Глава 19
Фан Цинь долго утешал Чжао Баочжу, но, видя, что тот всё ещё бледен, велел принести с кухни успокаивающий отвар. Он уговорил его выпить, уложил в постель и осторожно вытер пот со лба.
Чжао Баочжу лежал, мысли в его голове путались. Отвар начал действовать, и на него нахлынула сонливость. Фан Цинь видел, как его длинные, густые ресницы медленно опускаются, и тихо, успокаивающе сказал:
— Поспи хорошенько, завтра всё будет хорошо.
Чжао Баочжу хотел многое сказать, но не мог. Он лишь кивнул и тихо промычал в ответ.
Фан Цинь, глядя на него, мысленно назвал его «неженкой», велел зажечь успокаивающие благовония, ещё раз провёл рукой по его лбу, потушил светильники и вышел.
В комнате воцарилась темнота. Чжао Баочжу лежал на кровати, и в его голове смешались строки из «Четверокнижия», рассказы деревенских стариков о столичных господах и красавицах, и воспоминания о том, как он, получив звание цзюйжэня, пришёл в управу за своей именной грамотой, и как уездный начальник с восхищением говорил о государе.
«Вам, провинциальным учёным, не сравниться с сыновьями столичной знати», — вспоминал он слова уездного начальника в поношенном синем халате, который, поглаживая свою козлиную бородку, поучал их. — «Если вам повезёт сдать весенние экзамены и вы предстанете на дворцовом экзамене, то сможете узреть лик Сына Неба. Смотрите во все глаза. Когда вас отправят служить в провинцию, попадёте ли вы снова в столицу и увидите ли знатных господ, будет зависеть только от вашей удачи…»
«Если вам повезёт, и вы сможете перекинуться парой слов с сыновьями князей и сановников, постарайтесь им угодить. Если благородные господа запомнят вас и замолвят за вас словечко перед государем, ваше будущее будет обеспечено!»
Слова уездного начальника гудели в его голове. Ему казалось, что его душа парит в небесах, а тело тонет в мягкой постели в резиденции Е. Он вдруг вспомнил, что тот уездный начальник тоже был из Ичжоу, что он сдал экзамены ещё при прошлой династии и с тех пор, как его отправили служить в уезд, прошло уже более двадцати лет…
***
Чжао Баочжу проспал в смятении большую часть ночи и проснулся ещё до первых петухов. Всё тело ломило. Он провёл рукой по лбу и почувствовал холодный пот.
Он моргнул и вздохнул. Ночью ему снились странные, запутанные сны, но теперь он не мог вспомнить ни одного. Вчерашние новости снова нахлынули на него, и он, застонав, так глубоко вздохнул, что, казалось, выдохнул саму душу.
Сна не было ни в одном глазу. Чжао Баочжу встал, оделся и умылся ледяной водой у источника. Едва он вытер лицо, как его позвали.
Войдя в главную комнату, он увидел Е Цзинхуа, который, казалось, только что проснулся. Он сидел за столом в лунно-белой ночной одежде с вышитыми на ней зелёными листьями бамбука.
— Молодой господин, — тихо позвал Чжао Баочжу.
Е Цзинхуа поднял голову, его взгляд скользнул по лицу юноши. Он подозвал его к себе, взял за руку и сжал его ладонь своими длинными пальцами.
— Почему руки такие холодные?
Он нахмурился, коснулся плеча Чжао Баочжу и почувствовал тонкую ткань.
— Утром так прохладно, почему ты не оделся теплее?
Чжао Баочжу, чувствуя его заботу, ещё больше смутился. Он и раньше восхищался Е Цзинхуа и был благодарен ему за доброту, а теперь, зная, что тот — сын канцлера, он не представлял, как сможет отплатить ему.
Смесь смущения и вины за то, что он не может быть с ним откровенным, переполняла его. Он опустил голову и тихо сказал:
— Мне не холодно. Я просто умывался холодной водой.
Е Цзинхуа посмотрел на него и, помолчав, тихо спросил:
— Всё ещё расстроен?
Сердце Чжао Баочжу сжалось. Он поспешно покачал головой.
— Нет.
Е Цзинхуа, видя его подавленное состояние и отсутствие улыбки, ничего не сказал, но в душе ещё больше пожалел о случившемся. Он понял, что мать придёт, как только увидел сорок. Но не думал, что это так напугает Чжао Баочжу.
Он вздохнул, усадил его рядом и пододвинул к нему маленькую фарфоровую чашку.
— Поешь сначала.
Сев, Чжао Баочжу увидел, что перед ним стоит несколько блюд с кашами и пирожными, очевидно, приготовленных специально для него. Он снова почувствовал себя неловко и, подняв голову, спросил:
— А… другие братья уже поели?
Он имел в виду Дэн Юня и братьев Фан. Е Цзинхуа, не поднимая глаз, ответил:
— Они поели.
Только тогда Чжао Баочжу сказал «о» и опустил взгляд на чашку. В ней была густая, прозрачная похлёбка с несколькими красными ягодами годжи.
Он зачерпнул ложку, понюхал, но не почувствовал никакого запаха.
— Что это? — с любопытством спросил он.
Е Цзинхуа, которому служанка как раз наливала имбирный чай, пододвинул чашку к нему.
— Это каша для восстановления сил. Ешь.
Чжао Баочжу кивнул и, опустив голову, отхлебнул. Каша была слегка сладковатой, но больше он ничего не распробовал. Она напомнила ему рисовый отвар, который собирается на поверхности при варке каши. Он облизнул губы.
— Странная каша, а где же рис?
Услышав это, Дэн Юнь не выдержал.
— Что ты понимаешь? — раздражённо сказал он. — Это же лучшее ласточкино гнездо!
Чжао Баочжу замер. Е Цзинхуа, не прерывая своих движений, бросил на Дэн Юня холодный, осуждающий взгляд.
— Дэн Юнь.
Тот, поймав взгляд хозяина, тут же замолчал, но в душе всё ещё кипел от досады. Он злился не на то, что Чжао Баочжу ест ласточкино гнездо, а на то, что этот неотёсанный деревенщина не ценит таких деликатесов.
Чжао Баочжу, широко раскрыв глаза, тут же отложил ложку.
— Это такая дорогая вещь, как я могу это есть?
Он только слышал о ласточкином гнезде, но никогда его не видел. Он знал, что это — драгоценное лекарство, которое стоит дороже золота. Он и так был в неоплатном долгу перед Е Цзинхуа, что же ему теперь делать?
Е Цзинхуа вздохнул. Он догадывался, что, узнав правду, тот откажется есть.
— Не слушай его, это не такая уж и ценная вещь, — мягко сказал он.
Но Чжао Баочжу не поверил. Он отвернулся и, как бы Е Цзинхуа его ни уговаривал, есть не стал. Е Цзинхуа, видя это, не рассердился. Он взял чашку, передал её служанке и ровным голосом произнёс:
— Раз он не хочет, вылей.
Услышав это, Чжао Баочжу тут же повернулся обратно.
— А? — Выбросить такую дорогую вещь? Он не мог вынести такого расточительства. Встретив взгляд Е Цзинхуа, он пробормотал: — Тогда… тогда я съем.
Е Цзинхуа улыбнулся. Он смотрел, как тот ест ласточкино гнездо, а затем заставил его съесть ещё тарелку паровых пирожков и два вида сладостей, и остановился, только когда живот Чжао Баочжу округлился, а щёки порозовели.
После завтрака Чжао Баочжу пошёл за Е Цзинхуа в кабинет. За последние дни тот уже обучил его большей части «Великого учения», а сегодня они перешли к «Чжуан-цзы». Е Цзинхуа открыл одну из глав и велел ему переписать её.
Но на этот раз Чжао Баочжу, взяв кисть, долго не мог начать.
Е Цзинхуа, видя его колебания, отложил книгу, подошёл к нему и, заглянув через плечо, спросил:
— Что случилось? Что-то непонятно?
Чжао Баочжу смотрел на иероглифы, и в его душе бушевала буря. Какое же ему выпало счастье, что его учит сын самого канцлера. Но ему было стыдно. Если бы он встретился с Е Цзинхуа как равный, как учёный, и тот согласился бы его учить, это была бы дружба благородных мужей, и ему не было бы так совестно.
Но он потерял свою именную грамоту, по стечению обстоятельств оказался в чужом доме, ел чужой хлеб, пользовался чужими вещами, а теперь ещё и обманом заставлял Е Цзинхуа учить его.
Чем больше он думал, тем сильнее краснел от стыда. Он поднял голову, чтобы признаться во всём. Но, встретив обеспокоенный, ясный, как звёзды, взгляд Е Цзинхуа, он подумал, что, если он сейчас расскажет правду, тот примет его за интригана, который притворился беженцем, чтобы втереться в доверие к сыну канцлера, и выгонит его!
Чжао Баочжу нахмурился, его лицо то бледнело, то краснело. В конце концов, он так ничего и не сказал, лишь бросил кисть и, опустив голову, произнёс:
— Я… я не буду учиться!
Е Цзинхуа замер, затем, нахмурившись, мягко сказал:
— Что случилось? Не хочешь читать «Чжуан-цзы»? Давай возьмём другую книгу.
Видя его терпение, Чжао Баочжу почувствовал, как в груди защемило. Тысячи слов застряли в горле, и он лишь глухо произнёс:
— Я сегодня ничего не хочу читать.
Услышав это, улыбка на лице Е Цзинхуа постепенно угасла. Он смотрел на тёмную макушку Чжао Баочжу, его брови сошлись на переносице, и в голосе появились холодные нотки:
— Устал от учения?
Чжао Баочжу вздрогнул. Возможность учиться была для него величайшим счастьем, как он мог устать от этого? Но он не мог придумать другого предлога и кивнул, промычав в ответ.
Увидев его согласие, Е Цзинхуа нахмурился ещё сильнее. Раньше Чжао Баочжу был таким послушным, он учился усерднее, чем все его сводные братья и сёстры, и ему это очень нравилось. Что же с ним сегодня случилось, что он не хочет учиться?
Е Цзинхуа оглядел Чжао Баочжу. Он хотел было сделать ему выговор, сказать, что в учении нельзя пропускать ни дня, но, вспомнив, каким бледным и напуганным тот был вчера, проглотил строгие слова и мягко сказал:
— Ладно. — Он провёл рукой по голове Чжао Баочжу. — Сегодня я даю тебе выходной. Иди, погуляй во дворе.
Чжао Баочжу поднял голову и, встретив его тёплый, всепрощающий взгляд, почувствовал, как к горлу подступил комок. Он пробормотал «слушаюсь» и, развернувшись, выбежал из кабинета.
***
Выйдя из кабинета, Чжао Баочжу не знал, куда идти. Он бесцельно бродил по двору. Весна вступала в свои права, на деревьях появлялись первые зелёные листочки, на ветках щебетали птицы. Он шёл, опустив голову, и даже не услышал, как его окликнул Дэн Юнь.
— А? — Дэн Юнь смотрел, как тот проплыл мимо, словно призрак. — Что с ним опять? Он так и не нашёл свою душу?
Фан Цинь тоже видел Чжао Баочжу. Он вздохнул и с упрёком сказал Дэн Юню:
— Зачем ты утром ляпнул языком? Он из провинции, мнительный. Твои слова его только расстроили.
Дэн Юнь виновато пробормотал:
— Кто же знал, что он такой ранимый. — А затем с беспокойством добавил: — Что же теперь делать? Может, пойти извиниться?
Фан Цинь бросил на него косой взгляд.
— Уж лучше не надо. С твоим языком ты его только ещё больше расстроишь.
Тем временем Чжао Баочжу забрёл в рощу. Когда тропинка закончилась, он очнулся и, оглядевшись, увидел, что окружён кустами и деревьями, и не знает, где находится. Он встал на цыпочки и вдалеке, над верхушками деревьев, увидел крышу кабинета. Поняв, что не ушёл далеко, он успокоился. Ему как раз не хотелось никого видеть. Он присел на корточки, взял ветку и начал чертить на земле иероглифы. Написав одно стихотворение, он засыпал его землёй и начинал следующее.
Так прошло около часа. Чжао Баочжу заскучал. Такое повторение было лишь закреплением уже известного, как это могло сравниться с уроками Е Цзинхуа?
Он вспомнил изящный почерк Е Цзинхуа, и его сердце заныло. Если бы не сегодняшний случай, они бы уже разобрали несколько глав из «Чжуан-цзы».
Чжао Баочжу вздыхал, думая о том, какой была бы их встреча, если бы он с самого начала представился как цзюйжэнь. Но тут же он одёрнул себя: как он, деревенский учёный, мог бы вообще встретиться с сыном канцлера?
Он снова вздохнул. Его рука как раз выводила строку «Лишь бы учитель был подобен луне, что заглядывает в каждый кувшин», как его осенило.
Сейчас, без статуса и имени, он, по сути, крадёт знания у Е Цзинхуа. Но если он заплатит за обучение и станет его учеником, всё будет по-другому!
Чем больше он думал, тем яснее становился путь. Он вскочил на ноги, и из рощи с шумом взлетели несколько птиц.
В этот момент раздался незнакомый голос:
— Госпожа, в роще кто-то есть.
Чжао Баочжу замер и, подняв глаза, увидел, что у края рощи появилась группа людей. Казалось, это были служанки и слуги, окружавшие женщину в синих туфлях, расшитых золотыми нитями. Он моргнул, не успев рассмотреть её, как услышал звонкий женский голос:
— Кто там прячется? Приведите его ко мне!
Чжао Баочжу узнал голос госпожи Е. Услышав приказ, он понял, что сейчас его схватят. Испугавшись, что его примут за злоумышленника и побьют, он поспешно крикнул:
— Не нужно, не нужно! Я сейчас выйду.
С этими словами он, прикрыв голову руками, выбежал из рощи.
Снаружи стояла госпожа Е. Она слегка нахмурилась, глядя, как из рощи выбегает человек. Он был одет в простую синюю куртку. Подбежав к ней, он поднял голову, и она увидела его белое, слегка испачканное лицо и лоб, покрытый капельками пота. Он поклонился.
— Баочжу приветствует госпожу Е.
Увидев его, госпожа Е перестала хмуриться. На её губах появилась улыбка, и она, прикрыв рот платком, указала на него.
— Двор моего Цин-эра становится всё лучше и лучше. Смотрите, откуда-то появился ещё один маленький цветочный котёнок.
http://bllate.org/book/16988/1585020
Готово:
