Глава 7
На следующий день Чжао Баочжу уже помнил, что в полдень будет обед. Увидев, что время подходит, он пошёл по вчерашнему пути к столовой.
Откинув занавеску, он увидел, что за деревянными столами уже сидело много людей. Они были одеты в серую или светло-синюю одежду и сидели группами по три-четыре человека. Заметив Чжао Баочжу, все повернулись к нему, и их взгляды были недружелюбными. Среди них была и та девушка с раскосыми глазами. Встретившись с ним взглядом, она виновато опустила голову, но тут же, спохватившись, снова подняла её и сердито посмотрела на него.
Чжао Баочжу видел в их глазах удивление, презрение, холод. Он нахмурился, не понимая, почему эти незнакомые люди так к нему относятся.
В этот момент его окликнул женский голос:
— Баочжу, сюда!
Обернувшись, он увидел нянюшку Ци, которая сидела одна за столом и махала ему рукой. Чжао Баочжу просиял и поспешил к ней.
— Нянюшка Ци, — улыбнулся он, здороваясь. — Наконец-то я вас увидел. Вчера я вас так долго ждал, а вы не пришли.
— Ах, это я виновата.
Нянюшка Ци при виде Чжао Баочжу расцвела. Какой славный мальчик, и характер открытый. Она любила таких детей, которые сразу улыбаются. Не то что некоторые, вечно хмурые, будто им все должны.
— Заставила нашего Баочжу ждать, да ещё и голодным остался. Обидели тебя, да?
Нянюшка Ци платочком вытерла пот с его лба и бросила косой взгляд в сторону.
— Это всё из-за этих злыдней. Когда-нибудь я их всех выгоню!
Чжао Баочжу проследил за её взглядом и увидел, что все сидят с таким видом, будто готовы взорваться от гнева, но молчат. Кто-то поднял голову, сердито посмотрел на нянюшку Ци, но тут же опустил взгляд и зашептался с соседом.
Видя это, Чжао Баочжу всё понял. Вчера нянюшку Ци, должно быть, что-то задержало, и она попросила кого-то позвать его на обед, но тот человек не пришёл. Он окинул взглядом враждебно настроенных слуг и понял, что ему здесь не рады.
Но это его не волновало. Он отвёл взгляд, придвинул к себе миску с рисом и принялся за еду.
В детстве, после смерти матери, он, бледный мальчик, который вместо драк сидел дома с книгами, часто становился объектом насмешек. Он не обращал на это внимания тогда, и уж тем более не станет обращать сейчас.
«Почему все слуги в этом столичном постоялом дворе такие злые?» — подумал он.
— Плюнь, не обращай на них внимания, — сказала нянюшка Ци, придвигая к нему блюдо с жирной тушёной свининой и накладывая ему в миску несколько больших кусков. — Устал, наверное, с утра работал. Ешь побольше мяса, сил наберёшься.
Чжао Баочжу, с набитым ароматным рисом ртом, увидел, как в его миску падают большие куски свинины, и его глаза засияли.
— Сегодня… какой-то особенный день? — удивлённо спросил он.
Нянюшка Ци на мгновение замерла, а потом, поняв, что Чжао Баочжу, выросший с одним отцом, наверняка жил в нужде и ел мясо только по праздникам, сжалилась над ним и погладила его по спине.
— Милый мой, это обычная еда, ешь, не стесняйся.
Чжао Баочжу, успокоившись, принялся уплетать за обе щёки. Съев четыре куска свинины, он поднял голову.
— Нянюшка, вы тоже ешьте.
Нянюшка Ци, глядя на его раздувшиеся, как у бурундука, щёки, с умилением улыбнулась.
— Я уже стара для такой жирной пищи. — Она положила ему в миску ещё жареной свинины с овощами. — Это всё для нашего Баочжу.
Чжао Баочжу смущённо улыбнулся, но, не в силах отказаться, съел всё, что она ему положила. Нянюшка Ци смотрела на него с такой нежностью, словно он был её родным внуком.
Тем временем за другими столами, видя, как он ест, слуги, которые поначалу были удивлены его внешностью, снова преисполнились презрения. «Какая разница, как выглядит этот оборванец? В душе он всё равно невоспитанный мужлан, не то что мы, с детства приученные к манерам в знатном доме».
Чжао Баочжу, усердно работая палочками, услышал тихий шёпот:
— Ест, как голодный дух. И не жаль ему такую внешность.
Говоривший понизил голос, но так, чтобы его услышали. Чжао Баочжу замер и, повернув голову, нашёл взглядом того, кто это сказал, и смерил его ледяным взглядом.
Тот не ожидал, что Чжао Баочжу посмотрит на него, и опешил. Взгляд его кошачьих глаз был холодным и пронзительным, но в то же время в нём было что-то завораживающее. Слуга покраснел, затем побледнел и, резко опустив голову, пробормотал:
— Что с того, что красивый? Вечно пялится на людей, невоспитанный.
Чжао Баочжу вздохнул и решил больше не обращать на них внимания. «Похоже, у людей в столице не только скверный характер, но и с головой не всё в порядке», — подумал он.
***
После обеда Чжао Баочжу погладил свой полный живот. Небо казалось яснее, деревья — зеленее, и всё вокруг было прекрасно. Сытый, он чувствовал прилив сил и менее чем за два часа управился со всеми делами, успев даже вскопать огород.
До ужина оставалось ещё время, и он снова достал книгу и сел под деревом. Книга, которой он пользовался уже больше десяти лет, была вся в заплатках и едва держалась. Страницы истончились, и он переворачивал их с большой осторожностью, боясь порвать.
Баньян защищал его от яркого солнца, но ранневесенний ветер был прохладным. Чжао Баочжу поёжился и плотнее закутался в одежду. «Север — это не юг. Даже весной, под солнцем, так холодно», — подумал он.
Он сидел, дыша на замёрзшие руки, когда из курятника вышли несколько жёлтых цыплят и, переваливаясь, подошли к его ногам.
Чжао Баочжу оторвался от книги, взглянул на них и легонько оттолкнул ногой.
— Не подходите. Старший брат Фан не разрешает мне вас трогать.
Цыплята, ничего не понимая, склонили головы набок и, глядя на него своими чёрными глазками-бусинками, запищали. Чжао Баочжу, не в силах устоять перед их очарованием, почувствовал, как сердце его тает. Он закрыл книгу, положил её на грудь и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что Фан Ли нет поблизости, хотел было взять одного на руки.
Фан Ли он не увидел, зато заметил человека, идущего в его сторону.
Присмотревшись, он узнал того самого слугу, который оскорбил его за обедом. Тот нёс большое деревянное ведро и, подойдя ближе, недобро усмехнулся.
— Ого, — сказал он, ставя ведро на землю и оглядывая Чжао Баочжу с ног до головы. — Читаешь?
Его тон был язвительным, и Чжао Баочжу сразу понял, что тот пришёл не с добром. Он нахмурился, отогнал цыплят и спрятал книгу.
Слуга, видя это, шагнул вперёд и попытался выхватить книгу у него из рук.
— Что ты прячешь? Что-то неприличное читаешь? Дай-ка посмотреть…
Чжао Баочжу увернулся, спрятал книгу за спину и с силой толкнул его обеими руками. Тот отлетел на несколько шагов назад и едва устоял на ногах.
— Держись от меня подальше, — холодно сказал он.
Слуга, не ожидавший такого отпора, на мгновение опешил. Он потёр плечо и посмотрел на Чжао Баочжу.
— Ростом не вышел, а силён.
Чжао Баочжу был невысокого роста, так как в детстве недоедал. Но и этот слуга был лишь на полголовы выше него, что для северянина было совсем немного.
— Ты и сам не великан, — холодно усмехнулся Чжао Баочжу. — Так что помолчи.
Слуга, которого задели за живое, побагровел.
— Дерзкий щенок.
Чжао Баочжу холодно посмотрел на него.
— Тебе что, делать нечего?
Слуга чуть не задохнулся от злости. Он думал, что этот оборванец, как и все бедняки, будет робким и покорным, но тот оказался на удивление дерзким.
— Ты здесь бездельничаешь, — прошипел он. — Не боишься, что я расскажу Фан Ли, и он тебя выгонит?
Чжао Баочжу моргнул.
— Бездельничаю? Где это ты видел, чтобы я бездельничал? Я свою работу давно закончил.
Слуга недоверчиво выпучил глаза.
— Не может быть! — Мы ведь свалили на него самую тяжёлую работу!
Чжао Баочжу вскинул бровь и отошёл в сторону.
— Сам посмотри.
Слуга недоверчиво посмотрел на него, а затем направился к курятнику. Увидев, что там всё чисто и убрано, земля вскопана, а куры и утки спокойно гуляют по двору, он изменился в лице. Большинство слуг в доме Е работали здесь уже давно и, зная, что хозяева их не выгонят, привыкли лениться. Вид так хорошо выполненной работы их поразил.
— Ну что, теперь веришь? — с торжеством сказал Чжао Баочжу.
Слуга медленно обернулся, смерил его злобным взглядом, затем посмотрел на стоявшее рядом ведро, и в его голове созрел коварный план.
— Раз ты свою работу закончил, — сказал он, — то покорми заодно и моих лошадей. — Он высокомерно указал на тропинку, ведущую к конюшне. — Это любимые лошади молодого господина, любая из них дороже тебя стоит. Я доверяю тебе это важное дело только потому, что ты хорошо работаешь.
Слушая его, Чжао Баочжу чуть не рассмеялся.
— Ха, — сказал он, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на слугу. — С какой стати я должен делать твою работу? — Он нахмурился. — И не подумаю! Сам делай.
Слуга опешил. Обычно такая уловка действовала на молодых и неопытных слуг. Он не ожидал, что Чжао Баочжу откажется. Потеряв лицо, он не знал, что делать. Но тут его взгляд метнулся в сторону, и он, приняв решение, внезапно бросился бежать.
— Эй! — крикнул Чжао Баочжу, не веря своим глазам. — Ты куда?!
— Быстрее покорми лошадей! — крикнул тот на бегу. — Эти господа, если их не покормить, поднимут такой шум!
Чжао Баочжу, разгневанный, хотел было броситься за ним, но, не зная двора, мог лишь беспомощно смотреть, как тот исчезает за поворотом. Он в ярости топнул ногой.
— Какой же бесстыжий человек!
Он погрозил кулаком в ту сторону, куда убежал слуга. Он был здесь новичком и старался вести себя сдержанно. Но в следующий раз, когда он встретит этого наглеца, он обязательно даст ему в морду!
***
http://bllate.org/book/16988/1581951
Готово:
