В Империи всякий, кто брался за изучение механики, обязан был освоить две вещи: чтение чертежей и собственно сборку. Студенты военных академий, уходя всё глубже в дебри науки, после специализации постигали поистине заоблачные премудрости, но для обычных университетских слушателей высшим достижением в курсе «Введение в механостроение» считалось умение разобрать простенький чертёж и собрать из готовых деталей примитивную модель. Ученики Академии Эйбили больше полугода корпели над абстрактной теорией, и только сегодня им наконец открыли доступ в лабораторию — просторное помещение с низким гулом вентиляции и резким запахом машинного масла, въевшимся в стены, где на длинных металлических столах были разложены настоящие, осязаемые детали, которые можно было потрогать руками, ощутить их холодный металлический вес, услышать, как они пощёлкивают, соединяясь друг с другом.
Для студентов с заурядной ментальной силой и руками, растущими не из того места, сборка меха была сущей каторгой, наказанием, сравнимым разве что с пыткой. Учитывая их скромные способности, руководство факультета решило выделить на изучение простейших деталей первого уровня и их соединение целый день.
В начале урока преподаватель раздал каждому по горсти разрозненных фрагментов — металлических пластин, шарниров, проводков, от которых ещё пахло заводской смазкой и холодным пластиком, — а затем принялся объяснять принципы сборки. Чу Нань, заранее проштудировавший материал, не чувствовал ни малейшего напряжения.
Закончив с теорией чтения чертежей, преподаватель сбросил всем на голографические панели по одному файлу.
— Итак, студенты, до конца занятия у вас три с половиной часа. Надеюсь, вы успеете собрать эту малую модель меха.
— Три с половиной часа?!
— Учитель, вы издеваетесь?! Это же невозможно!
Класс Z взорвался отчаянными стонами. И их можно было понять. В Империи с мехами работали исключительно обладатели ментальной силы ранга A и выше, люди исключительные, почти небожители. А здесь, в классе Z, сидели самые обычные парни и девушки с рангами B, C, а то и ниже. И пусть учебная модель была лишь бледной тенью настоящего боевого меха, пусть её сложность была снижена в десятки раз — собрать её из настоящих деталей за такой ничтожный срок казалось задачей поистине неподъёмной, всё равно что пытаться достать до неба.
Преподаватель, глядя на эту дружную агонию, лишь понимающе улыбнулся. Он прекрасно знал, с каким трудом даётся эта наука обычным людям, а уж классу Z — тем более. За все годы его работы ещё ни один студент из самого слабого потока не справлялся с первой же попытки в отведённое время. Обычно к выпуску в лучшем случае находились один-два человека, способных кое-как, с грехом пополам, довести сборку до конца.
— Друзья мои, перед трудностями нельзя пасовать. Как узнать, на что ты способен, если даже не попроб...
Он осёкся на полуслове. Взгляд его, скользивший по аудитории, замер на одной точке, и в глазах вспыхнуло изумление, смешанное с недоверием. Студенты, только что в отчаянии смотревшие на груды непонятного железа, мгновенно перехватили направление его взгляда и, как по команде, обернулись — все смотрели на одного человека.
Чу Нань — его пальцы летали с непостижимой, почти пугающей скоростью. Он бросал короткий, цепкий взгляд на голографический чертёж, висящий перед ним в воздухе, и тут же, не колеблясь ни секунды, выхватывал из кучи нужную деталь, вставляя её на место с тихим, удовлетворённым щелчком. Всего несколько секунд — и первый узел был готов.
В классе Z повисла гробовая, звенящая тишина. Скорость, с которой работал Чу Нань, была под стать студентам профильных факультетов — тем, кто посвящал мехам всю свою жизнь. Кто-то ущипнул соседа за руку, кто-то отвесил себе звонкую пощёчину, и, получив в ответ увесистый тычок, все разом убедились в одном: им не мерещится. Это происходит на самом деле.
Потрясённые до глубины души, студенты побросали свои детали и, затаив дыхание, уставились на Чу Наня. Им хотелось увидеть своими глазами: справится ли он с этой немыслимой задачей до конца?
Чу Нань, целиком ушедший в работу, не замечал ни пристальных взглядов, ни внезапной тишины. Мозг его работал с лихорадочной быстротой: одна часть сознания анализировала чертёж, другая уже выбирала нужную деталь из пятидесяти с лишним наименований, разложенных перед ним. В этом и крылась главная трудность для обычных людей: их ментальной силы не хватало на то, чтобы одновременно держать в голове схему и помнить расположение каждой, даже самой мелкой, плашки или винтика. А ведь это был лишь первый, простейший уровень. Настоящий мех состоял из сотен узлов, каждый из которых был в сто раз сложнее.
