Глава 2
Преклони колени
У Линчань не понимал их птичьего языка. В ужасе он взмахнул рукой, чтобы начертать в воздухе знак.
— Мо Бао!
Рана в лопатке, пронзённой артефактом уровня трансформации духа, ещё не зажила. От резкой боли рука У Линчаня дрогнула, и кисть, выпав из пальцев, со звоном ударилась о пол, превратившись в изящную золотую шпильку.
«Мо Бао…»
Сюаньсян не отзывался.
Внезапно в его памяти вспыхнули картины, предшествовавшие потере сознания. От пронзившей его боли У Линчань задрожал и рухнул на колени на лежанке.
Мэн Пин, Лук Тайпин…
И Сюаньсян, чей дух был разбит на его глазах.
У Линчань был слишком юн и не понимал, почему старший брат, с которым он рос с самого детства и который всегда был к нему добр, в решающий момент нанёс удар в спину.
Он не считал себя виноватым и не мог постичь мотивов Мэн Пина. В груди его разгорался обжигающий жар.
У Линчань всегда был весёлым и беззаботным, и впервые в жизни он ощутил такую жгучую ненависть.
Дух его именного артефакта был разбит, и чернильный камень на запястье потускнел, словно покрылся пеплом — это дух Сюаньсяна пытался самовосстановиться.
Но У Линчань был тяжело ранен, его духовная сила рассеялась до уровня стадии очищения ци, и у него не было сил, чтобы помочь Сюаньсяну вновь обрести форму.
У Линчань погладил холодный камень, и его глаза медленно покраснели.
Демон-заклинатель выбежал и тут же вернулся, ведя за собой мужчину в белых одеждах, украшенных костяными узорами.
Черты лица этого человека были правильными, и в сравнении с уродливым демоном он казался небожителем.
Войдя и увидев живого У Линчаня, небожитель тоже покраснел глазами, тут же опустился на колени и, склонив голову, произнёс:
— Демонические боги да хранят юного господина, благополучно вернувшегося домой.
Остальные демоны тоже пали ниц, громко выкрикивая что-то невразумительное о демонических богах.
…Казалось, у них не всё в порядке с головой.
Слёзы ещё не высохли на щеках У Линчаня. Он ошеломлённо поднял голову и, увидев толпу свирепых демонов со злобными лицами, снова заплакал.
На этот раз от страха.
Третий старейшина встревожился и, приблизившись на коленях, мягко спросил:
— Юный господин, рана на плече всё ещё болит? — Скорее принесите бочку тысячелетнего нефритового нектара.
У Линчань поначалу не понимал их щебетания, но по мере того, как рана на шее становилась всё горячее, в его памяти начали пробуждаться запечатанные воспоминания.
Их речь была ему незнакома, но он, к своему удивлению, начал различать отдельные слова.
«Юный господин?»
«Лечить рану?»
Лук Тайпин Мэн Пина был даром главы ордена пика Сяолёу и нёс в себе мощь трёх ударов заклинателя на стадии трансформации духа. Попав под такой удар, даже заклинатель этого уровня, если и не погибнет, то будет тяжело ранен.
У Линчань смутно ощущал боль в плече и на затылке, но руки и ноги у него были целы.
Вскоре несколько демонов размером с небольшую гору втащили огромную бочку, из которой исходил густой аромат нефритового нектара.
У Линчань был поражён.
Нефритовый нектар считался святым лекарством. Говорили, что одна его капля может воскресить мёртвого. За сотни лет существования пика Сяолёу им удалось добыть всего три капли.
А здесь его приносили бочками.
Что за щедрое место?
Третий старейшина, не обращая на это внимания, сделал приглашающий жест:
— Юный господин, прошу.
У Линчань промолчал.
Такую огромную бочку… Неужели они собираются искупать его в тысячелетнем нефритовом нектаре?
У Линчань колебался, его страх немного утих. Он осторожно спросил:
— Как, вы, меня, назвали?
Фраза прозвучала прерывисто, словно речь ребёнка, который только учится говорить.
Глаза мужчины засияли ещё ярче, и он затараторил что-то длинное и непонятное.
У Линчань слушал его, и у него кружилась голова. С помощью жестов и догадок он наконец понял.
Это была Пустошь Куньфу.
Из-за соседства с запретными землями Трёх миров — Ванлэин — это место было известно во всех Девяти землях под другим, более громким именем.
Пустошь Демонов.
В Пустоши Куньфу демоническая ци бушевала уже три тысячи лет. Девять владык, семнадцать областей — все здесь развивались с помощью демонической ци и рождались демонами-заклинателями, ведя бесконечные войны.
Говорили, что предыдущий владыка демонов правил Пустошью Куньфу почти пятьсот лет, пока десять лет назад не был тяжело ранен и не уединился. Его младший сын пропал без вести, а старший, Чэнь Шэ, временно взял власть в свои руки.
— В тот год, когда юному господину было пять лет, звериный прилив из Ванлэин прорвался в главный город Пустоши Куньфу. В суматохе вы пропали, и ваш светильник жизни погас. Государь думал, что вы погибли, и скорбит по сей день... Если не верите, у всех представителей истинной демонической крови есть золотая печать на шее, — мягко произнёс Третий старейшина, Цзян Чжэнлю.
У Линчань инстинктивно коснулся шеи.
Там, где его задела стрела из Лука Тайпин, рана ещё не зажила и горела огнём. На ощупь он действительно почувствовал узор.
— То был иероглиф «У».
— У — это фамилия вашей матери, — сказал Цзян Чжэнлю. — В тот год она погибла, защищая вас, и оставила вам свою фамилию. Эту печать я ни с чем не спутаю.
При слове «мать» У Линчань на мгновение растерялся.
С самого детства он превосходил всех в развитии, но его манера говорить и вести себя не нравилась людям. За его спиной часто шептались, и самым распространённым оскорблением было «ублюдок без отца и матери».
У Линчаня это не задевало. Он считал, что это правда, а не оскорбление.
Теперь, касаясь горячей печати на шее, он ошеломлённо думал:
«У меня тоже есть мать».
У Линчань наконец-то начал свыкаться со своим новым статусом «юного господина» и спросил:
— А где мой отец?
При упоминании об этом на лице Цзян Чжэнлю появилось холодное выражение:
— Этот негодяй Чэнь Шэ захватил трон и держит государя под домашним арестом во дворце Тунлань, а всем говорит, что государь тяжело ранен. Волчьи амбиции, его сердце заслуживает казни.
Словарный запас демонического языка у У Линчаня был на уровне пятилетнего ребёнка, поэтому он не до конца понял эту тираду. Он подумал, что имя нового владыки состоит из четырёх иероглифов, и повторил:
— Этот негодяй Чэнь…
— Милое дитя, не повторяй, — остановил его Цзян Чжэнлю. — Возвращение юного господина пришлось как нельзя кстати. Чэнь… Владыка Чэнь временно правил Пустошью Куньфу, и недавно должен был взойти на трон как новый владыка. В клане из-за этого идут ожесточённые споры, и сейчас вы нужны нам как никогда.
У Линчань ничего не понял.
Старший брат восходит на трон. При чём тут он?
Цзян Чжэнлю, видя его недоумение, продолжил намекать:
— В Пустоши Демонов, конечно, уважают сильных, но и родословная имеет значение. Владыка Чэнь, хоть и силён, но его кровь… он всё-таки не родной сын государя. Лучше, чтобы новый владыка был законным наследником.
Эта фраза была слишком сложной. У Линчань долго пытался её осмыслить и выделил несколько ключевых слов.
Сильный, лучший, какая-то там родословная.
— О-о-о, — закивал У Линчань. — А мой старший брат, он какого уровня развития?
— Стадия очищения духа и возвращения в пустоту.
У Линчань, находящийся на стадии очищения ци, был потрясён.
Даже глава Союза Бессмертных Трёх миров был всего лишь на стадии трансформации духа, а Чэнь Шэ превосходил его на два уровня.
Если Чэнь Шэ станет новым владыкой, то он, как юный господин, сможет восстановить свою силу и помочь Сюаньсяну быстрее обрести форму.
— Я всё понял! — решительно кивнул У Линчань.
Цзян Чжэнлю с облегчением улыбнулся. Видя бледное лицо юного господина, он смочил платок в нефритовом нектаре и принялся протирать его ещё не зажившую рану на плече.
В этот момент снаружи послышались взволнованные крики:
— Стойте!
— Сюда нельзя!
— Господин Сюнь, остановитесь!
Цзян Чжэнлю нетерпеливо нахмурился.
С громким стуком дверь распахнулась, и раздался насмешливый голос:
— Старейшина Цзян, я слышал, юный господин очнулся. Владыка Чэнь приказал мне привести его на Террасу Бихань для беседы.
Цзян Чжэнлю, не поднимая головы, накинул на плечи У Линчаня одежду и холодно ответил:
— Юный господин ещё не оправился от ран и не может встать.
У Линчань с любопытством посмотрел в сторону двери.
В комнату ворвался порыв ледяного ветра. Вошедший был высоким и крепким мужчиной в чёрной боевой одежде, припорошенной снегом. Он небрежно прислонился к дверному косяку и усмехнулся:
— Юный господин так тяжело ранен, что даже бочка тысячелетнего нефритового нектара не может его исцелить? Такое драгоценное сокровище! Тем более нужно отправиться на Террасу Бихань и найти лекаря, чтобы он как следует его осмотрел.
— Об этом господину Сюню беспокоиться не стоит, — холодно парировал Цзян Чжэнлю.
Сюнь Е расхохотался. Он повернул запястье, облачённое в чёрный железный наруч, и под лязг металла выхватил из-за спины длинный меч, словно выдернув его из снежной бури.
— Раз так, то мне придётся лично пригласить юного господина.
Лицо Цзян Чжэнлю изменилось.
Не успел он ничего сказать, как У Линчань, который на удивление понял слово «пригласить», с любопытством вмешался:
— Пригласить меня? Разве приглашая, не следует падать на колени и умолять? Почему ты обнажил меч?
Или это такой обычай у демонов?
Сюнь Е замер.
Он с нетерпением поднял глаза и тоже застыл.
В скромной комнате с лежанки поднялся У Линчань. На плечи его была небрежно накинута красная мантия с золотым кленовым узором. Тёмные волосы растрёпаны и рассыпаны по плечам. Казалось, порыв ветра мог сбить его с ног.
— Такого хрупкого и… изнеженного создания во всей Пустоши Куньфу ещё не видели.
Сюнь Е на мгновение опешил от его красоты, но быстро пришёл в себя и с усмешкой спросил:
— И как же, по мнению юного господина, я должен его пригласить?
— Преклони колени, — указал он подбородком.
Сюнь Е застыл.
Цзян Чжэнлю, побледнев, тоже замер от удивления.
Сюнь Е с детства служил Чэнь Шэ и пользовался большим уважением. Он без страха врывался в самую гущу звериного прилива в Ванлэин и выходил оттуда невредимым. Никто и никогда не осмеливался так его оскорблять. Он опешил, а потом рассмеялся от ярости.
Он мрачно посмотрел на У Линчаня:
— Юный господин понимает, что говорит?
— Понимаю, — по мере того как печать на шее У Линчаня становилась всё горячее, его глаза наливались кровью. — Ты преклонишь колени и пригласишь меня, и тогда я пойду.
Сюнь Е промолчал.
Даже Цзян Чжэнлю испугался и поспешил встать рядом с У Линчанем, чтобы Сюнь Е в гневе не зарубил его на месте.
— Юный господин, он второй по значимости человек при Владыке Чэне, у него скверный характер, лучше его не провоцировать.
У Линчань с подозрением посмотрел на него.
Где он его спровоцировал?
Сюнь Е злобно усмехнулся, готовый одним ударом прикончить этого зарвавшегося мальчишку, который не понимал своего положения.
Но как только он двинулся, на его шее вспыхнул красный огонёк.
Казалось, кто-то передал ему мысленное послание.
Выражение лица Сюнь Е резко изменилось. Он долго смотрел на У Линчаня, а затем, к всеобщему изумлению, опустился на одно колено, положил меч на другое и, склонив голову, произнёс:
— Это был великий жест покорности.
— Юный господин, простите меня. Подчинённый покорнейше просит юного господина проследовать на Террасу Бихань.
Цзян Чжэнлю тихо ахнул.
Но У Линчань, совершенно не осознавая, что «спровоцировал» его, остался очень доволен:
— Вот это я понимаю «приглашение». Вставай.
Все демоны в комнате замерли, боясь дышать.
У Линчань носил печать иероглифа «У», знак чистой крови Пустоши Демонов, и по праву считался вторым после владыки.
Но сейчас, когда предыдущий владыка был тяжело ранен и заточён, а юный господин только что вернулся, его статус был лишь формальностью. Вся власть над жизнью и смертью находилась в руках Чэнь Шэ.
В таком шатком положении он осмелился так себя вести, заставив подчинённого Чэнь Шэ преклонить колени в знак уважения.
…Он что, смерти не боится?
Цзян Чжэнлю, оправившись от шока, усмехнулся про себя.
«Только вернулся в Пустошь Демонов, а уже через Сюнь Е бросил вызов Чэнь Шэ. Этого юного господина нельзя недооценивать».
***
Опасаясь, как бы Чэнь Шэ одним ударом не прикончил У Линчаня, Цзян Чжэнлю спрятал его в самом отдалённом уголке главного города Пустоши Куньфу. До Террасы Бихань пришлось лететь полдня.
У Линчань, только оправившись от тяжёлых ран и потеряв много крови, был слаб. С бледным лицом он сидел на огромном коршуне, и полы его широкого халата развевались на ветру. Он смотрел вниз.
Главный город Пустоши Куньфу утопал в багряных клёнах.
Повсюду патрулировали группы демонов-заклинателей. Их аура была устрашающей, все они, судя по всему, были на уровне зарождающейся души или выше, и у каждого на теле были странные руны.
У Линчань, склонив голову, посмотрел на руну на шее Сюнь Е:
— А что за иероглифы у вас на телах?
Сюнь Е закатил глаза, подумав: «Неужели даже иероглифов не знает, идиот».
— Мы верны Владыке Чэню. Это не иероглифы, а печать «Чэнь».
— А, понятно, — кивнул У Линчань. — Значит, в будущем, если кто-то будет верен мне, у него тоже будет нарисована печать «У»?
Когда у него появятся свои подчинённые, он сможет повести их обратно в пик Сяолёу и отомстить.
Цзян Чжэнлю вздрогнул.
Только владыка демонов мог иметь свою печать.
Юный господин, оказывается, очень амбициозен. Только вернулся в Пустошь Демонов, а уже, без всяких уговоров, метит на трон.
— Ха! — фыркнул Сюнь Е, но внезапно успокоился.
Господин Сюнь проявил к приговорённому к смерти величайшую снисходительность и даже улыбнулся:
— Конечно, юный господин. Вы очень умный юный господин.
У Линчаню нравились похвалы. Он скромно ответил:
— Да.
Сюнь Е, видя, что тот беззастенчиво соглашается, холодно усмехнулся про себя.
«Владыка Чэнь всегда ненавидел глупцов, а таких непроходимых идиотов он ещё не встречал. Когда они увидятся, тот и двух слов не успеет сказать, как его кровь обагрит пол. Жди своей смерти».
http://bllate.org/book/16997/1580601
Готово:
