол, Ли Шаоси начал восхождение. Преодолев всего метр, он сорвался и тяжело рухнул вниз. Боль была не сильной. Просто на втором метре выемка внезапно заледенела, и пальцы, не выдержав холода, соскользнули.
Как и ожидалось... Мало того, что за эти крошечные ямки и так не ухватишься, так они еще и с сюрпризами.
Ко второй попытке Ли Шаоси был морально готов. Но стоило ему ухватиться за обледенелую ямку, как она вдруг стала раскаленной! Ли Шаоси чудом удержался, лишь тихо зашипев от ожога. Терпя обжигающий холод в левой руке и нестерпимый жар в правой, он пополз дальше. Но на четырех метрах из скалы прямо ему в грудь выскочили острые шипы. Ли Шаоси пришлось резко отшатнуться, и он снова полетел вниз.
Четыре метра — это уже приличная высота. От удара спиной о землю у него перехватило дыхание. Слава богу, тело лиса-оборотня было невероятно крепким. Обычный человек... уже переломал бы себе все кости.
Человек? Ли Шаоси снова на секунду завис, споткнувшись об это слово.
Всю ночь Ли Шаоси штурмовал Башню Смерти. Он шесть раз срывался с четырехметровой отметки. На седьмой раз ему удалось вовремя оттолкнуться, использовать шип как опору и допрыгнуть до пяти метров. Но там его ждал новый сюрприз: ядовитый туман. Едкая жижа обожгла ладонь, левая рука онемела и потеряла хватку.
Бам!
Ли Шаоси снова рухнул на землю. Вдобавок ко всему, левая рука, на которую он опирался при подъеме, была серьезно повреждена.
Наблюдая за этим, Цзянь И усмехнулся. В его глазах читалась насмешка.
Всё кончено. Лисенку пора сдаться. Но израненный, потрепанный юноша даже не поморщился. Он деловито перевязал рану и снова полез на стену.
Цзянь И нахмурился, и его взгляд стал более пристальным.
Ли Шаоси был полностью сосредоточен на процессе, не замечая течения времени. Первые четыре метра он проходил уже на автомате. Добравшись до шипа, он оттолкнулся от него и метнулся к пятому метру. Левая рука была ранена, еще один ожог — и он останется без руки.
Ли Шаоси действовал без капли страха. Едва коснувшись ямки и увидев сочащийся яд, он мгновенно отдернул левую руку и, оттолкнувшись правой, рванул на шестой метр. Яд вылился в пустоту. На этот раз он прошел пятый метр с первой же попытки.
Цзянь И наблюдал всё внимательнее. В нем начало просыпаться любопытство:
Кто же этот лисенок на самом деле? Лис Додо... Дух из Царства Духов? Откуда у этих беспечных и наивных созданий такая железная воля?
Он больше походил на закаленного в боях воина, прошедшего сквозь горы трупов и реки крови, чем на изнеженного духа из тепличных условий.
На шестом метре скала вдруг провалилась, образовав зияющую дыру. Ли Шаоси пришлось уклоняться. На этот раз он был умнее: зная, что падение с такой высоты чревато травмами, он на уровне трех метров уперся ногой в выемку, смягчив падение. Приземлившись, он не получил ни царапины.
Цзянь И: «...»
Ли Шаоси продолжал штурмовать Башню Смерти. Ночь сменилась днем. Благодаря своей сверхчеловеческой выносливости и несгибаемой воле, он поднимался всё выше и выше, и вершина была уже не за горами.
Хун Юань и Лань Ян тоже тайком наблюдали за ним. Лань Ян прыгал от возбуждения:
— Божечки-божечки, лисенок такой крутой!
Хун Юань тоже прониклась уважением:
— За последнюю тысячу лет... хоть кто-нибудь смог пройти это испытание?
Лань Ян:
— Если он заберется, он будет первым с тех пор, как Господин Цзянь И воздвиг эту башню!
Хун Юань: «...»
Она даже немного завидовала. Неудивительно, что он забил на постель Господина — покорять башню у него получается куда лучше!
Шесть дней и семь ночей. Никто не мог даже вообразить, через что прошел Ли Шаоси. Бесчисленные падения, бесчисленные попытки, бесчисленные раны и бесчисленные подъемы. Любой другой давно бы сломался. И только этот лисенок оставался непоколебимо уверен в себе.
Наблюдавшие за ним духи невольно задавались вопросом: неужели он вообще не знает отчаяния?
Вскоре к Хун Юань и Лань Яну присоединились и другие духи, получившие амнистию. Они толпились у подножия, вытягивая шеи. Всех интересовало одно: что творится в голове у этого парня? Откуда в нем столько сил, чтобы раз за разом преодолевать такие нечеловеческие испытания?
О чем думал сам Ли Шаоси? Да ни о чем особенном. Больно? Трудно? Бывало и хуже. Ли Шаоси не считал это чем-то невыполнимым. Он просто лез, падал, анализировал ошибки, снова лез и продвигался на сантиметр выше. Он не зацикливался на конечном результате, поэтому и забрался так высоко.
Оставался последний метр. Все затаили дыхание. Даже Цзянь И не сводил с него глаз.
Он станет первым. Первым, кто покорит Башню Смерти, на создание которой Цзянь И потратил большую часть своих сил.
Последняя выемка. Он почти у цели! Сам Ли Шаоси не замечал, как высоко забрался. Он был сфокусирован только на следующем шаге. Дотянувшись до последней выемки, Ли Шаоси увидел... Цзянь И?
Бледный юноша, тонущий в бездне океана, окруженный соленой водой и ледяным течением. Позади него зияла черная пропасть, готовая вот-вот поглотить его без остатка...
«!»
Сердце Ли Шаоси болезненно сжалось, и он инстинктивно протянул руку:
— Цзянь... Цзянь И... нет...
Духи, наблюдавшие снизу, оцепенели от ужаса.
Лисенок промахнулся мимо последней выемки. Он словно впал в транс, бормоча что-то неразборчивое.
Хун Юань в панике закричала:
— Если он сейчас упадет, он разобьется насмерть!
Будь он в сознании, он бы смог сгруппироваться, но сейчас, падая камнем вниз...
В мгновение ока мимо пронеслась красная молния. Цзянь И перехватил падающего лисенка в воздухе. Сердце Ли Шаоси билось как бешеное. Панический страх сковал его грудь — образ умирающего юноши стоял перед глазами, вселяя леденящий ужас.
Не умирай... Не умирай!
Ли Шаоси смотрел на Цзянь И не мигая, словно пытаясь убедиться, что он реален, и дрожащей рукой коснулся его щеки. Пальцы были в крови.
В сердце Цзянь И внезапно кольнуло:
— Ты...
Ли Шаоси опустил руку. И вместо этого приподнялся и поцеловал его.
Цзянь И: «!»
http://bllate.org/book/17077/1604887
