Глава 3
Старший брат Чэнь Шэ
У Линчань не помнил, что с ним случилось в детстве, но его кровь, память и печать «У» были запечатаны.
Теперь стрела из Лука Тайпин пробила эту печать. За короткое время его янтарные глаза стали ало-красными, и детские воспоминания начали смутно проступать.
Но прошло слишком много времени, и У Линчань не мог вспомнить, как выглядел его «старший брат». В памяти остался лишь смутный силуэт и странная мысль.
— Беги.
У Линчань не понимал, что это значит.
В этот момент большой коршун издал крик. Цзян Чжэнлю достал откуда-то белоснежную меховую накидку и набросил её на плечи У Линчаня.
— Юный господин, мы прибыли на Террасу Бихань.
У Линчань посмотрел вниз.
Терраса Бихань была круглый год покрыта снегом. С высоты она походила на огромное изваяние из ледяного нефрита. Дворец окружала бескрайняя бамбуковая роща, которая даже на ледяном ветру оставалась ярко-зелёной.
Коршун с чёрными крыльями и тёмно-красным клювом, казалось, чего-то боялся. Он не хотел приближаться к Террасе Бихань и с жалобным криком кружил в воздухе.
— Спускайся, — нетерпеливо приказал Сюнь Е.
Коршун, словно всхлипнув, задрожал всем телом — У Линчаня едва не сбросило — и, наконец, нехотя приземлился на Террасе Бихань.
Коршун был размером с небольшую гору, и У Линчань не мог просто так спрыгнуть. Он протянул руку к Сюнь Е, как бы говоря: «Помоги мне спуститься».
Сюнь Е промолчал.
Впервые в жизни он испытал, что значит смеяться от злости.
С яростной усмешкой он подлетел и схватил У Линчаня за шиворот.
Одежда У Линчаня была расшита золотом и украшена множеством подвесок. Когда его подняли, всё это зазвенело, словно мешок с монетами.
Сюнь Е опустил «мешок с монетами» на землю и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Юный господин, прошу.
У Линчань бросил на него сердитый взгляд, но, поскольку тот всё же послушался, великодушно простил ему эту дерзость.
На Террасе Бихань уже собралось немало народу.
У Линчань поднялся по нефритовым ступеням и, войдя во дворец, почувствовал на себе несколько пронзительных взглядов.
Не успел он опомниться, как несколько белых теней, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, метнулись к нему. Их взгляды, острые, как ножи, принялись изучать его лицо.
Когда их глаза остановились на золотой печати «У» на шее У Линчаня, они, наконец, разрыдались и, схватив его, принялись со слезами на глазах рассматривать, наперебой восклицая:
— Юный господин! Небеса сжалились, юный господин наконец-то вернулся! Мы выполнили долг перед государем, теперь можно и умереть со спокойной душой!
— Это лицо! Вылитая Владычица У!
— Милость демонических богов, это и вправду юный господин!
У Линчаня от их криков зазвенело в голове. Он с недоумением смотрел на этих странных людей.
«О чём они щебечут, ничего не понимаю».
Сюнь Е, на плече которого сидел коршун размером с ладонь, небрежно вошёл во дворец и с усмешкой произнёс:
— Какая трогательная сцена воссоединения. Юный господин одиннадцать лет провёл среди людей, и никто из вас не удосужился его поискать?
Все замолчали.
— Юный господин вырос на Террасе Бихань. Когда он пропал, Владыка Чэнь разве не остался безучастным, восседая на своём высоком троне? — холодно заметил Цзян Чжэнлю.
— Звериный прилив из Ванлэин был беспощаден. Если бы не Владыка Чэнь, который все эти годы сдерживал его, вы бы давно стали кормом для демонических зверей. Как у вас ещё язык поворачивается его упрекать? — ледяным тоном ответил Сюнь Е.
Один из старейшин, поглаживая бороду, сказал:
— Ха! Сдерживал? С тех пор как государь Цзюйфу уединился, и Владыка Чэнь взял власть в свои руки, в Ванлэин не прекращаются беспорядки. Недавно демонические звери утащили несколько десятков человек, даже сын Владыки Иханя, правителя пограничных земель, пропал без вести.
Сюнь Е дёрнул бровью и, щёлкнув большим пальцем, на цунь выдвинул меч из ножен.
— Это гнев демонических богов, они ниспослали нам дурное предзнаменование, — продолжал старейшина. — Все эти годы в Пустоши Куньфу царил страх, пока позавчера не свершилось небесное знамение, и звериный прилив в Ванлэин мгновенно не утих!
