Готовый перевод The Round Table of Death / Круглый стол смерти: Глава 2. Обрушившийся туннель

Цзян Вэньюань был вынужден стать частью тройки, но не собирался и дальше оставаться пассивным.

— Раз уж нам волей-неволей досталась работа по выемке грунта, предлагаю первым делом осмотреть туннель, — сказал он своим спутникам.

Цзо Чжисин и бровью не повёл на суицидальный выбор Цзян Вэньюаня, кивнув в знак согласия.

— Будьте начеку при входе. Как только учуем опасность — немедленно отступаем

На фоне Цзян Вэньюаня и Цзо Чжисина Чжан Чэнь неизбежно выглядел слабым звеном. Он молча подбадривал себя, используя довольно грубый метод: смотрел на страх и нервозность других, чтобы через перенос собственных чувств на них самому бояться чуточку меньше.

— Почему ты не спрашиваешь, что такое игра «Круглый стол», что это за кукла, отнимающая функции тела, или как вообще пройти эту игру? — обратился он к Цзян Вэньюаню.

— Изучение окружения, в котором мы оказались — это тоже способ понять игру. Тем более мы — напарники, — Цзян Вэньюань оглянулся на робеющего Чжан Чэня, сделав особый акцент на последнем слове. — Я верю, что в подходящее время вы проясните мои сомнения. Тебя устраивает такой ответ?

«...» — Чжан Чэню хотелось сказать, что ни капельки.

Вскоре троица подошла ко входу в туннель.

Середина туннеля была наглухо завалена обрушившимся грунтом, из-за чего воздух не циркулировал. Трое вошли внутрь в защитных касках, всё ещё чувствуя застоявшийся в воздухе тяжёлый запах крови.

Травма брата Ляна нисколько не подорвала боевой дух аварийной бригады. Рабочие, наскоро проверив скрытые угрозы безопасности, снова принялись за расчистку завала. Казалось, перед задачей завершить ремонт за десять дней их собственные жизни отошли на второй план.

Условия для рабочих и игроков разительно отличались: игрокам выдали лишь примитивный ручной инвентарь, в то время как рабочие использовали полуавтоматическую технику. Эффективность их труда была весьма высока, и вскоре они продвинулись вглубь завала ещё на десять с лишним сантиметров.

Проход для безопасности был очень узким, поэтому троице пришлось идти гуськом: Цзо Чжисин возглавлял колонну, Цзян Вэньюань был посередине, а Чжан Чэнь замыкал шествие.

Распределив обязанности, они начали действовать: Цзо Чжисин пробрался поближе к месту работ, чтобы осмотреть участок, где пострадал брат Лян; Чжан Чэнь взял на себя общий осмотр туннеля на предмет других аномалий, а Цзян Вэньюань занялся изучением хода ремонтных работ.

В университете Цзян Вэньюань специализировался вовсе не на гражданском строительстве, поэтому в тонкостях работы могильщиков-землекопов он разбирался лишь поверхностно. Однако в одном он был уверен: судя по методам работы строителей, риск при выемке грунта был невелик, что делало травму брата Ляна довольно странной.

Был ли это несчастный случай во время работ, или же за этим стояла какая-то потусторонняя сила?

Расследование продвигалось гладко. Проведя в туннеле чуть больше десяти минут, троица вышла наружу.

У входа в туннель их поджидали четверо игроков в касках и с лопатами в руках. Все они, без исключения, были мужчинами и во все глаза пялились на вышедших. Когда они убедились, что группа Цзян Вэньюаня цела и невредима, их напряженные лица немного расслабились.

Мужчина лет тридцати, заурядной внешности и роста, стоявший во главе группы, нервно вытирал вспотевшие ладони о штаны.

— Брат Цзо, не ожидал, что мы окажемся за одним столом, — обратился он к Цзо Чжисину.

— Ты кто? — окинул его взглядом Цзо Чжисин. — Мы знакомы?

— Меня зовут Ли Юн, — смутился мужчина. — Мы работали вместе в той игре про матрёшек.

Цзо Чжисин задумался на пару секунд и наконец вспомнил этого человека.

— Ты не выбрал работу помощника повара? — спросил он весьма резко; казалось, он вот-вот ткнёт Ли Юна в нос и обзовёт трусом.

Ли Юн не видел ничего плохого в своём желании выжить.

— Мы распределяли обязанности жребием, — потёр он нос. — Помощниками повара выпало быть женщине, полностью лишённой слуха, и четырнадцатилетнему подростку. Как бы сильно я ни боялся смерти, я не мог отобрать работу у них. После того как мы распределили роли, напарник брата Ляна сказал, что мы обязаны ежедневно отрабатывать на месте по часу. Брат Цзо, когда закончите разведку, лучше оставьте время, чтобы отметиться, иначе с наступлением темноты станет небезопасно.

Сведения Ли Юна на самом деле были не слишком ценными, однако Цзо Чжисин не стал оставаться в долгу.

— В туннеле пока безопасно. Просто держитесь ремонтной бригады и строго следуйте правилам трудового распорядка — тогда серьёзных проблем возникнуть не должно.

Ли Юн с благодарностью кивнул и, ведя за собой троих игроков с лопатами, осторожно вошёл в туннель. Со спины их полные решимости фигуры напоминали героев, идущих на казнь.

— Раз уж есть задание отметиться, нам лучше сначала выполнить его, а уже потом продолжить разведку карты, — произнёс Цзо Чжисин.

У Чжан Чэня и Цзян Вэньюаня, разумеется, возражений не возникло. В конце концов, никто не мог гарантировать, что осмотр местности пройдёт без сучка и задоринки. Если случится непредвиденное и они не успеют закрыть норму по работе, игра явно не будет стоить свеч.

Троица вернулась к месту, где стояли ящики с инструментами. Большинство игроков уже разошлись кто куда, остался лишь долговязый мужчина по имени Цинь Гаочжи. Ему досталась перевозка грунта. Вагонетки для этой работы были рассчитаны на двоих, но из-за травмы брата Ляна одного игрока перевели на раскопки, и Цинь Гаочжи остался без напарника. Управлять тележкой, рассчитанной на двоих, в одиночку и так было непросто, так ещё Цинь Гаочжи в качестве «входного билета» лишился правой ноги. Прихрамывая, он пытался на пустом месте приноровиться к тому, как толкать её перед собой

Цзян Вэньюань взял из деревянного ящика свою лопату и сказал Цинь Гаочжи, который с трудом толкал тележку мимо него:

— Почему бы тебе не найти другую группу перевозчиков и не примкнуть к ним третьим? Я только что видел двух девушек, которые везли тележку в туннель — им это давалось тяжело, думаю, они будут рады твоей помощи.

Цинь Гаочжи опешил — видимо, не ожидал, что Цзян Вэньюань заговорит с ним. Почувствовав добрые намерения собеседника, он ответил честно, заодно решив предостеречь Цзян Вэньюаня.

— Брат Лян говорил, что у каждого свой собственный инструмент. Даже если я присоединюсь к другой группе, моим рабочим инструментом всё равно останется эта тележка.

Тут уже и Цзян Вэньюань замолчал. Пока обстановка оставалась неясной, никто не осмеливался проверять на себе, что именно активирует флаг смерти: использование чужого инвентаря или отказ от своего. У Цинь Гаочжи не оставалось иного выбора, кроме как строго следовать правилам, установленным братом Ляном.

С лопатой в руках Цзян Вэньюань последовал за Цзо Чжисином и Чжан Чэнем обратно в туннель. Их работа заключалась в расчистке путей от земли, оставшейся после прохода строительной техники. Аварийная бригада не приставила к игрокам надсмотрщиков — по всей видимости, никто и не рассчитывал на их особое рвение в работе.

Цзян Вэньюань вместе с остальными землекопами провёл в полумраке туннеля мучительный час. Когда они вышли наружу, его рубашка на спине насквозь пропиталась потом и плотно прилипла к коже.

Все игроки, работавшие на выемке грунта, выжили, и общее напряжение немного спало.

Чжан Чэнь, изнывая от жары, принялся обмахиваться ладонью.

— Пойдёмте разведаем общежитие.

— Стоит заглянуть туда, — сказал Цзо Чжисин, всё ещё не снявший свой пиджак. — Таскать лопаты с собой неудобно, оставить их в комнате будет разумнее.

Цзян Вэньюань крепче сжал лопату, на которой заранее сделал незаметную пометку.

— А в общежитии безопасно?

— Ценные вещи советую носить с собой, но оставить лопату — вполне можно, — Чжан Чэнь, который в туннеле выглядел совсем забитым, теперь снова улыбался. Психика у него была на редкость крепкой.

Общежитие игроков располагалось отдельно от бараков ремонтной бригады и состояло из восьми соединённых между собой жилых контейнеров, выстроенных вдоль берега небольшой речки фасадом на север.

Когда троица добралась до места, на четырёх комнатах уже висели таблички с именами. Занятые помещения были заперты на замки, войти в них было нельзя, зато в пустые комнаты можно было заходить беспрепятственно. Они осмотрели все оставшиеся пустые помещения: планировка везде была идентичной — две двухъярусные кровати, четыре узких платяных шкафа и комплект из стола и стульев. Похоже, выбор конкретной комнаты не имел особого значения.

Однако Цзян Вэньюань заметил одну деталь. Он указал на крайнюю комнату с восточной стороны, на которой висела табличка «Брат Лян».

— Брат Лян живёт не в железных вагончиках с ремонтниками, а здесь, вместе с нами.

Качество контейнеров оставляло желать лучшего. Стоя снаружи, они отчётливо слышали доносившиеся из комнаты брата Ляна мучительные стоны, да и запах крови здесь был очень тяжёлым. Все трое видели, в каком состоянии был брат Лян. В то, что с такими тяжёлыми ранами он не поехал в больницу, а настоял на том, чтобы остаться на стройплощадке, не поверил бы и трёхлетний ребёнок — здесь явно крылся какой-то подвох.

Троица молча обменялась взглядами. Цзян Вэньюань и Цзо Чжисин проголосовали «за», Чжан Чэнь воздержался. В итоге они, словно напрашиваясь на неприятности, выбрали пустую комнату прямо по соседству с братом Ляном.

Как только они выбрали жилье, на столе в комнате материализовались три именные таблички: «Цзо Чжисин», «Чжан Чэнь» и «Чэнь Мянь». Цзян Вэньюань взял табличку с именем «Чэнь Мянь», и его взгляд на миг дрогнул. Из ниоткуда появились не только таблички: в трех шкафах обнаружились комплекты рабочей одежды, обувь и перчатки, подобранные точно по размеру каждого из них.

Время летело быстро. После того как они немного перевели дух, переоделись в чистое и осмотрели окрестности общежития, начало смеркаться.

Наступило время ужина, и игроки один за другим стали подтягиваться в столовую; большинство уже переоделись в рабочую форму. Цзян Вэньюань молча пересчитал их по головам — четырнадцать, все были на месте.

С момента начала игры прошло уже прилично времени, и игроки успели разбиться на небольшие группки. Они сидели вместе, пережёвывая ужин, который казался им совершенно безвкусным.

К тому времени как они закончили есть, совсем стемнело.

Цзо Чжисин сложил грязную посуду в корзину для сбора и обратился к Чжан Чэню и Цзян Вэньюаню.

— До отбоя в девять вечера ещё есть время. Я собираюсь сходить к месту временного свала грунта, вы со мной?

Чжан Чэнь был вымотан и физически, и морально.

— Та безумно солёная жареная картошка с мясом добила мои последние очки здоровья. Великий босс, пощади!

Цзян Вэньюань был в неплохой форме, и силы у него ещё оставались, но нужно было приберечь их на экстренный случай.

— Мне тоже нужно отдохнуть.

Цзо Чжисин не настаивал и в одиночку отправился к месту свалки грунта неподалёку от столовой, чтобы разведать обстановку.

Неизвестно, чьих рук делом была та жареная картошка с мясом, сопоставимая по эффекту с биохимическим оружием, но по возвращении в общежитие у Чжан Чэня разболелся желудок. В такой момент Цзян Вэньюаню было неудобно расспрашивать Чжан Чэня об игре. Он уступил ему нижнюю полку, на которой было проще двигаться, вторую нижнюю полку оставил в качестве стула для общего пользования, а сам забрался на верхний ярус над Чжан Чэнем.

В голове у Цзян Вэньюаня роилась куча мыслей, и он думал, что вряд ли сможет уснуть, однако стоило ему лечь, как он вскоре провалился в глубокий сон. Ему снилось, как они с Чэнь Мянем нежно прижимались друг к другу: тот обнимал его за плечи, целовал в губы и тихо, ласково шептал слова утешения. Сон был настолько прекрасным, что Цзян Вэньюань даже не заметил, когда вернулся Цзо Чжисин. Он проснулся лишь посреди ночи от яростного стука в дверь.

Стучали в соседнюю комнату. После серии мощных ударов раздался гневный голос брата Ляна.

— Ли Хаохао! Сюэ Си! Как вы могли оставить важные инструменты на месте работы?! Живо отправляйтесь назад и заберите их!

Девушки так и не открыли дверь. Брат Лян, тяжело дыша, направился к следующей комнате и по той же схеме устроил разнос игрокам, которые не унесли с собой инструменты. Голос брата Ляна был очень громким, и в потоке его ругательств Цзян Вэньюань услышал знакомое имя — Цинь Гаочжи. Похоже, все игроки, не забравшие инструменты, отвечали за вывоз грунта.

Брат Лян обошёл все комнаты провинившихся игроков, но никто так и не вышел.

— Если не вернёте инструменты, то вам здесь больше не работать! — с холодной усмешкой выкрикнул он угрозу.

Цзян Вэньюань лежал на боку; до его уха доносился надрывный плач игроков, но вскоре послышался приглушенный шорох шагов — кто-то открыл дверь своей комнаты. Первый человек покинул общежитие, за ним — второй, третий... Все пятеро игроков, оставивших инструменты, вышли на улицу.

Теперь брат Лян был наконец удовлетворён. Он медленно побрёл к себе. Когда он проходил мимо комнаты Цзян Вэньюаня, тот увидел в окно его мертвенно-бледное лицо; сквозь марлю на лбу проступили черно-красные пятна крови. С застывшей на губах жуткой улыбкой он зашёл в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь.

— Сегодня ночью кто-то умрёт, — раздался с нижней полки глухой голос Чжан Чэня, в котором не осталось и следа от его дневной весёлости.

— Спите, — отозвался Цзо Чжисин с соседней верхней полки. Его голос, как и всегда, звучал ровно и действовал успокаивающе.

— Угу… — Цзян Вэньюань покрепче обхватил одеяло.

http://bllate.org/book/17048/1586327