Чу Нань включил запись, и Е Чэнь послушно устроился за камерой — так, чтобы случайно не попасть в кадр и не разрушить магию «Учителя в белой рубашке». Растянувшись на цельнометаллическом кухонном шкафу — прохладном и гладком под мягкой шерстью, — он не сводил с Чу Наня пристального, почти заворожённого взгляда.
Он видел, как тот готовит, уже бессчётное количество раз, но пропускать не хотел ни единого движения. Потому что смотреть, как Чу Нань колдует над едой, было отдельным, почти медитативным удовольствием для глаз, а уж пробовать то, что получалось в итоге, — и вовсе блаженством для желудка.
Чу Нань тем временем опустил рёбрышки в костерезку — раздался короткий, деловитый гул, взвизгнул металл, и мясо легло на разделочную доску ровными, аккуратными кусочками, от которых ещё тянуло едва уловимым, чуть сладковатым запахом парной свинины. Е Чэнь сглотнул, чувствуя, как рот наполняется слюной. Мысль о том, что на всём белом свете только ему одному выпало счастье пробовать каждое блюдо Чу Наня, шевельнула в груди тёплое, почти собственническое самодовольство.
Но кое в чём он был так же бессилен, как и все фанаты: он совершенно не понимал, откуда Чу Нань знает столько странных, ни на что не похожих рецептов. Взять хотя бы те цзунцзы — их же официально признал сам Институт Древних Культур! Для обычного человека это было просто немыслимо, что-то за гранью возможного.
Е Чэнь поднял голову и уставился на тонкий профиль Чу Наня, на то, как сосредоточенно тот склонился над столом, и невольно залюбовался. Этот человек оказался куда сильнее, куда умнее и… куда притягательнее, чем он мог себе представить. Если бы мне дали ещё один шанс, я, наверное… не был бы таким дураком.
Поймав себя на этой странной, непривычной мысли, Е Чэнь торопливо хлопнул себя лапой по морде. Да что это со мной такое?
Пока он витал в облаках, Чу Нань уже опустил нарезанные рёбрышки в кастрюлю с водой и бросил следом несколько ломтиков имбиря — острый, чуть пряный запах тут же вплёлся в тёплый пар, поднимающийся над плитой.
— Имбирь убирает лишний запах и заодно усиливает вкус, — пояснил он.
В отличие от того холодного, немногословного Учителя в белой рубашке, каким его знали зрители, с Е Чэнем Чу Нань не скупился на объяснения. И дело было не в том, что ему было скучно готовить в тишине, — он просто репетировал. Только отточив каждое слово на сотнях таких вот незримых тренировок, можно выдать в прямом эфире безупречный результат.
Е Чэнь, единственный зритель этой кухни, послушно кивнул и старательно зафиксировал в памяти маленький секрет. Чу Нань заметил этот серьёзный кивок, и лицо его осветилось тёплой, неожиданно мягкой улыбкой. Он потянулся и легонько почесал кота за ухом. Пальцы у него были прохладные, чуть влажные после воды, и их прикосновение к коже под шерстью отозвалось странным, незнакомым холодком — как глоток ледяного чая в душный полдень, как мгновенный разряд, от которого сердце пропустило удар.
Чу Нань, ни о чём не подозревая, уже вымыл руки и вернулся к плите. Рёбрышки сварились быстро; он выловил их шумовкой, разложил остывать, а сам тем временем принялся за карамель. В сотейник упало несколько капель масла, за ними — горсть кускового сахара. Поднимающийся жар делал своё дело: сахар начал плавиться, оседать прозрачной лужицей, которая медленно, словно нехотя, наливалась тёмным золотом. По кухне поплыл густой, сладкий аромат жжёного сахара — тёплый, обволакивающий, с лёгкой горчинкой подгоревшей карамели, от которого в животе тут же заурчало, а в воздухе повисла тонкая, едва заметная сладкая дымка. Чу Нань не торопился, терпеливо помешивая карамель на маленьком огне, пока она не достигла нужного оттенка, и тогда одним ловким движением вылил её на обсушенные рёбрышки.
Медлить было нельзя — карамель схватывается мгновенно. Руки Чу Наня замелькали с утроенной скоростью, быстро и сноровисто переворачивая кусочки, чтобы каждый покрылся тонкой, блестящей глазурью. Давно не готовил, но для первого раза вышло неплохо — Чу Нань мысленно поставил себе девяносто баллов и с довольным видом переложил рёбрышки в кастрюлю с горячей водой.
Главное было сделано, оставалось лишь довести до вкуса и уварить соус. Он смешал в плошке рисовое вино, светлый соевый соус и уксус — острый, кисловатый запах ударил в нос, перебивая сладость карамели, и по кухне разлился новый, сложный аромат: винный, солоноватый, с уксусной кислинкой, — вылил всё к рёбрышкам, убавил огонь до минимума и поставил таймер на полчаса. Впереди было время, и Чу Нань, достав учебные материалы, погрузился в чтение. Завтра лекция по основам механостроения, а он в этом пока что полный ноль.
Через полчаса кухню заполнил такой густой, тяжёлый аромат, что у Е Чэня закружилась голова. Чу Нань спокойно добавил щепотку соли, прибавил огонь до максимума и принялся выпаривать остатки соуса. Рёбрышки, покрытые карамельной глазурью, блестели глянцевым, красно-янтарным боком. Чтобы оттенить этот глубокий цвет, Чу Нань выбрал белоснежную фарфоровую тарелку, аккуратно, почти педантично выложил на неё мясо, но, отступив на шаг, почувствовал лёгкую неудовлетворённость. Чего-то не хватало.
Подумав секунду, он достал баночку с белым кунжутом и, рассыпав зёрна тонким слоем поверх глянцевых рёбрышек, удовлетворённо кивнул. Белое на красном — теперь картинка была идеальной, вызывая желание немедленно схватить палочки.
Е Чэнь, чей живот уже давно выводил голодные рулады, едва дождался, пока Чу Нань выключит камеру. Он тут же метнулся к нему и принялся жалобно мяукать, всем своим видом изображая крайнюю степень истощения, — пустая крепость, готовая пасть перед любым угощением. Быстро умяв три выделенных ему кусочка, он всё не мог остановиться, смакуя эту божественную кисло-сладкую симфонию. Но Чу Нань уже уносил тарелку, и опечаленный Е Чэнь, провожая её тоскливым взглядом, от безысходности принялся грызть собственную лапу, пытаясь продлить ускользающее послевкусие.
Динь~
Ваш маленький любимец @Чу Нань обновил страницу с видео~
Супер-помощник по соцсетям разослал уведомление всем подписчикам в ту же секунду, как видео ушло в Сеть. И почти мгновенно лавина оголодавших фанатов обрушилась на страницу Чу Наня, затапливая её бурными комментариями. Меньше чем за минуту под новым постом набралось больше десяти тысяч сообщений.
До просмотра фанаты писали что-то вроде:
[Ночная прохлада в сумерках]: А-а-а-а-а, наконец-то божество обновилось!! 900 бутылок питательного раствора в подарок — на поддержание белой рубашки!
[БезВариантов]: Что я вижу!!!! Новое видео!!!
[«»]: А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
[НуНу]: Вы, мелкие соперники! Я всего на пару слов отвлёкся, а уже откатился на 18762 место!
[ПьяныйБриз]: В такие моменты только донат может выразить мои чувства! Спросишь, как сильно я тебя люблю? Глубинная торпеда — вот мой ответ~
Изголодавшиеся за несколько дней без видео фанаты, трепеща от нетерпения, нажали на «воспроизвести». Они ожидали, что их кумир, как обычно, покажет что-нибудь красивое и простое — закуску, десерт, что-то, что можно повторить, не сходя с места. Но первое, что они увидели, была не знакомая белая рубашка, а уже готовое, невероятное, невиданное доселе блюдо. Они понятия не имели, что это, но одного взгляда на этот роскошный цвет, на эту изысканную сервировку хватило, чтобы воображение дорисовало вкус, и рты наполнились слюной.
Сначала Чу Нань разжёг их аппетит готовым результатом, и только потом показал сам процесс. Любой новый шаг — это всегда риск. Раньше его видео были простыми и брали своей эстетикой — «метод соблазнения глазами», как он сам это называл. Теперь же он переходил к настоящей, более сложной кулинарии, и был шанс, что зрители, привыкшие к лёгкости, отсеются. Чтобы этого не случилось, Чу Нань сменил тактику на «метод соблазнения едой»: сначала наживка, потом — урок. Выманить внутреннего гурмана, а там он уже никуда не денется — досмотрит до конца. А досмотрев, поймёт, что это пугающе прекрасное блюдо на самом деле не такое уж и сложное.
Стратегия сработала безотказно: фанаты не только не испугались сложного рецепта — их восторг взлетел до небес. И комментарии после просмотра сменили тональность:
[ГлавныйПоТапкам]: Кисло-сладкие рёбрышки!! Учитель — гений, я никогда раньше не видел такого блюда~
[СестрёнкаПлюшка]: А-а-а-а, я так и знала! Учитель всегда преподносит сюрпризы QAQ Потрясающе, потрясающе! Это, должно быть, безумно вкусно!
[НефритовыйТрындёж]: Было бы преступлением, если бы Учитель не стал знаменитым. Каждое видео — что-то новое, не то что у этих пафосных пустышек, которые только и умеют, что повторять за другими!
[СпокойнаяКакУдав]: Учитель сказал, что это традиционное блюдо древней эпохи… А-а-а-а, наш Учитель — такой эрудит!
[Пьяные грёзы в мире боевых искусств]: Слюнки текут, так есть хочется… Учитель, я люблю вас, боготворю, всхлип-всхлип~
Что и говорить, после того как Институт Древних Культур поставил свою печать на цзунцзы, видео Чу Наня обрели вес, культурный бэкграунд, и их статус в глазах публики резко взлетел. Слава всегда привлекает завистников. Все эти дни, пока Чу Нань молчал, в Сети активизировалась «водяная армия» — наёмные тролли, подосланные стримерами, которым его стремительный взлёт был как кость в горле. Они исподтишка нашептывали, что он исписался, что ему больше нечего показать. Но сегодняшнее видео, упавшее как снег на голову, явило миру новое, никем не виданное блюдо с историческим шлейфом. Чу Нань поставил этот блок с поистине небесной элегантностью, без малейшей вульгарности — и троллям утёр нос, и собственную репутацию вознёс ещё выше.
Фанаты боготворили его до земли, и их одержимость не знала границ.
Если в Сети Учителя в белой рубашке носили на руках, то в реальной жизни, в академии, Чу Наня тоже каждый день осаждали толпы желающих перекинуться парой слов. Одни без обиняков требовали выдать личность загадочного кулинара, другие, помявшись для приличия, всё равно скатывались к тому же жгучему вопросу. Глядя, как те, кто раньше смотрел на него с ледяным презрением, теперь из кожи вон лезут, чтобы прикоснуться к его славе, Чу Нань сохранял на лице безупречную улыбку, а про себя устало вздыхал. Мир и правда устроен до отвращения просто. Пока ты на вершине — все тебя уважают.
На все расспросы он отвечал одной и той же заготовленной фразой — «друг из Сети», — и этого было достаточно, чтобы закрыть тему. Самые понятливые решали, что Учитель просто ценит приватность. Самые мелочные — за глаза снова поливали Чу Наня грязью, обвиняя в том, что он специально утаивает информацию, чтобы греться в лучах чужой славы.
Но Чу Нань, прошедший через горнило всенародной травли, на такие пустяки даже не отвлекался. Всё его внимание теперь, помимо кулинарных видео, было приковано к одной-единственной вещи — к мехам, и сегодняшней лекции по основам механостроения он ждал с особым, давно забытым трепетом.
http://bllate.org/book/17065/1608830