При этих словах все взгляды устремились на У Линчаня.
У Линчань замер.
Пока все ругались, юный господин У, чей словарный запас был на уровне пятилетнего ребёнка, совершенно не понимал их птичьего языка. У него разболелась голова, и он тихонько сел в сторонке, чтобы перекусить.
Только он засунул пирожное в рот, как все уставились на него.
У Линчань с трудом проглотил кусок, которым чуть не подавился.
— А?
Что случилось?
Старейшина долго смотрел на лицо У Линчаня, перепачканное крошками, и на его растерянное выражение, а затем громко провозгласил:
— Юный господин чистой крови, благороден и великолепен, несравненен и изящен! Он — избранник демонических богов, и только он достоин править Пустошью Куньфу!
Сюнь Е промолчал.
Цзян Чжэнлю промолчал.
Кроме «чистой крови», какие из этих слов хоть как-то относились к У Линчаню?
Даже Цзян Чжэнлю, который готов был его защищать до последнего, замолчал.
— Второй старейшина, видимо, совсем состарился и ослеп, — наконец протянул Сюнь Е.
Второй старейшина в гневе — или от стыда — ударил по столу:
— Как только юный господин вернулся, звериный прилив в Ванлэин утих, и сейчас на границе тысячи демонических зверей стоят на коленях, подавленные его мощью. Разве это не воля демонических богов?!
У Линчань, наблюдая за перепалкой, продолжал уплетать пирожные. Довольно вкусно.
Когда спорщики уже готовы были перевернуть столы, на Террасе Бихань внезапно раздался звук цитры.
Дзэнн!
У Линчань уронил пирожное и испуганно поднял голову.
«Кто это так воет?»
При звуке цитры все спорщики мгновенно замолчали, словно им перехватило горло, и почтительно склонились в поклоне. Даже Цзян Чжэнлю, который за спиной называл его «собачьим отродьем», опустил голову.
У Линчань с недоумением посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.
За ширмой на Террасе Бихань кто-то играл на цитре.
Но играл какой-то виртуоз. Демоническая мелодия была настолько ужасна, что казалась предсмертным воплем.
У Линчаня от этой какофонии зазвенело в голове. Он подумал, что даже самый благочестивый и сдержанный буддийский монах, услышав такое, немедленно бы обратился в демона.
«Кто это играет?»
Из-за ширмы донёсся тихий голос:
— Возвращение юного господина — великая радость. К чему эти ссоры и драки?
Сюнь Е с мрачным лицом убрал меч в ножны и, подойдя к ширме, склонил голову.
— Владыка Чэнь.
У Линчань удивлённо поднял брови.
Так это демоническое… то есть, эта мелодия была исполнена Чэнь Шэ?
Звук цитры обладал усмиряющей силой. Во всяком случае, от одного его звука все споры в зале прекратились. Даже заносчивый Второй старейшина замолчал, словно гусь, которому пережали шею.
— Звериный прилив в Ванлэин был запечатан тысячи лет, — произнёс Чэнь Шэ. — Ещё во времена правления моего отца великие демоны пытались сломать печать. Теперь, когда в Пустоши Куньфу царит хаос, Второй старейшина считает, что это я навлёк беду?
В Пустоши Куньфу было семнадцать старейшин, но Чэнь Шэ, словно забивая свиней, каждый год убивал по несколько человек, и теперь их осталось всего семеро.
Из этих семерых одни были трусливы, как перепела, и при виде Владыки Чэня падали ниц и бились головой о пол; другие уединялись и не интересовались мирскими делами, не представляя никакой угрозы; третьи, обладая большим влиянием, упрямо сопротивлялись Чэнь Шэ.
Второй старейшина, очевидно, принадлежал к последним.
Он с трудом опёрся на посох и встал, готовый скорее умереть, чем отступить:
— Я лишь констатирую факты. Что касается родословной…
— Дерзость! — не выдержал Сюнь Е. — Какая к чёрту родословная?! Государь Цзюйфу тоже в своё время пробился к трону силой. Почему же, когда дело доходит до Владыки Чэня, вы начинаете говорить о чистоте крови? Если хотите умереть, так и скажите, не устраивайте этот цирк. Вы что, думаете, наш Владыка Чэнь — добряк?
Чэнь Шэ промолчал.
Второй старейшина, не обращая внимания на гнев Сюнь Е, повернулся и втянул в спор У Линчаня:
— Юный господин, а вы что скажете?
У Линчань промолчал.
«Что сказать? А что случилось?»
За ширмой Чэнь Шэ снова заиграл свою демоническую мелодию.
У Линчаня от неё разболелась голова. Встретившись с выжидающими и гневными взглядами, он вспомнил слова Цзян Чжэнлю.
«Сильный… самое время его использовать».
Судя по всему, эти старейшины не хотели, чтобы Чэнь Шэ взошёл на трон, и потому устроили весь этот сыр-бор.
Цзян Чжэнлю незаметно подал У Линчаню знак.
У Линчань торжественно кивнул.
«Понял».
— Трон нового владыки… — прерывисто начал У Линчань, — сильный — хорошо, старший брат — лучший.
Звук цитры резко оборвался.
Все в зале замерли, ожидая, что У Линчань скажет «но».
Но У Линчань не сказал «но».
…И даже удивился, почему никто не подхватывает.
На Террасе Бихань воцарилась мёртвая тишина. Поняв, что У Линчань закончил, все присутствующие скривились. Даже всегда расчётливый Цзян Чжэнлю выглядел ошеломлённым.
Сюнь Е удивлённо поднял бровь. Он почувствовал, как смертельная формация, уже активированная на Террасе Бихань, медленно рассеивается, и усмехнулся.
«Этот юный господин — непроходимый идиот. Цзян Чжэнлю и остальные использовали его как пешку. Я думал, он и пары слов не успеет сказать, как эта формация над головой сотрёт его в порошок. Неожиданно, в последний момент у него прорезался мозг».
Из-за ширмы донёсся тихий смех.
Мужчина, сидевший за столом, наконец, встал. Его высокая фигура отразилась на ширме с изображением бамбука и клёнов, и он вышел из-за неё.
У Линчань, услышав его шаги, посмотрел в ту сторону и замер.
Небо было тёмно-синим, словно отражение туманных гор. Чэнь Шэ был облачён в тёмно-синий халат, по которому ползли неведомые У Линчаню узоры, казавшиеся живыми.
Самым поразительным было его лицо.
Глаза Чэнь Шэ были закрыты, а от век до самых щёк тянулись сложные багряные руны, похожие на печать, что сковывала его взор, придавая облику зловещую и таинственную красоту.
У Линчань на мгновение опешил и уставился на эти руны.
Внезапно.
Руны, словно живые, шевельнулись. Ярко-красная точка сдвинулась вниз.
…Словно он «посмотрел» на него.
У Линчань вздрогнул.
«Почему Чэнь Шэ слепой? Он и в детстве был таким?»
Он не помнил.
Чэнь Шэ совсем не походил на трёхголового шестирукого демона из легенд. Напротив, он был донельзя элегантен и грациозен, словно благородный муж, воспитанный по древним книгам в какой-нибудь праведной школе.
У Линчань моргнул.
Чэнь Шэ, хоть и был слеп, каким-то образом безошибочно протянул руку в сторону У Линчаня. Его жест был полон благородства и достоинства.
— …, иди сюда.
У Линчань растерялся.
Чэнь Шэ, кажется, произнёс какое-то ласковое прозвище, которого он не понял, но, должно быть, это было «братишка».
В памяти смутно всплыло, что кто-то уже звал его так, с той же интонацией и тем же жестом.
У Линчань не боялся его. Не обращая внимания на испуганные взгляды старейшин, он, взмахнув полами своего алого халата, как в детстве, подбежал к Чэнь Шэ.
Только приблизившись, У Линчань понял, что Чэнь Шэ был невероятно высоким.
Ему уже исполнилось шестнадцать, и он считался высоким для своего возраста, но рядом с Чэнь Шэ он доставал ему лишь до плеча и вынужден был задирать голову.
Чэнь Шэ опустил голову. Его глаза под закрытыми веками шевельнулись, словно он «смотрел» на него чем-то невидимым. Его голос был полон смеха, как будто он разговаривал с ребёнком.
— Ты меня помнишь?
У Линчань покачал головой, потом неуверенно кивнул и, показав два пальца, сказал:
— Только чуть-чуть.
— А как меня звать, помнишь?
— Помню. А-сюн.
Услышав это детское прозвище, ресницы Чэнь Шэ дрогнули. Он долго молчал, а потом улыбнулся и нежно погладил У Линчаня по мягким тёмным волосам.
— Да, хороший мальчик.
http://bllate.org/book/16997/1580834
Готово:
