Глава 12. Перемены. Скрытая подоплёка
Чи Шунь избавился от тяжёлой заботы и ушёл, весьма довольный собой.
Но, собираясь подняться на главную вершину, передумал и решил сперва заглянуть на заднюю гору, разузнать, как идут дела.
Кто же на этот раз получит право войти в тайное царство? Надо убедиться, что все нужные ему люди непременно туда попадут.
Сам он в этот раз вмешиваться не собирался: заметит Чи Ляньчжань — несдобровать. И при этом всё должно пройти без единой осечки.
Заднюю гору покрывало целое море людей, сидевших в медитации. Говорили, духовная энергия там столь обильна, что превосходит все прочие пики, даже главную вершину. Потому и совершенствование идёт значительно быстрее.
К тому же от Хэ Цзыняня Чи Шунь узнал: места в тайном царстве будут распределять между сильнейшими учениками каждого пика, отдавая предпочтение новичкам. Неудивительно, что все так усердствуют.
Чи Шунь притаился вдалеке и принялся внимательно оглядывать людей. Наконец нашёл нескольких, без кого его замысел не мог обойтись.
Он ещё не вполне понимал, насколько сам стал силён. Зато внезапно обнаружил удивительную способность: теперь он различал внутри чужих тел разноцветные потоки энергии, медленно движущиеся по меридианам. Правда, у некоторых людей ничего увидеть не удавалось.
Немного поразмыслив, Чи Шунь решил, что различает духовную энергию лишь у тех, чьё совершенствование ниже его собственного. Ведь скрытыми оставались главным образом потоки у учеников постарше. А почти всех знакомых новичков он видел насквозь.
Особенно отчётливо выделялась густая красная духовная энергия в теле Лин Сюаньвэя. Тут и гадать не приходилось.
Если он правильно рассудил, теперь его собственное совершенствование превосходит уровень Лин Сюаньвэя. А раз Хэ Цзынянь утром сказал, что Чи Шунь уже заложил основу, значит, Лин Сюаньвэй пока до этой ступени не добрался.
С такими мыслями он отыскал в стороне от толпы Линь Сянмина. По меридианам у того и впрямь текли потоки двух цветов. Всё как Чи Шунь и предполагал: духовные корни дерева и огня.
Его энергия не была столь мощной, как у Лин Сюаньвэя, но по сравнению с большинством ничем не примечательных учеников выглядела достаточно сильной.
Младший брат Хэ Цзыняня, вероятно, и без того получит место — о нём можно не беспокоиться. Линь Сянмин учился у главного старейшины пика Духовных пилюль и сейчас совершенствовался весьма неплохо. Должно быть, старик выделит место и ему. А уж о Лин Сюаньвэе тревожиться смешно.
Он ведь теперь любимец Ли Фэйхуна, главного старейшины пика Нефритового меча.
Собрав нужные сведения, Чи Шунь не стал задерживаться и поспешил обратно во дворец Цинсяо. Все вокруг — мужчины и женщины, молодые и старые — прилежно совершенствуются. Разве ему пристало расслабляться?
Вернувшись, он с головой ушёл в занятия. Только прежде, чем приступить к практике, надо было разобраться с одной вещью.
Чи Шунь снова раскрыл «Подробное руководство по талисманам» и лишь ближе к концу нашёл раздел о том, как их рисовать. Изучал его долго, но успел освоить только материалы и сам способ нанесения знаков. А за окнами уже стемнело.
Взглянув на дальнейший раздел, посвящённый наполнению талисманов духовной силой, Чи Шунь стиснул зубы и продолжил читать.
Когда Чи Ляньчжань вернулся, ученик уже спал, уронив голову на древний трактат. На столике валялись талисманная бумага и киноварь, красные следы остались даже на пальцах. Он уснул прямо над работой.
Если бы ученик просто жаждал знаний, Чи Ляньчжань мог бы наконец успокоиться. Но кто знает, не вынашивает ли этот негодник всё те же злые замыслы…
Чи Ляньчжань холодно хмыкнул, взмахнул рукавом и удалился.
…
Минуло ещё немало дней.
Наконец секта объявила список учеников, которым разрешалось отправиться в тайное царство. Каждый пик получил по два места. Где-то выбрали одного нового ученика и одного старого, где-то оба места достались новичкам. Выход назначили предварительно через два дня.
Когда до Чи Шуня дошла новость, он всё ещё корпел над своими непонятными закорючками. Способ наполнять талисманы духовной силой никак не давался. А время отправления всё ближе — от этого он нервничал ещё сильнее.
— Старший брат всё ещё так усердствует? — раздался звучный голос.
Чи Шунь обречённо выдохнул и поднял голову. Ну разумеется, Хэ Цзынянь. После того разговора несколько дней назад толстячок стал часто наведываться к нему, порой помогал разобраться со сложностями, и благодаря этим советам успехи Чи Шуня в учении пошли ещё быстрее.
— Не пойму я, как направить духовную силу в кончик кисти. Уж слишком это тонкое искусство! — Чи Шунь окончательно приуныл.
Хэ Цзынянь подошёл с добродушной улыбкой. Взглянул на талисманы с непонятными символами, которые Чи Шунь вертел в руках, не стал спрашивать о них и предложил:
— Сегодня на учебной площадке главной вершины раздают магические артефакты тем, кто отправляется в тайное царство. Не хочешь посмотреть?
— Не хочу, — немедленно отрезал Чи Шунь.
Толстячок почесал голову.
— Даже сам бессмертный владыка Цзюэчэнь будет там. А ты ведь старший брат всей секты Тяньци. И не пойдёшь?
Чи Шунь пожал плечами:
— Зачем мне позорить наставника своим появлением? Лучше уж не ходить.
— Да какой позор? Среди всех учеников последнего набора у тебя сейчас самое высокое совершенствование! Им только и остаётся вздыхать и завидовать твоим талантам. К чему принижать себя?
Но Чи Шунь по-прежнему качал головой.
— Теперь ведь вся секта говорит, что младший брат Лин — редчайший гений. Всего три с небольшим месяца прошло с его поступления, а он уже стал первым среди новых учеников, без труда достигнув девятой ступени Очищения ци. Если я выйду и стану выставлять свои успехи напоказ, разве не заставлю его потерять лицо?
Однако Хэ Цзынянь прекрасно знал, сколько хитростей роится у приятеля в голове, и внешнему благородству не поверил.
— У тебя вечно какие-то проделки на уме!
— Высокое дерево первым ломает ветер, — со смешком ответил Чи Шунь. — Кстати, не желает ли младший брат Хэ составить мне компанию и заглянуть в хранилище книг?
Теперь уже Хэ Цзынянь замахал руками:
— Не могу. Наставник будет объявлять подробности похода в тайное царство, я должен ему помочь.
— Ну ладно, ладно. Тогда иди скорей, мне тоже пора.
Они попрощались у ворот дворца Цинсяо и разошлись. Один направился на площадку для собраний, другой — к хранилищу книг.
Сегодня все ученики собрались на главной вершине смотреть церемонию, так что в хранилище, даже если кто-нибудь и остался, людей должно быть намного меньше обычного. А чем меньше людей, тем меньше хлопот.
Хотя за время постоянной игры в никчёмного ученика вся секта прочно уверилась в его бездарности, необходимость на каждом шагу выслушивать насмешки всё равно портила настроение.
Вот Чи Шунь и сидел целыми днями во дворце Цинсяо, почти не показывая носа наружу. Выбирался лишь в такие редкие дни, когда людей вокруг было немного.
Он не успел далеко отойти от дворца, особенно когда главная вершина осталась позади, как долго молчавшая система вдруг объявилась снова.
[Ты ведь не думаешь, что твои грязные приёмчики действительно сработают? Главный герой — любимец Небесного Дао! Мало того, что его возвышают на фоне злодеев вроде тебя, ему ещё и праведные совершенствующиеся помогают. И что с того, что ты всё просчитал? Разве в романах ты не читал, как главный герой чудом избегает гибели? К тому же сценарий теперь изменился: даже Чи Ляньчжань отправится в тайное царство! Неужели думаешь, что этими уловками сумеешь убить главного героя?]
Система внезапно разразилась целой речью и вновь невольно снабдила Чи Шуня полезными сведениями.
Правда, у него возникло странное подозрение. Он не знал, насколько оно верно.
Похоже, прежде система вовсе не замечала расставленных им ловушек, а потом каким-то способом внезапно узнала о его плане. Но изменить уже случившееся она не могла, как и убрать подготовленные им зацепки. Чтобы защитить главного героя, ей пришлось задействовать некую таинственную силу и заставить Чи Ляньчжаня отправиться вместе с остальными. Уж наставник-то точно не останется в стороне, если начнётся беда. Так чужими руками система и разрушит его замысел!
Но Чи Шунь никак не мог понять одного: даже такой холодный и равнодушный человек, как Чи Ляньчжань, решил отправиться в путь. Неужели эта сила способна по своему желанию менять мысли неигровых персонажей?
Он тут же отверг эту догадку. Умей система свободно менять чужие мысли, ей достаточно было бы повлиять на Линь Сянмина и младшего брата Хэ Цзыняня. Зачем тогда возводить столь сложные конструкции?
Сколько Чи Шунь ни ломал голову, ответа не нашёл. И тогда мысленно бросил системе:
— Даже если Чи Ляньчжань отправится с ними, вовсе не обязательно, что он поймёт, в чём дело. Я устрою всё так, что Лин Сюаньвэй умрёт без единого звука.
Система презрительно фыркнула.
[Богомол пытается остановить колесницу.]
На редкость немногословно! На этот раз Чи Шунь не сумел вытянуть из неё ни крошки дополнительных сведений. Будто её кто-то обучил: раньше стоило только подразнить, и она выбалтывала всё больше, а теперь — ничего.
Может быть, система тоже способна развиваться.
Она даже не принялась привычно ругаться и вновь бесшумно исчезла.
Чи Шунь вошёл в хранилище. Кроме дежурного ученика у входа, внутри почти никого не оказалось.
Узнав его, дежурный сразу состроил недовольную мину и высокомерно задрал нос.
— Эй! Ты с какого пика? Давай ученическую нефритовую подвеску, надо записать!
Чи Шунь посмотрел на него, но промолчал. Чтобы избежать ненужных препирательств, послушно передал подвеску.
Как будто кто-нибудь в родной секте мог не узнать её старшего брата! Просто парень нашёл предлог придраться.
Пока дежурный заполнял журнал, Чи Шунь мысленно обратился к сценарию.
С тех пор как он начал совершенствоваться и даже заложил основу, он ни разу не вспомнил заглянуть туда. Всё время уходило на занятия, да и система перестала донимать его разговорами. Так он едва не забыл, что у него вообще имеется этот маленький читерский дар.
В сознании развернулись новые строки сюжета. Он будет изучать талисманы невезения. Перед входом главного героя в тайное царство выдаст такой талисман за приносящий удачу и подарит ему. Но ученик школы Талисманов тут же разоблачит обман. Чи Ляньчжань в наказание запрёт его в запретной области и не позволит выходить.
После завершения похода наставник вернётся и выпустит его на свободу. Однако Чи Шунь затаит обиду. Под предлогом желания посмотреть на божественный меч, недавно полученный Лин Сюаньвэем, он выхватит клинок и попытается его заколоть. Но одна из девушек гарема главного героя встанет между ними и примет удар на себя. От тяжёлой раны она умрёт, а Чи Шуня ждёт наказание секты…
— Скукотища, — невольно произнёс Чи Шунь.
Неужели он похож на настолько тупого злодея?
Дежурному не понравилось, что тот заговорил сам с собой. Он нарочно поднял голову, выискивая повод для ссоры.
— Что ты сказал?
Чи Шунь ответил взглядом. Вот уж действительно: тигр спустился на равнину, и даже собаки его задирают.
Парень не струсил. Сегодня все отправились развлекаться на церемонию, а его одного оставили дежурить. От этой мысли он ещё сильнее нахмурился.
— Сегодня хранилище закрыто. Все ученики на церемонии. Я только потому и взялся тебя записать, что ты за книгами пришёл. А ты ещё позволяешь себе грубить! Вот невезение!
Чи Шунь резко выдернул подвеску из его рук. Привычная простоватая улыбка бесследно исчезла. Когда он поднял глаза, в них уже не осталось нарочитой робости — только холодное, равнодушное раздражение человека, которому испортили настроение. Взгляд сделался острым, словно клинок, покрытый инеем.
— С каких это пор хранилище Тяньци открывают в зависимости от того, кто пришёл?
Говорил он негромко, но его слова перекрыли шум ветра за дверями.
— В тридцать шестой статье устава сказано: «Хранилище книг открыто для учеников секты весь день, кроме дней проверки в новолуние и полнолуние». Ты её не учил? Или думаешь, что я, «бездарный старший брат», и устава не помню?
Дежурный поперхнулся ответом. Он так вцепился пальцами в край регистрационной книги, что побелели костяшки.
Рассчитывал он на обычную покорность Чи Шуня: хотел выместить на нём досаду. По всей секте ведь болтали, будто этот бездарь с пятью духовными корнями пробился в ученики мастера меча только потому, что устроил пожар на горе. А тут сам заявился, прямо в его дежурство. Как упустить такой случай?
Кто бы мог подумать, что привычная мягкая мишень вдруг окажется настолько острой на язык!
— Я… Я хотел сказать, что все на церемонии и в хранилище не хватает работников. Не успеем за всем уследить… — попытался оправдаться он, но голос уже утратил уверенность.
— Работников не хватает? Или просто я пришёл за книгами и ты не хочешь лишний раз напрягаться?
Чи Шунь наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Насмешки в его голосе он и не думал скрывать.
— Ну конечно. Я же «невезучий бездарь». Разве пристало такой «важной персоне», как ты, вставать ради меня и делать запись?
Он попал в самое больное место. Дежурный и вправду считал Чи Шуня недостойным своего положения. Теперь, когда его мысли назвали вслух, он залился краской и потянулся, чтобы толкнуть обидчика.
— Ты совсем зарвался!
Чи Шунь был готов. Уклонился в сторону и тут же перехватил его запястье. После Заложения основы духовная сила ещё не вполне подчинялась ему, но в пальцах уже хватало крепости. Дежурный сморщился от боли.
— Статья двенадцатая: «Внутри секты запрещены самовольные драки». Хочешь нарушить её прямо перед хранилищем книг?
Чи Шунь отпустил запястье и отряхнул рукав юноши.
— Я пришёл взять книги, а не ссориться с тобой. Давай журнал, сам распишусь. И не придётся тебе снова смотреть на меня и жаловаться на невезение.
Дежурный потирал руку и смотрел, как Чи Шунь уверенно вписывает своё имя. Скрип пера по бумаге резал слух.
Парню хотелось взорваться, но страх перед наказанием за нарушение устава пересилил. Оставалось молча наблюдать, как Чи Шунь дописал, бросил кисть и, не оборачиваясь, прошёл вглубь хранилища.
Внутри было сумрачно. Подойдя к книжным полкам, Чи Шунь провёл кончиками пальцев по пожелтевшим корешкам. Холод в душе мало-помалу рассеялся.
Не выведи система его из себя, он ни за что не показал бы своё истинное лицо.
…И всё же неприязнь, мелькнувшая в глазах дежурного, заставила задуматься.
Возможно, впоследствии и этот человек ему пригодится.
http://bllate.org/book/17049/4757420