Но для Чу Наня полсотни деталей были сущим пустяком — память у него была цепкая, как стальной капкан, и, пока преподаватель объяснял теорию, он уже успел досконально изучить и разложить по полочкам каждую железку.
Собрав пять деталей в один блок, он присоединил его к основе — и правая рука меха была готова. Не останавливаясь, уже почти не глядя в чертёж, по одной лишь памяти, он собрал вторую. Покончив с руками, Чу Нань перешёл к более сложной задаче — торсу.
Со стороны казалось, что всё даётся ему без малейших усилий. На самом деле его университетская специальность не имела к механостроению ровным счётом никакого отношения. Но однажды, в прошлой жизни, он участвовал в соревнованиях по робототехнике и, будучи капитаном команды, с нуля, за месяц, проштудировал горы литературы, чтобы не подвести товарищей. Вместе они тогда построили настоящего робота. Мехи, при всей их пугающей сложности, в основе своей были устроены похоже.
Чу Нань мысленно поблагодарил тот свой давний опыт. Именно он, помноженный на системную теорию последних дней, позволял сейчас его пальцам работать с такой уверенной, почти звериной сноровкой.
Следующий час он, не разгибаясь, возился с торсом. Чертежи и схемы деталей впечатались в память так прочно, что он уже вовсе перестал в них заглядывать, беря нужные фрагменты по наитию. Студенты, обступившие его плотным кольцом, наблюдали за этим священнодействием с растущим, почти благоговейным восторгом. От изумления они перешли к неверию, а от неверия — к полному, безраздельному погружению в процесс. Чем быстрее мелькали руки Чу Наня, тем сильнее колотились их сердца.
И вот руки, ноги, торс и оружие были собраны по отдельности. Зрители, следившие за каждым его движением, чувствовали такой подъём, будто сами только что совершили невозможное. Остался последний, решающий шаг — соединить всё воедино. В аудитории воцарилась такая тишина, что стало слышно, как на соседнем ряду кто-то нервно сглотнул.
Чу Нань, не медля, одним точным движением совместил все блоки и защёлкнул соединительные крепления.
Система: «Сборка завершена. Абсолютно верно. 100 баллов».
Чу Нань выдохнул и только сейчас почувствовал, как напряжены плечи, как ноют запястья от мелкой, непрерывной работы, а в висках легонько пульсирует, словно кто-то размеренно бьёт крошечным молоточком. Занятно. Но сил вытягивает изрядно.
— Чёрт возьми, у него получилось!!!!!
Аудитория взорвалась. Визг, крики, кто-то вскочил на парту, загрохотали отодвигаемые стулья, и в воздухе повис густой, почти осязаемый коктейль из пота, волнения и металлической пыли.
— А-а-а-а-а! Кто бы мог подумать, что в нашем классе кто-то сможет собрать меха!
— И всего за час!!! За какой-то жалкий час!!! Это же уровень элитного потока!!!
Впервые на их памяти кто-то из класса Z, из самого дна академии, не просто собрал модель, а сделал это с блеском, за час, получив высший балл. Их ликованию не было предела. В воздух полетели электронные ручки, рюкзаки, термобоксы с обедом, даже чья-то куртка.
— Чу Нань! Чу Нань — ты наш герой!
— Ты гордость класса Z!
— А-а-а-а, я сейчас же напишу об этом на форуме!!! Пусть все узнают, на что способен наш Z-класс!
Кон Лун — тот самый верзила, что раньше насмехался над Чу Нанем и Чжу Юанем, — протиснулся сквозь толпу и, не сдержав эмоций, сгрёб Чу Наня в охапку и уже почти подбросил к потолку. Чу Нань, к счастью, успел вывернуться и мягко, но решительно отстранил здоровяка.
Поначалу он не мог до конца понять, что именно произошло и почему весь класс смотрит на него как на божество. Но по обрывкам восторженных воплей картина постепенно сложилась.
— Студент Чу Нань, — к нему подошёл сияющий преподаватель и, к его удивлению, заключил в тёплые, почти отцовские объятия. — Труд всегда вознаграждается. Мои поздравления!
Учитель прекрасно видел, с каким упорством Чу Нань занимался все эти дни. Он был единственным во всём потоке, кто не пропускал ни одного предварительного чтения и каждый вечер повторял пройденное. Почти каждый преподаватель получал от него письма с вопросами — въедливыми, глубокими, выдававшими недюжинный ум. Такого рвения, такой самодисциплины не проявлял больше никто из всего факультета. И студенты, пусть и не признавались в этом вслух, тоже всё видели.
Люди вообще странно устроены: гордость и желание сохранить лицо часто мешают им признать чужую правоту. Из-за той давней истории с помолвкой многие до сих пор воротили от Чу Наня нос, не желая признавать, что он давно уже стал другим. Но сегодня, когда он собственными руками, у всех на глазах, сотворил невозможное, все старые обиды и предрассудки рухнули разом.
Класс Z в полном составе превратился в армию его преданных глашатаев. Форум Академии взорвался десятками сообщений — экран зарябил от уведомлений, и в ушах у каждого, кто был в тот момент в Сети, зазвенело от бесконечных сигналов.
[Z-класс рулит]: Не могу поверить! Мой бог Нань собрал меха первого уровня за час! Вникайте!
[Гордость Z]: Чу Нань — гордость нашего факультета потенциала, класса Z! С этого дня прошу называть его не иначе как БОСС!!
[Кон Лун]: И имейте в виду: кто ещё хоть раз посмеет очернить моего бога Наня, будет иметь дело лично со мной, Кон Луном!
[Прохожий зевака]: Ого, за час? Да ладно заливать-то!
[Продам семечки]: Ох уж этот стиль… Вы там у себя, в Z-классе, случайно не профессиональные тролли, нанятые Чу Нанем для чёрного пиара?
[Всё даром]: Сначала слепили из него гения поэзии, хайпанули, теперь взялись за гения механики? Серьёзно? Мы что, по-вашему, не знаем, кто такой Чу Нань?
[Ха-ха-ха]: Ой, как страшно! Реальная драка! Чу Нань, ты опять решил хайпануть на скандале?
Неотёсанные, прямолинейные, но искренние в своём порыве, парни из класса Z не умели хвалить красиво. Их бурный, почти агрессивный восторг на форуме произвёл обратный эффект: вместо того чтобы возвысить Чу Наня, они лишь вызвали у всех волну раздражения. Чу Нань, читая эти пламенные, но бестолковые посты, не знал, плакать ему или смеяться. Воистину, один такой фанат хуже целой армии хейтеров. Что уж говорить о целом классе… Вот уж настоящие безумные поклонники!
Закрыв форум, он по привычке зашёл на свою страницу в Звёздной Сети — и тут же оказался ослеплён фейерверком из алых роз. Лепестки кружились, переливались, застилая весь экран, и длилось это безумие не меньше минуты. Когда анимация наконец схлынула, он увидел причину: какой-то щедрый безумец завалил его страницу десятью тысячами роз. Роза стоила десять юаней; при оптовой покупке система выводила на главную страницу объявление-послание.
[Кон Лун]: С сегодняшнего дня Чу Нань — мой БОСС!! Босс, я люблю тебя!!!
Чу Нань прикрыл глаза рукой. Слишком. Слишком громко, слишком пафосно, слишком по-дурацки. От такого счастья хочется провалиться сквозь землю.
Он уже было надеялся, что на этом поток откровений иссякнет, как вдруг появилось второе объявление.
[ПьяныйБриз]: А-А-А-А-А-А! Сегодня опубликовали список участников Межзвёздного Кулинарного Конкурса! И там есть имя Учителя в белой рубашке!!!!!
Фанаты, денно и нощно сторожившие страницу Чу Наня, вздрогнули как от удара током.
[Лунный Свет]: Неужели это правда?! Значит, мы скоро увидим Учителя вживую?!
[Skye]: А-а-а-а-а! Учитель, удачи на конкурсе! Любим-любим-любим!!
Таинственный и неуловимый Учитель в белой рубашке вот-вот должен был явить миру своё истинное лицо. Фанаты ликовали.
Преданные поклонники: Трепещем!
Простые любители: Счастливы!!
Эстеты: Интрига зашкаливает!!!
Но больше всех, как ни странно, радовались заклятые враги Чу Наня: Свершилось! Учитель наконец отрежет от себя этого прилипалу Чу Наня! Всё, хайп закончился!
http://bllate.org/book/17065/1608835
