Синь Ло хотел сбежать не только потому, что не желал быть чьим-то питомцем, но и из опасения, что другие духовные звери не умеют разговаривать.
Любая аномалия всегда таит в себе подвох.
Каким бы широким кругозором ни обладали местные обитатели, их терпения не хватит на бесконечные подозрения.
Человеческая природа непредсказуема. Будучи человеком, он прекрасно знал, насколько пугающими могут быть людские теории заговора.
Если в итоге выяснится, что говорить умеет только он, поползут самые гадкие домыслы. Скажут, что на нём проклятие, или что в него вселился дух недобитого злодея... Разве его ждёт после этого хоть что-то хорошее?
Чем больше он об этом думал, тем серьёзнее казалась ситуация. Ему до смерти хотелось вылупиться прямо сейчас.
«Спокойно, без паники, возможно, это не такое уж важное сообщение...» — успокаивал он сам себя, намереваясь пока притвориться мёртвым и послушать. Однако «инкубатор» оказался слишком уж невероятным: несмотря на полное отсутствие желания спать, на него вновь накатила знакомая сонливость.
Он сопротивлялся какое-то время, но всё же не выдержал и провалился в сон.
* * *
Шантан Юй в этот момент находился в небольшой деревушке недалеко от города Сюэту.
Цанъю и Сюэту располагались на противоположных концах континента — на юге и на севере, представляя собой две крайности.
Глобальный телепорт Ши Минчжоу всё ещё находился на перезарядке, а уровень близости с Шантан Юем был слишком низок для использования перемещения к другу, поэтому ему пришлось добираться своим ходом.
К моменту его прибытия Аньхо и остальные, находившиеся поблизости, уже были на месте.
Запуск важных обновлений или масштабных ивентов в «Истоке Вселенной» следовал определённой закономерности: сначала публиковался анонс, затем в игре постепенно начинали появляться связанные с ним объекты. На этот период отводилась одна-две недели для исследований. Как только все подсказки были бы собраны, событие стартовало точно по расписанию.
Поиск не ограничивался рамками текущего события: ежедневные задания, подземелья, побочные сюжетные линии, случайные события или даже обычный разговор с NPC могли активировать подсказку или принести нужный предмет.
Если игроки не успевали собрать все зацепки за отведённое время, ИИ-NPC брали сбор оставшихся на себя, чтобы гарантировать своевременный запуск ивента.
Своё яйцо духовного зверя Шантан Юй получил как раз за выполнение ежедневного задания.
В общем рейтинге он занимал второе место, был лордом города Сюэту и давно завершил все двенадцать этапов новогоднего события. Аньхо и остальные прекрасно это понимали. Зная, что его яйцо точно не было получено в рамках ивента, они и поспешили к нему.
Вероятность того, что предметы из ежедневных заданий содержат подсказки, была весьма высока. И, как они и предполагали, здесь их действительно ждало новое открытие.
На севере континента преобладали высокие горы. Деревушка приютилась в самом сердце заснеженных пиков. Дома здесь были такими маленькими и низкими, что внутри невозможно было даже выпрямиться, поэтому Аньхо со своей компанией дожидались во дворе.
Как только Ши Минчжоу переступил порог ворот, все дружно уставились на него.
— Говорят, твоё яйцо духовного зверя умеет разговаривать? — спросил Тушёное Мясо в Котле.
Ши Минчжоу кивнул.
— Ого! — вырвалось у Тушёного Мяса в Котле. — А я-то думал, с чего бы это тебе ни с того ни с сего доставать яйцо. Аньхо сказал, что вы общались, а я решил, что это шутка. У Старины Юя яйцо немое. Давай, доставай своё, дай взглянуть.
— Позже, — ответил Ши Минчжоу.
Он подошёл к Шантан Юю:
— Где оно?
— В доме, — отозвался Шантан Юй.
Для активации этой зацепки требовалось два яйца, иначе он бы не стал звать Чжоумина.
Он повёл его внутрь, а остальные столпились в дверях, желая посмотреть.
В комнате горела масляная лампа. За столом сидел старый охотник и точил стрелы.
Ши Минчжоу и Шантан Юй опустили яйца духовных зверей на свободное место и увидели, как узоры на их скорлупе слабо сверкнули от приближения друг к другу.
Старый охотник немедленно отложил свою работу.
— Э-это... — он присел на корточки и погладил оба яйца, заливаясь слезами. — Яйца духовных зверей... Племя духовных зверей наконец-то вернулось!
Пока NPC проигрывал сюжетную сценку, Ши Минчжоу перевёл взгляд на второе яйцо и заметил на нём зелёные узоры.
Шантан Юй тоже рассматривал чужое яйцо.
— Почему оно молчит? — спросил он вполголоса.
— Возможно, спит, а может, из-за сюжетной сцены сейчас говорить нельзя, — предположил Ши Минчжоу.
Тем временем старый охотник, утирая слёзы, поднялся на ноги и дрожащим голосом обратился к Шантан Юю:
— Господин градоначальник!
Шантан Юй сохранял ледяное спокойствие:
— Так ты теперь признал во мне своего градоначальника?
Буквально только что, когда он принёс яйцо, этот старик с порога заявил, чтобы тот и не думал подсунуть ему фальшивку. Сказал, что ни за что не поверит, пока не увидит второе яйцо и не проверит, засветятся ли узоры.
Охотник, не замечая его недовольства, продолжил следовать скрипту: выудив откуда-то кусок воловьей кожи, он попытался вручить его лорду.
Шантан Юю было лень препираться с NPC, поэтому он просто протянул руку и взял предмет.
В этот же миг все игроки, находившиеся онлайн, услышали системное уведомление.
Открыв панель исследований, они обнаружили появившуюся шкалу прогресса.
[Легенда о духовных зверях (1/10)]
[1. Духовные звери также разделяются по атрибутам. Зверей с базовыми атрибутами большинство, с особыми — единицы. Яйца духовных зверей резонируют друг с другом. Яйца с одинаковыми атрибутами лучше всего выращивать вместе. (Первооткрыватели: Шантан Юй, Чжоумин)]
Весь сервер закипел.
[Мир] Притворяясь Спокойным: Началось, началось, братцы! Вперёд!
[Мир] Цзян Маоту: Наконец-то! Последние пару дней я открывал панель исследований при каждой возможности, всё боялся пропустить уведомление.
[Мир] Острый Суп: Осталось девять подсказок. Думаю, за неделю-две справимся.
[Мир] R39: Вперёд, вперёд, вперёд! Заберём все награды, не оставим NPC ни единого шанса!
[Мир] Сюнь У: Вперёд! Кто в подземелья? Я сегодня ещё ни в одном не был.
[Мир] Цзю-Цзю-Цзю: Я с тобой.
В хижине на заснеженной горе старый охотник, вручив воловью кожу, с энтузиазмом собрался провожать градоначальника к выходу.
Группа покинула дворик. Выйдя на улицу, Ши Минчжоу по их просьбе вновь достал яйцо духовного зверя. Убедившись, что оно не подаёт признаков жизни, он констатировал:
— Спит.
Позвав его пару раз и не получив ответа, он предположил, что причиной тому стали сегодняшние солнечные ванны.
— Я выхожу, до завтра, — сказал он.
Аньхо и остальные знали, что если он решил выйти из игры, отговаривать его бесполезно.
Проводив взглядом его растворившуюся фигуру, они тоже поспешно собрали группу и отправились выполнять ежедневные задания.
Раз условием для получения этой подсказки было наличие двух яиц, значит, чтобы гарантировать её успешное открытие игроками, разработчики наверняка ввели в игру больше двух штук на период исследования. Нужно было срочно их искать.
Тушёное Мясо в Котле, плетущийся в самом конце, посмотрел на Шантан Юя:
— Твоё яйцо правда не разговаривает?
— Правда, — ответил Шантан Юй.
— А ты не спрашивал у Чжоумина, есть ли какие-нибудь условия для пробуждения? — не унимался Тушёное Мясо в Котле.
Шантан Юй на миг запнулся:
— Условия пробуждения?
— Не знаю, но предметы, выпадающие в период исследования, вряд ли должны сильно отличаться друг от друга, — заметил Тушёное Мясо в Котле.
«В этом есть смысл», — подумал Шантан Юй.
Однако Чжоумин уже вышел из сети, так что оставалось только ждать завтрашнего дня.
* * *
Ши Минчжоу к этому времени уже снял голографические очки.
Он встал, вышел из кабинета и остановился перед дверью одной из спален.
Дверь была приоткрыта. Свет из коридора падал внутрь, и было отчётливо видно, что в комнате никого нет.
Разблокировав телефон, он набрал номер для видеозвонка.
Ответили далеко не сразу.
Картинка дрожала, на фоне стоял страшный шум, к которому примешивался громкий, безостановочный плач.
Ши Минчжоу прищурился:
— Ши Минхао.
Камера вновь дёрнулась, и в кадре появилась лохматая голова:
— Кто? Кто меня звал?
Говоря это, он придвинулся ближе и, наткнувшись взглядом на поразительно красивое, но ледяное лицо, мгновенно протрезвел:
— Брат.
— Насколько я помню, ты обещал вернуться домой до половины одиннадцатого, — произнёс Ши Минчжоу.
Окинув взглядом раскрасневшееся лицо брата, он спросил:
— Пил?
Ши Минхао не успел ответить, как сидевший рядом с ним парень, услышав слово «брат», разрыдался ещё пуще:
— Брат! Это всё моя вина! Если бы я не умолял тебя зайти в игру, ты бы смог... смог увернуться от той машины!
С покрасневшими от слёз глазами он схватил Ши Минхао за одежду и принялся трясти:
— Брат, прости меня! Открой глаза, посмотри на меня, брат! Если ты не очнёшься, я больше в жизни не притронусь к играм!
У Ши Минхао потемнело в глазах от такой тряски. С трудом подбирая слова, он попытался объяснить:
— Тут такое дело... Брат моего одноклассника попал в аварию и до сих пор не пришёл в себя. Мы сегодня решили составить ему компанию, выпить... по паре глотков. Уже расходимся.
— Адрес, — отчеканил Ши Минчжоу.
Не смея медлить, Ши Минхао послушно продиктовал адрес и посмотрел, как брат завершил вызов.
Он утёр пот со лба. В этот момент другой одноклассник спросил:
— Это и есть твой брат? У него такая мощная аура.
— Ещё бы, — вздохнул Ши Минхао. — Дома с ним никто не смеет связываться. Даже моя мама доверяет ему больше и поручила ему следить за мной. А она, между прочим, его мачеха!
— Кажется, ты как-то упоминал, что он ещё и отличник? — подхватил одноклассник.
— Учится в Университете Х на интегрированной программе бакалавриата и магистратуры, управляет местным филиалом нашей семейной компании и при этом умудряется каждый день играть! Просто не человек, а киборг!
Всхлипывающий парень, которого остальные уже почти успокоили, услышав знакомое слово, поднял голову:
— В Университете Х?
И тут он снова разразился рыданиями:
— Мой брат тоже оттуда! У него же занятия в сентябре начинаются! Уа-а-а!
Ши Минхао и остальные поняли, что дело дрянь, и бросились утешать его по второму кругу.
* * *
Когда Ши Минчжоу подъехал, у входа в ресторан стоял лишь его брат, съёжившийся, словно напуганная перепёлка.
Ши Минчжоу проводил взглядом садящегося в машину Ши Минхао:
— А где твои одноклассники?
— Двое не пили, они как раз развозили остальных. Уже уехали, — ответил тот.
— Ты ещё не забыл, что несовершеннолетний? — поинтересовался Ши Минчжоу.
— Мы на троих всего одну бутылку пива распили, — оправдывался Ши Минхао.
Он пересказал историю одноклассника и добавил:
— Последние два дня он буквально живёт в больнице. Уговоры родных не помогали, они испугались, что он так доведёт себя, вот и позвали нас его поддержать. У него брат довольно известный, недавно эта новость даже в тренды попадала.
Интеллект Ши Минчжоу был на высоте, он мгновенно уловил суть:
— Лесник из чемпионской команды?
— Откуда ты знаешь? — удивился Ши Минхао. — Ты ещё и киберспорт смотришь?
— Одноклассник смотрит. Он так и не очнулся?
— Нет. Эту информацию удастся скрывать ещё от силы пару дней, а потом она точно снова взорвёт тренды, — вздохнул Ши Минхао. — В тот момент на нём были надеты голографические очки. Одноклассник винит во всём себя, но авария — дело доли секунды. Кто знает, смог бы он уклониться, если бы играл без очков?
Ши Минчжоу промолчал.
Умом это все понимали, но в жизни больше всего мучает именно это пресловутое «если бы».
Ши Минхао украдкой покосился на него и, заметив, что нотаций не предвидится, с облегчением выдохнул.
Что ни говори, а брат, хоть и наводит жути, всё же человек разумный.
— Кстати, он тоже из Университета Х, — задумчиво произнёс он. — Надеюсь, скоро очнётся.
* * *
Синь Ло проспал очень глубоко. Проснувшись и немного взбодрившись, он подождал некоторое время, но, не увидев, чтобы Чжоумин собирался его выпускать, быстро заснул снова.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда сквозь сон он услышал, как кто-то зовёт: «Эй!» и «Сяо Байхун!». Он лежал с закрытыми глазами, не желая отвечать.
Шантан Юй смотрел на яйцо сверху вниз, но ответа так и не дождался.
Сегодня он зашёл в игру и сразу же отправился к Чжоумину. В тот момент Чжоумин выслушивал доклады NPC во дворце. Поскольку Шантан Юй сам был градоначальником, он знал, что это квест лорда, и собирался подождать, пока тот закончит, прежде чем начинать разговор.
Однако Чжоумин, узнав о цели его визита, вытащил яйцо духовного зверя и предложил расспросить его самостоятельно.
Но яйцо всё ещё спало. Чжоумин позвал его пару раз и, не добившись успеха, вернулся к своим обязанностям, оставив Шантан Юя пробовать самому.
Предприняв несколько попыток, он поднял голову:
— Ты уверен, что я смогу его добудиться?
— Не уверен, — отозвался Ши Минчжоу.
Шантан Юй тут же захотел сдаться, но яйцо стояло прямо перед ним, и он всё-таки не удержался:
— Эй.
Яйцо продолжало неподвижно стоять.
— Сяо Байхун, — позвал Шантан Юй.
Снова никакой реакции.
Шантан Юй, сохраняя невозмутимое выражение лица, начал подозревать, что Аньхо с остальными просто решили над ним подшутить, и яйцо на самом деле немое.
Да и как вообще яйцо может говорить? Если оно способно лишь выдавать пару простых фраз, разве сможет оно ответить на его вопросы?
Несмотря на свои сомнения, рот Шантан Юя упрямо произнёс:
— Сяо Байхун.
Синь Ло окончательно потерял терпение:
— Зови меня папочкой!
Шантан Юй:
— ...
Впервые в жизни его отчитало яйцо. Ему казалось, что у него начались слуховые галлюцинации. Он молча посмотрел на Чжоумина.
Ши Минчжоу, услышав перепалку, заметил:
— У него такой характер.
Искусственный интеллект, запрограммированный разработчиками, тут уже ничего не попишешь.
Опустив взгляд, он спросил:
— Проснулся?
Синь Ло, услышав его голос, мгновенно пришёл в себя.
Хоть он и не знал наверняка, на кого только что наорал, на всякий случай решил сразу проявить вежливость:
— Братик~
И тут же поспешил сменить тему:
— А которое сейчас время суток?
— Утро, — ответил Ши Минчжоу.
Синь Ло тут же медовым голосом произнёс:
— Доброе утро, братик!
Ши Минчжоу тихо произнёс:
— Угу.
Шантан Юй: «???»
От такой внезапной порции приторной сладости он едва не поперхнулся и снова перевёл взгляд на Чжоумина.
А ну-ка повтори, какой, ты говоришь, у него характер?!
http://bllate.org/book/17046/1586640
Готово:
Every Injustice Has It’s Perpetrator, Every Egg Has It’s Owner [Virtual Reality] / Каждая несправедливость имеет своего виновника, каждое яйцо имеет своего владельца - Архив 