Хэ Сюньлань купил всё необходимое - котлы, чашки, ковши, деревянное ведро, бурдюк для воды и даже рыболовную сеть, и у него всё ещё осталось немного денег.
Он даже не ожидал, что эти 1248 медяка окажутся такими «живучими»…
Когда в руках появились деньги, взгляд сам собой стал цепляться за прилавки рынка, а соблазнов там оказалось немало.
— Старый Сюй, лепёшки с соусом! 2 вэня за штуку!
— Баоцзы с мясом и овощами от тётушки Эр! 5 вэней за два!
— Шаобин от Мацзы! Сладкие и солёные! 10 вэнь за штуку!
— Креветочные пельмени, шаомай, вонтон, лапша! У Чжоу всё свежее!
Кроме того, возможно из-за обилия поваров, на прилавках с приправами выбор оказался неожиданно богатым. Хэ Сюньлань аж растерялся от разнообразия и решил спросить мнение местного «эксперта»:
— Слушай, у вас тут столько всего продают… Эй, молодой господин Ши, что из этого вкуснее?
У него оставалось ещё 313 вэня, можно было позволить себе немного перекусить.
— Дорогое вкуснее, — с важным видом ответил тот, заложив руки за спину. — Раз уж они осмелились торговать в городе под покровительством Бога кулинарии, значит, у каждого есть своё мастерство. В других местах хорошая лавка здесь может и не попасть в число лучших, остаётся брать ценой, а не качеством.
Хэ Сюньлань кивнул:
— А-а, понял. Значит, и дешёвое тут, скорее всего, неплохое просто потому, что общий уровень кухни высокий.
— Хм-хм, — самодовольно усмехнулся молодой господин Ши. — Вот это мне нравится слышать.
— Знаю, у тебя денег немного, — снисходительно заметил молодой господин Ши, рассуждая с видом знатока. — И дешёвое можно есть: у лепёшек с соусом тесто жестковато, а баоцзы пересолены.
Он небрежно махнул рукой:
— Шаобин, впрочем, неплох, заслуживает похвалы. Но сегодня у него кунжут не самого лучшего качества, так что десяти вэнь он уже не стоит.
Хэ Сюньлань дёрнул его за рукав:
— Потише, на нас уже смотрят.
— И что с того? — невозмутимо ответил Ши. — Я говорю чистую правду.
Хэ Сюньлань цокнул языком:
— Ты всегда так себя ведёшь?
— Конечно, — уверенно кивнул тот.
— Вот именно! — Хэ Сюньлань хлопнул его по плечу. — Ты не забыл, что скрываешься? Я боюсь, как бы тебя не узнали.
Ши внезапно всё понял:
— Верно, обычные люди не обладают таким чутьём, как я. Не попробовав, определить вкус не смогут. Надо быть поскромнее.
Он слегка опустил голову и с подозрительной осторожностью огляделся по сторонам.
Хэ Сюньлань молча посмотрел на него. И к тому же, без статуса божества кулинарии тебя за такие речи могут и побить…
Он перевёл взгляд на Владыку драконов, который спокойно шёл позади, ничем особо не интересуясь, и спросил:
— Владыка, может, хочешь что-нибудь перекусить?
Он похлопал себя по карману:
— Мне тут дядя дал немного карманных денег! Могу угостить тебя.
— Не нужно, — равнодушно ответил тот.
— Ну ладно, — Хэ Сюньлань и не особо настаивал, просто для приличия спросил.
Тут он заметил торговца засахаренными фруктами на шпажках, глаза его тут же загорелись:
— Слушай, а вот это тангулу как тебе?
— Неплохо, — понизив голос, ответил молодой господин Ши. — Сахарный слой тонковат, зато ягоды свежие.
— Отлично! — Хэ Сюньлань подошёл ближе и снял две палочки. — Тогда один возьму для Шилю, и один себе.
Он ещё не договорил, как рука Владыки драконов протянулась у него над головой и тоже сняла одну палочку.
Хэ Сюньлань на мгновение опешил и обернулся:
— Ты же говорил, что не хочешь?
— Этого я раньше не видел, — спокойно ответил тот.
— А?
Владыка драконов крепко держал тангулу:
— Среди подношений такого не было.
Хэ Сюньлань усмехнулся:
— Ну да, вряд ли кто-то станет приносить в жертву засахаренные фрукты.
Молодой господин Ши украдкой взглянул на него, сам тянуться не решился и легонько толкнул локтем:
— И мне возьми один. Не дело, чтобы у всех было, а у меня нет.
Хэ Сюньлань вздохнул и взял ещё один для него.
Хотя молодой господин Ши только что жаловался на тонкий сахарный слой, получив лакомство, он тут же с довольным видом отправил его в рот:
— Чего стоишь? Плати! Тут сахар есть, так что цена немаленькая.
Хэ Сюньлань с болью в сердце отсчитал 28 вэнь, а затем купил ещё двадцать грубых лепёшек из цельного зерна - тех самых, которые молодой господин Ши и только что раскритиковал как сухие, безвкусные и ничем не примечательные, кроме того, что они дешёвые и долго не портятся. На них ушло ещё 20 вэнь.
Так у них хотя бы появится не только рыба, но и что-то вроде основного блюда в дороге.
Молодой господин Ши с тоской смотрел на лавку с приправами по соседству:
— Я так спешно ушёл, что ни одной специи с собой не взял… Может, всё-таки стоит хоть что-нибудь запасти? Без этого готовить будет сложно.
— Сейчас у нас нет такой возможности, — Хэ Сюньлань мельком глянул на цены, и у него нервно дёрнулось веко. Он крепче прижал кошелёк к себе. — Будет соль, уже хорошо. Придётся потерпеть.
— Терпеть даже в еде? — молодой господин Ши обернулся с выражением глубокого недоумения. — Можно быть бедным, но нельзя экономить на еде! Можно терпеть трудности, но не вкус!
— Всё ещё будет, — Хэ Сюньлань похлопал его по плечу, рисуя радужные перспективы. — У нас всё будет. Я тебе кухню устрою, все специи соберу, какие захочешь. У нас будет большой корабль. Я даже проложу для тебя маршрут - будем специально добывать редкие ингредиенты и драгоценные приправы…
И, что удивительно, молодой господин Ши в это поверил, глаза у него загорелись:
— Я слышал, есть одна специя… у неё аромат, как у орхидеи - тонкий, необычный. Говорят, она растёт только в той части моря, куда когда-то рухнул древний Небесный двор. Я давно хотел попробовать добавить её в блюдо!
Хэ Сюньлань удовлетворённо кивнул:
— Отлично, попался на крючок.
— А? — насторожился молодой господин Ши.
— То есть… — поспешно поправился Хэ Сюньлань, — ты просто молодец.
Он кивнул торговцу:
— Хозяин, дайте сахара на пятьдесят вэнь. Ровно на пятьдесят, ни граммом больше!
Получив небольшую горсть сахара, он торжественно вложил её в ладонь молодого господина Ши:
— Вот. Святая святых кухни теперь на тебе. Соль у нас есть, правда, грубая. Пока обойдёшься ей, а потом купим тебе мелкую.
— Хорошо! — наивный молодой господин Ши, ещё не знакомый с искусством «воздушных обещаний», почему-то растрогался и воодушевился. Он крепко сжал мешочек с сахаром. — Можешь положиться на меня! Пока я здесь, вы ни разу не поедите плохо!
Хэ Сюньлань удовлетворённо кивнул:
— А теперь давайте все вместе возьмём по чашке лапши с вонтонами! И ещё пару порций креветочных пельменей и шаомай. Раз уж выбрались на берег, сегодня поедим как следует! Для Шилю возьмём в чашке с собой!
— Пошли, пошли…
Они ещё не дошли до лавки Чжоу, как издалека донёсся шум - кто-то отчаянно звал:
— Молодой господин!
Хэ Сюньлань с любопытством вытянул шею и толкнул Ши локтем:
— Это не тебя ищут?
— Нет, — уверенно ответил тот. — Здесь меня никто так не зовёт. Тут меня называют «предком-основателем».
Он прислушался:
— Интересно, чей это молодой господин… Голос, правда, знакомый…
— Да ты тут всех знаешь, — беззаботно отмахнулся Хэ Сюньлань. — Неудивительно, что кажется знакомым.
Он уже собирался найти место и сесть, как Владыка драконов вдруг потянул его за ворот:
— Это к тебе.
— А? — Хэ Сюньлань удивлённо поднял голову.
К ним уже мчался какой-то мужчина средних лет, за спиной у него болтался железный котёл, в руках были тюки с вещами. Подбежав, он с чувством выкрикнул:
— Молодой господин!
Молодой господин Ши тут же поднял рукав, прикрывая лицо.
— Молодой господин Хэ! Почему вы один здесь? Где Шилю? — вспыхнул мужчина. — Этот негодник куда делся!
— Э-э… — Хэ Сюньлань только открыл рот, чтобы ответить, как тот уже подскочил вплотную и своими огромными ладонями ощупал его с головы до ног.
— Молодой господин, вы там, в дороге, хоть нормально ели? Не голодали? Не похудели? Я вам сладостей принёс!
— Старина Чжао! Старина Чжао! — окликнули его сзади товарищи. — Потише! Говори спокойно, не пугай человека!
— Ах да! — Старина Чжао был так взволнован, что у него на глазах выступили слёзы. — Я слышал, что вы… что вы поправились? Теперь можете нормально говорить?
Хэ Сюньлань наконец улучил момент и с трудом кивнул:
— Да.
— Хорошо, хорошо! — Старина Чжао смахнул слёзы. — Я знал, что у молодого господина судьба благосклонная!
Он вдруг спохватился и поспешно спросил:
— Молодой господин, посмотрите на меня - вы меня узнаёте? Это я, Старина Чжао! Моё фирменное блюдо - свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, я ведь подбирал вкус специально под вас, помните?
Хэ Сюньлань уже хотел было покачать головой, но вдруг в голове вспыхнули образы точь-в-точь как тогда, когда с ним разговаривал Шилю. Он увидел, как они с Шилю стоят у двери кухни, заглядывая внутрь; как Старина Чжао, улыбаясь, суёт им в рот по кусочку огурца, как вырезает для него фигурки из редьки, а когда разогревает масло, гонит их прочь…
Хэ Сюньлань: «…»
Плохо дело. Если здесь задержаться, в голове начнут всплывать всё новые тёплые воспоминания. А там и вовсе не захочется уходить…
— Вспомнили? — заметив перемену в его лице, обрадовался Старина Чжао. — Пошли, пошли, молодой господин, к дяде Чжао домой, поедим как следует!
Кто-то позади засмеялся:
— К тебе домой? Старина Чжао, ты забыл запрет предка-основателя? Тебе ещё пять дней нельзя на кухню!
— Да бросьте! — отмахнулся Старина Чжао с презрением. — Предка-основателя тут нет, кто меня остановит? Пока его нет, надо накормить моего господина как следует!
Молодой господин Ши, прикрывая лицо рукавом, тихо скрежетнул зубами.
— Эй… — Хэ Сюньлань поспешно остановил Старину Чжао и указал на стоящего рядом Владыку драконов. — Тут ещё…
— Кто это тут стоит? — нахмурился Лао Чжао, наконец обратив внимание, и обернулся.
И встретился взглядом с Владыкой драконов.
— Я, — спокойно ответил тот.
Старина Чжао с глухим стуком рухнул на колени:
— Вла…
Хэ Сюньлань тут же зажал ему рот:
— Тсс! На людях, потише. Давайте найдём место и поговорим спокойно.
Старина Чжао поспешно закивал, растроганный до слёз:
— Молодой господин… как же вы теперь говорите ясно и складно!
Хэ Сюньлань: «…»
Он на мгновение растерялся, не зная, как реагировать на такую похвалу.
С трудом выдерживая этот напор, он отвёл взгляд:
— Шилю всё ещё ждёт нас у лодки. Может, я сначала схожу за ним?
— Ай, да я пошлю кого-нибудь, чтобы его позвали! — недовольно махнул рукой Старина Чжао. — Что это ещё за дела, позволять молодому господину одному бродить где попало!
— Я не один, — возразил Хэ Сюньлань. — Со мной Владыка драконов и… вот этот господин Ши.
У молодого господина Ши появилось странное выражение лица. Он медленно опустил рукав и посмотрел на Старину Чжао с трудноописуемым чувством. Тот лишь мельком взглянул на него и, не придав значения, весело повёл всех к себе домой.
Стоило им войти во двор, как он вдруг получил пинок под зад, пошатнулся и, споткнувшись, сделал пару шагов вперёд. С раздражением обернулся:
— Это кто ещё…
Перед ним уже стоял молодой господин Ши, вернувшийся к своему прежнему облику, и холодно усмехался:
— Предка-основателя, значит, нет? Можно делать что угодно?
— Предок-основатель, я виноват! — Старина Чжао не стал спорить: рот раскрыл, а сам уже ловко и привычно опустился на колени.
http://bllate.org/book/17009/1603029
Готово:
